الفصل الثالث عشر: بداية جديدة
بعد أن قبل ليام عرض داين، عادا سيراً على الأقدام عبر شوارع المدينة الصاخبة باتجاه منزل سيلفرهارت. كان التباين بين حيوية نيسترا وهدوء منزل داين الأنيق لافتاً للنظر.
تلاشت أصوات المباني الشاهقة، وضحكات الباعة المتجولين، وإيقاع العربات التي تجرها الخيول، ليحل محلها سكون قصر سيلفرهارت الفسيح ذي الأناقة المتواضعة. كان الهواء هنا أكثر برودة، وتفوح رائحة الأعشاب الطبية الخفيفة في أرجاء القاعات.
عندما وصلوا إلى الغرفة التي استيقظ فيها ليام لأول مرة، تردد وهو ينظر حوله.
"لماذا عدنا إلى هنا؟" سأل ليام بنبرة محايدة ولكنها فضولية.
ابتسم داين ابتسامة خفيفة. "بما أنك قررت البقاء معنا، أريدك أن تحصل على هذه الغرفة. إنها مريحة، وستمنحك بعض الخصوصية."
تأمل ليام الغرفة مرة أخرى قبل أن يجيب، وظل تعبير وجهه ثابتاً. "شكراً لك. أعتقد أنني سأكون مديناً لك."
لوّح داين بيده باستخفاف، ثمّ دخل الغرفة أكثر. "لا داعي لذلك. لستُ أنتظر مقابلاً. أريدك أن تبقى هنا وتشعر بالترحيب. فأنا طبيب في النهاية، ومن واجبي مساعدة الناس."
رمش ليام، وقد فوجئ للحظات بلطف داين. "إذا كنت تقول ذلك... دكتور داين."
ضحك داين بخفة. "نادني داين فقط. إلا إذا وجدت ذلك غير رسمي للغاية، فحينها يكفي أن تناديني دكتور داين."
أجاب ليام قائلاً: "مفهوم يا دكتور داين"، محافظاً على نبرة رسمية ولكنه أضاف لمسة من الاحترام في كلماته.
ابتسم داين مرة أخرى وأشار نحو الخزانة. "أدركت أيضاً أنك لا تملك أي ملابس. لكن لا تقلق، لقد تأكدت من أن آني قد وضعت بعضاً منها لك هناك."
ألقى ليام نظرة خاطفة على الخزانة وأومأ برأسه. "شكراً لك على كرمك."
وبينما كان داين يستدير للمغادرة، توقف عند الباب، ويده على المقبض. "أوه، شيء آخر. ابنتي متشوقة لرؤيتك. لقد كانت فضولية للغاية منذ أن أحضرتك."
رغم أن ليام بدا غير متأثر ظاهرياً، إلا أنه رفع حاجبه في داخله عند ذكر ابنة داين. "ابنة...؟"
وتابع داين قائلاً: "إنها في المدرسة الآن، لكنني أتوقع أنها ستعود في وقت لاحق من هذا المساء. لقد أعجبت بكِ كثيراً عندما وجدتكِ لأول مرة. ربما تكونين في نفس العمر تقريباً."
التزم ليام الصمت، غير متأكد مما يجب أن يفهمه من هذه المعلومات، لكنه لم يُسهب في التفكير فيها. كانت هناك أمور أكثر إلحاحاً تشغل بملك.
لاحظ داين صمته لكنه لم يلحّ عليه. "على أي حال، يمكنك الاستراحة أو استكشاف الغرفة. إذا احتجت إلى أي شيء، فاطلب المساعدة من آن."
وبعد ذلك، غادر داين الغرفة، وأغلق الباب بهدوء خلفه.
كان ليام الآن وحيداً. بدت الغرفة أوسع بوجوده وحده فيها، مع أنها لم تكن فخمة بشكل خاص. نظر حوله، وتتبعت عيناه الأثاث الخشبي المنحوت بدقة، والجدران الزرقاء الباهتة التي منحت المكان جواً هادئاً، والسرير المرتب بعناية والذي يدعو إلى الراحة.
اتجه نحو الخزانة وفتحها، فوجد عدة أطقم من الملابس المطوية بعناية. كانت بسيطة لكنها متقنة الصنع، مصممة لتوفير الراحة والعملية. مرر أصابعه على القماش للحظة قبل أن يغلق الخزانة ويتجه نحو السرير.
عندما جلس، أصدر الفراش صريرًا ناعمًا وجذابًا. استلقى ليام على ظهره، محدقًا في السقف، وعقله شارد. كان هذا المكان - نيسترا - مختلفًا تمامًا عن المكان الذي أتى منه. كان فخامة منزل سيلفرهارت وحيوية المدينة عالمًا آخر بعيدًا عن بساطة بنبروك القاسية.
"مقارنةً بالمنزل الصغير الذي كنت أعيش فيه مع جدي... هذا ترفٌ حقيقي"، فكّر ليام، وشعر بوخزة حنين تتسلل إلى صدره. بدأت ذكريات جده تعود إليه.
بدت رائحة الخشب المحترق ومنظر الجبال الضبابية في ضوء الصباح بعيدة الآن، وقد حلت محلها رائحة الأعشاب الناعمة وأرضيات الحجر المصقولة تحت قدميه.
كان شعوراً غريباً أن يكون هنا، بل مريحاً أكثر من اللازم. صحيح أن نيسترا جميلة، لكنها لم تكن موطنه. ليس ذلك الذي يتذكره على أي حال.
بدأت أفكاره تتشتت، وسرعان ما غلبه النعاس رغم التوتر الذي لا يزال يخيم على جسده. انتظم تنفسه، وتغلب عليه الإرهاق الناتج عن معاركه ومحنه الأخيرة.
للمرة الأولى منذ زمن طويل، سمح ليام لنفسه بالراحة، ليس جسديًا فحسب، بل ذهنيًا أيضًا. هنا، على الأقل في الوقت الراهن، استطاع أن يريح نفسه قليلًا.
مرت بضع ساعات منذ أن غلبه النعاس. غمرت الغرفة هالة دافئة بلون الكهرمان مع بدء الشمس بالانحدار خلف الأفق.
تسلل الضوء برفق عبر النافذة، مُلقيًا بظلال طويلة على الجدران. استيقظ ليام ببطء من نومه، وعقله لا يزال مُثقلًا بالنعاس. رمش عدة مرات، مُتأقلمًا مع ضوء النهار الخافت الذي يملأ الغرفة، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
كان الهدوء الذي يسود الغرفة يكاد يثير القلق. جلس للحظة على حافة السرير، يجمع أفكاره، وعضلاته لا تزال مثقلة من النوم العميق الذي لم ينعم به منذ سنوات. ولكن قبل أن يتمكن من الغوص أعمق في أفكاره، دوى طرق خفيف على الباب.
ظل ليام صامتاً، وتوتر جسده قليلاً، ولكن بعد فترة وجيزة، انفتح الباب ببطء مصحوباً بصوت صرير. كانت آن.
"مرحباً أيها السيد الشاب،" قالت بصوت هادئ ومهني. "أرجو أن تسمح لي بمرافقتك إلى مائدة العشاء."
رمش ليام في حيرة. "سيدي الشاب؟ عشاء؟"
لم يكن معتادًا على هذه الرسميات، وخاصة من شخص مثل آن، التي بدت لطيفة ولكنها متحفظة. كان مفهوم أن يُخدَم أو يُنادى عليه بهذا القدر من الاحترام غريبًا عليه، وهو تناقض صارخ مع الحياة الخشنة وغير الرسمية التي عرفها في بنبروك.
لكن رغم ارتباكه الأولي، نهض، وجسده لا يزال متصلباً من الراحة. قال بنبرة محايدة: "نعم، من فضلك، لكن نادني ليام فقط".
نشأ ليام في قرية بنبروك الصغيرة، وكان معتاداً على الكلام غير الرسمي والفظ، حيث كان القرويون ينادونه باسمه في كثير من الأحيان - بل وأحياناً بلقب، يرتبط عادةً بمشاغباته في طفولته. لذا كان من الغريب أن يُنادى بألقاب رسمية.
أمالت آن رأسها قليلاً. "مفهوم يا ليام."
بحركة ناعمة ورشيقة، استدارت آن وقادت الطريق للخروج من الغرفة. تبعها ليام عن كثب، وكانت خطواته خفيفة على الأرضيات الخشبية المصقولة.
كان الممر الذي ساروا فيه مغموراً بضوء المساء الخافت، مع ظلال طويلة تمتد من الجدران، مما أعطى المكان جواً هادئاً ومريحاً.
عُلّقت صورٌ على الجدران، جميعها مؤطّرة بأناقة، تُظهر أفرادًا سابقين من عائلة سيلفرهارت. أضفى عبير الأعشاب الخفيف والدفء المُستمر على المنزل شعورًا بالحيوية.
وبينما كانوا يسيرون، تردد صدى خطواتهم بهدوء في الردهة. كانت آن هادئة، ووقفتها متزنة، وعلى الرغم من أن حضورها كان رسميًا، إلا أن هناك دفئًا خفيًا في سلوكها، كما لو أنها تفهم الموقف الحساس الذي وجد ليام نفسه فيه.
وصلوا إلى زاوية، ثم انعطفوا يميناً، حيث انفتحت القاعة على منطقة أوسع وأكثر اتساعاً.
كان الديكور هنا أكثر فخامةً – نوافذ طويلة مؤطرة بخشب داكن، ونقوش معقدة منسوجة في المفروشات المعلقة على الجدران. توقفت آن أمام باب كبير مزخرف ودفعته برفق، فظهرت غرفة الطعام في الداخل.
كانت الغرفة أنيقة ولكنها بسيطة، تماماً مثل بقية المنزل. وُضعت طاولة خشبية كبيرة في المنتصف، مصقولة حتى تلمع، وتحيط بها كراسي مصنوعة بدقة.
تسلل ضوء الشموع الخافت من الثريات المعلقة، ليضفي وهجاً دافئاً على الغرفة. وانتشرت في الأرجاء رائحة الطعام الطازج، رائحة غنية وشهية، مع لمحات من الخضراوات المشوية والأعشاب والخبز.
دخل ليام، ولا يزال يشعر بالغربة في هذا المكان الراقي، لكنه أخفى ذلك جيدًا. مسحت عيناه الغرفة بسرعة، باحثًا بشكل غريزي عن المخارج، وهي عادة اكتسبها من أيامه في الغابة. لكن الجو الدافئ جعل من الصعب عليه البقاء متوترًا.
أشارت آن إلى أحد الكراسي قائلة: "تفضلوا بالجلوس. سينضم إليكم الطبيب مع زوجته وابنته بعد قليل."
أومأ ليام برأسه قليلاً، وجلس في الطرف البعيد من الطاولة، وظهره مستقيم وعيناه لا تزالان تراقبان المكان من حوله بحذر.
رغم أن المنزل كان يفيض بالدفء والضيافة، إلا أن جزءًا منه كان لا يزال يجد صعوبة في التخلي تمامًا عن حذره. سنوات من العيش في خطر، دائمًا على حافة البقاء، لم تكن لتُنسى بسهولة.
شعرت آن بعدم ارتياحه، فابتسمت له ابتسامة ناعمة مطمئنة قبل أن تستأذن بهدوء وتغادر الغرفة، تاركة ليام وحيداً مع أفكاره مرة أخرى.