الفصل التالي
الفصل العاشر: سأنجح
كانت خطة ليام قد بدأت قبل وقت طويل من دخوله المرحلة الأخيرة من رحلته لمواجهة جاماك. قبل أسابيع قليلة، عندما كان لا يزال يكافح لفهم تعقيدات عملية الاستخراج، توصل إلى استنتاج بالغ الأهمية بعد معركة مرهقة.
كان يخوض معركة ضارية، وجسده مليء بالجروح والكدمات، بينما كانت ظلاله تقاتل إلى جانبه. في ذلك الوقت، لم يكن ليام يستطيع التحكم إلا بحوالي عشرين ظلاً، ورغم قتالهم ببسالة، فقد أنهكته موجات الأعداء المتواصلة. أثقله الإرهاق، وإصاباته، وإن لم تكن مهددة للحياة، كانت تستنزف طاقته.
لكن حدث شيء غير متوقع عند انتهاء المعركة. فبينما كان يستعيد ظلاله إلى أعماق ذاته، اختفى الإرهاق الذي كاد يُشلّه. حتى أن بعض جروحه الصغيرة بدت وكأنها تلتئم من تلقاء نفسها، كما لو أن جسده قد استعاد حيويته. تلك اللحظة من الوضوح ضربته كالصاعقة. فجأةً، أصبحت كلمات درافن الغامضة عن كون الظلال امتدادًا للسيد منطقية تمامًا.
لطالما اعتقد ليام أن الظلال مجرد أدوات، جيشٌ يُقاتل تحت إمرته. لكنه الآن أدرك حقيقتها. لم تكن الظلال مجرد كائنات تحت سيطرته، بل كانت جزءًا منه. تستمد طاقتها وسحرها، وعندما تُدمر، يكون تأثير ذلك على جسد ليام بالغًا. عندما كانت تقاتل في الميدان وتتجدد، كانت تستنزفه. لكن إذا عادت سالمة، كانت تحمل معها طاقة. يتبدد الإرهاق الذي كان يُلازمه، كما لو أن مخزونه قد استعاد عافيته، وأصبح بالإمكان شفاء إصاباته الطفيفة.
كان هذا الكشف بمثابة تغيير جذري في قواعد اللعبة.
أدرك أن القتال إلى جانب ظلاله قد يكون نعمة ونقمة في آن واحد. فمن جهة، منحته هذه الظلال براعة وقوة لا مثيل لهما في ساحة المعركة. ومن جهة أخرى، كان تدميرها يستنزف طاقته بشكل كبير، لا سيما عند الحفاظ عليها وتجديدها في خضم القتال.
كان درافن قد افترض ذلك نظريًا، لكن التجربة المباشرة كانت حاسمة بالنسبة لليام ليدرك الإمكانات الحقيقية لهذه القدرة ومخاطرها. ومنذ ذلك الحين، كان ليام يصقل استراتيجيته. الفكرة بسيطة: سيشتبك مع العدو بظلاله، تاركًا لهم مهمة القتال ومواصلة الضغط بينما يحافظ هو على قوته. ولكن عند الضرورة، يمكنه استدعاؤهم، مستخدمًا عودتهم لإعادة شحن مخزون طاقته ومعالجة جراحه.
والآن، في مواجهة جاماك، وصلت خطته إلى مفترقها الحرج.
خلال المعركة ضد مخلوقات الغابة المظلمة الشرسة، نشر ليام جيشه الظلّي بثقة تامة. ومع سقوط المخلوقات، استغل فوضى ساحة المعركة ليستخدم تقنية الاستخراج على الوحوش النافقة، مما زاد أعداد جيشه الظلّي بشكل ملحوظ. لقد جمع ما يقارب خمسين ظلاً، وهو إنجاز لم يكن يتخيله ممكناً من قبل.
كانت لحظة إرساله جيشه لمحاربة المخلوقات بينما يواجه جاماك بمفرده بمثابة مقامرة، مقامرة كان يعلم أنها تنطوي على مخاطر جسيمة. لكنه كان يأمل، على الأقل، في إلحاق الأذى بجاماك، لكسب بعض الوقت أو تحقيق ميزة. إلا أنه عندما اتضحت حقيقة قوة جاماك وشراسته، أدرك ليام أنه لن يصمد طويلاً دون مساعدة.
رغم الضربات الساحقة والسرعة الخاطفة لهجمات جاماك، ظلت استراتيجية ليام قائمة. لم يجد خيارًا آخر سوى استدعاء جيشه الظلي. وبينما اندمجوا مجددًا في هيئته، شعر بارتفاع مستويات طاقته. خفّ الإرهاق الشديد الذي أثقل كاهله، وانتظم تنفسه. أما جراحه، فكانت قصة أخرى.
مع أنه أصبح قادرًا الآن على التركيز على شفاء نفسه إلى حد ما، إلا أنه لم يتقن بعدُ كامل إمكانات استخدام ظلاله للتعافي. كان فهمه لهذه العملية لا يزال بدائيًا. في الوقت الراهن، لم يكن بوسعه سوى شفاء الإصابات الأشد خطورة - تلك التي تهدد قدرته على القتال. أوقف النزيف من جروحه المفتوحة، وجبر بعض الكسور، لكنه لم يستطع استعادة عافيته بالكامل. كان يعلم أنه لم يبلغ ذروة قوته، لكنه لم يكن بوسعه التراجع.
وقف ليام، وخنجراه يلمعان في يديه. لقد تلقى ضربات موجعة من جاماك، وكان يعلم أنه رغم كل شيء، لم يكشف الوحش بعد عن كامل قوته. كان جاماك يتلاعب به، ويختبر حدوده، لكن الآن، الأمور مختلفة. لم ينتهِ ليام بعد.
رغم أنه لم يكن بكامل قوته، إلا أن عزيمة ليام ظلت راسخة. كان مستعدًا لتجاوز حدوده، حتى وهو يدرك الواقع المرعب الذي يواجهه. كان جاماك خصمًا فريدًا من نوعه، لم يسبق له أن واجه مثله. ذكاؤه وقوته وسرعته فاقت كل ما رآه ليام في الغابة. كانت كل حركة يقوم بها جاماك دقيقة ومحسوبة، وكان لدى ليام شعور قوي بأن خصمه ما زال يخفي المزيد من المفاجآت.
لكن رغم الخطر المحدق، تسللت شرارة من الحماس إلى عروق ليام. كان هذا هو التحدي الذي كان يستعد له طوال الوقت.
كان ذهن ليام حادًا ومركزًا الآن. لم تعد استراتيجيته مجرد خطة، بل أصبحت طوق نجاة. كان يعلم أنه يجب أن يكون مستعدًا لأي شيء قد يفعله جاماك.
كان الجو من حولهما مشحونًا بتوتر المعركة، وكأن الكهرباء قد تصاعدت. وقف ليام، وقد استلّ خنجريه، وعيناه مثبتتان على جاماك، رغم الإرهاق الذي أثقل كاهله. تبادل الاثنان الضربات لساعات طويلة، ولم يمنح أحدهما الآخر فرصة لالتقاط أنفاسه. ومع ذلك، ورغم عزيمته، أدرك ليام أنه يخوض معركة خاسرة. كان جاماك أقوى وأسرع، لكن هذا لا يعني أنه لا يُقهر.
في كل مرة يهاجم فيها جاماك، كانت حركاته محسوبة ومدروسة. كان يضرب بقوة جبل، ورغم أن خناجر ليام صدت بعض الضربات، إلا أن جسده كان يتلقى ضربات موجعة. شعر وكأن أضلاعه مصنوعة من زجاج، تكاد تتحطم مع كل نفس عميق. كانت ساقاه تؤلمانه من المراوغة، وذراعاه ثقيلتان من الصد.
مع ذلك، واصل القتال، مستخدمًا كل ما تبقى لديه من قوة ليُبقي الكفة مائلة بما يكفي ليمنع جاماك من القضاء عليه. تلقى ليام إصابات إضافية خلال المعركة - جروح عميقة، وكدمات سوّدت جلده، وجرح غائر في جنبه يحرق مع كل حركة - لكن جاماك تلقى إصابات مماثلة. فرغم قوة المخلوق الهائلة، تمكن ليام من جرحه أيضًا. تقاطعت الجروح على ذراعي جاماك، وسال الدم من جذعه حيث أصابت خناجر ليام هدفها.
لكن المخلوق لم يُظهر أي علامات على التباطؤ.
في حركة خاطفة، لوّح جاماك بسيفه العملاق، نصلٌ بدا وكأنه قادر على شقّ صخرة. بالكاد تمكّن ليام من تفادي الضربة، فالتفّ بجسده بعيدًا في اللحظة المناسبة. انزلقت قدماه على الأرض، وغرست في التراب وهو يحاول استعادة توازنه. تسارعت أفكاره - كان عليه أن يكون أسرع، كان عليه أن يكون أذكى.
إنه أقوى من أن يُقاتل بهذه الطريقة. *يجب أن أجعله يرتكب خطأً*، فكّر ليام، أنفاسه متقطعة. كان جسده يصرخ احتجاجًا مع كل خطوة، لكن عقله ظلّ مركّزًا، يُحسب. *إنه قوي، لكن يمكن التنبؤ به. يُقاتل وكأنه لا يُقهر.*
ضاق ليام عينيه. كانت تلك نقطة ضعف جاماك - غروره. ظن جاماك أنه قد انتصر بالفعل، لكن ليام لم ينتهِ بعد. كل ما يحتاجه هو دفع المخلوق إلى المبالغة في رد فعله، إلى ارتكاب خطوة خاطئة واحدة.
مع تقدم جاماك مجددًا، تظاهر ليام بالهجوم. انقضّ بخنجر واحد، مستهدفًا جانب جاماك المكشوف. وكما كان متوقعًا، تنبأ جاماك بالحركة وصدّها بسيفه. دوّى صليل المعدن في أرجاء الغابة، وتراجع ليام قسرًا بفعل قوة الصدّ. لكن بدلًا من التراجع، اندفع للأمام، موجهًا سلسلة من الضربات السريعة، كل واحدة منها تختبر دفاعات جاماك.
صدّ المخلوق الهجوم وتصدّى له، وعيناه تلمعان بمرح. كان جاماك يتلاعب به، وهذا ما زاد ليام إصراراً.
"أنت قوي، سأعترف لك بذلك،" قال جاماك بنبرة غاضبة بين ضرباته. "لكن حان الوقت لإنهاء هذا."
كان قلب ليام يخفق بشدة، لكنه حافظ على انتظام تنفسه. لم يكتمل بعد، فكّر، بدأت خيوط خطته تتضح. كان جسده يصرخ من الألم، لكن عقله كان متيقظًا. لن أتوقف حتى أحصل على ما أحتاجه.
لوّح جاماك بسيفه مجدداً، في قوس واسع يهدف إلى قطع رأس ليام، لكن هذه المرة كان ليام مستعداً. انحنى تحت الضربة وانطلق جانباً، بعيداً عن متناول جاماك. لكن جاماك لحق به، كما كان يأمل ليام. كان المخلوق يزداد نفاد صبره، وأصبحت ضرباته أكثر شراسة وأقل تحكماً. كان هذا بالضبط ما يحتاجه ليام.
بعد أن انحرف ليام جانبًا مرة أخرى، غيّر وضعيته فجأة، مما زاد من اختلال توازن جاماك. مدّ المخلوق يده أكثر من اللازم، فشق سيفه الهواء حيث كان ليام قبل لحظات. تسارع نبض قلب ليام، ليس خوفًا، بل من فرط الحماس لنجاح الخطة.
زمجر جاماك في إحباط وضرب مجددًا، هذه المرة بقوة أكبر، لكن ليام كان قد بدأ بالتحرك. تفادى ليام الضربة، هذه المرة عائدًا إلى الجانب الآخر، وتبعه جاماك. لكن الآن، كان زخم المخلوق يدفعه بعيدًا جدًا، ورأى ليام فرصته - لحظة خاطفة لن يتمكن جاماك من الرد فيها في الوقت المناسب.
الآن.
بحركة انسيابية واحدة، أخفى ليام الخنجر من يده اليمنى. انقبضت أصابعه بينما امتدت يده إلى ظله، ساحباً السيف الذي صنعه له جده. كان النصل، داكناً لامعاً، بارداً وثابتاً في يده. كاد يشعر بوجود جده بجانبه، يحثه على المضي قدماً. وبزئير مدوٍّ، اندفع ليام إلى الأمام.
اتسعت عينا جاماك دهشةً، لكن الوقت كان قد فات. غرز ليام السيف مباشرةً في صدر جاماك، فغاص النصل عميقًا في قلب المخلوق. رافق صوت اختراق الفولاذ للحم صرخة ألم مكتومة أطلقها جاماك، تردد صداها في أرجاء الغابة. لوى ليام النصل، متأكدًا من أن الجرح قاتل.
لكن النصر جاء بثمن باهظ.
حتى عندما ضرب ليام جاماك، أصاب سيف المخلوق هدفه أيضاً. اخترق نصل جاماك بطن ليام، وكان الألم حاداً وحارقاً. للحظة، وقف المقاتلان متشابكين، كل منهما مخترق بسلاح الآخر.
تشوشت رؤية ليام، لكنه شدّ على أسنانه ورفض ترك السيف. شعر بالحياة تتلاشى من جاماك، وقوة المخلوق الهائلة تتلاشى بينما بقي السيف مغروسًا في قلبه. ارتجف جسد جاماك، واتسعت عيناه من شدة الذهول.
"أنت... أنت فعلتها بالفعل،" قال جاماك بصوت أجش، يملؤه الصدمة والألم. "أنت... هزمتني."
لم يُجب ليام. كان تركيزه منصبًا على الحفاظ على وقوفه، وعلى الألم النابض في بطنه. لكنه كان يعلم أنه قد انتصر. انهار جسد جاماك، وخفت بريق عينيه بينما سقط جسده الذي كان مرعبًا على الأرض.
انتهت المعركة. وقف ليام منتصراً، وإن كان بصعوبة.
استلقى جاماك بلا حراك عند قدميه، ولم يعد جسده الضخم يشكل أي تهديد. وبقي سيف ليام مغروسًا في صدر المخلوق، وللحظة وجيزة، ساد السكون.
الفصل السابق