أطعمت أنجيليكا شيروب عشاؤه مبكراً. لم تكن تدري متى تعود. حسناً، أيتها الأذن العرافة، ما الذي ينتظرنا اليوم. هممم، لا أعرف حقاً ما أميل إليه الآن. لا شيء خطير للغاية على الأرجح. خضت ما يكفي من المعارك مؤخراً. ربما مساعدة شخص ما في مشكلة يعاني منها. نعم، قد يكون ذلك لطيفاً، إن شعرت أنني مفيدة بحق.
"أبحث عن شريك يساعدني على التحسن."
كان صوت شابة تبدو صادقة وحريصة في كلماتها.
[رتبة المستدعي: مريد | طبيعة الطلب: غريب الأطوار]
هذا جديد. لم تقم جليك بأي أعمال شياطينية جديدة منذ أن ارتفع مستوى الأذن العرافة، لذا لا بد أن هذا جزء من ذلك النمو. أمر جيد حقاً. حسناً، لكان الأمر أفضل لو أخبرها بالطلب تحديداً، لكن هذا يتطلب مستوى أعلى بكثير على الأرجح، إلى جانب درجة صفاء ذهن مرتفعة لا بأس بها أيضاً. لكن الإجماليات بدت متوافقة بما يكفي لمنح الأمر فرصة على الأقل. ربما مع الطبيعة غريبة الأطوار، كان الأمر شبيه بالمرة التي ساعدت فيها زييستا في عرضه السحري.
لذا قبلت النداء.
[تمت مقاومة الربط]
رائع. وأوه. ألقت جليك نظرة حول المكان. كانت شقة في طابق مرتفع، وباهظة الثمن بوضوح. مكان من شأنه أن يستنزف ثروتها حديثة العهد في أقل من عام، ولو قيل لها التكلفة الحقيقية للإيجار، لربما جعلتها تضحك بهستيريا أو تصاب باكتئاب أعمق. أرادت التوجه نحو الحائط الزجاجي لإلقاء نظرة أفضل، لكن كان عليها أولاً التعامل مع المستدعية التي تحدق بها، وهي تبدو مرتبكة بشأن ما يجب فعله الآن بعد أن فشل الربط.
وبالنظر إلى الدائرة البائسة على الأرض، أجل، لا عجب.
"هل يمكنك مساعدتي؟"
سألت الشابة بجرأة، على الرغم من الخطر الكامن في التحدث إلى شيطان طليق. كانت في عمر أنجيليكا تقريباً، ولها لون الشعر نفسه، لكنه ملفوف في تجعيدات أنيقة. بصراحة، قد تكونان ابنتي عم بعيدتين، أو لمحة عما يمكن أن تكون عليه حياة أنجيليكا لو أنها سعت خلف الثروة فوق كل اعتبار سمحت لوالدتها حقاً بأن تجعلها تختبر المحسوبية الفارغة.
[الاسم المستعار: ليكسي]
هرولت المستدعية نحو طاولة وعادت بعد ثانية بحاسوب محمول، دافعة الشاشة بوجه جليك عملياً حيث كان مقطع فيديو يعرض.
"أحتاج إلى تعلم هذه الرقصة للحفل القادم حتى لا أجعَل من نفسي أُحجوخة أمام الجميع، وخاصة موعد غرامي. إن تعثرت بفستاني الجديد ووقعت على الأرض، فسأبكي. ولا يمكنني استئجار مدرب لأنني سأشعر بخزي شديد إن اكتشف الجميع الأمر. فهل يمكنك مساعدتي على التدرب س سرا؟"
يا لتخبطات هذه الفتاة. استطاعت أنجيليكا التعاطف تماماً مع مخاوف ليكسي، لكن اللعنة، بدا أن عالَميهما بعيدان جداً. بمعاينة الفيديو، لم تبدو مساعدتها في التعلم صعبة حقاً. كانت رقصة حفلات أساسية نوعاً ما، رقصة رأت مثيلاتها عدة مرات عندما كانت والدتها لا تزال تصر على اصطحابها إلى المناسبات الراقية. لحسن الحظ، كانت أصغر من أن تشارك في أمور كهذه، وكان هذا هو السبب الرئيسي في احتجاجها على حضورها لاحقاً.
تباً، فكرة الإجبار على أداء أفعال مماثلة أمام حشد جعلتها ترغب في التقيؤ حتى الآن، خاصة إن صاحب ذلك شرط الرقص مع "خطاب محتملين"
إن فشلت في إيجاد شريك. لحسن الحظ، الشيء الوحيد الذي يمكنها من خلاله وصف والدتها بالأم الجيدة حقاً هو وقوفها بحزم ضد أي محاولات توفيق بينها وبين آخرين من قِبل الآخرين، والتي بدأت في سن مبكرة بشكل مزعج، محاولة إقرانها قبل أن تبلغ سن البلوغ حتى في بعض الحالات. ألا يبدوان لطيفين معاً؟ لا، فهما في العاشرة! لكن هذا لا يعني أن أنجيليكا بلا خبرة في الرقص. خلال فترة بقائها في المدرسة الداخلية، أُجبروا على تعلم الرقصات الجماعية في حصة الرياضة لسبب ما.
بجدية، لماذا كان هذا شيئاً يُفعل؟ وبصراحة، كان بعضها أكثر تعقيداً من الذي شاهدته للتو، لذا لا ينبغي أن يكون التدريس بالغ الصعوبة. ومع ذلك، وبما أنها كانت مدرسة دينية، فقد كانت كلها رقصات لا تتضمن أي شركاء أو تقارب على الإطلاق، وهو ما تتضمنه هذه الرقصة بالتأكيد. مع ذلك، يمكنها التحول إلى ذكر بشري، وربما حتى بنفس أبعاد شريك ليكسي المستقبلي إن تمكنت من مشاركتها. وحينها يمكن لجليك أن تمنح نفسها أمراً لإعادة إتقان خطوات الرقص تماماً وإرشادها خلالها حتى تنطبع في ذهنها.
كانت رقصة تثقل كاهل القائد الذكر على أي حال، لذا كان على المستدعية فقط المتابعة وحفظ الحركات. كانت هناك بعض الدورات وحركة انحناء، والتي ستكون هي النقاط الشائكة على الأرجح. مع بضع ساعات مكرسة، ومع ذلك، يمكن إنجاز الأمر.
"أعتقد أن بإمكاني المساعدة"، قالت بسعادة، لكن جاءت الصدمة بعد ذلك.
"كم ستتقاضين مقابل ذلك؟"
"هممم"، فكرت ليكسي لحظة.
"ثلاثمائة جوهر؟ إن جعلتني أؤديها بشكل مثالي لمرة واحدة، سأمنحك هذا القدر. وإن حدث، قولي لثلاث مرات متتالية بلا أخطاء، فأربعمائة جوهر. أيبدو هذا عادلاً؟"
بدا عادلاً في الواقع، وربما مال نحو الكرم قليلاً. لربما رضيت جليك بمائتي جوهر. لكن إن ذهبت نحو الدفع الممتد، فسيقودها ذلك إلى المستوى التالي، لذا ستحتاج إلى واحدة أخرى فقط من أجل انتحال الشخصية. لقد خطفت فائزاً منذ البداية تماماً.
"حسناً، بالتأكيد، سأساعدك."
[تم قبول الأمر]
[العقد الحالي: أداء معجزة | المكافأة: ٣٠٠-٤٠٠ جوهر. فعلياً ٠]
...هاه؟...ماذا؟ منذ تطور نظام نمو الشياطين الخاص بها، أصبح أكثر سخطاً من ذي قبل بالتأكيد، لكن ما هذا بحق الجحيم؟! هل ترغبين في الشرح؟!
[ليس هناك ما يُشرح. هذه هي الشروط التي قبلتها للتو. لتكن درساً لك في الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات قبل قبول أي عقد]
أمم، أكان هناك نوع من الشروط السرية التي لم تكن تعرفها، فخ ستقع فيه للتو بسبب جهلها؟ أكانت نوعاً من الكلمات المرصودة التي انخدعت بها للتو؟ ألم يكن العقد حقاً يتعلق بمجرد مساعدة هذه المرأة على تعلم أداء رقصة واحدة؟ لقد أربك هذا أنجيليكا بعض الشيء، لكن لم يكن هناك ما يبرر ترك القلق يغلبها بعد، أليس كذلك؟
"ما رأيك أن ترييني ما وصلت إليه في الرقص، وسننطلق من هناك."
"حسناً!"
حماست ليكسي نفسها. شغلت فيديو الرقص مرة أخرى، محاولة هذه المرة بذل قصارى جهدها لمتابعة الحركات المصورة. آه... في غضون ثوانٍ من مشاهدة سيدتها الجديدة، فهمت المشكلة فوراً، وفهمت أيضاً مشكلة الشروط التي وافقت عليها للتو. لم تكن ليكسي تعاني مع هذه الرقصة بالتحديد فحسب، بل ستعاني مع أي شكل من أشكال الرقص، أو في الواقع أي شكل من أشكال الحركة المتناسقة. لقد تصلب جسد وكأنها لا تفهم مفهوم المفاصل وأنه يجب أن تكون متحركة، كما لو كانت جثة هامدة حرفياً تعاني من التيبس الموتي.
كان الأمر أشبه بمشاهدة صخرة حرفية قررت فجأة التحرك مع الإيقاع، إلا أن الصخرة ستحظى برشاقة أكبر حتى لو كانت مجرد متدحرجة أسفل تلة.
"نعم، آسفة، لا يمكنني فعل هذا"، كان على جليك أن تكون صريحة وبلا رحمة.
ومضت أمام عينيها فترة زمنية غير محددة لكنها طويلة، وربما لا تنتهي، وكل لحظة فيها معركة مضنية لمحاولة جعل هذه المرأة تستوعب مفهوم التناسق الجسدي. أرادت أنجيليكا مساعدتها، أرادت ذلك حقاً، لكنها كانت محكومة بمهلة زمنية، كما أن المقابل لم يكن يقارب حتى أن يكون مجدياً. وحتى لو كان كذلك، لما استطاعت اعتبار نفسها مؤهلة عن بُعد.
"لا يمكنني مساعدتك."
[أتريدين رفض الأمر؟ الاحتمال: ٩٩٪ | التكلفة: ١ نقطة سحر]
واو، إلى أي مدى كان هذا مستحيلاً لدرجة أن نظام نمو الشياطين يمنحها مجاناً بطاقة الخروج من الأمر؟ جعل هذا أنجيليكا تشعر بسوء أكبر حيال ترك ليكسي لمسعاها اليائس، خاصة عندما كانت تحاول بصدق، لكن الأفضل أحياناً مواجهة الحقائق.
[تم إنهاء العقد]
[رفض الأمر المستوى ٤]
[زيادة العناد]
"ا-انتظري!"
ذعر سيدتها السابقة قليلاً.
"أعلم أنني لست راقصة مذهلة، لكن لا يمكنك الاستسلام هكذا تماماً! يجب أن تساعديني، أرجوك!"
"آه، لكن..."
كيف يمكنها صياغة الأمر برقة؟
"ليس لدي الوقت الكافي لتكريسه لتحقيق النتائج التي ترغبين فيها."
"هاه، ألا تعيشون أنتم الشياطين لفترة طويلة حقاً؟"
بدت ليكسي مرتبكة بعض الشيء. ربما لم يكن معظم الشياطين يهتمون بالالتزامات طويلة الأجل، خاصة إن كانوا أحراراً.
"حسناً، ما رأيك في هذا إذًا. ابذلي قصارى جهدك لتعليمي حتى موعد الحفل، وحتى إن لم تنجحي، فسأدفع لك أيضاً!"
هممم، كانت هذه صفقة أكثر معقولية بكثير.
"ومتى سيكون الحفل؟"
إن كان بعد يوم أو يومين، وكان هذا تخبطاً في اللحظة الأخيرة، أجل، ربما يمكنها الالتزام بذلك.
"سيكون بعد شهر تقريباً. أردت الحصول على أكبر قدر ممكن من التدريب مقدماً."
"أجل، قطعاً لا، أنا آسفة."
هزت الشقية رأسها المقنع.
"هذا طويل جداً، وقليل جداً مقارنة بما يستحقه وقتي."
"حسناً، اممم..."
بدا صوت ليكسي أكثر يأساً بعض شيء.
"ما رأيك في ساعة واحدة كل يوم، وسأمنحك مائة جوهر عن كل ساعة! ويمكننا التوقف عندما يقام الحفل. لكن يجب أن تعدي بالالتزام التام لكل ساعة!"
كانت هذه مساومة معقولة جداً في الواقع. بصراحة، أراد جزء من جليك قبولها حقاً. لكن في الوقت نفسه، لم تكن تناسبها جيداً. ربلم تقييد نفسها بذلك الالتزام لم يكن شيئاً ترغب في فعله الآن، وبصراحة، إن كانت المستدعية ستذهب إلى هذا الحد، فعليها أن تتجلد وتفعل الأمور بشكل صحيح.
"استأجري مدرب رقص مناسباً، يا ليكسي."
كانت جليك حازمة في كلماتها، بادية كبشرية أكثر من كونها شيطاناً، مثل أخت كبرى لائقة أو صديقة جيدة تحاول مساعدتها.
"لن يقلل معظم الناس من شأنك لمحاولتك تحسين نفسك. وحتى إن فعلوا، أتخيل أن أي إهانة ستكون أقل بكثير من جعل نفسك أُحجوخة في الحفل. وأيضاً، ربما عليك الاستعانة بأخصائي علاج طبيعي وربما مقوم أسنان لمساعدتك في حركاتك ومفاصلك المتصلبة."
"غوه، أعلم أنك على حق..."
بدت ليكسي وكأنها على وشك البكاء.
"لكن إن لم تقومي بمساعدتي، إذن... إذن آمرك بأن—"
"كلا!"
قبل أن تتمكن المستدعية من إتمام تلك الجملة، انسحبت أنجيليكا حرفياً من هناك وألقت تعويذة العودة قبل أن تتمكن من سماع بقية الأمر المفروض. وبما أن الأوامر كانت أبسط للكسر، لم يكن هناك طريق لتفشل في رفضها مرة أخرى. إلا إن تعرضت لسوء حظ بالغ كفي تلك المرة مع لوستر، لكن هذا سيكون احتمال فشل بنسبة أقل من واحد بالمائة، وهو أمر سخيف ببساطة. مع ذلك، فضلت عدم خوض العناء، وقررت التنحي أولاً.
وبينما كانت بعيدة عن شقتها لبضع دقائق فقط، شعر المرء وكأنها ساعة على الأقل. في النهاية، أُهدر وقتها دون كسب أي جوهر. ألقت نظرة على سريرها، حيث كان الجماد يناديها كصفارة إنذار، محاولاً استدراجها إلى قيلولة اكتئاب قبل المحاولة مرة أخرى. لكن لا، إن فعلت ذلك، فهناك احتمال كبير للغاية بأنها لن تنهض مرة أخرى، خاصة إن انضم إليها شيروب وتبادلا العناق كالقطط. يا للهول، سينتهي الأمر حتى الغد.
حسناً، مرة أخرى، أيتها الأذن العرافة. كنت على المسار الصحيح في مساعدة شخص ما، لكن ربما هذه المرة، عبر احتمال أكثر قابلية للتحقيق.
"أبحث عن شريك يساعدني على التحسن."
هاه، نفس الصياغات تماماً، وهذه المرة كان شاباً.
[رتبة المستدعي: مريد | طبيعة الطلب: عازم]
حتى الرتبة نفسها. تشابه الأمر في الكثير منه، حسناً، باستثناء الطبيعة. ومع ذلك، يمكنها حتى مطاطة طلب ليكسي ليكون عازماً، إذ كانت صادقة في رغبتها بالتحسن. ألن يكون مضحكاً لو كان هذا هو موعدها في الحفل طالباً الشيء نفسه؟ لا توجد طريقة البتة. العالم ليس بهذا الصغر، لكنه أمر مضحك للتفكير فيه. ومع ذلك، جعلها ذلك فضولية بما يكفي لقبوله، راغبة في معرفة ماهية الطلب. أرسليني، أيقونة السحر الشيطاني!