الفصل التالي
الفصل 35: لقد اقترب الموعد
مرت ثلاثة أشهر بسرعة البرق، وكان تطور ليام مذهلاً بكل المقاييس. خلال تلك الفترة، أتقن تقنية "كريمسون أوفر درايف" تماماً، ووصل بها إلى مستوى قلّما يطمح إليه أحد.
ما كان في السابق ثلاث مراحل متميزة من التنفس القرمزي، أصبح الآن مندمجاً بسلاسة في مرحلة واحدة. لقد تكيف جسد ليام بالكامل، مما سمح له بتوجيه قوة كل مرحلة بسهولة تامة من خلال تنفسه فقط.
لكن هذا الإتقان لم يأتِ دون عناء.
بدأ ليام ببطء، حيث كان قادراً في البداية على الحفاظ على وضعية "كريمسون أوفر درايف" لمدة ساعة واحدة فقط. ثم دفع حدوده، وزاد المدة تدريجياً، بل وأجبر نفسه على تفعيل التقنية أثناء نومه.
مرارًا وتكرارًا، دفع بجسده رغم الألم والإرهاق، وعزيمته لا تتزعزع.
سرعان ما أصبح ليام قادراً على الحفاظ على مستوى "أوفر درايف" طوال اليوم، متنقلاً بين جلسات تدريبه المكثفة والمدرسة وحتى أثناء النوم. شيئاً فشيئاً، تكيف جسده مع المتطلبات القصوى لهذه التقنية.
الآن، يتدفق "كريمسون أوفر درايف" عبر جسده باستمرار، وهو حضور دائم يمكنه استخدامه لأيام متواصلة دون تفكير.
بعد دمج تقنية المتانة القصوى هذه بشكل كامل، أصبح ليام مستعدًا لإطلاق العنان للمهارات المتقدمة التي كان يتصورها خلال الأشهر الستة الماضية.
بدأ ليام بالتركيز على تقنية الرنين الخاصة به. لقد أتقنها بالفعل، ولكن مع تدفق قوة كريمسون أوفر درايف الآن من خلاله، شعر وكأنها تجربة مختلفة تمامًا.
لم يعد الرنين تقنية يمكنه استخدامها لفترات قصيرة؛ بل أصبح بإمكانه الآن الحفاظ عليه إلى أجل غير مسمى، وشعر بارتباط عميق بكل من ظلاله ومحيطه.
كل ومضة ضباب في الهواء، وكل تحول في الطاقة - أصبحت حواسه حادة كالشفرة. كان الأمر كما لو أن العالم نفسه امتداد لوعيه، وكان بإمكانه تسخير تلك القوة دون عناء.
ثم انتقل ليام إلى حجاب التدفق. لم يجد صعوبة في استخدام التقنية، ولكن مع ازدياد قوته وبراعته السحرية، ازدادت قوته السحرية أيضاً.
أصبح حضوره أكثر وضوحًا، كمنارة قوة يمكن للآخرين رصدها بسهولة من مسافة بعيدة. لم يكن هذا الوضع مثاليًا. فآخر ما يريده هو تنبيه الأعداء المحتملين أو لفت الانتباه غير الضروري.
والأهم من ذلك، أنه أراد إخفاء مستوى قوته الحقيقي، وإبقاء قدراته لغزاً لأولئك الذين قد يشعرون بغموضه.
انطلاقاً من هذا، ركز ليام على إتقان حالة ضعف حجاب التدفق. لم يكن كافياً مجرد إضعاف ضبابه؛ بل كان عليه التحكم به بدقة متناهية، بحيث يبدو خافتاً لدرجة أن حتى أكثر مستشعرات الضباب حساسية لن تتمكن من تقدير قوته بدقة.
لقد تدرب بلا هوادة، وصقل سيطرته على مد وجزر ضبابه حتى أصبح قادراً على الانتقال بسلاسة إلى حالة الضعف دون أي أثر للجهد.
بفضل خاصية Overdrive، أصبح بإمكان ليام الآن الحفاظ على حجاب التدفق طالما دعت الحاجة، سواء كان في حالته الضعيفة أو حالة التدفق.
إن التدفق المستمر للطاقة من تقنية "أوفر درايف" جعل من الطبيعي الحفاظ على تفعيل هذه التقنية، مما سمح له بالتحرك دون أن يلاحظه أحد أو إخفاء قوته الحقيقية متى شاء.
بعد أن أتقن كل من الرنين وحجاب التدفق، أصبح سيدًا في الخداع، قادرًا على التلاعب ليس فقط بمحيطه ولكن أيضًا بإدراك من حوله.
اكتسب ليام العديد من التقنيات الجديدة خلال الأشهر القليلة الماضية، لكن بقي جانب واحد بحاجة إلى اهتمام خاص، ألا وهو سحره الأسود. فكلما ازدادت قوته، أدرك مدى ضآلة معرفته بالعمق الحقيقي لقدراته. ما يحتاجه الآن بشدة هو المعرفة، والمكتبة هي أفضل مصدر لها.
"مع كل التحسينات التي حققتها، أحتاج إلى فهم أعمق للسحر الأسود. وخاصة كيفية استخدامه للشفاء"، هكذا فكر وهو يشق طريقه عبر الممرات المتعرجة إلى المكتبة.
استقبلته رائحة مألوفة من الرق القديم والكتب التي تغمرها رائحة الغموض وهو يدفع الأبواب الخشبية الكبيرة. وقعت عيناه على الفور على أمينة المكتبة، الآنسة ليلي، التي برزت كعادتها بشعرها الكستنائي النابض بالحياة على خلفية الرفوف ذات الإضاءة الخافتة.
"مرحباً يا آنسة ليلي"، هكذا رحب ليام بصوت هادئ ومتزن كعادته.
أشرق وجه ليلي عند رؤيته، وظهرت ابتسامتها الماكرة المعتادة. "مرحباً يا صغيري الجميل... كيف حالك؟" أجابت بنبرتها المرحة، غير خجولة كعادتها.
اعتاد ليام على تعليقاتها الغزلية. وظل تعبير وجهه محايداً وهو يجيب: "أنا بخير، شكراً لكِ. وأنتِ؟"
"حسنًا، لم أكن أشعر بحالة جيدة هذا الصباح، ولكن الآن بعد أن أصبحت هنا... أشعر بأنني رائعة!" قالت ليلي وهي تميل إلى كلماتها بابتسامة عريضة.
"يسعدني سماع ذلك." كانت نبرته ثابتة وغير متأثرة. "في الحقيقة، أحتاج مساعدتك في أمر ما."
"أي شيء من أجلك يا عزيزي"، قالت وهي ترمش بعينيها.
تابع ليام، غير متأثر، قائلاً: "أنا أبحث عن كتب عن السحر الأسود".
"السحر الأسود؟" تغيرت ملامح ليلي المرحة، وعقدت حاجبيها وهي تفكر. "حسنًا، هناك كتب عن السحر الأسود، لكن... ليست هنا."
تصدّع هدوء ليام قليلاً، وبرزت شرارة الفضول في عينيه. "ليسوا هنا؟ أين هم إذن؟"
تنهدت ليلي بهدوء. "معظم الكتب المتعلقة بالسحر الأسود محفوظة في أكاديميات السحرة. وقد ظل الوضع على هذا النحو لفترة طويلة منذ... حسنًا، لم يُعرف أي مستخدم للسحر الأسود منذ سنوات. يُعتقد أنهم قد أُبيدوا بعد الصراع السحري الأخير."
أومأ ليام برأسه متأملاً. "أرى."
ابتسمت له ليلي بنبرةٍ أكثر رقةً وقالت: "أنتَ مُولعٌ حقاً بأمور السحر هذه، أليس كذلك؟ حسناً، لحسن حظك، ستنتهي من هذه المدرسة خلال شهرٍ واحدٍ وستتمكن من الانتقال إلى أكاديمية السحرة العليا. ستتمكن من الوصول إلى كل المعرفة التي تريدها."
ردّ ليام ابتسامتها، لكن أفكاره كانت شاردة. "أجل، هذا صحيح. شكرًا لكِ على هذه المعلومات، آنسة ليلي. سأغادر الآن."
"في أي وقت يا عزيزي"، قالت بصوت رقيق، وهي تراقبه وهو يخرج من المكتبة، وظلت ابتسامتها عالقة في عينيها لفترة طويلة بعد مغادرته.
ما إن خرج ليام حتى تسارعت أفكاره. "لم يتبق سوى شهر واحد هنا قبل أن أنتقل إلى أكاديمية الفارس المظلم... ولكن بدون أي معرفة جوهرية بالسحر الأسود، فأنا في وضع غير مواتٍ."
سار في الممرات غارقاً في أفكاره.
"ربما لن يكون لدى أكاديمية الفرسان الكثير من المعلومات عن السحر الأسود أيضًا... سأضطر إلى الاكتفاء بما لديّ وأتمنى أن يظهر شيء ما."
كانت فكرة عدم معرفة الإمكانات الكاملة لسحره تؤرقه، لكنه كان يعلم أن الصبر هو المفتاح.
ثم كانت هناك مسألة إيثيريون - وهو أمر لم يكن لديه إجابات حقيقية بشأنه حتى الآن.
لم يكن معظم الناس يعرفون سوى عن التسامي، وهو تحول شائع في القوة السحرية، لا أكثر. كان الأمر محبطًا للغاية. لم تكن المعرفة التي يحتاجها متاحة لأي شخص كان على اتصال به.
بينما كان ليام يعود إلى صفه، انشغل بملك سريعًا بعائلة سيلفرهارت. كانت أيامه معهم تقترب من نهايتها. شهر واحد فقط، وسيتعين عليه الرحيل، تاركًا وراءه دفء منزلهم. كان هذا الأمر يزعجه.
كان مستقبله غامضاً، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً - كان بحاجة إلى الاستعداد للخطوة التالية في رحلته.
الفصل السابق