بدأت أنجليكا في الموضع المعتاد عند تفقد كتابها عن استدعاء الشياطين: صفحة دائرة ربط الروح. ونعم! صار بإمكانها قراءتها كاملة الآن. محزن أنه لم تكن هناك معلومات جديدة كثيرة تسترعي الانتباه.
كان هناك ذكر لضرورة التأكد تماًماً من تهجئة اسم الشيطَان بشكل صحيح لأنه، "بما أن الثمن هو روحك، فما إن تُدفع، لا يمكن إيقاف الاستدعاء."
حسناً، فسّر هذا الأمر شيئاً فشيئاً. لقد عرضت روحها، مما يعني أنها دفعت الثمن، لذا وجب أن يحدث الاستدعاء. وبما أنها لم تحدد شيئاً، فقد ملأ الفراغ نفسه بنفسه. لم يفسر ذلك بعد سبب استدعائها. كان من المنطقي أن يستدعي أي شيطان سيجيب في ذلك الحين، مثل نداء استدعاء عادي بلا اسم. حسناً، لم تكن قد نادت الشياطين وحدها. بل نادت الملائكة أيضاً في هذيانها. ربما لأن اسمها كان أنجليكا؟
لا، بدا ذلك خاطئاً. كانت الدائرة مخصصة لاستدعاء الشياطين دون أي ذكر في أي مكان لكيانات سماوية. إضافة إلى ذلك، سَمَّتْها أمها أنجليكا. وهو ما صار، مع معرفتها الآن بأن المرأة كانت مستدعيةً، مقصوداً على الأرجح — اسماً مُختاراً بعناية سيُحجب عن الشياطين. شيء ينبغي لها أن تكون ممتنة له على الأرجح الآن، بافتراض أنه كان مفيداً بالفعل بطريقة ما. همم، ربما كان ذلك في الكتاب في مكان ما؛
أهمية إبقاء أسماء المستدعين سريَّة. آه، نعم، ها نحن ذا. لم تستغرق وقتاً طويلاً للعثور على ما كانت تبحث عنه، لكنه بالتأكيد لم يكن تحت القسم الذي كانت تتوقعه: لعنات الشياطين.
"عندما يعجز المستدعي عن الإيفاء بنهايته من العقد، قد يتعرض لجزاء من الشيطَان على هيئة لعنات. وتتراوح هذه بين استخدام السحر الأسود لإجبار المستدعي على دفع التكلفة المتفق عليها أو فرض عقوبات لعدم تلبية الشروط المتفق عليها، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر: الأمراض، والتشويه، والفقر، والعادات المفروضة، والموت."
"يأتي الكثير من تأثير هذه اللعنات من استدعاء الشيطَان للاسم الحقيقي للمستدعي. إن كان الاسم الحقيقي مجهولاً، ستضعف اللعنة بشدة. ولهذا السبب، حين ينضم كل المستدعين إلى طائفة، يتخذون اسماً مستعاراً. وبعد أداء الطقوس التمهيدية، سيجدون أنفسهم أكثر أماناً بكثير من الشياطين للمضي قدماً. حتى المستدعون المارقون يتبعون هذه الممارسة لإبقاء أسمائهم غامضة. لا تعاني البشرية العادية من أي خطر في كشف أسمائهم. وبما أنهم لا يستطيعون التفاعل مع الشياطين ولا إبرام العقود، فلا يمكن إصابتهم بلعنة."
همم… بدت تلك الجملة الأخيرة غير دقيقة. على الأقل في تجربة جيلك، وتحديداً، تلك المرة التي استُدعيت فيها إلى مفترق طرق بواسطة جراج. ومع أنه لم يكن مستدعياً، وبدا بلا إتقان سحر، فقد ظل قادراً على رؤيتها وهما تحت العقد، ولكن حينها فقط. بعد ذلك، اختفت من إدراكه. وهي، قد عرفت اسمه الحقيقي. ليس ذلك فحسب، وحسبما بدا، فقد فرضت عليه لعنة شيطان بالفعل.
"دي جي إس، أَيُعَدُّ امتصاص الروح لعنة؟"
[واحدة مطهرة]
"أهه، حسناً. هل يمكنك إخباري بأي شيء آخر عنه؟"
[ليس هناك شيء آخر تحتاجين إلى معرفته عنه]
"عظيم… شكراً."
ربما كان ذلك يعني أنها كانت ضعيفة قصداً وستعمل بغض النظر عما إذا كان الاسم معروفاً أم لا. وحسبما بدا، ينبغي أن يعمل ذلك مع أي مستدعي، مستنزفاً الجوهر منهم. وبما أن المستدعين صاروا يخفون أسمائهم الحقيقية، مما يجعل اللعنات عتيقة وعملية، ربما جرى تطويره لتجاوز ذلك. لكن بالعودة إلى اسمها الخاص، وبما أن كلا الجزأين كانا محجوبين، فهذا يعني أنها لم تكن تخشى شيئاً يذكر من هذه اللعنات.
لذا إن اكتشفها شيطان، لم تكن تلك نهاية العالم. في الواقع، كان المستدعون خطيرين للغاية بهذا الخصوص نظراً لعدم مشاركتهم نفس التعتيم. وأثار ذلك السؤال مجدداً عن سبب إعطائها إياه من قِبل أمها. ربما بالغت في التفكير، وأن كورتيسيا احبت الاسم فحسب، أو أرادت الميل نحو دينها. مع ذلك… ماذا لو كان ذلك للحماية من الشياطين. ربما… ربما كانت تخطط دائماً لتصبح ابنتها مستدعية أيضاً.
فلماذا لم يحدث ذلك؟ لماذا لم تُدرج أنجليكا في هذا العالم المجنون؟ أغيرت المرأة رأيها في نقطة ما، أو ربما كانت أنجليكا مخيبة للآمال أكثر من اللزوم… أغ، انسى الأمر. لم تكن بحاجة إلى تفكر آخر لتطيل الوقوف عنده وتثير كآبتها. لسوء الحظ، لم تكن تلك هي النوعية التي يمكنها صعودها وسؤال أمها عنها دون الكشف عن تفاصيل لا ينبغي لها معرفتها. لتتجاوز مهزلة الأسماء هذه برمتها، تابعت أنجليكا تقليب صفحات الكتاب.
محزن أنه لم تكن هناك طنان من التفاصيل الجديدة الرائعة. كان أغلبها حول تعقيدات كل دائرة وأنواع العقود. بعض المعلومات الجيدة لو أنها بدأت يوماً استدعاء الآخرين بشكل صحيح، لكنها لم تكن ذات صلة فائقة بوضعها الحالي. لقد تصفحته رغم ذلك، معظم أنواع العقود، لكن لم يكن هناك شيء غير متوقع البتة. وكان محبطاً بعض الشيء أيضاً قائمة تعاويذ المستدعي. كانت مجرد تلك الأساسية التي عرفتها مسبقاً، والتي حصلت عليها كمبتدئة، دون حتى ذكر الاثنتين من نيل رتبة المبتدئ.
ربما كان ذلك مقصوداً، كي لا يحاول الجدد أشياء لم يكونوا قادرين عليها في البداية، ويتعرضوا للأذى نتيجة لذلك. في الغالب، أرادت أنجليكا فقط معرفة متى ستتمكن من شفاء الشياطين باستخدام نقاط المانا، والأهم من ذلك، ما إذا كان سيؤدي الغرض على نفسها. كانت تؤدي بشكل جيد جداً مع شفائها من السموم. ومع ذلك، فإن المزيد من الخيارات مرحب به دائماً. وبما أنها لا تملكه الآن، فهذا يعني غالباً أنها ستحصل عليه عند بلوغ رتبة المريد، أو ربما علامة فارقة لاحقة للمبتدئ.
السبب. نحو مؤخرة ذلك الكتاب، وجدت ذلك القسم، وهو قسم قصير للأسف.
"ستذكر الشياطين عرضاً «السبب» أثناء وجودها في خدمتك. لا يُعرف القليل عنه بخلاف حقيقة واحدة: كل الشياطين في حالة دائمة من السعي نحو قوة أكبر. إنهم يشتاقون إلى الجوهر لأنه هو ما يسمح لهم بالحصول على أشكال وقوة جديدة. لا يكفي أبداً، ورغبتهم لا تُشبع. إن كانوا يتكاسلون في تقدمهم، فسيذكرون الشعور بانعدام القيمة، مما قد يدفعهم إلى اتخاذ إجراءات جذرية للعودة إلى المسار الصحيح، ويجعلهم أكثر عرضة لمحاولة كسر وضعهم المقيد. ولهذا السبب، إن كنتِ ترغبين في إبقاء شيطان في خدمتك، فمن الضروري أن تظلي تسمحين له بالنمو."
"بينما لا نعرف غايتهم النهائية، أو حقيقة دوافعهم، يمكننا استخدام جشعهم لصالحنا لتحقيق أهدافنا وبناء قوتنا الخاصة للاستعداد لأي شيء ربما يخططون له."
همم، ممتع. لذا إن توقف شيطان عن التحسن، ربما راكداً تماماً في القيمة، والمهارات، والتناغمات، والرتب، وما إلى ذلك، أيبدأون في الجنون؟ ربما سيضايقهم دي جي إس حتى يعودوا إلى إحراز التقدم مثل رئيس متطلب. كان بإمكانها تخيل ذلك قطعاً. لكن كان هناك الكثير من الشياطين الذين بقوا في الجحيم وربما أحرزوا تقدماً بطيئاً للغاية. لذا ربما طالما كانوا يساهمون في مجتمعهم بطريقة ما، اعتُبر ذلك جيداً.
محزن، إجمالاً، لم يكن الأمر أكثر بكثير مما تكهنت به أنجليكا بالفعل. لكن كان هناك جزء يستحق الملاحظة. كانت الشياطين تحاول أن تصبح أقوى. حسناً، كان ذلك واضحاً دائماً، خاصة أنه بدا جزءاً كبيراً من ثقافتهم. لكن بدا الآن أنهم أصبحوا أقوى من أجل شيء ما، أياً ما كان ما يخطط له فيرول، وكيف خططوا لاستخدام جيشهم الشيطاني في المستقبل. كان ذلك ما تحتاج إلى معرفته. للأسف، بدا أن المستدعين لم يكونوا السبيل للحصول على تلك المعلومات.
مزعج. قامت بتصفح آخر — كانت تخطط فعلاً للقراءة من الغلاف إلى الغلاف حتى يتوقف المطر، لكن عقلها ظل يتشتت بسبب الإلهاءات. كان ذلك شيئاً سيتعين عليها إجبار نفسها على فعله في المستقبل مع تنظيم، عندما يصبح جزء الاستدعاء الفعلي أكثر صلة، لكن ذلك سينتظر، لأنه حسبما بدا، تحسن الطقس كثيراً. وبالنظر من نافذتها، استطاعت رؤية الشمس، لذا حان وقت الانطلاق قبل أن يترجح حافزها.
بعد خطوها خارج بابها الأمامي، واجهت أنجليكا مشهد رون حقل الردع المختبئ تحت السقيفة. لقد اعتادت عليه الآن، ولن تسجل عادة حتى البلورة المعلقة التي كانت تبث طاقة غريبة، لكنها تذكرت بعد ذلك شيئاً عن المهارة. انتظر، لقد كان القمع، أليس كذلك؟ وعلى قدر ما لم تهتم لأمره، كان ذلك الآن تناغماً تملكه. ذهبت وربتت على الرون، مغيرة لونه ليتطابق، اصفر نابض بالحياة على ما يبدو.
ليس ما كانت لتخمنه من أجل القمع. لم يتغير لون الحقل الذي كان ينفثه، لكنه توسع، كثيراً في الواقع. في ثوانٍ، غُطي المجمع بأسره. سابقاً، كان مجرد ثلاث شقق من أصل أربع وجزء صالح من موقف السيارات، لكن غطي كل شبر الآن، بل امتد فوق الطريق قليلاً إلى الجانب الآخر، وهو ما بدا على ما يبدو نطاقاً أكبر قليلاً من اللازم لشيء يتربص.
[تم ردع شيطان]
عبر الطريق، رأَت شجيرة ترتجف وظلاً ضبابياً يندفع بعيداً عن حقل الردع حتى لم يتبق أثر له على الإطلاق. انتظر، ماذا، ها؟! كان هناك شيطان قريباً جداً من شقتها ولم تكن فكرة لديها؟! أينبغي لها مطاردته؟ كانت تلك فكرة مخيفة حقاً، لا سيما لعدم معرفتها برتبته أو ولائه. أيمكنك إخباري بأكثر من ذلك؟! من كان؟ ماذا يريدون؟! أزعجت دي جي إس لكنها لم تلق استجابة، لذا طرحت نفس الاستفسار على الأذن المنجمية.
[لم تكن لديهم أي نوايا لإيذائك]
حسناً، كان ذلك مطمئنان بعض الشيء. ولكن أيضاً، ماذا قصدت المهارة بذلك؟! إن كانت تعرف نواياهم، أفلم تستطع التصريح بها صراحة؟ لم يوصلها التحقيق الإضافي إلى أي مكان، سوى الاستجابة المعتادة حول عدم كونها حكيمة بما يكفي لتنجيم المعلومات. ولكن أيمكنها حقاً شطبهم كغير مهددين؟ أكانوا مجرد شيطان عشوائي يرتخي في شجيرة؟ بدا ذلك مستبعداً. لا بد أنهم كانوا هناك لسبب ما، ولا شك في أنها كانت ذلك السبب.
ولكن لماذا؟ ربما لأنها تملك حقل ردع بجلالته مما جعلها تستحق المراقبة، أو ربما لأن آخرين انتبهوا إلى الشيطَان الذي يعيش وحيداً مثل دايمن فيوسو. أغ، كانت الفكرة مثيرة للغيظ. لقد لفتت انتباه شخص ما ولم تعرف ما يجب فعله حيال ذلك. أكانت بحاجة إلى فعل أي شيء حيال ذلك؟ أكان الأمر جيداً إذا تُرك وشأنه؟ أينبغي لها التخلص من حقل الردع الخاص بها إن كان سيصبح منارة وحسب أو محاولة جعله أقوى بفضل نجاحه الواضح؟
أو ربما… جاسوس أرسلته أمها؟ لا سيما أن أنجليكا كانت تتجنب رسائل المرأة؟ بدا وكأنه شيء قد تفعله، ولكن أيضاً، إن كان الأمر كذلك، فمن المرجح أنها كانت قد عرفت بالفعل. إن عرفت كورتيسيا سرها، فلن يكون هناك ما يبقي المرأة بعيدة، ولن ترسل تابعاً شيطانياً ما. فضلاً عن ذلك، كان لديها بالفعل تابع بشري على هيئة صاحب شقة أنجليكا، لورين جيت، الذي كان يروج المعلومات بلا شك إليها.
مزعج للغاية. جعلها هذا الحادث لا ترغب في المغادرة، لكنها لم ترغب في البقاء حول المكان أيضاً. لقد… شعرت بانتهاك فقط. ربما كان ذلك نفاقاً مع كل عمليات التسلل والتجسس التي قامت بها كشيطَانة بنفسها، لكن ذلك لم يوقف المشاعر المصاحبة. لم تكن هناك إجابة صحيحة على الأرجح لهذا الوضع، لذا كان أفضل ما يمكنها فعله هو الاستمرار كالمعتاد. إن تصرفت بشكل غير عقلاني، فقد يجلب ذلك مزيداً من الانتباه إليها.
ما كان منطقياً هو الاستمرار في خطة حياتها. الاستمرار في أن تصبح أقوى حتى يتركها الجميع وشأنها. نجل، كان هذا هو الحل، وليس حلاً فورياً لتخفيف الانزعاج، لكن النقطة المضيئة في نهاية النفق جعلت الدفع للأمام أسهل. حسناً، بعض الارتداد سيصفي ذهني! عادت إلى هيئة بوك وخرجت إلى موقف السيارات. في الواقع، أرادت الشعور بارتداد الكرة المنفوشة، خاصة الآن وقد صار أفضل بدعم من المتراجع، لكنها احتجت إلى مزيد من التدريب في هيئتها الجديدة.
لذا بذلت قصارى جهدها حتى قفزت على سقف قريب وانزلت عندما اصطدمت قدمها بالبلاط المائل قليلاً نظراً لأن كل شيء كان لا يزال مبللاً. ثم هوت إلى الزقاق الأقرب، وتهادت بلا رشاقتها إلى حاوية قمامة. لم يكن هذا يومها. لحسن الحظ أن كل شيء كان داخل أكياس، ولم يتسبب وزنها الخفيف في انفجار أي منها من القوة. ثقبت إحدى مخالب قدمها كيساً، مطلقة رائحة زكية من قشور الموز المتعفنة، لكنها نجحت في تجنب تلطخ أي شيء منها بها.
بطريقة ما، عادت لنقطة البداية وكانت تغوص في القمامة مجدداً. لكن بما أن الكارما كانت تجبرها على التراجع على أي حال، فقد كان يجدر بها تقبل الأمر. بدا الارتداد غير مريح كبوك، سيما عند محاولة السفر لمسافات طويلة. لذا لعين اللعنة، العودة إلى عفريت. يمكنها العمل أكثر بساقيها الجديدتين عندما تكون الظروف أفضل. واللعنة، بعد تلك القفزة الأولى ككرة مرة أخرى، بدا الأمر صحيحاً تماماً.
ليس ذلك فحسب، بل تحسن مزاجها بشكل جذري، لأنه كان من الصعب الشعور بالحزن عند الانطلاق عبر المدينة بسرعة عالية بجنون، مع العلم أنها ستكون آمنة وسليمة بسبب جسدها الإسفنجي. بالطبع، كان لدى العالم إزعاج آخر مخبأ لها. كان عليها التحقق من الرادار مجدداً قبل مغادرتها. لأنه بينما كان قسمها من المدينة مشرقاً ومشرقاً الآن، كانت طائفة زينمون على ما يبدو لا تزال تحت سحابة كانت تلقي دلاء من المطر فقط.
وبينما كانت تهوي نحو البوابة الأمامية، غير راغبة في اصطدام حاجزهم مجدداً، تحولت بسرعة إلى بوك، في الغالب لأنها لم ترغب في أن يبتل كل شعرها مجدداً. كان بإمكانها التعامل مع الجزء القليل الذي خلف قناعها، وخدم درعها لإبقائها جافة من معظم البقية، لكن مشاكلها لم تكن قد انتهت بعد. وبينما كوّنت صداقات بالتأكيد في هذه الطائفة، لم تكن على ما يبدو اسماً مألوفاً حتى الآن.
حارس يرتدي معطف مطر هرع قريباً، ملوحاً بعصا بطريقة تهديدية في اتجاهها، مطالباً إياها: "عَرِّف عن نفسك، أيها الشيطَان!"