-أوه، أجل، مرحباً... فلاغر؟ استلت لقبه من كشف سحري، محاولةً ألا تدع الاسم الغريب يعرقل إيقاع حديثها. والأكثر إثارة للحيرة هو حقيقة أن الرجل لم يتجاوز رتبة المبتدئ. بدا أكبر سناً من ذلك بقليل، في الثلاثينيات من عمره، وبدا حراسة البوابة وظيفة تليق بمن يحمل مكانة أعلى. لكن من تكون هي لتنتقد قرارات الطائفة الإدارية؟ -أنا جيلك، وقد وصلت حديثاً... حاولت أن توضح أمرها، لكن شكلاً هبط بسرعة بجوار الحارس وأطال النظر إليها.
-جيلك. ناداها صوته وكأنه يعرفها، فأخضعت بدورها لكشف سحري. -أوه، زيندر، لم أتعرف عليك! بدا واضحاً أنها لم تكن الوحيدة التي تطورت.
[زيندر | غريملين مستوى 2 من 50]
صديقها الطائر الغرغولي، حسناً، ربما ما زال مجرد معارف بحسب تقديره، كان يتباهى بمظهر جديد، وصار من الصعوبة بمكان اعتباره غرغولي، أو حتى طائراً حقيقياً بعد الآن. أولاً، كان حجمه يبلغ نصف ما كان عليه سابقاً. لكن بناءً على ما تعرفه جيلك عن الغريملينات، كان ذلك أمراً طبيعياً تماماً، فهو يأتي ضمن حزمة الخصائص إلى جانب حس فكاهي معزز. رغم أنها لم تستطيع تخيل الطائر وهو يغرق في نوبة ضحك، لاسيما أنه لم يعد يملك فماً حقيقياً هو الآخر.
شابه شكله الجديد هجيناً بين طائر جارح ومقاتلة نفاثة. استبدلت باللوحات المعدنية كل ريشه الحجري، وانسيقت كل زاوية في جسده لتصبح أكثر ديناميكية هوائية. كان يحوم في الهواء بطريقة ما، مع حركة خفيفة تحت جناحيه الممدودتين، لكنه لم يكن يحركهما حقاً. وظهرت نتوءات مسننة تحتهما بدت وكأنها قادرة على إطلاق صواريخ مصغرة، مما جعلها تتساءل عما إذا كان يحمل بالفعل حرباً حديثة داخل جسده الآن، أم أن الأمر مجرد مظهر جمالي.
بشكل عام، كانت حقيقة إمكانية دمج التكنولوجيا في تطورات الشياطين أمراً مثيراً للاهتمام، وفي الوقت ذاته، راهنت على أن سيدته، فيستال، كانت في أشد حالات الغضب. لقد تعلق قلبها تماماً بطائرها المقيد حين كان شيطاناً هائلاً. وتطابق بشكل جيد مع مظهرها المهذب والجاد، لكن مظاهرهما الآن ستتضارب تماماً. ربما لم تكن فيستال سطحية إلى هذا الحد، لكن بصفتها شابة مثلها، عرفت أن قلبها لا بد أن يكون محطماً بعض الشيء على الأقل.
-يمكنها الدخول. تحدث زيندر، وبدا صوته كأنه صادر من مكبر صوت لا نقييق طائر. -يمكنك التأكد من التلميذة فيستال إن رغبت. -لا، لا بأس. تراجع الحارس وعاد إلى مقصورته، فاتحاً البوابة المؤدية إلى المجمع السكني. تبعت جيلك زيندر بينما شقا طريقهما نحو البيت الجانبي حيث استُدعيت إلى زيمون لأول مرة. في يوم ما، سيتسنى لها رؤية داخل القلعة الرئيسية. لكن بدا واضحاً أن اليوم ليس ذلك اليوم.
-اثبتي مكاناً لحظة. استدار إليها دليلها ما إن وصلا إلى دهليز البناء. دار في الهواء عدة دورات برميلية لفض المطر المتراكم عن نفسه. لكن الهواء هب بعد ذلك، متماشياً مع حركات الدوران، ليضرب جيلك بهبة ريح قوية جففتها في ثوانٍ معدودات. أه, لابد أن زيندر اكتسب بعض قوى الرياح مع تطوره الجديد. كانت سيدته تستخدم رون رياح أيضاً، لذا ربما فعل ذلك ليتسنى لهما التنسيق بشكل أفضل، أو لمساعدتها في السير على ذلك المسار السحري.
أمر مدروس للغاية. -آه، جيلك! أمم، هذه جيلك، أليس كذلك؟ أقبلت فيستال هرولة والتفتت إلى شيطانها طلباً للتأكيد. -نجل. أكد لها الغريملين. -أو محتال شديد الجرأة. -إنه أنا. حاولت جيلك تأكيد الأمر، غير واثقة مما يمكنها قوله ليجعلاها تصدقها. آه، يمكنني فعل ذلك. تحولت لفترة قصيرة إلى كرة زغب، لفترة كافية لنظرة متفحصة، ثم عادت إلى هيئة البوك الخاصة بها. -اتخذ تطوري مساراً غير متوقع.
لكني أحاول إبقاء رأسي مرفوعاً والاعتياد على الأمر. آسفة إن كنت أبدو مخيفة الآن. -لا، لا بأس. رمقتها فيستال بابتسامة، وكأن الأمر لا يزعجها، مرجحة أنها فعلت الشيء نفسه مع زيندر مؤخراً. كانت مراعية للغاية، وهو ما جعل السبب وراء تمسك زيندر بها طوال هذه المدة واضحاً جلياً. عموماً، كان التعامل مع استدعائيي زيمون الطف بكثير. حسناً، معظمهم. -لدينا ضيف. أعلنت فيستال بهدوء نوعاً ما عندما وصلتا إلى المنطقة الرئيسية في المنزل الصغير.
رفع سبيرادو، الممدد على أريكة قريبة، قناع العين الذي كان يرتديه وأطال النظر إلى الوافدة لثانية مع هالات عميقة تحت عينيه. لابد أن استخدام غوله لإطلاق ذلك الهجوم القوي خلال معركة الخبيثين في اليوم السابق قد أمرهك أكثر من المعتاد. -أوه، أترك أحدهم نافذة مفتوحة؟ لقد دخلت حشرة ضخمة إلى الداخل. يا للقرف. ثم أعاد القناع إلى مكانه بتمريرة سريعة وانقلب على الجانب الآخر. يا له من فظ.
نظرت جيلك إلى فيستال، وسألت ببريق مترقب في عينيها: -أيمكنني؟ رغم انتهاء الطلب منذ زمن، ظلت المرأة تقنياً سيدة البوك طالما أنهما تحت العقد إلى حين سداد المقابل. رغم أنها لن تمتلك أي سلطة على الشيطان بعد الآن. لكن كان من اللطيف أيضاً استئذان المضيف قبل إحداث جلبة في منزل أحدهم. -أمم، بالتأكيد. منحتها فيستال إذنها الكامل، حتى دون أن تملك أدنى فكرة عما ستفعله. تجولت جيلك ووضعت برفق طرف مخلبها على خاصرة الرجل المكشوفة إذ انزاح قميصه قليلاً لأعلى.
لدغة حشرة. ركزت بشكل أكبر قليلاً مع هذا التطبيق، حارصة على تقليل الآثار قدر الإمكان، ومكتفية بتطبيق طبقة واحدة من المهيج. -أغ، يحك! حتى ذلك كان كافياً لدفع الرجل للوثب واقفاً والبدء بحك خاصرته بحماسة. -من تظنين نفسك لت... شرع في توبيخ الضيفة، ليصطدم فجأة بإدراك مفاجئ. -آه، إمبي، أنتِ هي! كان سيكون من الجميل لو أخبرني أحدهم. وأظن أنني لا أستطيع أن أسميكِ إمبي بعد الآن.
إذن... بوكي؟ لا، يبدو هذا سيئاً. آه، بما أنكِ صرتِ حشرة قبيحة، فسأسميكِ باغي من الآن فصاعداً! -أخفِ صوتك، سبيرادو! صرخ صوت جهوري بانزعاج من الطرف الآخر للغرفة. كان راستيل منحنياً فوق دائرة استدعاء كبيرة مرسومة على الأرض، وهي دائرة أكثر تعقيداً بكثير من تلك التي استخدمها لاستدعائها للمرة الأولى. وكان شيطانه، هيمبو، يراقبه باهتمام وهو متدلي من العوارض الخشبية. راقبت جيلك الرجل الضخم وهو يحدق بها بتمعن للحظة، مرجحة أنه يجري كشفاً سحرياً للتأكد من أنها هي، قبل أن يقدم تحية ألطف.
-من الجيد رؤيتك، جيلك. امنحينا القليل من الوقت لأنهي عملي هنا وبعدها يمكننا أطراف الحديث بشكل صحيح. يسعدني أنكِ بخير على أي حال. لقد كنا قلقين. -آه، أنا... كانت على وشك الخوض في خطبة مطولة حول الذهاب للتطور بعد الموت الوشيك لكنها أدركت سريعاً أن راستيل لم يعد ينصت بالشكل الصحيح، إذ استغرق في عمله مرة أخرى. -أمم، ماذا يفعل؟ -يفشل في استدعاء شيطان آخر. كانت فيستال صريحة تماماً في إجابتها.
-مرشدنا، باثوس، يؤمن بأننا جاهزون لاختبار المبتدئين بعد الأداء الرائع الذي قدمناه بالأمس، ويريد ذلك أساساً لنعتبر في نفس مستوى سبيرادو. يتطلب الأمر منا امتلاك شيطانين مقيدين في الوقت ذاته. وهو ما فعلته هذا الصباح خلال تدريب عملي، بوك أرسلته لبعض المهمات الأساسية لاستنفاد العقد. إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء. كنت أتمنى شيطاناً هائلاً على الأقل. لذا سأحاول بضع مرات أخرى قبل الاختبار الحقيقي.
أما راستيل، فيعاني في المقابل للحصول على أي شيطان. ولا حتى عفريت. أخذت جيلك في الاعتبار لفترة وجيزة ذكر المعلومة التي علمتها مؤخراً مفادها عدم توفر العديد من البوكات أو العفاريت في هذا العالم، وأن نطاقها أصغر، لذا ينبغي اعتبار استدعاء أي منهما أمراً نادراً، لكنها قررت إطباق فمها. -إنها هذه الدائرة اللعينة! جادل راستيل، إذ لم يفت الإسقاط مسامعه. -ليس كل منا بارعاً سحرياً مثلك يا فيستال، وعلينا استخدام دوائر أكثر تعقيداً!
ناهيك عن أن المقيد الثاني يتطلب عادةً احتياطات أكثر من الأول. لذا لست معتاداً على إدراج هذا القدر من التفاصيل. امنحيني بعض الوقت فحسب، حسناً. توترت غريزتها الفنية، ولم تستطع منع نفسها عن التدخل. وبعد أن اقتربت بما يكفي لتتمكن من إلقاء نظرة جيدة على الأرض والمرجع الذي يعمل عليه، برز الخطأ الفادح أمامها فوراً. حسناً، ربما بالنسبة لشخص غير معتاد على البحث عن أمور كهذه، ستكون لعبة إيجاد الفروق صعبة، لكن البقعة الفارغة كانت تزعجها.
-ينقصك خط متعرج. أظن أنكم يا معشر الاستدعائيين تسمونه رموزاً سحرية. كانت تعرف بالفعل ما يطلق عليه، إذ رכت للتو ترجمة الكلمة بشكل صحيح مرات عديدة في كتابها، لكنها لم ترغب في أن تبدو متبحرة جداً في الأمر. -حسنى، لقد فهمت هذا القدر. بدا إحباطه واضحاً. صراحة، لم تر قط في حالة هياج كهذه. لابد أنه من النوع الذي لا يبلي بلاءً حسناً في مكابدة ما يأتي بسهولة للآخرين، خصوصاً عند مقارنة نفسه بفيستال.
-لكني عاجز عن إيجاده! -إنه هنا. أفصحت جيلك عن قليل من الرحمة وأشارت إلى الموضع هذه المرة بمخلبها. -أوه، أين؟ -هنا تماماً، أنا ألمسه حرفياً؟ -هاه؟ أنت تشيرين إلى مجموعة خطوط، وكلها تبدو متشابهة! -تباً! فقدت صبرها وانتزعت بعض الطباشير عن الأرض. وحتى بأطرافها الأقل مرونة، ما زالت قادرة على رسم الرمز البسيط بكل سهولة. وشعرت فوراً بوخز من القوة ينبعث من الدائرة. ربما لأنها من أنهته، اعترفت القطعة بها باعتبارها الاستدعائية، سائلة إياها صراحة عما إذا كانت ترغب في إجراء عملية استدعاء.
ربما لم يكن أمراً ينبغي لها ذكره. لذا عوضاً عن ذلك، وبظهر قدمها، مسحت ما رسمته للتو، مستعدة للتصرف كمعلمة طالما كانت غالباً بالنسبة لها. -والآن افعلها أنت. -آه، أرى ذلك، شكراً لك. عندما أكملها هذه المرة، ظهر نبض مماثل من القوة، لكنه أثر بوضوح على الرجل. -لم أنت بارعة جداً في هذا؟ أمم، ربما كان على جيلك توقع ذلك السؤال، إذ تجاوزت غالباً بعض الحدود المتوقعة. ولعل الأمر بدا غريباً أن يساعد شيطان استدعائياً في فن الاستدعاء أو حتى يعلم بشأنه، نظراً لكونه الوسيلة التي استعبدتهم في المقام الأول.
وبطريقة ما، ساعدت للتو في حسم مصير شيطان آخر، لكني سيحصلون على سيد جيد، لذا يمكنها الشعور بالارتياح حيال ذلك. -سيدي مولع حقاً بصنع الفن، لذا أظن أن شيئاً من ذلك قد علق بي. ألم يكن القدر اليسير من ذلك صالحاً للمشاركة، أليس كذلك؟ -حسنى، أنا أقدر مساعدتك. خف نبرة راستيل بشكل ملحوظ، لتعود إلى مستوياتها المعتادة، الآن بعد أن أنجز هدفه. -سأنتظر لوقت لاحق لإجراء الاستدعاء الفعلي.
لا أود جعلك تنتظرين طويلاً. آه، اللعنة. بصراحة، أرادت جيلك نوعاً ما المشاهدة نظراً لعدم رؤيتها أي استدعاء آخر منذ استدعائها هي. لكنها لم ترغب في الإصرار أيضاً، وإلا فقد يقعان في حلقة من المجاملات. -آه، آسفة، لا أقصد التدخل، لكن... أقبلت فيستال وبنية واضحة للتدخل. -بما أنكِ ذكرتهم، أتمانعين إخبارنا بشيء أكثر عن سيدك؟ أهما منخرطان مع طائفة أخرى، أم ربما من المارقين، أم، حسن، ربما الأصح القول إنهما غير منتمين؟
أسأل لأن باثوس يرغب في مقابلتهما.