الفصل الثامن عشر: الأمر أعمق مما كنت أظن
مرت بضعة أيام منذ أن بدأ ليام حضور الدروس في ستار فول. وقد تأقلم بسرعة مع روتين المدرسة، على الرغم من أنه ظل هادئًا ومنطويًا كعادته.
لاحظ الطلاب الآخرون وجوده، وبدأت الشائعات تنتشر حول الصبي الجديد الغامض الذي لا يبدو أنه يتحدث إلا إذا تم التحدث إليه.
كانت فترة ليام في ستارفول هادئة إلى حد كبير حتى الآن، باستثناء مراقبته المستمرة للطلاب الآخرين.
راقبهم بصمت وهم يمارسون السحر، مدوّناً نقاط قوتهم وضعفهم، بينما كان يصقل مهاراته الخاصة في الخفاء. كل درس كان يثير فضوله، لكنه احتفظ بأفكاره لنفسه، مفضلاً استيعاب كل شيء في صمت.
في الفصل، كانت إلسي تجلس بجانبه غالبًا، محاولةً إشراكه في الحديث، لكن ردود ليام كانت مقتضبة ومبهمة. مع ذلك، استمرت في إظهار ودها له، فعرّفته على المزيد من الناس وحرصت على ألا يُستبعد تمامًا من الأنشطة المدرسية.
بينما كان ليام وإلسي يسيران في الردهة، كان هدوء المنزل تناقضاً صارخاً مع صخب المدرسة وضجيجها.
سألت إلسي وهي تنظر إلى ليام من الجانب: "إذن، هل لديك أي خطط لعطلة نهاية الأسبوع؟"
"ليس حقاً. أريد فقط مراجعة بعض الأشياء التي تعلمتها هذا الأسبوع،" أجاب ليام بنبرة هادئة وباردة كعادته.
قالت مبتسمة: "أنتِ دائماً شديدة التركيز. كنت أفكر في زيارة المكتبة، ربما الحصول على بعض الكتب الجديدة. يمكنكِ الانضمام إليّ إذا أردتِ."
فكر ليام في الأمر للحظة قبل أن يجيب قائلاً: "ربما أفعل. يعتمد الأمر على مقدار ما أنجزه أولاً."
ساروا بضع خطوات أخرى في صمت، مرتاحين في وجود بعضهم البعض، قبل أن يلاحظوا داين وميلا يقتربان من الطرف الآخر من القاعة.
"أهلاً بعودتكما،" قال داين مبتسماً، وتوقف أمامهما.
أجابت إلسي بمرح: "شكراً يا أبي، لقد كان اليوم الدراسي رائعاً".
ثم التفت داين إلى ليام، وتأمله للحظة. "كيف حالك في المدرسة يا ليام؟ هل تجد كل شيء على ما يرام؟"
التقت عينا ليام بعيني داين، ولم يتغير تعبير وجهه. "الأمور تسير على ما يرام. الدروس مفيدة، وأنا أتعلم أشياء لم أكن أتوقعها."
قال داين وهو يومئ برأسه: "هذا خبر سار. السحر قد يكون غير متوقع، ولكن مع التوجيه الصحيح، ستجد طريقك."
أومأ ليام برأسه فقط، مقدراً نصيحة داين لكنه لم يقل الكثير بعد ذلك.
"حسنًا، أنا متأكد من أنكما قضيتما يومًا طويلًا. لماذا لا تستريحان قبل العشاء؟" اقترح داين.
"فكرة جيدة"، وافقت إلسي وهي تمد ذراعيها قليلاً. "سأمشي معك يا أبي. أريد أن أخبرك بشيء مضحك حدث أثناء الحصة."
ابتسم داين لابنته وقال: "أنا كلي آذان صاغية".
بينما كانت إلسي وداين يبتعدان معًا، يتحدثان بحيوية، راقبهما ليام للحظة قبل أن يتجه نحو غرفته. كانت القاعات هادئة، وضوء الشمس الخافت عند الغروب يلقي بضوء دافئ عبر النوافذ.
بينما كان ليام يسير في صمت، بدأت أفكاره تتجه نحو الدروس التي تعلمها خلال ذلك الأسبوع، وخاصة مفاهيم السحر المعقدة التي شرحتها له الآنسة فاليريا والتي لا تزال تتردد في ذهنه. كان لديه الكثير ليفكر فيه، وأكثر من ذلك ليتدرب عليه.
اقترب ليام من غرفته، وملأ صرير الباب الخافت الردهة الهادئة وهو يدخل ويغلقه خلفه. ألقى ضوء الشمس الخافت عند الغروب بضوء ناعم على الغرفة.
بدأ يخلع ملابسه، فخلع قميصه، كاشفاً عن جسد رياضي مفتول العضلات تغير بشكل ملحوظ في غضون أيام قليلة. كانت عضلاته بارزة بشكل لافت، شاهدة على التدريب الشاق الذي خضع له في الأسابيع الماضية.
وبينما كان يخلع ملابسه، عاد ذهنه إلى المفاهيم التي شرحتها السيدة فاليريا في الفصل.
"بدون التناغم، يكون سحرك ناقصًا"، تردد صوت السيدة فاليريا في رأسه. "يجب أن يكون الغموض المحيط بك متناغمًا مع غموضك الداخلي، وإلا ستفتقر تعاويذك دائمًا إلى كامل إمكاناتها."
عبس ليام قليلاً. الرنين. أثارت الكلمة فضوله. لقد ألقت الآنسة فاليريا تعويذة ضوئية بسيطة في الصف باستخدام الرنين، وكان الفرق واضحاً لا يُنكر. لكن السحر الأسود كان شيئاً مختلفاً تماماً.
كيف لي أن أبدأ حتى في التناغم مع الغموض المظلم؟ فكر ليام، بينما كانت التروس تدور في رأسه.
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، قاطع طرق على الباب سلسلة أفكاره.
"ادخل"، نادى.
انفتح الباب ببطء، فظهرت ميلا واقفة في المدخل. ألقت نظرة خاطفة على جسد ليام، وظهرت على وجهها لمحة من المفاجأة قبل أن تتكلم.
"مرحباً يا ليام. طلب مني الدكتور داين أن أريك مكاناً في المنزل. مكاناً يعتقد أنه قد يكون ذا أهمية بالنسبة لك،" قالت وهي تحاول استعادة رباطة جأشها.
رفع ليام حاجبه بفضول. "مكان؟"
أومأت ميلا برأسها قائلة: "نعم، شيء أراد الدكتور داين أن تعرفيه عنه."
سرعان ما بدّل ليام ملابسه إلى ملابس أكثر راحة قبل أن يلحق بميلا في الممر. وبينما كانا ينزلان درجًا خافت الإضاءة، ازداد الجو برودة، وأصبح الهواء أكثر كثافة.
وصلوا إلى باب خشبي ثقيل في الأسفل. دفعته ميلا ليفتح، فظهرت غرفة كبيرة وواسعة ذات أسقف عالية.
وأشارت ميلا بيدها أثناء دخولهم قائلة: "هذه غرفة تدريب. يمكنك ممارسة سحرك هنا، والعمل على تحسين قدراتك البدنية، و..." توقفت للحظة، "...مهارات القتال."
مسح ليام الغرفة بنظره، ولاحظ وجود العديد من دمى التدريب، وبعض الأسلحة المثبتة على الجدران، ومساحة واسعة مفتوحة مثالية للتدريب. لم يكن متفاجئًا بشكل خاص، لكن حجم الغرفة كان مثيرًا للإعجاب.
"هذا المكان واسع"، علّق وهو يتقدم أكثر داخل الغرفة.
"نعم. كان والد الدكتور داين فارسًا، وكان يتدرب هنا"، أوضحت ميلا، ونبرتها تحمل مسحة من الحنين إلى الماضي.
أثار هذا الأمر فضول ليام. "إذن لماذا ليس الدكتور داين فارسًا؟"
ترددت ميلا للحظة قبل أن تجيب. "كان الدكتور داين يرغب في السير على خطى والده، لكن بعد وفاة والده وهو يقاتل الشياطين العنيدة، تخلى عن ذلك الحلم. قرر أن ينقذ الفرسان بدلاً من أن يكون فارساً. ولهذا السبب أصبح طبيباً."
استوعب ليام القصة، محترماً بهدوء ثقل قرار داين. "أرى."
أومأت ميلا برأسها قليلاً. "حسنًا، سأتركك وشأنك. أنا متأكدة من أن لديك بعض التدريب لتفعله هنا."
استدارت لتغادر عندما أوقفها صوت ليام. "ميلا."
استدارت لتواجهه.
"هل تعرف التقنية التي تسمى الرنين؟" سأل ليام، وكان صوته ثابتاً كعادته، على الرغم من وجود حدة خفية في سؤاله.
اتسعت عينا ميلا قليلاً قبل أن ترتسم ابتسامة على شفتيها. "الرنين؟ بالطبع. إنها تقنية أساسية لأي شخص جاد في السحر. معظم السحرة يتعلمونها في وقت مبكر."
لم يتغير تعبير ليام، لكن فضوله كان واضحاً. "هل يمكنك شرح ذلك لي؟ أعلم أنك مشغول، لكنني أحتاج فقط إلى بضع كلمات."
أمالت ميلا رأسها بتفكير. "حسنًا. الرنين هو مواءمة طاقتك الداخلية مع الطاقة الخارجية المحيطة بك. عندما تتناغم طاقتك مع الطاقة المحيطة، يصبح سحرك أقوى وأكثر فعالية. إنه أشبه بضبط آلة موسيقية. إذا كنت خارج التناغم، فستكون تعويذتك دائمًا ضعيفة وغير مكتملة."
أومأ ليام برأسه، مستوعباً المعلومات.
وتابعت ميلا قائلة: "للبدء، عليك أن تشعر بتدفق الضباب من حولك. أغمض عينيك، وركز على الطاقة بداخلك، ثم استخدم حواسك. بمجرد أن تشعر بهذا الضباب الخارجي، حاول أن تُزامن ضبابك الداخلي معه. إنه ليس شيئًا يحدث على الفور، ولكن مع الممارسة، ستتعلم التناغم مع أنواع مختلفة من الضباب."
أومأ ليام برأسه قليلاً متفهماً. "أرى. شكراً لك."
ابتسمت ميلا مجدداً. "ستتقن الأمر. لا تتعجل. يتطلب الرنين الصبر." ثم أومأت برأسها باحترام واستدارت، تاركةً ليام وحيداً في الغرفة الفسيحة.
بينما أُغلق الباب خلفها، وقف ليام في وسط الغرفة، وأغمض عينيه وهدّأ أنفاسه. "أشعر بالضباب من حولي..." ردد في نفسه، وقد انصبّ تركيزه الآن بالكامل على إتقان تقنية الرنين.
أغمض عينيه، مانعاً كل شيء إلا الطاقة الكامنة بداخله. كان يعلم أن غموضه موجود... لطالما كان موجوداً، يجري في داخله كنهر هادئ وقوي.
كان التحدي يكمن في إدراكه، والشعور به حقًا على حقيقته. مع كل نفسٍ مُنظّم، بدأ يشعر بنبضٍ خافتٍ في أعماقه، طاقةٌ باردةٌ داكنةٌ تستجيب لتركيزه. ضبابه المظلم. كان باردًا، لكنه يحمل دفئًا خفيًا، كالجمر المدفون تحت الرماد.
سمح لوعيه بالتوسع خارج نطاق ضبابه الخاص. شعر في البداية أن الغرفة من حوله ساكنة. لكن كلما زاد تركيزه، كلما بدأ يلاحظ ومضات الضباب الخفية في الهواء.
كان الأمر خافتاً، كنسيمٍ يُحرك أطراف إدراكه. كانت الطاقة المحيطة في الغرفة منتشرة في كل مكان، تنتظر فقط أن تنجذب لتنسجم مع طاقته.
الرنين... إنه أشبه بضبط آلة موسيقية...
ببطء وحذر، سمح ليام لغموضه الداخلي بالظهور. كان التواصل متردداً في البداية، كقوتين غريبتين تحاولان فهم بعضهما البعض.
شعر للحظة بمقاومة من الضباب الخارجي، لكنه واصل التقدم مركزًا على التدفق. كان الأمر أشبه بمحاولة مزامنة إيقاعين مختلفين، ولكن مع تعمق تركيزه، انجلت له فكرة.
بدأ الضباب الخارجي يندمج مع ضبابه، وتزامنت نبضاتهما. سرى قشعريرة في جسده وهو يشعر بالقوة تتدفق بسلاسة أكبر من ذي قبل.
ضبابه الداخلي، الذي كان في السابق قوةً منفردةً مسيطراً عليها، أصبح الآن يتردد صداه مع الطاقة المحيطة به، مُضخِّماً حضورها. شعر بالفرق على الفور. بدا ضبابه المظلم أكثر حدةً وثقلاً، كظل عاصفةٍ وشيكة.
فتح ليام عينيه، ورفع يده واستحضر وميضًا من اللهب، محاولًا غرس السحر الأسود فيه.
تراقص اللونان الأحمر والأسود على كفه، أكثر حدة من أي وقت مضى. كانت تعويذة صغيرة، لكن قوتها تضاعفت عشرة أضعاف. قبض قبضته، فأطفأ اللهب، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
هذا... هذا ما قصدته السيدة فاليريا. صدى.
لكن تلك لم تكن سوى البداية. سرعان ما تجاوز تفكير ليام مجرد استخدام السحر الأساسي. وتوجهت أفكاره بسرعة إلى الشيء الوحيد الذي كان يطارده منذ تدريبه مع درافن - جيشه الظلي.
إذا استطعتُ التناغم مع الغموض الخارجي... فكّر، وعيناه تضيقان وهو يتأمل الاحتمالات. ...فهل يُمكنني التناغم مع الظلال التي استخرجتها؟ هل يُمكنني تضخيمها باستخدام هذه التقنية؟
أغمض عينيه مرة أخرى، وهذه المرة لم يركز على الضباب المحيط به، بل على الظلال المخزنة بداخله... شظايا الموتى التي سحبها إلى ضبابه الخاص.
كان يشعر بوجودهم، كامنين لكنهم ينتظرون. لم يكن هناك سوى بضعة ظلال في الوقت الحالي، وهي أول ما تمكن من استخلاصه، لكن الإمكانات كانت واضحة.
"إذا استطعت التواصل مع جوهرهم..." تأمل، "...والتناغم مع الغموض الذي يربطهم ببعضهم البعض، فسأتمكن من تقويتهم، وجعلهم أقوى من أي وقت مضى."
دارت في ذهنه احتمالات لا حصر لها. ماذا لو استطاع استدعاء جيش ليس فقط من الظلال العادية، بل من كائنات مُقوّاة بالرنين؟
ماذا لو استطاع، من خلال التناغم مع غموض الغابة أو أي بيئة أخرى كان فيها، أن يحول جيشه الظلي إلى قوة لا يمكن إيقافها؟
كان حماس ليام يتزايد. لم تكن تقنية الرنين مجرد وسيلة لتضخيم التعاويذ... بل كانت بوابة لإتقان قدراته الفريدة على مستوى جديد تمامًا.
لقد تخيل نفسه في المستقبل، وهو يقود جحافل من الظلال، كل منها في انسجام تام مع غموضه الخاص، وتتضاعف قوتها بفعل الطاقة المحيطة بها.
فتح عينيه مرة أخرى، وقد اشتعلت فيهما نار العزيمة.
"أحتاج إلى مزيد من التدريب. إذا استطعت أن أتناغم مع غموض هذه الغرفة، فسأتمكن من البدء في تجربة ظلالي. بمجرد أن أتقن ذلك، لن يتمكن أحد من إيقافي."
ارتسمت على شفتي ليام ابتسامة خفيفة، في مشهد نادر من مظاهر انفعاله. كان الطريق إلى السلطة ينفتح أمامه، ولم يكن ينوي إضاعته. كانت الخطوة التالية واضحة: انسجام تام، ثم... الظلال.