الفصل الثاني عشر: مدينة نيسترا
وقفت مدينة نيسترا كمنارة متألقة على الحافة الجنوبية للمنطقة الثالثة عشرة، حيث عكست مبانيها الأنيقة ضوء الشمس الذهبي.
كانت الشوارع تعج بالحياة، وتكتظ بالباعة والحرفيين الذين يبيعون بضائعهم، وكان هناك دوي خفيف من النشاط يحيط بسكان المدينة.
وسط المباني المزخرفة الجميلة، كانت تقع ملكية سيلفرهارت - منزل كبير ولكنه متواضع، اشتهرت فيه العائلة بخبرتها في العلاج والطب. كان هذا المسكن بمثابة عيادة للمحتاجين، وهناك وجد ليام هانتر نفسه.
داخل القصر، عكست الأرضيات الخشبية المصقولة فخامة المنزل. وزُينت الجدران بمنسوجات متقنة، تعرض حكايات قديمة عن الشفاء والشرف، بينما انتشرت رائحة الأعشاب والبخور في الأجواء.
كان الدكتور داين سيلفرهارت، مرتدياً سترة رمادية أنيقة أبرزت كتفيه العريضتين وشعره الفضي، يسير بخطى ثابتة وهادئة في أروقة المستشفى. كانت خطواته محسوبة، وهالته تنم عن سيطرة هادئة.
كانت ميلا، تلميذته، تتبعه عن كثب. ورغم زيّها المحافظ، إلا أن رشاقة حركتها وجمال ملامحها كانا لافتين للنظر. كانت صغيرة السن، لكن عينيها الثاقبتين كشفتا عن عمق معرفتها وخبرتها.
قالت ميلا بصوت هادئ لكن واثق: "سيدي، جميع المرضى الـ 22 الذين تم إحضارهم أمس حالتهم مستقرة، وذلك بفضل علاجك".
ابتسم داين، وشعر بدفءٍ انتشر في عينيه. "أنتِ تبالغين في تقديري يا ميلا. أنتِ وبقية الموظفين كنتم من تتولون الأمر. أنا فقط قمت بتوجيهكم."
ابتسمت ميلا في المقابل لكنها هزت رأسها. "لولا خبرتك، لكنا في حيرة من أمرنا."
كانت ضحكة داين خافتة وصادقة. "ربما. على أي حال، كيف حال مريضنا الغامض؟"
"لقد مر يومان، ولا يزال لا يوجد أي علامة على استيقاظه. إنه يتعافى، لكن ببطء،" أجابت ميلا، وقد تحول صوتها إلى صوت قلق طفيف.
عبس داين وهو يفكر. "سألقي نظرة بنفسي. من المفترض أن يستعيد وعيه قريباً."
انعطفوا عند الزاوية واقتربوا من باب في نهاية الممر. ساد الصمت المكان، وازداد هدوءًا كلما اقتربوا من الغرفة. دفع داين الباب برفق، فظهرت مساحة بسيطة ولكنها مرتبة ونظيفة.
وقفت آن، وهي امرأة نحيلة ذات شعر بني داكن مربوط في كعكة أنيقة، بجانب السرير. كان قوامها مثالياً، وهدوؤها جعل وجودها شبه غير محسوس.
"يوم سعيد يا آني"، هكذا رحب داين بحرارة.
أجابت آن بصوت ناعم: "يوم سعيد يا سيدي".
"هل طرأ أي تغيير؟" سأل داين وهو يقترب من السرير حيث كان ليام يرقد، مغطى بالضمادات.
"نعم سيدي. منذ شروق الشمس، ويداه ترتجفان. أعتقد أنه على وشك الاستيقاظ."
ضاق داين عينيه فضولاً. "إذن لن يطول الأمر."
وكأنها إشارة متفق عليها، رفرفت جفون ليام. ببطء، بدأ يستفيق، وعادت إليه وعيه من غياهب الغيبوبة. عادت حواسه إلى الحياة واحدة تلو الأخرى - أولاً نعومة الفراش تحته، ثم صوت التنفس الخافت والهمسات من حوله.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
فتح عينيه ببطء، متأقلمًا مع الضوء. نظر إلى داين وميلا وآني قبل أن تقع عيناه على الضمادات الملفوفة حول بطنه وذراعيه.
انتفض ليام فجأةً، وتراجع غريزيًا إلى الجانب الآخر من السرير، حيث كانت أشعة الشمس تتسلل من النافذة. كانت حركته سريعة لكنها مرتعشة، وعضلاته تقاوم الحركة المفاجئة.
قال داين بهدوء، رافعاً يده للإشارة إلى عدم وجود أي خطر: "اهدأوا. لسنا أعداءكم".
تسللت نظرة ليام الباردة بينهما. كان موقفه دفاعياً، وإن كان قد ضعف بسبب جراحه.
"أتفهم حذرك،" تابع داين بصوت هادئ. "لكن عليك أن تبقى ساكناً. جسمك لا يزال يتعافى. الحركة الزائدة قد تعيد فتح جروحك."
ألقى ليام نظرة خاطفة على أسفل مرة أخرى، متفحصاً إصاباته. لامست يده الضمادات على بطنه، في تذكير حاد بالمعركة التي نجا منها بأعجوبة.
"من أنتم؟" سأل بصوت أجش من قلة الاستخدام.
قال الرجل بهدوء: "اسمي الدكتور داين سيلفرهارت. هذه ميلا، متدربتي، وآني، خادمتي. وجدناك فاقدًا للوعي بالقرب من مشارف نيسترا قبل يومين. كنت في حالة يرثى لها."
كان ذهن ليام يغلي بالأفكار، محاولاً تجميع الأحداث. الغابة... القتال... جاماك... درافن... عادت الذكريات تتدفق بقوة.
"لقد حاولتُ علاجك بالسحر، لكن جسدك..." توقف داين، وقد بدا عليه الحيرة. "لقد قاوم عملية الشفاء، وكأنه يرفضها."
عبس ليام. يرفض سحر الشفاء؟ كيف يُعقل ذلك؟
"لم أرَ شيئاً كهذا من قبل"، اعترف داين. "أنت لغز يا فتى. لكن إصاباتك كانت خطيرة، وأنصحك بالراحة قبل اتخاذ أي قرارات متسرعة."
دون أن يلتفت إلى نصيحة الطبيب، بدأ ليام بفك الضمادات. وتحول تعبير داين إلى تعبير قلق.
"انتظر، لا يجب عليك فعل ذلك—" توقف صوت داين فجأةً بينما اتسعت عيناه. اختفت الجروح البليغة التي كانت موجودة تمامًا. لم يبقَ أثرٌ لها.
همس داين قائلاً: "مستحيل،" وكأنه يخاطب نفسه أكثر من أي شخص آخر. "لقد كنتَ... كيف يمكن أن يكون هذا؟"
تجاهل ليام دهشته. قال بصراحة وهو يُدلي ساقيه من على حافة السرير: "يبدو أنني بخير. شكرًا لك على رعايتك، لكنني سأغادر الآن".
تقدمت ميلا بقلق وقالت: "انتظر! لا يمكنك المغادرة هكذا. لم نقم بتقييم حالتك بشكل كامل. بالإضافة إلى ذلك، أنت... لستَ ترتدي ملابسك." كان صوتها حازماً لكن مهذباً.
أدرك ليام للتو أنه عارٍ، فانتزع الملاءة بسرعة ولفها حول خصره. ظل وجهه هادئاً، لكن لمحة خفيفة من الإحراج ارتسمت على ملامحه.
"حسنًا،" تمتم. "سأبقى. لكنني أحتاج إلى ملابس. الآن." لمعت عيناه بعزيمة، ولم يكن هناك شك في القوة الكامنة وراء كلماته.
استعاد داين رباطة جأشه وأومأ برأسه قائلاً: "بالتأكيد. ميلا، أحضري شيئاً لضيفنا. قد يكون قد شُفي جسدياً، لكن لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر من مجرد ظاهر في قصته."
بعد أن استلم ليام طقم ملابس جديداً - سترة سوداء بسيطة وسروال - وقف عند مدخل العيادة، وعادت نظراته الحادة إلى الدكتور داين. كان جسده متصلباً، لكن من الواضح أن قوته قد عادت.
كأنّ الإصابات لم تكن موجودة قط. لقد بذل المعالج ومرافقوه جهداً كبيراً من أجله، ومع ذلك كان يعلم أنه لا يستطيع البقاء. لم يكن ينتمي إلى هذا العالم الهادئ والمنضبط. كان طريقه أكثر فوضوية، تكتنفه الظلال واللهب.
قال ليام بهدوء، وهو يميل برأسه في بادرة احترام نادرة: "شكراً لك يا دكتور داين، لكن عليّ الذهاب. ليس لي مكان هنا".
عقد داين ذراعيه، وبدا عليه التفكير العميق دون أن يتفاجأ. كان يتوقع ذلك من الشاب. "لن أمنعك، ولكن هل تعلم إلى أين أنت ذاهب؟ إنه مكان خطير، حتى بالنسبة لشخص مثلك."
كان وجه ليام غامضاً، وعيناه الحمراوان الباردتان مثبتتان على عيني داين. "لا،" اعترف. "لكنني سأجد مكاناً."
أومأ داين ببطء، مدركًا العزم العنيد في كلمات ليام. كان واضحًا أنه لن يتزعزع بسهولة. "حسنًا. لكن قبل أن تذهب، هل تسمح لي بشيء واحد؟" كان صوت داين هادئًا ومحترمًا، وإن كان يحمل لمحة من القلق.
رفع ليام حاجبه، واشتد تركيزه. "ما الأمر؟"
قال داين، مشيرًا إلى الباب المؤدي إلى المدينة: "نزهة قصيرة. نيسترا مكان جميل. لن تستغرق وقتًا طويلاً. بضع دقائق فقط قبل أن تنطلق إلى وجهتك."
تردد ليام. جزء منه كان يرغب في رفض العرض والمغادرة فوراً، لكن كان هناك شيء ما في طلب داين - شيء صادق وخالٍ من أي دوافع خفية. في النهاية، أومأ برأسه إيماءة خفيفة.
"حسنًا. مجرد نزهة قصيرة"، أجاب ليام بنبرة مقتضبة، لكنها لم تكن استخفافية.
خرجوا من العيادة إلى شوارع مدينة نيسترا الصاخبة. كانت الشمس ساطعة في السماء، تُلقي بوهج دافئ على المباني ذات التصميمات المعقدة.
كان التجار ينادون المارة، عارضين بضائع تتراوح بين التوابل النادرة والمجوهرات المتقنة. وكان الأطفال يركضون على طول الشوارع المرصوفة بالحصى، وتملأ ضحكاتهم الأجواء، بينما كان النبلاء يرتدون ملابس أنيقة ويتحركون برشاقة.
أشار داين إلى نافورة عظيمة في وسط ساحة، تتدفق مياهها في مشهد هادئ. "بُنيت هذه النافورة تكريمًا لمؤسسة المدينة، وهي معالجة قادت شعبنا خلال أحلك أيام حرب الشياطين. أنقذ سحرها أرواحًا لا تُحصى. وبطريقة ما، لا يزال إرثها حيًا من خلال عائلتنا."
سار ليام بصمت بجانبه، وعيناه تجوبان الشوارع والناس، بينما كان ذهنه شاردًا. شعر أن دفء المدينة، وحيويتها، غريبان عليه.
"يبدو أنك رجل مرّ بالكثير"، تابع داين وهو ينظر إليه من الجانب. "صمتك يقول الكثير. لا أعرف من أين أتيت، أو ما تحملته، لكن من الواضح أنك أكثر من مجرد مسافر عادي."
ظل ليام صامتاً، ولم يُسمع بينهما سوى صوت نقر أحذيتهما على الحجارة المرصوفة. بدت المدينة الصاخبة بعيدة، عالماً آخر بعيداً عن العاصفة التي تعصف بعقله.
لكن شيئًا ما في كلمات داين بدأ يخترق الجدار الذي بناه ليام حول نفسه. لقد جعلته فترة وجوده في الغابة المظلمة ينسى حتى معنى الحياة الطبيعية.
في النهاية، كسر داين الصمت بتغيير طفيف في الموضوع. "ليام، أريد أن أسألك شيئًا." حافظ على نبرة خفيفة لكن جادة. "لقد عُثر عليك بالقرب من الغابة المظلمة. لكنها لم تعد موجودة. اختفت بين عشية وضحاها، كما لو ابتلعتها الأرض نفسها. الآن، أنا لا ألمح إلى أي شيء..."
توقف داين، وهو يراقب وجه ليام بحثاً عن أي علامة على رد فعل. "لكن إذا كنت تعرف أي شيء، أي شيء، عما حدث، فقد يساعدنا ذلك على الفهم."
لم يتغير تعبير ليام، رغم أن أفكاره كانت تتسارع. هل اختفت الغابة المظلمة؟ بدا الأمر غير معقول. كان ذلك المكان يبدو أبديًا، كما لو أنه كان موجودًا دائمًا وسيظل كذلك. لكن الآن، لم يعد موجودًا؟
قال ليام بصوت بارد وحازم: "لا أعرف كيف انتهى بي المطاف هناك". لم يكن ذلك كذباً محضاً. فما زالت ظروف مغادرته الغابة غامضة، إذ لم تكن ذاكرته قد اكتملت بعد.
لم يُلحّ داين أكثر. "حسنًا، لن أضغط عليك. لكنني سأسألك مرة أخرى - أرجوك أعد النظر في البقاء هنا. أرى أنه ليس لديك مكان آخر تذهب إليه، وأعلم أنك لست مستعدًا للتجول بمفردك. ليس بعد."
كانت عيناه صادقتين، رغم وجود حزم هادئ خلفهما. "لدينا مكان، ولن يكون ذلك عبئاً. يمكنك البقاء معنا، ولو لفترة قصيرة."
توقف ليام فجأة، وقد استوعب وقع كلمات داين. نظر حول المدينة مرة أخرى، ولاحظ الانسجام بين سكانها، وبنية مجتمعها. لقد كانت مختلفة تمامًا عن العالم الذي عاش فيه، مختلفة تمامًا عن فوضى الغابة المظلمة.
لم يفكر كثيراً فيما سيفعله لاحقاً، كل ما كان يعرفه هو أنه بحاجة إلى المضي قدماً، للبقاء على قيد الحياة. ولكن إلى أين سيذهب؟
أثقلت ذكريات المعارك التي خاضها في الغابة كاهله، وأصبح التفكير في التيه بلا وجهة واضحة أكثر إرهاقًا من ذي قبل. ثم بقي السؤال عالقًا في ذهنه: الوقت.
سأل ليام فجأة بصوت حاد: "ما هو العام؟"
رمش داين، وقد فوجئ بالسؤال. "إنه عام 245 بعد حرب الشياطين."
توقف قلب ليام للحظة. "أربع سنوات. لقد قضيت أربع سنوات في تلك الغابة الملعونة." لم يدرك كم من الوقت قد مر منذ دخوله الغابة المظلمة، لكن الحقيقة الآن انكشفت أمامه. لقد كان تائهاً لفترة أطول بكثير مما كان يظن.
تزعزعت عزيمة ليام لأول مرة. لم يكن لديه أدنى فكرة عما ينتظره خارج هذه المدينة، وأصبح التجوال بلا هدف يبدو له الآن ضرباً من الحماقة. كان بحاجة إلى وقت - للتخطيط، لفهم ما حدث، ولإيجاد مكانه في هذا العالم الذي مضى قدماً بدونه.
زفر ببطء، والتفت ليواجه داين بنظرة قبول مترددة. "حسنًا. سأبقى. ولكن لفترة قصيرة فقط."
ارتسمت على وجه داين ابتسامة لطيفة. "بالتأكيد يا ليام. طالما احتجت لذلك."
لم يكن ليام متأكدًا مما إذا كان ذلك خطأً، ولكن في الوقت الحالي، بدا الأمر وكأنه الخيار الوحيد المتاح له.