قيد الظلال: الحاجة إلى القوة الفصل 2

الفصل التالي

الفصل الثاني: في الهاوية

وبعد خمس دقائق، وصل ليام وجده بيلي إلى منزلهما الصغير الواقع بين التلال.

"أنا أتضور جوعاً"، أعلن الجد بيلي بينما كانوا يدخلون. "وماذا عنك؟"

"وأنا كذلك. يمكننا أن نأكل الطعام الذي أحضرته"، اقترح ليام مبتسماً.

قال بيلي ضاحكاً: "بالتأكيد، سأدفع ثمن ذلك لاحقاً، أنا متأكد من ذلك."

بعد الانتهاء من تناول وجبتهم، قرر ليام أن يستريح في شجرته المفضلة بينما توجه الجد بيلي إلى ورشته ليبدأ في صنع سيف ليام.

استلقى ليام على غصن متين، مسترجعًا أحداث يومه. *نجوت بأعجوبة من ذلك الحشد الغاضب، وظهر جدي في الوقت المناسب لينقذني من ذئب شيطاني. لكن عمّا كان يتحدث هؤلاء الناس... عن الغابة المظلمة؟* جلس منتصبًا، وقد ألحّ عليه الفضول. *يجب أن أسأل جدي...*

دون إضاعة الوقت، نزل ليام مسرعاً من الشجرة وهرع إلى ورشة العمل.

"جدي؟ واو! لقد انتهيت من السيف بالفعل؟" سأل ليام وعيناه متسعتان.

قال بيلي وهو يرفع السلاح المصنوع بدقة: "انتهيت منه للتو". كان النصل يلمع في الضوء الخافت، وحوافه حادة ودقيقة. "مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"

"مذهل!" قال ليام مندهشاً وهو يمرر أصابعه بحرص على طول المقبض. "لكن يا جدي، هناك شيء أردت أن أسألك عنه."

وضع بيلي السيف جانباً، ثم استدار ليواجه ليام بنظرة ذات مغزى. "ما الذي يدور في ذهنك يا فتى؟"

"هل تعرف أي شيء عن الغابة المظلمة؟"

تغيرت ملامح بيلي. خفتت دفئه المعتاد قليلاً، وحلّت محلها جدية نادراً ما رآها ليام. "أجل، أفعل. لكن لماذا تسأل؟"

"قال الناس في المدينة... إذا أمسكوا بي مرة أخرى، فسوف يرمونني هناك"، أوضح ليام، محاولاً الحفاظ على نبرة صوته خفيفة ولكنه شعر بثقل الكلمات.

أطلق بيلي ضحكة مكتومة، لكن عينيه ظلتا جادتين. "يبدو أنهم قد سئموا منك. لكن الغابة المظلمة... ليست مزحة. تُعرف أيضًا باسم غابة كايريل، وتقع شرقًا، خلف المنطقة 14. قليلون هم من يجرؤون على دخولها. يُقال إنه بمجرد عبورك حدودها، ستواجه أهوالًا تتحدى الواقع. مخلوقات وأشباح لأشياء... ليست من هذا العالم."

أطلق ليام زفيراً، نصفه ارتياح ونصفه فضول. "إذن، كانوا يخدعون؟"

"بطريقة ما." مرر بيلي يده على لحيته وهو يفكر ملياً. "لكن للقصص جذور في الحقيقة. يُقال إن الغابة تختبر الفرسان الشجعان أو الحمقى الذين يدخلونها. ويُقال إن مواجهة محنها تصقل أقوى المحاربين - أو تهلكهم. حتى أنت يا ليام، قد تضطر لمواجهتها يوماً ما."

هز ليام رأسه. "أنا؟ مستحيل. أنا أخاف من الظلام، أتذكر؟"

وضع بيلي يده على كتفه، ونظراته حكيمة وثابتة. "ليس الظلام هو ما تخشاه يا بني، بل ما تظن أنه يختبئ في داخلك. لكن تذكر، من الظلام تولد القوة. مواجهته تُصقل شخصيتك، حتى وإن غيرتك بطرق لم تتوقعها. أقوى الفرسان يخرجون من الظلام... ولكن فقط إن نجوا منه."

تجهم وجه ليام. "هل تعتقد حقاً أنني أستطيع تحمل ذلك؟"

ابتسم بيلي بحرارة. "أنت أقوى مما تظن يا ليام. ستكتشف ذلك بنفسك يوماً ما."

ازدادت عزيمة ليام. "حسنًا يا رجل عجوز. يومًا ما، سأواجه الغابة المظلمة."

قال بيلي، والفخر يلمع في عينيه: "أنا أعتمد على ذلك. ولكن ألا يجب عليك الآن الاستعداد لمهرجان هيفن؟"

"مهرجان؟ أوه! لقد نسيت!" قفز ليام. "أحتاج إلى الاستعداد!"

بعد بضع دقائق، عاد ليام، وقد ارتدى ملابس الاحتفالات. "ألن تأتي يا جدي؟"

قال بيلي، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: "سأكون هناك قريباً. أنا أنهي عملي هنا الآن. انطلق، أنا خلفك مباشرة."

"أراك هناك!" صاح ليام وهو يندفع نحو أرض المهرجان.

---

مع وصول ليام إلى المهرجان، ازداد حماسه. كان الجو يعجّ بأصوات الضحك والموسيقى والزينة الزاهية. تجوّل بين الحضور المفعم بالحيوية، مستمتعًا بالبهجة التي تحيط به. "هذا رائع!" فكّر وهو يبتسم ابتسامة عريضة بينما يشاهد الناس يرقصون ويحتفلون.

لكن بالعودة إلى التلة، وبينما كان الجد بيلي يستعد للخروج، حدث شيء غير متوقع. ما إن خرج حتى تجمد في مكانه. ثلاثة أشخاص يقفون أمام المنزل، تندمج أشكالهم الداكنة مع الظلال. كان الهواء المحيط بهم ينبض بطاقة شريرة.

*شياطين من الدرجة العاشرة؟* ضاقت عينا بيلي وهو يُقيّم الموقف بسرعة. كان قلبه يخفق بشدة، لكن تعبيره ظل هادئًا. *ليام في المهرجان. حسنًا. لكن ذلك الذي في الخلف... طاقته تبدو مختلفة...*

أحد الشياطين، جالسًا بكسل على صخرة، ابتسم بسخرية. كان حضوره طاغيًا، يشعّ بالخبث. "بيلي هانتر، أظن؟" كان صوته باردًا، مليئًا بالازدراء.

"من يسأل؟" أجاب بيلي، ويده مستريحة على السيف الذي صنعه للتو.

قال الشيطان وهو ينهض ببطء: "أنا سانغويس، حاكم شياطين الدم. وأنت أيها الصياد، تقف في طريق مهمتنا. نحن هنا لقتلك."

أمسك بيلي بمقبض السيف بإحكام. "وما هي المهمة التي ستكون؟"

قال سانغويس بابتسامة سادية: "القضاء على جميع مستخدمي السحر الأسود. وأنت... حسناً، أنت الأخير."

تضاربت أفكار بيلي. *إنهم لا يعلمون بسحر ليام الأسود. جيد.* ثبت على موقفه. "إذا كنتم تريدون موتي، فعليكم أن تستحقوه."

قال سانغويس وهو يتراجع للخلف: "حسناً جداً. أمتعني."

انطلق بيلي دون تردد، وسيفه يلمع وهو يضرب الشياطين الثلاثة من الرتبة العاشرة. تطايرت الشرر مع اصطدام أسلحتهم، ورغم تفوقهم العددي الساحق، قاتل بيلي بمهارة لا تُضاهى. صدّ هجماتهم، وردّ بضربات دقيقة وقوية. لكن الشياطين كانوا عنيدين، وقوتهم شبه خارقة للطبيعة.

---

في المهرجان، كان ليام يستمتع بوقته عندما انتابه شعورٌ بالقلق. نظر نحو التل، وعقد حاجبيه. *لم يظهر جدي بعد... أين هو؟*

قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، اندفعت امرأة مسرعة عبر الحشد، وصوتها يملؤه الذعر: "شياطين! شياطين على التل!"

انقبض قلب ليام وهو يلتفت ليرى الدخان يتصاعد من جهة منزلهم. *لا...*

انطلق مسرعاً نحو أعلى التل دون تردد، والخوف يغذي كل خطوة يخطوها.

---

كان بيلي يحتضر، والدماء تسيل من جراحه. لقد تغلب عليه الشياطين الثلاثة من الدرجة العاشرة، والآن يقف سانغويس فوقه، وسيفه مرفوع للضربة القاضية. "لقد قاتلت جيدًا أيها العجوز. لكن الأمر انتهى."

قبل أن يتمكن سانغويس من الهجوم، تردد. كان هناك شخص يندفع نحوهما - ليام، لكن شيئًا ما كان مريبًا. ابتسم سانغويس بسخرية. "طفل؟ إنه لا يشكل أي تهديد."

انطلق ليام من بين الأشجار، مندفعًا نحو أحد الشياطين بغضب عارم. لوّح بقبضته، لكن الشيطان تفاداها بسهولة. لوّح سانغويس بيده مشيرًا إليه بالابتعاد. "اتركه. إنه لا يستحق كل هذا العناء."

وبينما اختفت الشياطين في ضباب أحمر قانٍ، هرع ليام إلى جانب جده.

"جدي! لا، لا... ابقَ معي!"

فتح بيلي عينيه، وكان صوته ضعيفاً لكنه ثابت. "ليام... ستكون بخير يا فتى."

"لا! لن تتركني!" صرخ ليام والدموع تنهمر على وجهه.

ابتسم بيلي ابتسامة خفيفة. "لديك مصير يا ليام. التحق بأكاديمية فارس الظلام. افعل ذلك من أجلي..."

أومأ ليام برأسه وهو يكتم شهقاته. "سأفعل."

مع آخر نفس، أغمض بيلي عينيه، تاركاً ليام وحيداً في الليل الهادئ.

---

مع شروق الشمس، دفن ليام جده على التل. دُمّر المنزل، ولم يبقَ له شيء في بنبروك. انطلق ليام شرقًا ومعه سيف جده وحقيبة صغيرة فقط.

بعد ثلاثة أيام، وقف على حافة الغابة المظلمة، وقلبه مثقل لكنه مصمم. سحب سيفه من غمده وأخذ نفساً عميقاً.

"حسنًا يا جدي... لم أعد خائفًا."

وبعد ذلك، دخل ليام إلى الظلال، واختفى في الظلام.

الفصل السابق