الفصل التاسع عشر: لحظات عابرة
انقضت الساعات دون أن يشعر بها ليام وهو منغمس في تدريبه. شيئًا فشيئًا، أتقن تقنية الرنين، دافعًا فهمه وتحكمه إلى مستويات أعلى. كان من المثير للدهشة كيف أن مهارة تبدو بسيطة كهذه تتطلب كل هذه الطاقة - أكثر مما كان يتوقع في البداية.
على الرغم من أن ليام كان يتمتع بقدرة تحمل مذهلة، إلا أنه كان يشعر بالإرهاق يتسلل إليه. لم يكن الرنين مجرد محاذاة للسحر؛ بل كان يتطلب اتصالاً عميقاً بين الجسد والطاقة المحيطة به، وهذا الاتصال كان له ثمنه.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
وينطبق الأمر نفسه على تقنياته الأخرى، مثل الاستخلاص وحجاب التدفق. فقد تطلبت كل منها مزيجًا دقيقًا من التركيز الذهني والقوة البدنية، وهو توازن دقيق قد يختل بسهولة إذا لم يكن جسده على قدر التحدي.
«مهما بلغت قوة سحري...»، فكر وهو يتوقف لالتقاط أنفاسه، «...فإنها لا تعني شيئاً إذا لم أستطع تحمل مشقة المعركة. هذه التقنيات فعالة فقط بقدر ما يستطيع جسدي تحمله».
بعد أن قرر ليام أنه اكتفى من تدريب الرنين في الوقت الحالي، حوّل تركيزه. وقع نظره على رف الأسلحة، ومدّ يده بشكل طبيعي إلى أحد السيوف المعلقة هناك.
شعر ببرودة الفولاذ على كفه، مما منحه شعوراً بالاطمئنان. اتخذ وضعية الاستعداد، تاركاً ذاكرة العضلات تتولى زمام الأمور بينما بدأ سلسلة من التدريبات.
كانت كل حركة حادة ودقيقة، حيث شقت الشفرة الهواء برشاقة متحكم بها لم تأتِ إلا من سنوات من التدريب.
رغم كل ما تعلمه عن السحر مؤخرًا، كان يعلم أنه لا يستطيع إهمال مهاراته القتالية. أخبرته غرائزه أن المعارك لا تُحسم دائمًا بالتعاويذ وحدها. كان عليه أن يكون بارعًا في استخدام السيف كما هو بارع في استخدام السحر.
"السحر هو هدفي الرئيسي الآن، لكن إهمال ذراعي المسلحة سيجعلني عرضة للخطر."
توقف للحظة، تاركًا طرف سيفه يلامس الأرض وهو يمسح العرق عن جبينه. تساقطت قطرات العرق على صدره العاري وظهره، ولم يُخفف هواء غرفة التدريب البارد من وطأة الأمر. شعر بإجهاد عضلاته، ألم مألوف ذكّره بحدود قدراته.
"جسدي في أفضل حالاته الآن، ولكن مع ذلك، هذه التقنيات... تستنزفني أكثر بكثير مما ينبغي." تحولت نظرته إلى الداخل وهو يفكر.
"لا بد من وجود طريقة لأجعل نفسي أكثر مرونة. أكثر صلابة. وإلا، فلن يهم مدى مهارتي - سأنهار قبل أن تتاح لي فرصة القتال."
ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة، فملأ صدى أنفاسه الصمت. كان هناك جزء منه يرفض قبول هذا القيد، هذا الضعف الذي يهدد بتقويض كل ما حققه. لقد قطع شوطًا طويلًا جدًا بحيث لا يمكن إيقافه الآن.
"لا بد من وجود طريقة لأجعل نفسي أقوى... لأدفع جسدي إلى ما وراء حدوده"، تمتم بين أنفاسه، وعيناه تضيقان في تصميم.
بعد بضع ضربات أخرى بسيفه، قرر ليام أنه قد تدرب بما فيه الكفاية لهذا اليوم. غمد النصل، وأخذ قميصه، وخرج من غرفة التدريب، وأغلق الباب خلفه بنقرة خفيفة. شق طريقه صعودًا على الدرج ذي الإضاءة الخافتة، وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته وهو يصعد.
كان الممر هادئًا كعادته، ولم يكن هناك سوى مرور الخادمة بين الحين والآخر وهي منهمكة في أداء مهامها، مما يدل على وجود حياة. اتجه ليام نحو غرفته، ولكن بينما كان يمد يده إلى مقبض الباب، شعر بوجود مألوف. توقف للحظة، مدركًا الهالة الغامضة التي كانت تحيط به من الجانب الآخر. لم ينزعج، فقد كان يعرف تمامًا من هو.
فتح ليام الباب ودخل ليجد إلسي جالسة على حافة سريره، وهي تتململ قليلاً.
"أوه، مرحباً يا إلسي،" قال ليام بنبرته الهادئة المعتادة، ولم يتغير تعبير وجهه تقريباً. "لم أتوقع رؤيتك هنا."
"أعتذر عن اقتحام غرفتك يا ليام. أردتُ التحدث إليك، لكنك لم تكن موجودًا، لذا فكرتُ في الانتظار"، أجابت إلسي، وعيناها تتنقلان سريعًا على صدره العاري قبل أن تُشيح بنظرها عنه، وقلبها يخفق بشدة. يا للهول... لم أكن أُدرك أنه بهذه... اللياقة البدنية.
قال ليام بلا مبالاة وهو يمد يده إلى طرف بنطاله: "هل يمكننا التحدث عن ذلك لاحقاً؟ أحتاج إلى الاستحمام."
"بالتأكيد، يمكننا—" بدأت إلسي حديثها، لكنها توقفت فجأة عندما رأته يبدأ في خلع ملابسه، أمامها مباشرة، وكأن وجودها لم يكن له أي تأثير. اتسعت عيناها من الصدمة، واحمرّت وجنتاها بشدة بينما واصل ليام خلع ملابسه دون أدنى تردد، وقد أصبح الآن مكشوفًا تمامًا.
تشتت ذهنها، وبالكاد تمكنت من التلعثم قائلة: "سأراكم لاحقاً!" قبل أن تنطلق خارج الغرفة، وتغلق الباب خلفها بصوت عالٍ.
نظر ليام، الذي كان يقف عارياً في غرفته، من فوق كتفه نحو الباب. "غريب"، تمتم لنفسه، وهو يهز رأسه قليلاً قبل أن يتجه نحو الحمام.
في هذه الأثناء، كانت إلسي تقف خارج بابه مباشرةً، ظهرها ملتصقٌ بقوة بالسطح الخشبي، وصدرها يرتفع وينخفض مع أنفاسها المتسارعة. كان قلبها يخفق بشدة لدرجة أنها كادت تقسم أنه سينفجر. ماذا رأيت للتو؟ تساءلت في نفسها، وهي تعيد عرض صورة جسد ليام المنحوت مرارًا وتكرارًا. لم يتردد لحظة... لم يكترث حتى لوجودي هناك!
ضغطت بيديها على وجنتيها المحترقتين، محاولةً تهدئتهما. لكن... كان... وسيماً بعض الشيء، اعترفت لنفسها، وهي تعض شفتها بينما يراودها هذا الشعور. "آه! ما الذي أفكر فيه؟" همست بحدة، وهي تهز رأسها بقوة وكأنها تحاول طرد هذه الأفكار.
في تلك اللحظة بالذات، لمحت آن وهي تقترب من القاعة، بجسدها الهادئ يتحرك برشاقة متمرسة.
"مساء الخير يا سيدتي الشابة"، هكذا استقبلت آني الجميع بنبرتها المهذبة المعتادة، وهي تميل رأسها قليلاً.
ما زالت إلسي مرتبكة، فقفزت وعيناها متسعتان وهي تتلعثم في الكلام. "ممم... أوه، أهلاً يا آن!"
ألقت آني نظرة فضولية عليها، وأمالت رأسها قليلاً. "سيكون العشاء جاهزاً قريباً يا آنسة إلسي. كنت على وشك إخبار ليام أيضاً."
"ل-ليام... مشغول الآن،" تمتمت إلسي بصوت حاد ومحرج وهي تحاول التصرف بشكل طبيعي، ووجهها لا يزال محمرًا.
"مشغولة؟" كررت آن، رافعةً حاجبها. "أرى. سأعود لأخذه لاحقًا إذًا." ساد صمتٌ قصير قبل أن تضيق عينا آن فضولًا. "آنسة، إن سمحتِ لي بالسؤال، لماذا وجهكِ أحمرٌ هكذا؟"
اتسعت عينا إلسي في رعبٍ شديد، ولوّحت بيديها بعنفٍ شديد، وتدفقت كلماتها في حالة من الذعر: "لا شيء! لا شيء على الإطلاق!"
دون انتظار ردّ آن، استدارت إلسي على عجل وانطلقت مسرعةً في الردهة، وخجلها يلاحقها كغيمة عاصفة. راقبتها آن وهي تغادر، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيها وهي تتمتم لنفسها: "مراهقون..." قبل أن تعود إلى مهامها.
بدا أن بقية الليلة مرت بسرعة خاطفة بالنسبة لليام. بعد أن غسل الأطباق، انضم إلى الآخرين لتناول العشاء.
كانت غرفة الطعام مضاءة بأناقة، مع وهج دافئ ينبعث من الثريات المعلقة في الأعلى. وكانت الطاولة مليئة بأطباق متنوعة، تفوح منها روائح شهية تملأ المكان.
جلس الدكتور داين على رأس الطاولة، يشعّ بهدوئه المعهود وسلطته. وإلى جانبه كانت السيدة روز، والدة إلسي، ترتدي ثوبًا بسيطًا وأنيقًا. جلست إلسي قبالة ليام، ولا يزال وجهها محمرًا قليلًا من اللقاء السابق.
"إذن يا ليام، كيف كان أسبوعك الأول في المدرسة؟" سألت السيدة روز بحرارة، وعيناها تفيضان بالفضول الحقيقي.
أجاب ليام بنبرة ثابتة: "لقد كان الأمر مثيراً للاهتمام، لقد تعلمت الكثير".
وأضاف الدكتور داين: "هذا خبر سار، أمامك طريق واعد".
تدخلت إلسي، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها، قائلة: "ليام يتأقلم بشكل جيد حقاً. حتى أنه يتعلم بعض التعاويذ السحرية المثيرة للاهتمام بالفعل."
"هل هذا صحيح؟" أشرقت عينا السيدة روز. "هذا مثير للإعجاب، خاصة بهذه السرعة. معظم الطلاب يستغرقون شهورًا قبل أن يتمكنوا من استيعاب بعض التعاويذ."
أومأ ليام برأسه بتواضع قائلاً: "لا يزال أمامي طريق طويل".
ومع استمرار العشاء، تحول الحديث إلى مواضيع مختلفة، من تقدم إلسي في دراستها إلى بعض القصص الطريفة عن المرضى الذين عالجهم الدكتور داين مؤخراً.
شاركت السيدة روز بعض الحكايات الشخصية، وملأ ضحكها الغرفة، مما خلق جواً مريحاً وعائلياً.
إلسي، التي بدت أكثر ارتياحاً الآن، كانت تسرق النظرات إلى ليام، وتغرق أحياناً في التفكير في المشهد السابق.
في كل مرة تلتقي فيها أعينهما، يتحول وجهها إلى اللون الأحمر قليلاً، مما يجعلها تنظر بعيدًا بسرعة، الأمر الذي أثار حيرة والديها.
سرعان ما انتهى العشاء، وعاد الجميع إلى غرفهم. مرّت بقية الليلة بهدوء بالنسبة لليام، وتمكن أخيراً من الحصول على قسط من الراحة التي يستحقها.
انقضت عطلة نهاية الأسبوع بسرعة كبيرة. أمضى ليام معظمها يتدرب في الغرفة تحت الأرض، حيث صقل تحكمه في الرنين وحسّن مهاراته القتالية.
لاحظ أن كلاً من الدكتور داين والسيدة روز كانا منشغلين بشؤونهما الخاصة، بينما كانت إلسي تتوقف في كثير من الأحيان لمراقبة تدريبه، على الرغم من أنها كانت تحافظ دائمًا على مسافة بينهما، ولا تزال تشعر ببعض الحرج من آخر لقاء جمعهما.
قبل أن يدرك ذلك، انتهى اليوم الأخير من عطلة نهاية الأسبوع، وحان وقت الاستعداد لأسبوع آخر في المدرسة.