الفصل السابع عشر: بداية رحلتي الجديدة
بعد تناول الغداء، أمسكت إلسي بذراع ليام بحماس وقالت: "هيا، دعني أريك بقية المدرسة!" وعيناها تلمعان من الحماس.
ليام، الذي ظل صامتاً في معظم الأوقات أثناء تناول الطعام، أومأ برأسه فقط. تجولت عيناه الحمراوان على الكافيتريا الصاخبة للمرة الأخيرة قبل أن يتبع إلسي إلى الفناء المفتوح.
كانت الشمس قد ارتفعت في السماء الآن، وألقت بضوء دافئ على الممرات المرصوفة بدقة والحدائق المزهرة التي تصطف على جانبي الحرم الجامعي.
وبينما كانوا يسيرون، مرّ الطلاب يتبادلون الأحاديث والضحكات، وينظرون بين الحين والآخر بفضول نحو ليام. حافظ على تعابير وجهه محايدة، لكن عقله كان يعمل، يراقب باستمرار، ويحسب باستمرار.
قادته إلسي أولاً نحو مبنى فخم ذي أعمدة شاهقة ونوافذ زجاجية واسعة. وأعلنت عند دخولهما: "هذه هي المكتبة".
كان الداخل واسعاً، مليئاً بصفوف وصفوف من رفوف الكتب الطويلة التي تمتد نحو السقف. وملأ المكان عبق الكتب القديمة ذات الأغلفة الجلدية.
"يمكنك أن تجد هنا أي شيء تقريباً - التاريخ، وكتب التعاويذ، وحتى بعض الأقسام المحظورة لدراسات السحر المتقدمة."
مسحت عينا ليام لفترة وجيزة الرفوف الشاهقة، ودون في ذهنه الأقسام التي قد يرغب في استكشافها لاحقاً.
رغم هدوئه الظاهري، إلا أن فكرة اكتساب معارف جديدة كانت تثير فضوله. لم يتحدث كثيراً، لكن إلسي استطاعت أن تدرك من خلال نظراته المطولة أنه مهتم.
"يمكننا العودة لاحقاً إذا أردتِ"، قالت. "سأريكِ أفضل الأقسام. لقد قضيتُ وقتاً طويلاً جداً هنا."
أومأ ليام برأسه إيماءة صغيرة، وكانت هذه هي بادرته الوحيدة للاعتراف.
بعد ذلك، توجهوا نحو ساحة التدريب، وهي منطقة واسعة مفتوحة محاطة بجدران عالية حيث كان الطلاب يمارسون السحر والقتال الجسدي بنشاط.
قالت إلسي، مشيرةً إلى الطلاب: "هنا تدور معظم الأحداث. ستقضون الكثير من الوقت هنا، أنا متأكدة. لكل طالب تخصصه الخاص - السحر العنصري، والتحكم بالغموض، ومهارات القتال... وغيرها الكثير."
تابعت عينا ليام مجموعة من الطلاب وهم يستدعون النار والبرق، وكان الهواء من حولهم يتلألأ بالطاقة.
كان جزء منه يتوق للانضمام، لاختبار قدراته أمام قدراتهم. لكنه في الوقت الراهن، التزم الصمت، وذراعاه متقاطعتان وهو يراقب.
لاحظت إلسي تأمله الهادئ، فابتسمت. "ستجد نفسك هنا بسهولة، أنا متأكدة من ذلك."
واصلوا السير عبر المدرسة، وأشارت إلسي إلى أماكن مهمة أخرى - مختبر الخيمياء، وقاعة المحاضرات حيث كانت تقام الأحداث المهمة، ومبنى السكن، على الرغم من أن ليام كان لا يزال يقيم في عقار سيلفرهارت في الوقت الحالي.
عندما وصلوا إلى جزء أكثر عزلة من الحرم الجامعي، توقفت إلسي أمام شجرة بلوط كبيرة بالقرب من حديقة صغيرة. قالت بصوت أكثر هدوءًا: "هذا أحد أماكني المفضلة. إنه مكان هادئ. كلما احتجت إلى استراحة من كل شيء، آتي وأجلس هنا لبعض الوقت."
وقف ليام بجانبها، وتتبعت نظراته حفيف أوراق شجرة البلوط. كان هدوء المكان واضحاً، وللحظة، سمح لنفسه بالاستمتاع بهذا السكون.
"أتعلم،" تابعت إلسي وهي تنظر إليه، "لست مضطراً لقول الكثير. أستطيع أن أرى أنك ما زلت تتأقلم مع كل شيء. لكن... إذا احتجت يوماً إلى شخص تتحدث إليه، فأنا هنا. أردت فقط أن تعرف ذلك."
ألقى ليام نظرة خاطفة عليها، ثم عاد بنظره إلى الشجرة. لم يكن معتادًا على أن يقدم الناس له الدعم بهذه الطريقة، لكن بطريقة ما، لم تكن كلمات إلسي متطفلة. بل كانت مريحة بطريقة هادئة.
"شكراً"، تمتم بصوت منخفض.
أمضوا بضع دقائق أخرى في صمت هادئ قبل أن تلتفت إليه إلسي مجدداً. "حسناً، هناك مكان واحد فقط أريد أن أريك إياه."
قادته نحو جزء آخر من المدرسة، حيث وصلوا إلى مبنى شاهق ذي واجهة مزينة بنقوش حجرية متقنة. أوضحت إلسي قائلة: "هذه قاعة السجلات".
"يحتوي على جميع أنواع المعلومات حول تاريخ السحر والأكاديمية، وحتى بعض التعاويذ النادرة. لا يأتي الكثير من الطلاب إلى هنا، ولكنه أحد أكثر الأماكن قيمة في الحرم الجامعي."
أثار هذا الأمر فضول ليام. فإذا كان هناك مكانٌ قد يحمل أدلةً حول التقارب المتعالي أو غيره من أنواع السحر النادرة، فمن المرجح أن يكون هذا هو المكان. قرر في نفسه العودة إلى هنا حالما تسنح له الفرصة.
وأضافت إلسي: "ربما ترغبين في قضاء بعض الوقت هنا بمجرد أن تستقري. أعلم أنني فعلت ذلك عندما بدأت العمل لأول مرة."
مع بدء الشمس بالانخفاض في الأفق، وإلقاء ظلال طويلة على الحرم الجامعي، التفتت إلسي أخيرًا إلى ليام بابتسامة مشرقة. "حسنًا، هذه هي الجولة الرائعة! ما رأيك؟"
أجاب ليام، الذي ظل صامتاً طوال الوقت تقريباً، ببساطة: "إنه... مفيد".
ضحكت إلسي من رده البسيط. "أنت رجل قليل الكلام يا ليام، لكنني سعيدة بوجودك هنا. أعتقد أنك ستبلي بلاءً حسناً."
أومأ ليام برأسه إيماءة خفيفة، وعقله يغلي بالأفكار والخطط للأيام المقبلة. كان هناك الكثير ليتعلمه، ورغم أنه لم يكن من النوع الذي يشعر بالراحة بسهولة في البيئات الجديدة، إلا أن هذه المدرسة قدمت له شيئًا لا يمكنه تجاهله: المعرفة والقوة.
بعد الجولة في الحرم الجامعي، ظهر السيد غانيك مرة أخرى، وكان حضوره هادئاً ولكنه حازم.
"ليام، حان وقت لقائك بالمدير"، أعلن. كان صوته هادئاً، والتقت نظراته بنظرات ليام مع إيماءة خفيفة، كما لو كان يقول إن هذا اللقاء مهم.
ظل ليام هادئاً كعادته، وتبع السيد غانيك عبر الممرات المتعرجة للمدرسة. وكلما توغلوا في المبنى، ازداد الهدوء، وتلاشت أصوات الطلاب البعيدة في صمت غريب.
كانت الجدران هنا مزينة بصور لمديري المدارس السابقين، بعيون بدت وكأنها تتبعهم أثناء مرورهم. توقف نظر ليام للحظة على كل صورة، وشعر بثقل التاريخ يحيط به.
وصلوا إلى مجموعة من الأبواب الكبيرة المصنوعة من خشب البلوط، والمزخرفة بنقوش معقدة برموز لم يستطع ليام فك رموزها بعد. طرق السيد غانيك برفق ولكن بحزم قبل أن يدفعها ليفتحها.
كان مكتب المدير من الداخل فسيحًا وأنيقًا، بنوافذ ممتدة من الأرض إلى السقف تُطل على التلال البعيدة. كانت الغرفة تُوحي بالعراقة، ومع ذلك كانت مُعتنى بها جيدًا، حيث تصطف صفوف من الكتب السحرية على الجدران، ويتوسطها مكتب فخم.
كان يجلس خلف المكتب المدير، رجل مسن ذو ملامح حادة وشعر فضي مربوط للخلف على شكل ذيل حصان فضفاض. كانت عيناه ثاقبتين، بلون أزرق فاتح يكاد يتوهج.
قال المدير بصوت عميق ورنان، يحمل وقارًا خاصًا: "آه، لا بد أنك ليام". وقف طويل القامة ووقورًا، وأشار إلى ليام ليقترب. "أنا المدير فالين، مدير مدرسة ستار فول".
كانت نظرة فالين ثاقبة، لكنها لم تكن قاسية. كان هناك حكمةٌ في تلك العينين، نوعٌ من القوة التي لا تحتاج إلى استعراض. وبينما كان ليام يقترب، بدا حضور المدير وكأنه يملأ الغرفة.
قال فالين وهو يلوح بيده بخفة: "شكراً لك يا غانيك. يمكنك أن تغادرنا الآن".
أومأ السيد غانيك باحترام قبل أن يغادر المكتب، وأغلق الباب خلفه بصوت خفيف، تاركاً ليام وحيداً مع المدير.
جلس فالين مجدداً وأشار إلى ليام ليجلس على المقعد المقابل له. "حسناً يا ليام، أخبرني. كيف تجد ستارفول حتى الآن؟" كان صوته هادئاً، يكاد يكون مريحاً، كما لو كان لديه متسع من الوقت.
انحنى ليام قليلاً إلى الخلف على كرسيه، ونظر حول الغرفة قبل أن يلتقي بنظرات فالين. قال، وهو ينتقي كلماته بعناية: "إنه... مثير للإعجاب. المرافق واسعة، ويبدو أن الطلاب ماهرون."
أومأ فالين برأسه، وبدا عليه الغموض. "هذا خبر سار. نسعى جاهدين لنكون مكانًا يُمكّن مستخدمي السحر الشباب من صقل قدراتهم إلى أقصى حد. ليس من السهل أن يجد المرء نفسه في مدرسة كهذه. ستار فول ليست مجرد أكاديمية عادية يا ليام، إنها مكان يزداد فيه الأقوياء قوة، حيث تُختبر حدود المرء باستمرار. وجودك هنا يدل على أنك قد قطعت شوطًا طويلًا بالفعل."
التزم ليام الصمت للحظة، متأملاً كلمات المدير. لم يكن من النوع الذي يكشف الكثير، وخاصة لشخص قابله للتو، لكن كان هناك شيء ما في سلوك المدير جعله يشعر وكأن فالين يعرف أكثر مما أفصح عنه.
قال ليام أخيراً بصوت منخفض: "لقد مررت بما يكفي...".
ابتسم فالين ابتسامة خفيفة، وكأنه كان يتوقع تلك الإجابة. "أصدقك. لكن دعنا ندخل في صلب الموضوع. لقد أتيحت لك فرصة القيام بجولة في المدرسة والاطلاع على بعض ما نقدمه. السؤال الآن هو: هل تريد أن تكون جزءًا من ستار فول؟ هذا ليس قرارًا يُتخذ باستخفاف يا ليام. طلابنا لا يتعلمون السحر فحسب، بل يُصقلون ويُشكلون ليصبحوا شيئًا أعظم بكثير مما كانوا عليه من قبل. بمجرد انضمامك، فأنت جزء لا يتجزأ منا. إذن، هل ترغب بالانضمام؟"
لم يتردد ليام. لقد حسم أمره بالفعل قبل هذه المحادثة بوقت طويل. "نعم، أفعل."
اتسعت ابتسامة فالين، وإن ظلت خفيفة. "حسنًا. اسمح لي إذًا أن أكون أول من يرحب بك رسميًا في ستار فول، مدرسة السحر. ستجد أن وقتك هنا... سيغير حياتك. لكن هذا التغيير، يا ليام، يعتمد عليك. مدى تقدمك يتوقف على تفانيك، واستعدادك لتجاوز حدودك."𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
أومأ ليام برأسه إيماءة خفيفة، وظل وجهه جامداً، لكن لمعت في عينيه شرارة شيء ما - ربما العزيمة. لن تكون الرحلة المقبلة سهلة، لكنه لم يكن يبحث عن السهولة.
استند فالين إلى الخلف على كرسيه، وضم يديه أمامه. "شيء أخير قبل أن تذهب يا ليام. لديك حضورٌ مميز... حضورٌ يوحي بأنك لست هنا من أجل السحر فقط. لذا، أخبرني - ما الذي يحركك حقًا؟"
التقت نظرة ليام بنظرة المدير مرة أخرى، وسأل أخيراً السؤال الذي كان يدور في ذهنه منذ الجولة: "هل تركز هذه المدرسة على السحر فقط؟ هل هناك مجالات خبرة أخرى؟"
رفع فالين حاجبه باستغراب. "نحن مدرسة للسحر، نعم، لكن السحر يتجلى بطرق عديدة. لماذا تسأل؟ هل تميلون أكثر إلى القتال الجسدي، ربما؟"
هز ليام رأسه نافياً. "لا، ليس الأمر كذلك. أنا أسأل بدافع الفضول. أردت أن أفهم النطاق الكامل لما يتم تدريسه هنا."
تأمل المدير ليام للحظة أخرى قبل أن يومئ برأسه. "السحر هو أساس كل ما نُدرّسه. ومع ذلك، فإنّ المتفوقين حقًا يدركون أن السحر والبراعة البدنية يمكن أن يُكمّل أحدهما الآخر. إذا وجدت نفسك منجذبًا إلى مثل هذه الأمور، فأنا متأكد من أنك ستكتشف مسارات جديدة داخل هذه الجدران."
بعد ذلك، وقف فالين، معلناً انتهاء حديثهما. "يمكنك الانصراف الآن يا ليام. خذ وقتك لتستقر، وتذكر أنك أنت من يتحكم في مسارك هنا."
وقف ليام، وانحنى برأسه قليلاً قبل أن يستدير ليغادر. وبينما كان يخرج من المكتب، لم يستطع كبح جماح شعورٍ هادئٍ بالحماس يتصاعد داخله. فالمدرسة لديها ما هو أكثر من مجرد السحر. وسوف يكتشف كل ما يحتاج إلى معرفته.
"والآن، تبدأ رحلتي نحو السلطة والانتقام"