الفصل التالي
الفصل 36: هذا هو المكان الذي أنتمي إليه
كانت عطلة نهاية أسبوع حارة بشكل غير معتاد، حيث كانت الشمس ساطعة أكثر من المعتاد. شق ليام طريقه في ممر منزل سيلفرهارت، بخطوات ثابتة وهو يقترب من مكتب الدكتور داين.
تساءل ليام وهو يقترب، غير متأكد مما ينتظره: "لماذا يسأل عني الآن؟". وعندما وصل أخيرًا إلى الباب، طرق برفق.
"تفضل بالدخول"، سُمع صوت الدكتور داين خافتاً من الجانب الآخر.
دفع ليام الباب ودخل ليجد الدكتور داين جالساً على مكتبه. لكن ما أثار دهشته أكثر هو رؤية إلسي، التي كانت أيضاً في الغرفة، جالسة على أحد الكراسي.
رفع ليام حاجبه، متسائلاً للحظة عن سبب استدعائه هو وإلسي معاً. لكنه تجاهل الفكرة مؤقتاً.
"صباح الخير يا دكتور داين"، قال ليام بنبرته الهادئة المعتادة التي دخلت الغرفة. ثم التفت إلى إلسي. "مرحباً يا إلسي".
أجاب داين بحرارة، وهو يومئ برأسه نحوه قبل أن ينتقل إلى موضوع العمل: "صباح الخير يا ليام. كيف حالك اليوم؟"
أجاب ليام بهدوء، بينما لا يزال فضوله قائماً: "أنا بخير، شكراً لك".
قال داين مبتسماً بصوت هادئ: "يسعدني سماع ذلك".
"أبي؟" سألت إلسي، وقد بدا الفضول واضحاً على وجهها. "لماذا استدعيتنا إلى هنا؟"
ضحك داين بخفة. "كنتُ سأقول ذلك للتو." وأشار إلى ليام ليجلس. "ليام، تفضل واجلس."
استجاب ليام، وجلس بجانب إلسي، ودخل في حالة من الهدوء والتركيز.
"حسنًا،" بدأ داين حديثه بنبرة أكثر جدية، "أردت التحدث إليكما، كما تعلمان، لأنكما ستتوجهان الأسبوع المقبل إلى مدرستيكما الثانوية. أعتقد أنه من المهم البدء بالتخطيط لما سيأتي لاحقًا. أود أن أسمع منكما عن الأكاديميات التي تنويان الالتحاق بها."
انحنت إلسي إلى الأمام قليلاً، وقد أثار فضولها الأمر. سألت مبتسمة: "أوه، لهذا السبب استدعيتنا؟"
أجاب داين: "بالضبط يا عزيزتي، من الأفضل أن نبدأ التحضير الآن بدلاً من الانتظار حتى اللحظة الأخيرة."
أومأت إلسي برأسها. "حسنًا، لقد فكرت في الأمر كثيرًا، وقررت... أريد الذهاب إلى أكاديمية قلعة الشرف للسحرة في المنطقة 7. لطالما رغبت في التركيز على السحر، وأعتقد أن هذا هو أفضل مكان لي لأتطور فيه." ابتسمت ابتسامة مشرقة، وكان شغفها بالسحر واضحًا.
أومأ داين برأسه وهو يعلم ما سيقوله، والفخر يتألق في عينيه. "كنتُ أشعر أنكِ ستختارين القلعة. إنها أكاديمية رائعة للسحرة، وأنا أعلم أنكِ ستتألقين هناك يا إلسي."
ثم التفت إلى ليام، وكان تعبيره هادئًا لكنه فضولي. "وأنت يا ليام؟ هل قررت أين تريد الذهاب؟ القلعة خيار رائع، لكن ربما لديك شيء آخر في ذهنك."
التقى ليام، الذي كان يستمع بهدوء، بنظرات داين. ظل تعبيره هادئًا وغامضًا كعادته. قال بهدوء: "لقد قررت الالتحاق بأكاديمية فارس الظلام في المنطقة 12".
رفع الدكتور داين حاجبيه، وكان من الواضح أنه معجب.
"أكاديمية الفارس المظلم؟ يا له من اختيار! إنها مشهورة بتخريج بعض من أفضل الفرسان في جميع المناطق الأربع والعشرين. أكاديمية من الطراز الرفيع لمن يسعى إلى إتقان فنون القتال والفروسية."
توقف للحظة، مبتسماً لليام. "هذا اختيار قوي جداً يا ليام. أنا متأكد من أنك ستتفوق هناك."
أومأ ليام برأسه موافقاً، ولم يتغير هدوؤه. "شكراً لك يا دكتور داين."
استند داين إلى الخلف على كرسيه، وعلى وجهه ابتسامة مطمئنة. "حسنًا، أنا سعيد لسماع خططكما. الآن وقد عرفتها، يمكنني أن أبذل قصارى جهدي لمساعدتكما في الاستعداد لما هو قادم."
نهض قليلاً من كرسيه. "يمكنكما الذهاب الآن. شكراً لإخباري بخطواتكما القادمة."
نهض كل من ليام وإلسي، وأومآ برأسيهما بأدب للدكتور داين قبل أن يتجها نحو الباب. وبينما خرجا إلى الردهة، بقي داين في مكتبه غارقاً في أفكاره.
«لقد اختاروا أكاديميات عظيمة لمواصلة مسيرتهم»، فكّر داين في نفسه، وشعر بفخرٍ غامر. «في الأسبوع المقبل، سينطلقون في مساراتهم الجديدة. سأبذل قصارى جهدي لدعمهم وهم يخطون نحو مستقبلهم».
بينما كان ليام وإلسي يشقان طريقهما عائدين إلى غرفتيهما، كانت إلسي تتبعه، وقد خيم على وجهها خيبة أمل واضحة.
منذ أن ذكر ليام قراره بالالتحاق بأكاديمية فارس الظلام، لم تستطع التخلص من شعورها بالتعاسة. كانت تأمل في سرّها أن يذهبا معًا إلى أكاديمية قلعة الشرف للسحرة، لكن يبدو أن ليام كان لديه خطط أخرى.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"همم... ليام؟" نادت بصوت ناعم، يكاد يكون متردداً.
أبطأ ليام من خطواته والتفت قليلاً ليواجهها. "أجل؟" أجاب بصوت هادئ ومحايد كعادته.
"هل يمكننا... التحدث قليلاً؟" سألت إلسي، وقد احمرّت وجنتاها قليلاً مع لمحة من الخجل.
رفع ليام حاجبه، غير متأكد تمامًا مما يدور في ذهنها، وبصراحة، لم يكن متشوقًا لسماع ذلك. مع ذلك، اعتقد أنه من قلة الأدب تجاهلها. بعد صمت قصير، أومأ برأسه.
"حسنًا، بالتأكيد. يمكننا التحدث"، قال ذلك بنبرة مهذبة أكثر منها فضولية.
اتجهوا نحو الفناء، حيث كان هناك هيكل مظلل في المنتصف، يوفر بعض الراحة من الشمس. كان مكاناً هادئاً، مثالياً للحديث.
وبينما جلسا تحت الظل، خيّم الصمت بينهما بشكلٍ مُحرج، وبدا واضحاً أن إلسي تُكافح للعثور على كلماتها. انتظر ليام بصبر، ولم يُظهر تعبيره الجامد أيّ انفعال، إلى أن قرر أخيراً كسر الصمت بنفسه.
سأل بصوت لطيف ولكنه مباشر: "عن ماذا كنتِ تريدين التحدث يا إلسي؟"
ترددت إلسي للحظة، ثم أخذت نفساً عميقاً. قالت بصوت أخفض قليلاً من المعتاد: "أنا... أردت أن أعرف لماذا تريد الذهاب إلى أكاديمية الفرسان".
"لا أقصد التطفل أو أي شيء من هذا القبيل، لكن... لقد تدربت بجد على السيف بالفعل. أنت ماهر في القتال، و... حسناً، لقد كنت تتعلم السحر، لكنك لا تعرف عنه الكثير. ألن تكون أكاديمية السحرة أفضل لك؟"
ظلت كلماتها معلقة في الهواء وهي تنتظر رده، وكان قلقها واضحاً في نبرة صوتها.
لم تكن تحاول التشكيك في خياراته، لكن الأمر لم يكن منطقياً بالنسبة لها. لماذا لا يختار القلعة إذا كان السحر مجالاً لا يزال بإمكانه تطويره؟
استمع ليام بهدوء، وجهه جامد، تعابيره غامضة كعادته. لم يكن كلامها خاطئًا - فهو بارع في استخدام السيف، والقلعة هي المكان الأمثل لمن يسعى لصقل قدراته السحرية.
لكن كان هناك شيء أعمق دفعه نحو أكاديمية فارس الظلام، شيء أكثر شخصية. كانت أمنية جده الأخيرة له واضحة: أن يلتحق بأكاديمية فارس الظلام.
لم يكن الأمر مجرد مسألة قتال ضد السحر؛ بل كان شعوراً في أعماقه، انجذاباً لم يستطع تفسيره بالكامل.
"أنتِ محقة يا إلسي،" بدأ حديثه بصوت هادئ كعادته. "ستساعدني القلعة على تحسين مهاراتي في السحر. لكن الذهاب إلى أكاديمية الفرسان... أمر لا بد لي من فعله."
رمشت إلسي، مندهشة من بساطة إجابته. "لكن... لماذا؟" سألت بصوت هادئ ولكنه مُلحّ، وإن لم يكن بقوة.
"هل هذا فقط بسبب تدريبك؟ أعني، لقد كنت تتعلم السحر أيضًا، واعتقدت ربما ... ربما كنت ستفعل—" توقفت عن الكلام، لأنها لا تريد أن تبدو شخصية أو عاطفية للغاية.
تنهد ليام بهدوء، مدركًا أنها لن تتخلى عن الأمر بهذه السهولة. قال وهو يحول نظره قليلاً بعيدًا: "الأمر لا يتعلق بالتدريب فقط".
"هناك أسباب أخرى... أسباب ليس من السهل شرحها." توقف للحظة، ثم أضاف: "ليس هذا شيئًا يمكنني تجاهله ببساطة."
خفضت إلسي عينيها، وعبثت بأصابعها في حجرها. أدركت أن الإصرار لن يجدي نفعاً. لم يكن جوابه ما كانت تأمله، لكنها شعرت أن هناك ما هو أكثر من مجرد دافع وراء قراره.
همست قائلةً: "أرى..."، بدا عليها خيبة الأمل لكنها حاولت احترام خياره. بعد صمت طويل، رفعت نظرها إليه، وابتسمت ابتسامة صغيرة حزينة. "أظن أنني كنت أعتقد أننا... كما تعلم، سنذهب إلى نفس الأكاديمية معًا."
أعاد ليام نظره إليها، مستشعراً مشاعرها المكبوتة لكنه عاجز عن قول المزيد. قال بهدوء، دون أي تردد أو شك في صوته: "أنا آسف يا إلسي، لكن عليّ أن أسلك هذا الطريق".
أومأت إلسي برأسها، محاولةً جاهدةً إخفاء الألم في ملامحها. وقالت بهدوء: "أتفهم"، على الرغم من أن الحزن كان لا يزال حاضراً في صوتها.
بعد لحظة وجيزة، نهضت وهي تنفض الغبار عن فستانها. وأضافت بضحكة مصطنعة، محاولةً تخفيف حدة الموقف: "أردت فقط... أن أعرف".
بقي ليام جالساً، يراقبها وهي تستعد للمغادرة. قال بنبرة أكثر هدوءاً الآن، وإن كانت لا تزال تحمل ذلك الهدوء البعيد: "شكراً لتفهمك".
ابتسمت إلسي ابتسامة أخيرة، لكنها لم تصل إلى عينيها. "حسنًا... أراك لاحقًا يا ليام."
بينما كانت تبتعد، جلس ليام صامتاً يراقبها وهي تبتعد. كان يعلم أن قراره بالالتحاق بأكاديمية فارس الظلام لم يكن أمراً سيفهمه الجميع.
لكن في أعماقه، كان يعلم أن هذا هو المكان الذي يجب أن يكون فيه، حتى لو كان ذلك يعني الانفصال عن الأشخاص الذين يهتمون لأمره.
الفصل السابق