الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: الأثيريون
سقط ليام على الأرض، وانتشر الألم في جسده كما لو أن ناراً تحرق داخله.
ضغط بيده على الجرح في بطنه، محاولاً تهدئة أنفاسه، بينما كان صدره يرتفع وينخفض مع تجمع الدم تحته. غشيت عيناه، لكنه تشبث بوعيه، وأجبر نفسه على التركيز.
تذبذب سحره المظلم بشكل ضعيف حول أصابعه وهو يحاول يائساً إغلاق الجرح، لكن الألم كان شديداً للغاية - كان جسده على وشك الانهيار.
بينما كان ليام مستلقياً هناك، يشعر بالبرد يتغلغل في عظامه، بدأ عقله يشرُد. ومضت الذكريات أمام عينيه - لحظات من حياته كان الموت فيها رفيقاً دائماً.
رأى وجوه المخلوقات التي قتلها، والمعارك التي لا تُحصى التي خاضها. لكن قبل كل شيء، تذكر جده. ليلة وفاته، والألم المُبرح الذي ملأ ليام منذ ذلك الحين.
لماذا لم أمت معه؟ تساءل، وقد تسللت الفكرة إلى ذهنه كهمسة خافتة. كان تصميمه، ذلك الأمل الضئيل، هو الشيء الوحيد الذي أبقاه ممضياً قدماً.
لقد أوصلته هذه الظروف إلى هذه الغابة الملعونة، إلى هذه اللحظة. والآن، وهو يرقد هنا، وحياته تتلاشى، تساءل عما إذا كان كل ذلك عبثاً.
تاهت أفكاره إلى اليوم الذي وطأت فيه قدمه غابة كيريل لأول مرة، والرعب الشديد الذي شعر به عندما كاد يموت في ذلك اليوم الأول.
لكن درافن أنقذه. لولا درافن... فكّر ليام بصوتٍ خافت. حتى الآن، وبعد هزيمة جاماك، كان يعلم أن رحلته لم تنتهِ بعد.
فجأة، اخترق صوتٌ ضبابية ذهنه. سعالٌ - سعالٌ منخفضٌ، رطبٌ، هديرٌ جعل ليام يتجمد في مكانه.
جاماك.
تسارع نبض قلبه، وشعر بتوتر شديد يسري في جسده وهو يدير رأسه ببطء. كان جسد جاماك ساكناً، لكن صدره كان يرتفع وينخفض بشكل خفيف.
سال الدم من زاوية فمه، وتحول جسده القوي سابقاً إلى ظل بالكاد يتحرك. لم يكن يتحرك، لكن أعصاب ليام كانت متوترة للغاية.
ثم همس جاماك بكلمة. "إيماك..."
عبس ليام في حيرة، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، غمره شعور غريب. كان الأمر أشبه بتدفق الماء البارد في عروقه، وانتشاره في جسده.
أصابته الصدمة فصرخ من الألم، وتقوّس ظهره كما لو أن صاعقة ضربته. تشنجت عضلاته، وغرز يديه في الأرض وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
تدفقت الطاقة في جسده، جامحة وغير مروضة، وللحظة، ظن أنها ستمزقه إرباً.
ثم، وبسرعة كما جاء، توقف.
سقط ليام على الأرض وهو يلهث، وجسده يرتجف. كان لا يزال على قيد الحياة، ولا يزال مغطى بالدماء، وجروحه تنبض. لم يشفَ تمامًا، لكن شيئًا ما قد تغير.
"ماذا... ماذا فعلت بي؟" زمجر ليام، وكان صوته بالكاد يُسمع، مليئاً بالإحباط والألم.
ضيّق عينيه وهو ينظر إلى جاماك، والغضب يتصاعد بداخله رغم ضعفه. كان بحاجة إلى إجابات.
لم يُجب جاماك. كان صدره يرتفع وينخفض في أنفاس ضحلة، وعيناه شاردتان.
"أجبني!" صرخ ليام، لكن صوته كان متقطعاً. لم يكن صوته عالياً بما يكفي ليتردد صداه.
"شكراً لك... ليام هانتر"، همس جاماك أخيراً بصوت ضعيف ومتوتر.
اتسعت عينا ليام في حالة من عدم التصديق. شكراً لك؟ لقد كان مذهولاً، بل وأكثر من ذلك لأن الامتنان بدا صادقاً.
لكن سرعان ما عاد إليه الانزعاج. صر على أسنانه، وهو يكافح لرفع نفسه على مرفقيه. "كفى هراءً وأجبني!" طالب.
ارتعشت عينا جاماك، وبقليل من القوة المتبقية لديه، بدأ يتحدث. "منذ قرن تقريبًا، وأنا محاصر في هذه الغابة الملعونة... مع أخي."
ازداد ارتباك ليام. هل كان لجاماك أخ؟
قال جاماك بصوتٍ متقطع: "قبل عقود، دخلنا هذه الغابة، ظانين أننا سنخرج منها أقوى. لكن الغابة... غيرتني. لقد جعلتني هذا... المخلوق. ملك الوحوش. أما أخي... فقد بقي إنسانًا."
تباطأ تنفس ليام وهو يستمع، وثقلت كلمات جاماك عليه. "حاولنا الهرب... لكن الغابة قيدتنا، وفرقت بيننا، وحولتنا إلى حراس لهذا المكان المهجور."
أثارت كلمات جاماك قشعريرة في جسد ليام. كان يعتقد أن الغابة مجرد مكان للظلام والخطر، لكن أن يعلم أن جاماك كان إنسانًا في يوم من الأيام، محاصرًا هنا مع أخيه لفترة طويلة - كان الأمر يكاد يكون فوق استيعابه.
"لقد أُجبرت على قتل كل من وصل إلى هذا الحد. فرسان، محاربون... سقطوا جميعًا تحت سيفي. لكن اليوم يا ليام، لقد أنهيت ذلك. لقد حررتنا."
شعر ليام بثقل تلك الكلمات يثقل صدره. لقد هزم جاماك، لكنه لم يكتفِ بالفوز في معركة فحسب، بل أنهى قرونًا من المعاناة. أصابه هذا الإدراك بالذهول.
"انتظر... ماذا فعلت بي؟" سأل ليام مرة أخرى، بصوت أجش ولكنه مُلح.
أجاب جاماك، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: "السحر الذي شعرت به... يُسمى إيثيريون. هبة من الغابة. يندمج مع سحرك، ويمنحك قوة لا حدود لها... إن استطعت السيطرة عليه."
خفق قلب ليام بشدة. قوة لا حدود لها؟
لكن قبل أن يتمكن من الضغط للحصول على المزيد، بدأ جسد جاماك بالتلاشي، وتلاشى شكله مثل الضباب في الهواء.
"مهلاً! أكمل ما كنت تقوله!" صرخ ليام، والذعر يتصاعد في صدره وهو يشاهد جاماك يختفي.
كان صوت جاماك خافتاً، يكاد يكون همساً. "ستجد أخي. لقد ساعدك بالفعل... بطرق أكثر مما تتخيل."
تجمد الدم في عروق ليام. أدرك الحقيقة فجأة. "لا..." تمتم، وعقله يغلي بالأفكار. "لا، لا يمكن أن يكون هذا..."
رغم الألم الحارق في معدته، أجبر ليام نفسه على الوقوف وبدأ بالتحرك. كان جسده يقاوم مع كل خطوة، لكنه لم يتوقف. كان يعرف تمامًا من هو شقيق جاماك.
"تباً لك أيها العجوز،" تمتم ليام من بين أسنانه وهو يترنح عبر الغابة. "كان بإمكانك إخباري بذلك منذ البداية."
كانت خطواته غير منتظمة، وكل خطوة أشد إيلاماً من سابقتها، إذ كان يتعثر ويصطدم بجذوع الأشجار ويسقط أرضاً أكثر من مرة. لكنه استمر في المسير، مدفوعاً بمزيج من الغضب واليأس.
"درافنننن!!"
تردد صدى صوت ليام في أرجاء الغابة وهو يصرخ، وجسده يرتجف من الغضب. بعد ما بدا وكأنه دهر، رآه. كان درافن جالساً هناك، يحدق في الأفق، كما لو كان ينتظر ليام.
وبقليل من القوة المتبقية لديه، ترنح ليام إلى الأمام، وأمسك درافن من ياقته وجذبه إليه.
"لماذا لم تخبرني من البداية؟!" سأل ليام بصوت مرتجف.
ابتسم درافن ابتسامة خفيفة، وعيناه وديعتان. "لم تكن هذه إرادتي يا فتى"، أجاب بهدوء، مع لمحة خفيفة من التسلية في صوته.
شعر ليام بغضبه يشتعل. "أنت وأخوك... تستمران في قول ذلك..." ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، أوقفته كلمات درافن فجأة.
"وقتي ينفد يا ليام. أنا أتلاشى، تماماً مثل جاماك."
بدا العالم وكأنه توقف من حول ليام. "لا... لا، لا يمكن أن تكون..." انقطع صوته، وغمرته المشاعر. كان درافن معه في كل شيء. لا يمكنه أن يختفي هكذا. ليس الآن.
قال درافن بهدوء، بصوت هادئ رغم تلاشي جسده: "اسمع، إيثيريون... لا تدمجه مع سحرك حتى تكون مستعدًا. حتى يصبح جسدك وسحرك قويين بما يكفي. إذا حاولت ذلك مبكرًا جدًا... فسوف تحرق نفسك حيًا."
انقبض حلق ليام. "اصمت... فقط اصمت. سأجد طريقة لإنقاذك."
ابتسم درافن ابتسامة خفيفة. "يا فتى... لقد انتهى وقتي. لكن وقتك قد بدأ للتو. ابقَ قويًا. استمر في التقدم."
وبهذا، تلاشى درافن، واختفى في الهواء، ولم يترك وراءه شيئاً.
ركع ليام هناك، يحدق في المكان الذي كان فيه درافن، والدموع تنهمر على وجهه. لقد فقد شخصًا ما مرة أخرى.
كان الألم في صدره لا يُطاق، ثقلٌ هائلٌ من الفقد والإحباط. وفي أعماقه، كان الشكّ يُقلقه - ما زال لا يفهم المدى الكامل للسحر الذي غرسَته فيه الغابة.
بدأ العالم من حوله يتغير. الأشجار، وظلام غابة كايريل، كل شيء بدأ يتلاشى، كما لو أن الغابة نفسها تذوب في الهواء. وسرعان ما لم يبقَ شيء. لا وحوش، لا ظلال - فقط ليام، راكعًا وحيدًا تحت أشعة الشمس الحارقة.
"اللعنة!!" صرخ، وصدى صوته يتردد في الفراغ الشاسع.
انهار ليام منهكاً جسدياً ونفسياً. غشيت رؤيته مع استسلام جسده، وغمره الظلام.
بعد ساعات، مرت عربة بالأرض القاحلة التي كانت تقف عليها غابة كايريل. لمح رجل كان يستقلها الصبي ملقى بلا حراك في الحقل.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
أمر الرجل قائلاً: "أوقفوا العربة"، ثم قفز إلى أسفل ليتفقد ليام.
ركع الرجل بجانبه، وعقد حاجبيه. "ماذا يفعل صبي مثله هنا؟"
نظرت متدربته، الواقفة خلفه بتوتر، حولها ووجهها شاحب. "سيدي... هذا المكان... هذا هو المكان الذي يجب أن تكون فيه غابة كايريل."
رفع الرجل نظره، وتحولت ملامحه إلى صدمة. لقد اختفت الغابة. لم يتبق أمامهم سوى أرض قاحلة.
قال الرجل وهو ينفض الفكرة من رأسه: "انسَ الأمر الآن".
"ساعدوني في وضعه على العربة. سنأخذه معنا ونعالجه"، أمر، وقاموا معاً برفع ليام بعناية ووضعوه في الجزء الخلفي من العربة.
وبينما كانوا ينطلقون، كان ليام فاقداً للوعي، ورحلته لم تنته بعد.
الفصل السابق