الفصل التالي
الفصل العشرون: ما زلتُ أفتقر
بدأ الأسبوع الثاني من الدراسة لليام بدايةً واعدة، حيث أشرقت الشمس بأشعتها الساطعة التي أنارت الفناء الصاخب المليء بالطلاب المبتهجين. ترددت أصداء الضحكات والثرثرة في أرجاء القاعات، لكن بالنسبة لليام، كان الجو يبدو بعيدًا.
كان قد أنهى لتوه حصة أخرى في صف الآنسة فاليريا، والتي كانت أقل صعوبة مما كان يأمل. وبينما استوعب زملاؤه الأساسيات بحماس، شعر ليام بأنه عالق في دوامة من التكرار.
كان يتوق إلى معرفة أعمق، وتقنيات متقدمة تُعزز قدراته. بالنسبة له، كان هذا التقدم مجرد ركود؛ كان يتوق إلى طريق نحو السلطة، ولم يُقدم له المسار الحالي سوى دروس سطحية.
وبينما كان يتجول في الممرات، غارقاً في أفكاره، ويداه مدسوستان عميقاً في جيوبه، غمره شعور قوي بالعزيمة.
"ربما أبذل قصارى جهدي،" فكر، "لكن بالمقارنة مع أي شخص آخر هنا، ما زلت أفتقر إلى الكثير. معظم هؤلاء الأطفال يمارسون السحر منذ الطفولة، ويطورون سحرهم ويهيئون أجسادهم لدعم أعمالهم السحرية."
في هذه المدرسة، لم يقتصر تدريب السحرة الشباب على الفنون السحرية فحسب، بل شمل أيضاً اللياقة البدنية المصممة خصيصاً لتناسب ميولهم السحرية. تعلموا كيفية تسخير وتوسيع نطاق سحرهم مع تعزيز قدرتهم على التحمل - وهي مهارات فطرية لدى أولئك الملتزمين بحياة السحر.
لكن طموحات ليام كانت تميل نحو أن يصبح فارساً، وهو مسار لا يتطلب فقط البراعة السحرية ولكن أيضاً القوة البدنية لاستخدامها بفعالية.
فكّر قائلاً: "إذا أردتُ أن أسلك درب الفارس، فأنا بحاجة إلى إيجاد طريقة لتحسين قدرتي على التحمّل واستهلاكي للسحر. لا يمكنني الاعتماد فقط على مهاراتي الحالية؛ فأنا بحاجة إلى شيء أكثر."
أثقل هذا الإدراك كاهله بشدة. وراح عقله يتنقل بين الاحتمالات.
ماذا لو استطعت تطوير نظام تدريبي لا يبني قوتي البدنية فحسب، بل يعزز أيضًا كفاءتي الذهنية؟
حاول أن يتصور طريقة تدمج مبادئ التدريب القتالي مع التكييف السحري - وهو أمر يسمح له بتجاوز حدوده دون أن يستسلم للإرهاق.
بينما كان ليام يسير في الممرات غارقاً في أفكاره، اصطدم بشخص ما – شخصية رقيقة وناعمة. انطلقت شهقة خفيفة من شفتيها، وانزلق كتاب من يدها وسقط على الأرض. دون تردد، انحنى ليام ليلتقطه.
قال وهو يرفع الكتاب برشاقة عفوية: "أعتذر عن ذلك. كان عليّ أن أنتبه أكثر إلى وجهتي". ثم استقام ومدّ الكتاب إليها.
كانت الفتاة التي أمامه فائقة الجمال، بملامح رقيقة يحيط بها شعر داكن ينسدل في تموجات ناعمة حول كتفيها. إلا أن عينيها كشفتا عن ومضة قلق وهي تتجه نحو ظل ليام، الذي بدا وكأنه يتحرك بخفة من تلقاء نفسه.
على الرغم من الخوف الذي ارتسم على وجهها لفترة وجيزة، إلا أنها تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها، وابتسمت ابتسامة مهذبة.
أجابت بصوتٍ ناعمٍ وواضح: "لا تقلق، لم أكن منتبهةً كثيراً أيضاً". وبينما كانت تمد يدها لتناول الكتاب، لاحظ ليام أن ذراعيها كانتا مثقلتين بالفعل بعدة مجلدات أخرى، وأنها كافحت للحفاظ على توازنها.
وضع ليام الكتاب برفق فوق كومة الكتب التي كانت تحملها، مبتسماً ابتسامة متفهمة، وحرص على عدم الإخلال بتوازنها الهش. وقال: "تفضلي".
أجابت قائلة: "شكراً لك"، وقد امتلأت ابتسامتها بامتنان صادق. "لم أرك هنا من قبل. هل أنت جديد هنا؟"
أجاب ليام بنبرة هادئة كعادته: "نعم، أنا كذلك".𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
"آه، كنت أظن ذلك"، أومأت برأسها. "أنا أليس، بالمناسبة."
"ليام"، هكذا عرّف نفسه ببساطة.
قالت أليس، وبدت في عينيها لمحة فضول: "تشرفت بلقائك يا ليام. حسنًا، أودّ التحدث معك أكثر، لكن لديّ الكثير من العمل لأنجزه. أراك لاحقًا." ولوّحت بيدها سريعًا بودّ، ثمّ انصرفت مسرعةً، والكتب تتمايل بين ذراعيها.
راقب ليام خيالها وهو يبتعد، وظلّ شيء من غموضها عالقاً في أفكاره. كان شعوراً لطيفاً وهادئاً، على عكس معظم ما صادفه حتى الآن.
لكن بالسرعة التي ظهرت بها الفكرة، اختفت، وحل محلها إدراك – إذا كان الطلاب مثل أليس يحملون الكثير من الكتب، فقد تحتوي المكتبة على الإجابات التي كان يبحث عنها.
غيّر ليام مساره، واتجه نحو المكتبة. كان المدخل الكبير يلوح أمامه، محاطاً بنقوش معقدة تشير إلى ثراء المعرفة المخزنة في الداخل.
عند دخوله، استقبلته رائحة خفيفة من الرقّ وحفيف ناعم للصفحات وهي تُقلب. كانت الغرفة واسعة، ورفوفها تمتد عالياً حاملةً كتباً في كل موضوع يُمكن تخيله.
وبينما كان يمسح المنطقة بنظره، وقعت عيناه على امرأة جالسة على مكتب. كانت تتمتع بملامح لافتة للنظر، يحيط بها شعر كستنائي ينسدل على كتفيها، وكانت ترتدي نظارة بدت وكأنها تزيد من جاذبيتها.
كانت ملابسها رسمية، لكن بريقاً مرحاً لمع في عينيها عندما لاحظت اقتراب ليام.
"مرحباً"، قالها بصوت ثابت.
رفعت المرأة رأسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة. قالت بنبرة فيها شيء من الغزل: "أهلاً بك أيها الوسيم. ماذا يمكنني أن أقدم لك اليوم؟" ثم أطالت النظر إليه، متفحصة ملامح وجهه ووقفته باهتمام واضح.
"أبحث عن كتاب،" بدأ ليام حديثه غير متأثر بتصرفاتها. "شيء يعلم كيفية بناء القدرة على التحمل والقوة لدعم استخدام السحر بشكل أفضل."
رفعت المرأة حاجبها، وقد بدا عليها الفضول. وقالت وهي تنقر بقلمها على شفتيها بتفكير: "هذا ليس طلباً أسمعه كل يوم".
"معظم الناس مهتمون فقط بالتعاويذ والطلاسم البراقة. أما أنتِ... فأنتِ تبحثين عن الأساس." أشارت إلى ممر تصطف على جانبيه الرفوف. "اسلكي الممر الأيمن، الصف الثالث من النهاية. قد تجدين هناك ما يناسب احتياجاتكِ."
قال ليام وهو يومئ برأسه باحترام: "شكراً لك"، ثم استدار ليغادر.
"في أي وقت يا عزيزي"، نادته وهي تراقبه يبتعد بنظرة ماكرة.
وبينما كان ليام يسير في الاتجاه الذي أشارت إليه، انتابه شعورٌ جارفٌ بالترقب. كان يأمل أن تحتوي هذه المكتبة على الأسرار التي يحتاجها ليصبح أقوى، فخطوةً بخطوة، كان يقترب من هدفه.
وصل ليام إلى القسم الذي تم توجيهه إليه وبدأ في مسح الرفوف، وتجولت عيناه على أغلفة عدد لا يحصى من الكتب، وكل عنوان يعد بنوع من المعرفة.
مع كل كتاب كان يسحبه ويتصفحه سريعًا، كان يشعر بأن أمله يتلاشى تدريجيًا. فرغم تنوع المواضيع - من تقنيات القتال إلى التحكم بالسحر والتحمل الخارق - لم يقدم أي منها البصيرة التي كان يبحث عنها.
مرت الدقائق وكأنها دهر، وهو يشق طريقه بين الصفوف. لكن لا شيء. شعر بالإحباط يتصاعد داخله، وشعور بالنفاد صبر يلح عليه.
وبينما كان على وشك الاستسلام والرحيل، لامست قدمه شيئاً ما - شيئاً في غير مكانه.
نظر إلى الأسفل، فلاحظ كتابًا مغبرًا مهترئًا يبرز قليلًا من الرف السفلي. حاول إعادته بقدمه، لكنه لم يتحرك. بعد تنهيدة يائسة، انحنى ليام، ومدّ يده ليأخذ الكتاب.
وبينما كانت أصابعه تغلق حولها، أمالها لأعلى ليقرأ الكتابة الباهتة على الغلاف: Crimson Breathing.
أثار العنوان شيئاً ما بداخله، شعوراً بالفضول. فتحه، وقلب صفحاته، وبينما كانت عيناه تتنقلان بسرعة بين الكلمات، شعر بموجة من الإثارة.
كان هذا بالضبط ما يحتاجه - دليل مفصل حول تسخير الغموض من خلال تقنيات التنفس المتحكم بها، وطرق بناء القدرة على التحمل، وسبل تعزيز قدرته على التحمل.
تحدث النص عن توجيه المرء لروحه بدقة، مما يسمح باستخدام التقنيات لفترات طويلة دون الاستسلام للإرهاق. كانت هذه هي الحلقة المفقودة التي كان يبحث عنها.
نهض ليام على قدميه، وأمسك بالكتاب بشعور جديد بالهدف. واتجه عائداً نحو مدخل المكتبة، وهو يشعر بثقل المعرفة التي امتلكها الآن.
وبينما كان يقترب من مكتب الاستقبال، كانت أمينة المكتبة التي كانت هناك من قبل لا تزال موجودة، وقد أضاءت عيناها عندما رأته يعود.
قال ليام وهو يرفع الكتاب: "مرحباً، لقد عدت. هل يمكنني أخذ هذا الكتاب؟"
رمقت المرأة الغلاف بنظرة خاطفة، وأطلقت صفيرًا معبرًا عن إعجابها. "التنفس القرمزي، هاه؟ ليس هذا شيئًا يلاحظه الكثيرون." كانت نبرتها مرحة، لكن عينيها كانتا تحملان لمحة من الفضول.
وأضافت وهي تغمز بعينها: "بالتأكيد يا عزيزتي، يمكنكِ ذلك. كل هذه الكتب موجودة هنا لتتعلمي منها. فقط تأكدي من قراءتها فعلاً".
أجاب ليام: "شكراً لك"، وارتسمت ابتسامة نادرة على شفتيه. ثم استدار ليغادر، وعقله يعجّ بالاحتمالات.
"في أي وقت يا عزيزي"، نادت خلفه، وتلاشى صوتها بينما اختفى في الممرات.
بينما كان ليام يحمل الكتاب تحت ذراعه، انتابه شعورٌ جارفٌ بالترقب. لقد حانت اللحظة الحاسمة - الخطوة التالية في رحلته نحو السلطة. ولن يضيع لحظةً واحدة.
الفصل السابق