“فِرول؟ أمتأكدة أنتِ من هذا؟ أرادت أنجيليكا التأكد من أنها لم تُخطئ السمع. حقاً، أكان مَلِك الشياطين قد زار أدورا؟ كيف استقام هذا المعنى؟ غير أنّه… استقام نوعاً ما. بالعودة بالذاكرة إلى الرسالة التي تلقتها من الدائرة، تلك التي تفيد بأنها ستُعاقب إن حاولت إلحاق أي أذى بالساحرة، لفسّر هذا الأمور إن كانت لفِرول صلةٌ ما بها. “أوه، نعم، كان الأمر كذلك، أنا متأكدة”، أومأت أدورا برأسها موافقة.
“زاراني بعد فترة قصيرة من انتقالي إلى هنا، أول شيطان ألتقي به. كنتُ مرعوبة بعض الشيء في البداية، وصعباً عليّ النظر إليه في الأصل. لكنّه كان لطيفاً، يحييني كجار ودود، وتجاذبنا أطراف الحديث لفترة لا باس بها. ذكرتُ كم يكون العيش هنا وحدي مملاً، لذا في المرة التالية التي توقف فيها عندي، منحني رف الكتب ذاك. “لم أكن أعلم حتى أنه هو مجدداً نظراً لأنه بدا مختلفاً تماماً في المرة التالية، ودائماً ما كان يزورني في هيئة مختلفة قليلاً. ولهذا عندما وصلتِ أنتِ أول مرة، ظننتُ ربّما… لكن لا، لستِ أنتِ هو بالتأكيد. ما زلت سعيدة بلقائكِ يا جيلك. شكراً لقدومكِ. الصحبة ممتعة دائماً. “أوه نعم، يسعدني لقاؤكِ أنتِ أيضاً”.
لم تستطع نسيان مجاملاتها قبل أن تعود إلى التصفح. لفت أحد الكتب انتباهها، الحارس المباع، لوجود ما بدا وكأنه دائرة استدعاء على كُعْب الكتاب. سحبته من الرف وقرأت الغلاف الخلفي. كان يتحدث عن شيطان مقيّد مات سيّده، ولكن لسبب ما، لم ينكسر العقد. وبدلاً من ذلك، اشتري العقد بطريقة ما من قبل صبي صغير أصبح سيّده الجديد. أكتب شيطانٌ هذا؟ كانت الظروف والمعارف تبدو متطابقة صدفةً أكثر مما ينبغي بخلاف ذلك.
أم أنّه استدعى من يحاول سبر أغوار عقل شيطان. تمنّت لو كان الأمر الأول، فحينها ربما وُجد المزيد من أمثالها من أصحاب الفنون بين صفوف الجحيم بعد كل شيء. دسّت الكتاب تحت إبطها وتابعت تصفّحها. هه، لا كتب تعاويذ. تركها هذا محبطة بعض الشيء بالتأكيد. كانت تمني النفس بإلقاء نظرة على كيفية أداء السحر الحقيقي. حسناً، ما قامت به يمكن اعتباره سحراً حقيقياً، لكنها قصدت كيف يفعله غير الشيطان.
لو استطاعت بطريقة ما امتلاك قوة خارج نظام نمو الشياطين، وتعلّم تعاويذ لا تتطلب نقاط نمو أو نقاط تجسيد، لكان ذلك مثالياً، وليمنحها ميزة بالتأكيد. ربما بلغت أدورا من القوة ما جعلها لا تعود بحاجة إلى مثل هذه المجلدات، أو ربما خبأتها في مكان آخر كي لا يأخذها رف الكتب العشوائي. ما ملأ الرفوف بدلاً من ذلك كان في الغالب قصصاً خيالية، مع عدد قليل من كتب التاريخ. بنظرة واحدة، كانت تروي تاريخ عوالم أخرى…
على الأرجح. بينما أرادتها جزء منها لقراءتها لتتعلم عن الكواكب الأخرى التي يمكنها زيارتها، بالكاد التفتت لتاريخ عالمها الخاص — أسوأ موادها في المدرسة على الإطلاق — لذا فمن المرجح أنها لن تكملها أو ستتوقف عن الاهتمام سريعاً. كانت الروايات الخيالية تروق لها أكثر بالتأكيد، لا سيما مع وجود عدد غير قليل من الروايات الخيالية والسحرية، لكنها ظلت متذبذبة بعض الشيء. انتظروا، لقد تعرفت على أحدها.
كان من عالمها! المستوى قبل الأخير تسعمائة وثمانية وتسعون، وهو كتاب ستضعه عادةً في فئة غير الموفقة بالتأكيد، لكنها رأته في مكان ما مؤخراً فقط. آه، صحيح، بعد رصد شعار الناشر، تذكرت فوراً من تصفح موقعهم الإلكتروني؛ منشور بواسطة أدب الليمون، نفس الشركة التي تواصلت معها بشأن رسم أغلفة الكتب. حسناً، كانت تلك صدفة عجيبة، أو ربما لم تكن كذلك حقاً. هذا النوع من الكتب كان يكتسب الكثير من الشعبية مؤخراً حسب ما رأته، رغم أنها لم تتعمق فيه سوى بالقراءة السريعة بنفسها.
إن كان رف الكتب يوفّر حقاً عينة عشوائية من الكتب من كل عالم، فسيكون من المنطقي أن يصل كتاب كهذا في النهاية، اعتماداً على مدى تكرار تجدده. ما كان مفاجئاً حقاً هو الكتاب التالي الذي لفت انتباهها، وهو كتاب لم تتعرف عليه فحسب بل قرأته بالتأكيد، أو قُرئ عليها مراراً وتكراراً، رغم أنها تذكرت الاسم حقاً وليس المحتوى المطول. الساحرة الصغيرة كانت خرافة تهدف لمساعدة الآلين في تدريب أطفالهم على استخدام المرحاض.
كانت تدور حول ساحرة صغرى محاصرة في جسدها الطفولي، ولم تستطع أن تكبر حتى تعلمت كيف تستخدم الحمام بشكل صحيح. بالعودة بالذاكرة الآن، لم يكن الأمر منطقياً حقاً أو حبكة مقنعة، لكن أنجيليكا تذكرت حبها له عندما كانت طفلة، حتى بعد فترة طويلة من حاجتها إليه.
“أوجدتِ شيئاً ممتعاً؟”
نادت أدورا من الطاولة.
“أوه، لا يمكنني قراءتها من تلك المسافة، أحضريها إلى هنا”، أردفت عندما محت أنجيليكا لتقديم العناوين.
“آه، لقد قرأت هذا بالفعل، يمكنكِ أخذه إن شئتِ”.
أشارت إلى الحارس المباع.
“كان لابأس به، لكني أتخيل أن شيطاناً مثلك سيجد فيه جاذبية أكبر”.
أكان ممكناً حقاً أن تملكه؟ يُفترض أن الكتب تذهب إلى مكان ما بعد تدويرها، لذا نأمل ألا ينتظرها أحد على الجانب الآخر. لكنها لم تكن لترفض العرض. بدا قراءة جيدة، حتى لو لم يكن سوى لمساعدتها في الحصول على منظور جديد لحياة زملائها الشياطين.
“أوه، جيد. كنتُ أنتظر هذا”.
التقطت الساحرة المستوى قبل الأخير تسعمائة وثمانية وتسعون، وشرعت فوراً في تفقد الغلاف الخلفي والفني، لكنها بدت حقاً وكأنها ترغب في الغوص فيه.
“تعجبكِ هذه الأنوع من الكتب؟”
كان ذلك غير متوقع.
“همم، في الواقع لا”، أجابت أدورا.
“أو، لم تكن كذلك. لم أكن لأفكر حتى في قراءة شيء كهذا عادة، وتجاهلت القليل منه مثله، لكني كنت في مأزق مع كتب أخرى، لذا جربت حظي معه. في البداية، كان من الصعب بعض الشيء استيعاب الأمر برمته. بشر يرتفع مستواهم، ويصبحون أقوى بنظام ما. تخيلي هذا!”
نعم، حتى وقت قريب، لكان من الصعب على أنجيليكا تخيل ذلك أيضاً. كانت تعرف المفهوم عرضاً من الألعاب، لكنه غاب عن الكتب معظم حياتها، على الأقل النوع الذي كانت تقرأه. إن لم يكن عبر تجربة الإمكانيات مباشرة بنفسها، لظلت غالباً تظنه مفهوماً سخيفاً. ربما نشأت الأعمال الأولى من هذا النوع من المستدعين، طريقتهم الخاصة في التعامل مع نظام نمو الشياطين والتي جمعوها معاً من إشارات عابرة من استدعاءاتهم.
“لكنني منخرطة فيه الآن”، تابعت أدورا.
“أعتقد أن هذا هو الكتاب السابع، أو ربما الثامن. لقد فقدت العد، والمزعج أن لها عناوين فرعية بلا أرقام. في هذه المرحلة رغم ذلك، عليّ أن أصل للنهاية لأعرف إن كان سيصل إلى ذلك المستوى الأخير”.
كانت العجوز تتصرف بيافع أكثر بكثير، وواضح أنها تريد الغوص فيه بفارغ صبر، لكنها ستجد ذلك وقاحة مع وجود ضيف. لذا بدأت أنجيليكا تقلب صفحات الساحرة الصغيرة وكأنها تمنحها الإذن لتفعل المثل. كان الفن تماماً كما تذكرته، ألوان الباستيل النابضة بالحياة وتصميمات خشنة لكنها ساحرة. آه، كانت الساحرة شقراء أيضاً، مثلها تماماً. ربما لهذا تعلق به كثيراً. بصراحة، ربما كان هذا هو ما بدأ الهوس في حياتها، حتى أنها توسلت والدتها لتشتري لها زي ساحرة بسيط لحفل عطلة، ثم استمر بعد ذلك.
“إذن أتعجبكِ صور كهذه؟”
قاطعت أدورا ذكريات أنجيليكا، وبدت راضية بالتوقف عند مكان قراءتها الخاص. ربما حصلت على إجابة لحدث معلق عزز صبرها الآن. من نبرة صوتها، الأكثر نعومة بكثير، كان الأمر كما لو أنها نظرت إلى أنجيليكا، أو الشياطين عموماً، بنظرة طفولية أكثر. حسناً، كانت منغمسة تماماً في كتاب أطفال، لذا لم تكن القفزة الكبرى، ويمكن للمرأة أيضاً أن تبادل تبادل الفضول السابق.
“أوه، نعم، إنها… أعتقد أنني رغبت دائماً في أن أكون فنانة بنفسي”.
بدا ذلك أسهل في الشرح من حقيقة أنها أصبحت الآن واحدة محترفة بشكل ما.
“أنا، أمم، أرسم قصصاً كهذه في وقت فراغي أيضاً”.
“أوه، يسرني جداً أن أراها”.
لم تقم ما إذا كانت الساحرة مجرد مهذبة، أم أنها تريد حقاً رؤيتها، لكن أنجيليكا لم تنوي إحباطها في كلتا الحالتين. ستكون المرة الأولى التي تعرض فيها فنها حقاً لشخص شخصياً، حسناً، بخلاف فن الشارع، لذا جعلها ذلك قلقة بعض الشيء. رغم أنه سيكون تمريناً جيداً لاجتماعها القادم مع والدتها. أخرجت أنجيليكا هاتفها، راغبة في إظهار قصتها المصورة على الويب، لكن… اللعنة، صحيح، عالم آخر.
لا تغطية. وللتحول، أخرجت معرض الجهاز حيث كان لديها الكثير من الرسومات العشوائية لأفكار لم ترد أن تنساها، والعمولات الغريبة التي قامت بها أثناء التنقل، مثل الطيران في الطائرة مع غراخ، لكن بشكل غريب، لا توجد أي رسومات لمرلينا. حقاً؟ ألم تظن أنه من المهم بما يكفي حمل رسمة واحدة على الأقل لها في حال حان وقت العرض؟ ربما لم تكن تمتلك ما يكفي من الكبرياء لاعتبارها جيدة بما يكفي.
أدورا، التي بدت أشد انعزالاً منها، كانت تزداد فضولاً تجاه المستطيل السحري المتوهج، لذا خبأته قبل أن يتحول الحديث تماماً، حيث سيكون ذلك صندوقاً آخراً من ديدان عوالم أخرى إن لم تكن لديهم نفس مستوى التكنولوجيا هنا. بدلاً من ذلك، أخرجت أنجيليكا كراسة الرسم الخاصة بها. تضمنت تلك بضع صور لمرلينا، لكن لمشاهد غريبة وأزياء أخرى تطلبت المزيد من السياق. لذا قلبت إلى صفحة جديدة وفعّلت إعادة الطباعة، راسمة الشكل الأساسي لشخصيتها والذي كان جوهرياً تصميمها المميز، ثم قدمته بخجل.
“أوه واو، هذا مذهل”.
قربت أدورا الرسمة لإمعان النظر.
“مفصلة للغاية. إنه لأمر مبهر حقاً. وقد رسمتها بسرعة كبيرة!”
“آه، حسنًا، كنت أستخدم سحراً يتيح لي إعادة تكوين ما صنعته من قبل”، أوضحت الفنانة.
“لو فعلتها من الصفر، لاستغرق الأمر وقتاً طويلاً. مع أنني رسمتها مرات عديدة”.
“أترسمينني؟”
كان ذلك طلباً مفاجئاً، وشيئاً طالما تساءلت أنجيليكا عما إذا كان سيحدث إن عرضت فنها حقاً.
“آسفة إن كان ذلك مفاجئاً. لقد كان التقدم في السن صعباً، ومؤلماً مشاهدته يحدث حين لا يسعني فعل الكثير حياله. حتى أنني أخفيت مرآتي منذ زمن طويل. لكني أعتقد أنني فضولية فحسب حول كيف ترينني”.
“بالتأكيد، لا مانع لدي!”
أخرجت أنجيليكا قلماً، متلهفة للشروع في الرسم. وفور أن رسمت الخط الأول، شعرت بالراحة على الفور. كان الأمر كحكة مزمنة طال أمدها وقد حُمّت أخيراً. اللعنة، لقد مر وقت طويل جداً منذ أن تمكنت حقاً من تحريك عضلاتها الإبداعية. كانت تكبح نفسها حتى تحصل على التلوين التلقائي، والذي بدا وكأنه سيستغرق وقتاً أطول الآن، لذا كانت استراحة لطيفة. ووجود شخص يريد بصدق رؤية المزيد منه كان أمراً رائعاً بجلاء.
“أوه، عليكِ تضمين نفسكِ أيضاً”، أضافت أدورا.
“من أجل وقتنا معاً. سيساعدني ذلك على التذكر”.
“أمم، بالطبع!”
بصراحة، لم تقم بالكثير من الصور الشخصية لنفسها، لأسباب مشابهة على الأرجح لعدم امتلاكها تقدير ذات مذهلاً. لكن قد يكون من المثير للاهتمام قياس كيف ترى نفسها أيضاً. راقبت الساحرة عملها بفضول حقيقي، مما زاد من وعي أنجيليكا بذاتها، لكنها استطاعت الانسجام مع الإيقاع بينما أخذها الفن.
“أنت موهوبة حقاً”، علقت أدورا كجدة محبة.
“لم أكن أعلم أن الشياطين مهتمة بمثل هذه الأمور. أهذا شيء تسعين إليه بخلاف كونها هواية فقط؟”
“حسنًا، أود ذلك”.
أجابت ببطء بينما استمرت في الرسم.
“لكنه… صعب. حقاً، في يوم من الأيام، أود صنع صورتي الخاصة أو كتاب قصص من قصة وفن صنعتهما، ومشاركتهما مع الجميع، وأمل أن يستمتعوا بهما أيضاً. إلا أنني لا أعلم إن كان ذلك ممكناً. مع… كون المرء شيطاناً، وكل تلك التوقعات، والعمل الذي يتعين علينا القيام به لتحسين أنفسنا ومواصلة العيش، لست متأكدة إن كان هذا الحلم سيتحقق يوماً”.
“آه، أرى. إذن هكذا هو الأمر”.
بدت أدورا وكأنها عاشت لحظة إدراك.
“أمم، هاه؟”
“حسناً، كل شيطان جاء لزيارتي كان يحمل شيئاً في ذهنه دائماً. أظن أن هذا جزء من التعويذة أو أياً ما تسميه مما يرسلك إلى هنا. البعض سعيد بالمشاركة، ولدى البعض الآخر يتطلب الأمر بعض الاستكشاف. لا أمانع أبداً، وممتنة للصحبة. يسعدني المساعدة، حتى لو كان لمجرد الاستماع. إذن أخبريني بقصتكِ يا جيلك”.