هم، عجيب، التفتت جيلك لتتفقد مكان استدعائها الأخير. عادة ما تكون غرفة دراسة في قصر مستدعٍ، أو شقة فاخرة كحال ليكسي. لكنها هذه المرة وجدت نفسها في العراء، غالباً. أشبه بملعب صغير، لا يكبر كثيراً عن ملاعب المدارس المعتادة، لكنه أكثر فخامة بلا شك.
[لقد تم ربطك. نوع العقد: استرضاء. المهلة: ثلاثة أيام]
تباً، كانت الدائرة التي حبست فيها مفصلة للغاية حقاً. رُسمت بطلاء الملاعب الرياضية، تلك المادة الطباشيرية، في أحد طرفي ملعب رياضيّ عادِيّ. وفي الطرف الآخر يقف سيّدها المفترض، شاب يبدو هزيلاً إلى حدّ مخيف لا يؤهله للعب في ملعب كهذا. انتظر، لمَ شعرت بهذا الشعور الغريب فجأة؟
أكان تفعيل «توسّخ الجلد»
هو السبب؟
همّت باستطلاع حال سيّدها حين صرخ فجأة، "قف هناك وتلقَّ هذه الهجمات!"
[قُبِل الأمر جبراً | الأمر الحالي: كُن دمية تدريب صغيرة مطيعة | المكافأة: لا شيء]
أحقّاً استخدم مهارة «الأمر»
عليها منذ البداية؟! بلا تفاوض، بلا تحفيز، مجرد استعباد. يا لروعة هذا اللقيط!
"أريد معرفة مدى فعاليتها. لا تمت الآن. هناك الكثير لتجربته!"
أخرج عصاً سحرية ولوّح بها كعصا قائد الفرقة الموسيقية. انطلقت ثلاث شرارات ضوئية من الطرف المدبب متجهة نحو جيلك. اتخذت كل شرارة لوناً مختلفاً، وكلما اقتربت، بدت أكثر شبهاً بعناصر طبيعية منفصلة. إحداها نار بوضوح، وثانية جليد، أما الثالثة فكانت صفراء متقاطعة تحيط بها حواشٍ أرجوانية، أكانت كهرباء أم صاعقة؟ لحسن الحظ لم تكن تتحرك بسرعة الضوء وإلا لهلكت. لا بد أن تلك عصا فاخرة تضم في جوفها الكثير من الرون, أو أنها ربما نوع من مهارات العناصر الثلاثية.
يفسر ذلك كونها جميعاً بنفس الشكل وتتحرك بالتطابق. ليت تمتد يداي النجستان إليها لأدرس تلك العصا. لكن هيهات، فلن تظل واقفة هناك، رافضةً الإصابة بأي منها.
جهّزت جيلك في ذهنها مهارة «العودة»
لتفادي الهجمات بالانسحاب الفوري إلى هناك لمرة واحدة. لكنها أولاً، أبطأت لبضع ثوانٍ إضافية.
[الاسم المستعار: أوتوو]
هذا كل ما غامرَت بقراءته قبل أن تتلاشى من دائرتها، عائدة إلى أمان شقتها.
داهمها فوراً ألم نابض ناتج عن «مخالفة الأمر»، وحالة شديدة منه حقاً، نظراً لرفضها الانصاع للأمر بنسبة كبيرة.
لم تكتفِ بمخالفة أمر البقاء في مكانها، بل فرّت إلى مكان بعيد جداً لتفادي الهجمات.
[مقاومة الأوامر المستوى 8]
[ازدياد العناد]
ساعد ذلك حقاً، وإن كان لوهلة، وسرعان ما تصاعد نحو مستوى آخر رغبت في استمراره، لكن الألم المتضاعف كاد يصبح لا يُطاق في أي لحظة.
كان عليها التحرر من قبضة ذلك النذل قبل أن يحظى بالوعي الكافي لإلقاء مهارة «العودة»
عليها أيضاً. لا يعني هذا أنها عاجزة عن إلقائها بنفسها، وستنتصر في تلك المعركة لكونها مجانية بالنسبة لها، لكنها أرادت التخلص من تحت إبط هكذا مختل في أسرع وقت ممكن.
[هل تريد رفض الأمر؟ النسبة: 84% | التكلفة: 12 نقطة مانا]
نعم، أرادت ذلك حقاً، سيما مع تلك الاحتمالات الجيدة، لكنها أرادت أولاً التحقق من أمر آخر.
[هل تريد كسر الرباط؟ النسبة: 83% | التكلفة: 16 نقطة مانا]
همم، احتمالات مشابهة. غالباً لأنهما صفقتان سيئتان. مجبرة على الخضوع لإرادة أوتوو من مقابل معدوم عملياً. كان هذا بلا شك الوجه المظلم للاستدعاء الذي حالفها الحظ بتجنبه طوال المدة السابقة. على الأقل، كانت هناك مهلة ثلاثة أيام، لذا حتى إن تعذّر عليها التحرر بسهولة، فلن يعذبها إلى الأبد، بافتراض أنها ستعيش تلك المدة الطويلة. لم يكن هذا حال أولئك الذين يُربطون في عبودية طويلة الأمد.
[نجح الرفض. انتهى العقد]
اختارت البدء بالأمر أولاً، رغم عدم جدواه البسيطة، فقط لتربح بعض نقاط الخبرة لتلك المهارة التي لم يكن التدرب عليها بالأمر السهل. ورغم أنها لم تكن تحت تأثير سيدها حالياً، إلا أنها ظلت مربوطة به، وكان لا بد من قطع ذلك الرابط. رغم وجود فكرة خبيثة ملحة تمنت لو استدعاها مجدداً أولاً، لتثأر لمحاولة إيذائها. لكن لا، سيتعين على ذلك الانتظار. ومن المؤكد أنه سيُضاف إلى قائمتها السوداء للمستدعين الذين تحتاج للاقتصاص منهم يوماً، إلى جانب لستر.
لا كخطة حياة، إذ لم ترغب في التخطيط النشط لذلك، ولكن إن تقاطعت دروبهما مجدداً...
[تم كسر الرباط]
[كسر الرباط المستوى 3]
[ازدياد ملحوظ في العناد]
[تحسن العناد من مستسلم إلى متردد]
صراحة، كان الاستدعاءان الفاشلان الأخيران تمريناً ممتازاً لمهارتي العناد، لذا يصعب اعتبارهما إخفاقاً تاماً. في يوم آخر، ستسعد بمواصلة فعلهما، سيما إن أهدرا وقت ومانا الأوغاد. قد ينقذها ذلك يوماً في موقف حرج. أما الآن، فاحتاجت إلى الجوهر، وهو ما عجزت العقود المكسورة عن توفيره.
حسناً، أيتها «الأذن العرافة»، أدرك أنني لم أكن دقيقة في المرة السابقة، لكني أرجوك ألا تقبلي أي نداء ممن ينوي إيذائي عمداً أو يحمل أفكاراً شريرة أخرى.
ليتني أستطيع القول إنهم لن يحاولوا ربطي أيضاً، لكن ذلك سيستثني الجميع أساساً. وافترضي هذا دائماً من الآن فصاعداً ما لم أحدد خلاف ذلك، اتفقنا؟!
[مقبول بشروط. سيلبى طلبك في حدود قدرة مستوى أذنك العرافة ووضوحك]
حسناً، كان ذلك عادلاً، وأفضل من لا شيء. يعني ذلك أن أي مستدعٍ رفيع المستوى لا تستطيع الاستعلام عنه حقاً قد يفلت بالتخطيط لمعاملتها بقسوة. لكنها بذلت قصارى جهدها لتجنب العمل معهم على أي حال، نظراً لأن الرتبة بدت على الأقل شيئاً ثابتاً تستطيع استشرافه ما لم تكن مرتفعة للغاية، مثل رتبة مستدعٍ عالٍ، وفي تلك الحالة تُعد تلك وحدها علامة تحذير حمراء. على الأقل، سيُبعدها هذا أملًا عن أطفال المستدعين المغرورين الذين ينظرون إلى الشياطين باعتبارهم مجرد رعايا استهلاكيين لمتعتهم أو مخططاتهم.
قدمت الطلب نفسه مرة أخرى للاستدعاء. أرادت أنجليكا الشعور بالفائدة وكسب الجوهر عبر مساعدة أحدهم بحق، لكن اللعنة وجب أن يكون الأمر معقولاً!
"اقبلي ندائي، أيتها الشيطانة!"
[رتبة المستدعِي: مبتدئ | طبيعة الطلب: بحث]
حسناً، لم تكن الكلمات ودودة بالقدر الكافي، لكنها ستكون بأمان تام تقريباً مع مبتدئ، وقد نفذت طلبات بحث عدة مرات الآن. طالما لم يكونوا ينقبون في مكب نفايات كما حدث مع ريفيس — مستدعٍ آخر كرهته، لكن ليس بالقدر الذي يضعها في قائمة الانتقام — فسيكون الأمر جيداً. ما يميز الأوامر هو توغلها في العقل الباطن للمستدعِي إلى حد ما. لذا إن امتلكوا فكرة غامضة عن مكان شيء ما، حتى لو اقتصرت على وقت ضياعه، ساعد ذلك حقاً في تضييق النطاق وتوجيه الشيطانة بالاتجاه الصحيح.
لذا قبلت أنجليكا النداء. بشكل غير متوقع، وخلافاً للمعتاد، كانت امرأتان بانتظارها. الأولى وجه شاب يحدق بها، متوتر الجسد والعينين، وغالباً هي سيّدة جيلك المبتدئة. وعلى الجانب الآخر، كانت المرأة الأخرى أكبر سناً بكثير، ورجّحت أنها معلمتها. قد يرجح هذا كون التجربة تدريباً لتعليم المستدعية الناشئة، وباعتبارها جنية، كانت ملائمة تماماً. نعم، قد تكون هذه تجربة جيدة بكل الأبعاد.
لا تمدح نفسها — قرونها الاستشعارية حقاً — بل ظنت نفسها ملائمة تماماً للمبتدئين، وبصفتها إنسانة سابقة، فهي تفهمهم أكثر ممّا يفهمه شيطان ناشئ.
[تم التصدي للرباط]
[مقاومة الأوامر المستوى 4]
[ازدياد العناد]
أجل، كان ذلك متوقعاً إلى حد كبير. مع التعزيز الذي نالته من سرها المرتبط بالروح، انعدمت تقريباً أي فرصة لتمكن هذه المبتدئة من ربطها. وبما أن معلمتهما حاضرة، أملت ألا تُقدما على أي حماقة مثل إطلاق أمر. وفي محاولة للظهور بمظهر غير مهدد ومنفتح على التفاوض السليم، حاولت الشيطانة تقديم نفسها.
"مرحباً. أنا جيلك. إنه-"
بدا أن ودوديتها زعزعت المبتدئة أكثر، إذ لم يسِر استدعاؤها كما توقعت. رفعت يدها باتجاه جيلك بعينين واسعتين ومذعورتين.
"ابعدي!"
"-سرٌّ بمعرفتك."
وجدت جيلك نفسها تحدث شيروب الممدد على سريرها، وقد اتسعت عيناه جفلةً لظهورها المفاجئ. كان مفترضاً به الاعتياد تماماً على شكلها الحشري الآن، لكن ربما بسبب العفوية وكلماتها المبتهجة، تفعّل جانبه الصياد المرح، فانقضّ عليها. حسناً، سمح ذلك ببضع دقائق من المرح المتبادل على الأقل. استخدمت أحد أجنحتها كخيط ليطاردها حتى تعب وانطرح أرضاً. تحولت أنجليكا إلى بشرية، وحملته وأطعمته حلوى لزجة مجبرة إياه على التحاف حجرها بينما جلسا معاً على كرسي مكتبها.
آه، هدى ذلك من روعها كثيراً. لمَ تحظى العفاريت الأخرى بكل المتعة وتظن بمستدعين حيوانات؟ لقد بلغت لغاتها أقصاها، لذا وجب قدرتها على التواصل مع أي كائن واعٍ، أليس كذلك؟ ربما وُجدت حيوانات ذكية أخرى هناك غير ذلك المكان. أثار ذلك اهتمامها، لكنها في الوقت ذاته ترددت في المخاطرة. ماذا لو كان أصحاب الحيوانات أشد قسوة أو طلبات، مستندين فقط إلى غرائزهم الأساسية؟ سيحطم ذلك قلبها، وهو أمر لا تحمله صحتها النفسية حالياً.
ومع ذلك، لم يلغِ ذلك عقود الحيوانات كلياً. حسناً، لنلتزم بمساعدة البشر وتحفظاتي الأخرى، ولنبحث عن طلبات تخص مشاكل مرتبطة بالحيوانات.
"أحتاج شيطاناً لتمرين كلبي."
وه! قد يكون ذلك رائعاً! يبدو غريباً ألا يستعيرا مرّض كلاب للعناية به. ما لم...
كان كلبهما ضخماً وشرساً لدرجة تعجز بشرياً عادياً عن السيطرة عليه، ويحمل اسماً مثل «سفاح»
أو «محطم الدبابات».
حسناً، ربما لا يسمى أحد كلبه بالاسم الأخير، لكن قد يكون لقباً! وحينها نعم، سيبدو منطقياً أكثر تولي شيطان قويّ هذا الأمر.
ما لم يقصدوا بكلمة «تمرين»
معنى «الركض خلفه».
مع دفعة طلباتها غير المعقولة الأخيرة، تخيلت نفسها تركض بهيئة كرة زغب، يطاردها وحش هادر متعطش لإمساك الكرة. مع ذلك، لم يلغِ ذلك الاحتمال تماماً. قد يكون ممتعاً حتى، طالما لم يمتلكوا القوة الكافية لإلحاق أضرار حقيقية بها.
أه، وهناك فهم محتمل آخر لكلمة «تمرين»
بمعنى «إخراج الجن»، أي أن كلبهم ممسوس ويحتاج لقوة فيسييم لطرد الشيطان الذي استحوذ على جسد الكلب.
تعذّر الجزم بالتهجئة الصحيحة نظراً لكونه طلباً شفهياً. أيمكن للشياطين تلبس الأشياء كما في قصص الرعب، أم كان ذلك شأناً يخص الأشباح غالباً؟ لقد خرجت عن الموضوع، وعلى كل حال، استدعاء كاهن أبدى نفعاً من استشارة شيطان.
[رتبة المستدعِي: متدرب | طبيعة الطلب: أعمال منزلية]
همم، بدا جلياً حينها أن نزهة الكلب كانت المقصد. مع ذلك، متدرب، رتبة أعلى ممّا اعتادت قبولها بارتياح. رغم أنها أصبحت جنية الآن، وتلقت لتوها مجموعة تحسينات تقلل احتمالات إجبارها على العبودية. و... رغبَت بطريقة ما في رؤية الكلب. ربما تمنحه بضع التربيتات قبل حسم أمرها. لذا أُعيد شيروب إلى سرير أنجليكا، وعادت لهيئة الحشرات مجدداً.
[تم التصدي للرباط]
[ازدياد العناد]
جميل. رغم أن الدائرة كانت تقليدية للغاية، وبدأت تتعرف على الرموز. رغم عدم يقينها التام دون مقارنتها بكتابها الخاص، توقعت بخبرتها أنها تُشكل عقداً لاستنزاف الأوامر مع... أأعتقد أنه مجرد واحد؟ تفقدت الموضع المخصص لرمز الكمية، فوجدته مجرد خط واحد، لكنها لم تكن قد تعلمت أرقامها السحرية بعد. يعني ذلك حقاً كونه استدعاء لهذه المهمة الواحدة فحسب لا غير. ربما إن سار الأمر جيداً، أمكنها عرض خدماتها الدورية كمرسلة كلاب.
وجدت نفسها في شقة جميلة أخرى، لكنها أكثر تقليدية هذه المرة، إذ رُسمت الدائرة فعلياً على وسادة فضلات حيوانات، لئلا تتضرر الأرضية. ومستدعيها، أهو مستدعٍ أصلاً؟ وجب أن يكون كذلك إذ استدعاها أخيراً، لكنه بدا كرجُل أعمال عادي، مرتدياً بدلة مزعجة وكل شيء، وبدا مجهداً للغاية كذلك. ربما فرغ للتو من عمله وبدا أنكفأ من تعب نزهة كلبه.
[الاسم المستعار: زاهد رقم 1,487]
ها، كان ذلك اسماً غريباً بحق. وواصل الزاهد، زهدَهُ نوعاً ما. حدّق بها صامتاً، كمن عجز عن النطق. ربما انتظر رؤية ما سيحدث بعد فشل الرباط. لذا أخذت المبادرة مجدداً.
"لذا ترغب في أن أمرّن كلبك، أليس كذلك؟"
أومأ الرجل برأسه، مشيراً إلى كلب محبوس في غرفة أخرى بسياج، متلهف لعودة صاحبه ولم يُطلق سراحه بعد. ولم يكن الفتى الطيب ما توقعته جيلك تماماً، بل مجرد كلب هجين متوسط الحجم عجزت عن تخمين سلالته. ليس شيئاً يستدعي قطّاً شيطانياً للسيطرة عليه بكل تأكيد.
[كلب | صديق]
حتى اسمه اتسم ببساطة شديدة.
"أريدك أن تمرني غدده"، وضح المستدعٍ طلبه.
من الجيد أنّه وضّح الأمر أخيراً. لكن انتظر... غدد؟ مثل... الغدد الموجودة في ذلك الجزء الحميمي شديد الخصوصية؟ لم تسمع بغدد كلاب أخرى تحتاج لتمرين. لم تكن تلك الكلمة المستخدمة عادةً كذلك. ورغم عدم خطئها تقنياً، ربما كانت اللغات تشعر بالكسل، أو كان الرجل كذلك. أو ربما كان يعتيم قصداً بطلبه ليخفف وطأته.
"تباً لا!"
رفضت جيلك بحزم شديد. لو كان بادي كلبها الخاص، لفعلت ذلك دون لحظة تردد، فداءً لفرويها الصغير. وأزعبرها رفض ذلك الرجل تحمل المسؤولية ذاتها، حتى وإن كان منهاراً. كان ذلك جزءاً من مسؤوليات اقتناء الحيوانات الأليفة. وعلاوة على ذلك، انظري إليها! ماذا تفعل بمخالبها بحق الجحيم؟! نعم، بوسعها التحول، لكنه لم يكن يعلم ذلك!
"افعلها بنفسك أو خذه إلى طبيب بيطري! أنت-"
أجبرت أنجليكا نفسها على العودة قبل أن تفلت لجام فلتانها. تبة، لمَ كان اليوم بالتحديد كارثياً إلى هذا الحد في الاستدعاءات؟ لم تحقق أي تقدم، لا جوهر، بل إحباط فحسب. حسناً، سأمنحه فرصة أخيرة قبل الاستسلام لليوم. طلباً آخر متعلقاً بالحيوانات أرجوك. يفضل ألا يكون إهمالاً من صاحبه.
"سأدفع لك جيداً لتنظيف بعض الآفات."
تببببببببببببببببببببببة. لم تكلف نفسها عناء استشراف رتبتهم، فلن تقبل به. بحسب العمل، قد لا تمانع، لكنها كرهت إيذاء الحيوانات حقاً. نعم، تعاملت مع بعض الفئران في وقته، وصفعت الكثير من الحشرات، لكن التطوع لفعل ذلك، لا سيما دون معرفة التفاصيل كاملة، بدا وكأنه سينتهي بشكل سيئ. وهي ذاتها أصبحت أشبه بآفة، لذا بدا الأمر أسوأ. علاوة على ذلك... استأجر مكافح آفات فحسب! بدأت أنجليكا تشعر بغضب مسبق، حتى لو كان الأمر مقبولاً تماماً.
لكن ما حكاية المستدعين واستئجارهم للشياطين لأعمال توجد لها مهن بشرية أساساً؟ دفع المال لشخص ما أيسر حتماً من دفع الجوهر للشياطين، أليس كذلك؟ سيما وأن كل مستدعٍ التقت به عدا نفسها عاش بصورة لائقة بدرجة ما. ربما كانت تلك هي المشكلة، ربما رأوا أنفسهم منفصلين عن المجتمع العادي لدرجة بات معها تفكير الاختلاط بهم بدلاً من فرض إرادتهم على الشياطين مفهوماً غريباً. أكان تعالي المستدعين خاصّاً بكاسنيم، أم كانوا هكذا في كل كوكب؟
حسناً... كان ذلك شيئاً يمكنها التحقق منه، أليس كذلك؟ لنُجرب شيئاً خارج الكوكب، أيتها الأذن العرافة. جد لي مستدْعياً لطيفاً طيب القلب لا يكتفي بالكسل. هذا... هذا ما أحتاجه الآن. حقاً، لم أعد أهتم بطبيعة العمل بعد الآن. أريد فقط استعادة إيماني بالبشر قليلاً. هـ-هيه؟ هذه المرة، لم تسمع كلمات. اقترب الأمر من الأصوات، لكنه بدا الوصف الخاطئ. غمرتها المشاعر، وتلك الأحاسيس الوخزية التي تثيرها تلك الأصوات؛
رنين الأجراس، غليان إبريق، دفء نار. بدا الأمر مريحاً للغاية، دافئاً ومرحباً. أينما وُجد ذلك المكان، أرادت أنجليكا الذهاب إليه باستماتة.
[رتبة المستدعِي: مبتدئ | طبيعة الطلب: غير متاح]
[ملاحظة: لن يحاول هذا المستدعٍ ربطك أبداً. إن حاولت إيذائه، ستُعاقب بشدة وفوراً]
وه، بدا هذا غامضاً بالفعل. شعر جزء منها بوجوب الحذر، لكن وعد عدم الربط، وتلك المشاعر التي عجزت عن هزيمتها. خذني إلى هناك! داهمتها الفكرة بالدهشة فوراً. أَنقلت أنجليكا إلى أحد أحلامها؟ وجدت نفسها في كوخ ريفي. قرب الباب، الأجراس التي سمعتها، وفي المطبخ، طقطقة النار على الأرض. أيمكن أن يكون؟! تعلو تلك النار قدر مغلي، ظنته إبريقاً. وفي الأرجاء، زرعت أحواض نباتات غامضة وخيالية.
القبعة الكبيرة المعلقة على مشجب، والعجوز في رداء أنيق منساب تقلب الكتب في رف مكتبة. نعم، ما كانت لتكون سوى شيء واحد: ساحرة!