الفصل التالي
الفصل الثالث: الظل واللهب
كانت الغابة المظلمة تلوح في الأفق، امتداد لا نهاية له من الأشجار الملتوية والظلال التي لا تنتهي. أخذ ليام نفساً عميقاً، وعزمت عزيمته في مواجهة الشعور الملموس بالرعب.
بدت كل خطوة يخطوها وكأنها تزيد الظلام المحيط به، والأشجار تلتف حوله وكأنها تحاصره. كانت الغابة مكاناً يسوده صمت خانق، لا يقطعه سوى حفيف مخلوقات غير مرئية بين الحين والآخر.
«هذا هو الأمر»، فكّر ليام وهو يشدّ قبضته على السيف الذي صنعه جدّه. «عليّ أن أثبت نفسي».
بدأ غروره الأولي يتلاشى كلما توغل في الغابة. بدت الظلال التي كانت مخيفة في السابق وكأنها تضيق عليه، مما جعل كل غصن مكسور وهمسة ريح تبدو وكأنها تهديد محتمل.
وبينما كان يتحرك بحذر، بدأت مخلوقات غريبة بالظهور من الظلام. كانت أشكالاً بشعة وظلالية ذات عيون متوهجة بدت وكأنها تخترق العتمة. تغيرت أشكالها البشعة والتفت، تاركةً ليام بشعورٍ مزعج في معدته.
استلّ ليام سيفه، وواجه أول هذه المخلوقات. لوّح بالسيف بكل قوته، لكن المخلوق امتصّ الصدمة فقط، وتذبذب شكله مثل الماء المضطرب.
حاول مرارًا وتكرارًا، لكن كل ضربة كانت أقل فعالية من سابقتها. بدت المخلوقات منيعة ضد هجماته، إذ كانت أشكالها البشعة تتجدد بسرعة تقارب سرعة إلحاقه الضرر بها.
تزايد الإرهاق والإحباط مع استمراره في القتال، وشعر وكأن كل ضربة تستنزف المزيد من قوته.
بدت الغابة وكأنها تضيق عليه، والظلام القاتم يثقل كاهله كقوة مادية.
وأخيراً، مع هجوم شرس بشكل خاص من المخلوقات، تم التغلب على ليام وسقط على الأرض، مصاباً بجروح وكدمات. تشوشت رؤيته، وبالكاد استطاع إبقاء عينيه مفتوحتين.
«أنا آسف يا جدي»، فكّر، وعقله يتأرجح بين الوعي واللاوعي. «لقد فشلت...»
وبينما كان يشعر بأنه يغرق في اللاوعي، انفجرت فجأة موجة من الضوء والطاقة من حوله. صرخت المخلوقات وتراجعت إلى الوراء، وتحولت إلى ظلال.
رأى ليام، في رؤيته المتلاشية، شخصية غامضة تشق طريقها عبر الغابة، تحمل سيفًا بمهارة ودقة، تقضي على المخلوقات بسهولة. كانت الشخصية تتحرك برشاقة وقوة ساحرتين ومرعبتين في آن واحد.
أظلمت الدنيا أمام عيني ليام.
---𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
في أعماق لاوعيه، وجد ليام نفسه في عالم الأحلام - مكان مألوف يفيض بحضور جده المريح. كان المشهد عبارة عن مرج وادعٍ تضيئه أشعة الشمس، تتراقص فيه الأزهار مع نسيم عليل. وقف الجد بيلي أمامه، وعلى وجهه ابتسامة دافئة مطمئنة.
"ليام،" ردد صوت بيلي، بلطف وهدوء، "عليك أن تستيقظ يا بني. لا تستسلم الآن."
تألم قلب ليام عند رؤية ذلك. "جدي... أنا آسف. لم أستطع... لقد فشلت."
قال بيلي بصوت ثابت: "لا يا ليام، أنت لم تفشل. أنت أقوى مما تظن. انهض واستمر في التقدم. قاتل من أجل ما تؤمن به."
بدأت الرؤية تتلاشى، ففتح ليام عينيه فجأة. لقد عاد إلى الغابة المظلمة، حيث بات الظلام القاتم المحيط به يتخلله الآن مشهد رجل يجلس على بعد حوالي عشرة أقدام.
كان الرجل يرتدي رداءً داكناً، ووجهه مخفي في الظل، لكن حضوره كان مهيباً.
نهض ليام بصعوبة، وجسده لا يزال منهكاً من المعركة. "من... من أنت؟"
نهض الرجل ببطء، وكانت حركاته سلسة ومتأنية. قال بصوت هادئ ومتزن: "أنا شخص صادف وجوده في المكان المناسب في الوقت المناسب".
"وأنت ليام هانتر، صحيح؟ الشخص الذي دخل الغابة المظلمة ساعياً لإثبات نفسه."
أومأ ليام برأسه محاولاً تهدئة أنفاسه. "أجل، هذا أنا. شكراً لك على... إنقاذي. لكن لماذا؟"
حدّق الرجل بعينيه، اللتين أصبحتا واضحتين الآن في الضوء الخافت، في ليام بنظرة فاحصة. "لديّ أسبابي. الغابة المظلمة مكانٌ مليء بالتحديات، ويبدو أنك لست مستعدًا لها تمامًا. لكن لديك إمكانات. رأيتها عندما قاتلت تلك المخلوقات."
قال ليام، وقد بدت عليه علامات الحيرة: "لست متأكداً من أنني أفهم. لماذا ساعدتني؟"
أجاب الرجل بنبرة جادة: "لأنني أرى فيكِ شرارة. لكن هذه الشرارة تحتاج إلى إشعال. يمكنني مساعدتكِ في ذلك، ولكن عليكِ أولاً أن تثبتي لي جدارتكِ."
قبل أن يتمكن ليام من الرد، تحرك الرجل بسرعة خاطفة، وهاجمه بضربة سريعة ودقيقة. بالكاد تمكن ليام من تفاديها، فتدحرج جانبًا وسحب سيفه في وضعية دفاعية. واصل الرجل هجومه الشرس، وكانت كل ضربة تدفع ليام إلى أقصى حدوده.
دفع اليأس ليام إلى التحرك. وفي خضم دفاعه المحموم، انفجرت منه قوة غير مألوفة. بدأت النيران ترقص حوله، ونسجت خيوط مظلمة من الطاقة في الهواء.
اتسعت عينا الرجل دهشةً عندما ظهرت قدرات ليام الكامنة سابقاً بضراوة تضاهي هجمات الرجل نفسه.
اصطدم سيف ليام بنصل الرجل، وشعر بقوة وسيطرة جديدتين كانتا تفلتان منه سابقاً.
أصبحت هجمات الرجل أكثر تركيزًا، مختبرةً قدرات ليام. أخيرًا، وبعد تبادل متوتر، تراجع الرجل إلى الوراء، ونظراته تقييمية.
قال بنبرة استحسان: "أحسنت. يبدو أنك لا تمتلك السحر الأسود فحسب، بل تتحكم أيضًا في النيران. أنا معجب بك."
أنزل ليام سيفه وهو يلهث من الإرهاق. "من أنت، ولماذا تفعل هذا؟"
ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة. "أنا معروف باسم درافن. مهمتي هنا هي تدريبك. الغابة المظلمة موطن لكائن قوي، جاماك، حاكم الغابة المظلمة."
إن هزيمته ليست بالأمر الهين، ولكن إذا استطعت صقل مهاراتك وإتقان سحرك، فقد تكون لديك فرصة.
اتسعت عينا ليام بعزيمة. "هل تريدني أن أهزم جاماك؟"
قال درافن: "نعم، في مقابل تدريبي، يجب عليك مواجهة جاماك وهزيمته. ستكون تجربة لا مثيل لها، لكنها ستصقلك لتصبح المحارب الذي يجب أن تكونه."
أخذ ليام نفساً عميقاً، وازدادت عزيمته. "حسناً. سأفعلها. سأهزم جاماك."
قال درافن وهو يومئ برأسه موافقاً: "جيد. فلنبدأ تدريبك إذن. الطريق أمامك سيكون شاقاً، لكنه طريق لا بد لك من سلوكه إذا أردت أن تصبح المحارب الذي قُدِّر لك أن تكونه."
بعد ذلك، استدار درافن وبدأ يمشي في عمق الغابة، تاركًا ليام يتبعه. كانت الرحلة المقبلة غامضة، لكن ليام شعر، ولأول مرة منذ وفاة جده، بشعاع من الأمل والغاية.
بدت ظلال الغابة المظلمة أقل رعباً بعض الشيء، وبتوجيه من درافن، كان مستعداً لمواجهة أي تحديات تنتظره.
الفصل السابق