[العقد الحالي: الاستحمام]
نعم، تلك كانت الطريقة الأفضل لبلوغ المزاج الذهني السليم. ساعد دائماً استحمام منعش أنجيليكا قليلاً في التغلب على اكتئابها في الماضي. وإن لم يكن الأمر بالشيء الهين دائماً لتقنع به نفسها خلال بعض الأوقات المظلمة. لحسن الحظّ، امتلكت الآن القدرة على دفع نفسها باتجاه الحمام بأمر. نعم، مع أن كونها سيّدة نفسها لم يكفل لها التحايل فوراً على اكتئابها، إلا أنها ظلت قادرة على إجبار نفسها على اتخاذ الخطوات السنائمة للعلاج والعناية بالذات.
علاوة على… أم… *تشتم*، كانت رائحتها تشبه الجحيم، حرفياً. تبيّن أن النار والكبريت كانتا من نوع النتن العالق، كأنها تمرّغت في بقايا نار مخيم كما لو كانت خنزيراً عثر للتو على طين فاخر. للأسف، لم تفكر في الأمر الليلة السابقة قبل الخُلود إلى النوم. سيتطلب هذا حتماً تغييراً للأغطية، وهو أمر سيحسن مزاجها غالباً أيضاً، لكن تنظيف نفسها أتى أولاً. آه… هكذا أفضل بكثير. لم تقصد الماء المنعش وحده وهو يصيب ذاتها الشيطانية، بل إن مجرد فعل تطهير جسدها بصفتها جنيّة كان أبسط بكثير مقارنة بما كان عليه الحال بصفتها شيطاناً وضيعاً.
صار بإمكانها الاستحمام لائقاً كبشرية من جديد، لا معاملة حوض الاستحمام كدورة تجفيف في غسالة ملابس لتنظيف جسدها الشعريّ الشبيه بكرة الزغب. بات عليها الآن فحسب التقاط قطعة قماش الغسيل بأحد جناحيها لتستطيع الدعك في كل مكان! أمر ثوريّ! قادرة على بلوغ كل جزء من جسدها وتنظيفه بفعالية. نعم، لقد كان يرفع مزاجها بدرجة لا بأس بها حقاً. كان تجفيف نفسها أبسط بصورة ملحوظة عما اعتادته أيضاً.
مسح الماء زفتاً عن درعها الحشريّ، رغم أن التسلل إلى الشقوق تحت الدرع بدا شاقاً بعض الشيء نظراً لعدم رغبتها في تعرضه للعفونة. مع ذلك، أفضل بكثير من محاولة تجفيف كرة شعر ضخمة. لم يبقَ لها الآن حقاً سوى الشعر النابت من قناعها، والذي لم يبلغ حتى حجم شعر رأسها البشريّ فيما مضى. إنه لأمر طريف كيف صارت هيئتها الآفنة أنظف إجمالاً.
"تبّاً، أهو...؟"
رغم إيقاف الاستحمام، لم ينقطع صوت الماء الجاري أبداً. عادت أدراجها إلى غرفتها الرئيسية وأطلّت من النافذة. كانت السماء تهطل بغزارة في الخارج. أثار ذلك تصاعد انزعاجها. حقاً، أبعد أن نظفت وجففت مباشرة؟ تبّاً، زاد ذلك فقط من رغبة الزحف عائدة إلى الفراش واعتبار اليوم خاسراً مع وعد بمحاولة جديدة غداً. لكن لا، لم تستطيع الاستسلام للإغراء الوثير المزعج. استطاعت الخروج كبشرية حاملة مظلة، لكن ذلك سيجعل رحلة الذهاب إلى حوزة طائفة زنمون تستغرق وقتاً أطول بكثير.
اقتضت الخطة التبدد بارتدادات متعدّدة إلى هناك في غضون دقائق معدودة، لكن ذلك بدا الآن عناءً جسيماً ككرة زغب. ربما بوسعها الذهاب لشراء معطف مطر بحجم الأطفال من أجل هيئتها الجنيّة؟ بدا ذلك أيضاً مهمة مزعجة أخرى، وكانت أقل حماساً حيال الارتداد على المباني والطرق الزلقة أثناء ارتداء ملابس مقيدة. بيد أنه وُجدت طريقة بسيطة لتقليل آثار الطقس السيّئ. كان عليها فحسب إعادة تخليق رونيّة مقاومة التعرية.
بما أن التطور قد اكتمل الآن، تقيّأت أنجيليكا أيضاً قرط رونيّة الترطيب وأعادته إلى مكانه، ثم شرعت في التنقيب بحثاً عن عدّة الوشم المؤقتة لطبع الرونيّة الأخرى على جسدها من جديد، لكن خطراً هجس ببالها حينئذٍ. أستريد الحاجة إلى ذلك؟ باسترجاع ما مضى، لم تفحص قط ما جلبه لها مستويات إعادة الطباعة الجديدة فعلياً، لكنها في الوقت نفسه امتلكت تخميناً جيّداً لماهيتها.
[المستوى ٣: الأداة المستخدمة لا يلزم أن تكون ذاتها. إن بدا الفعل معقّداً للغاية بدونها، فقد يتطلب طاقة سحرية إضافية]
[المستوى ٤: الوسيط لا يلزم أن يكون ذاتها. التحويل المعقّد قد يتطلب طاقة سحرية إضافية]
[تُخفض تكاليف الطاقة السحرية الإضافية مع مستوى المهارة، والإبداع، وتناغم الصنعة]
أثناء وجودها هناك، تحققت أيضاً من التقدم نحو المستوى التالي، والذي لم يبلغ سوى واحد بالمئة. رغم أنها لم تستخدم المهارة قط مؤخراً، بدا وكأنّه كان حريّاً به أن يكون أعلى. لعل إعادة الطباعة غدَت أصعب بكثير في التدريب مع ارتقائها نظراً لاقترانها بميزة جديدة في كل مرة. ونعم، كانت الفوائد الجديدة مقاربة لما توقعته. وإلا، لكانت مساعيها السابقة لنقش الرونيّات قد باءت بالفشل.
كانت قد رسمتها أصلاً جميعاً بالقلم والورق، لكنها استخدمت من أجل مقاومة التعرية إبرة الوشم على جلدها، واستخدمت من أجل مجال الردع والترطيب... أم... عقلهما؟ لم يبدو ذلك صائباً تماماً، لكن إن صحّ، اللعنة، كم هو مفيد! تخذت مرة أخرى وضعية الوشم على كرسيها بهيئتها البشرية، عازمة على تكرار الموقع. في جسدها الجنيّ، غُطيت تلك البقعة الواقعة على فخذها الداخليّ بدرع قوقعيّ، لذا وجد احتمال ظهورها على مستوى السطح فحسب.
لكنها أملت في اختفائها أسفل حيث امتلكت بعض الشعر. وإن لم يحدث، ظلت بقعة جيدة لا يراها الكثيرون بسهولة. أولاً، حاولت استخدام إعادة الطباعة بعقلها وحده، لكن شيئاً لم يحدث. اللعنة. لعل ذلك كان أمراً مكّن منه استخدام حجر الرونيّ، ليعمل بمثابة حفّاز خاص. ربما لم يمثل عقلها فعلاً، بل أصابعها التي تعدّ حين تمسكه، لتتمكن بطريقة ما من نقل الخربشات إلى منتصف الحجر الصافي. لذا عوضاً عن ذلك، حاولت بأصابعها على جلدها.
أمسكت المهارة بزمام الأمور فوراً، دافعة إياها لإعادة تتبع الرونيّة كالمعتاد لكن بطرف إصبعها. تجلّى حبر ما كان ليوجد من العدم، كأن إصبعها ضمّ إبرة مغروسة، راسماً بذات مستوى الدقة. كلّفها ذلك طاقة سحرية أكثر بقليل مما كانت لتكلفه المهارة عادة، لكن بالكاد بأي زيادة تذكر.
[الرونيّة: رونيّة مقاومة التعرية المستوى ٧ مَطْبوعة]
[فنان الرونيّات المستوى ٣]
[ارتفاع الإبداع]
[ارتفاع تناغم الصنعة]
وه! رائع! على الرغم من كونها ذات الشيء تماماً، مثلت رونيفتها نسخة أقوى مقارنة بالمرة السابقة. لابد أن تلك كانت قوة فنان الرونيّات، ومثلت حتماً ميزة للطبع تفوق استخدام حفّاز مثل حجر الرونيّ لصنعها، مما يعني إمكانية إنعاشها وتحسينها. حسناً، للأسف، استطاعت فعل ذلك مرة واحدة فقط لكل تطور حالياً، أو إلى أن تبلى الرونيّة، أو إن حصلت بطريقة ما على سمة الانسلاخ، والتي لابد أنها اختلفت عن سمة طرح الريش الخاصة بغوك، حتى وإن تشابهت الكلمات ذاتها تقريباً في التعريف.
بالطبع، استطاعت فحسب تكرار الأمر على نفسها أملة بمستويات أعلى تحظى بالأسبقية، لكن جلدها امتلك مساحة سطحية محدودة. ومع العودة، بدت الرونيّة مخفية بشكل لطيف حقاً. حقيقة، ستسعد أنجيليكا بإغراق الرونيّات بلا توقف لتدريب كل من فنان الرونيّات وإعادة الطباعة. والتي، عند تفقد الأخيرة، لم تتحرك سوى إلى تقدم بنسبة اثنين بالمئة. سابقاً، أثناء صنع الرونيّات، بدت سريعة إلى حد ما، لكن بدا أن طريقة التدريب تلك تلاشت بالفعل أو زاد المتطلب من المستوى ٤ إلى المستوى ٥ بشكل ملحوظ.
نعم، اللعنة، سيستغرق ذلك وقتاً طويلاً. ربما حريّ بها البدء في حمل دفتر تقليب صغير معه تتلاعب فيه بالرونيّات حين خلا بملكا من سواها. امتلكت بالفعل كراسة رسم لائقة، لكن ذلك بدا ملحوظاً أكثر، وكانت أغلى ثمناً وأجمل قليلاً، لذا لن ترغب في اشتعال النيران فيها إن جهّزت إحدى الرونيّات خطأً بلمس الورق. علاوة على ذلك، وبما أمكنها استخدام قلم أساسي أو إصبعها الآن، سيبدو الأمر مريحاً للغاية.
بشكل عام، رغبت في البدء بدمج ممارسة المهارة بصورة أكبر في روتينها، سيّما أثناء الأوقات الخاملة. لذا مثلت الطرق الصغيرة التي تستطيع الممارسة عبرها بسرية ضرورة ملحة. في الواقع، حريّ بها المضي قدماً وتعديل صياغة خطة حياتها لإضفاء تركيز أكبر على التدريب بهذه الطريقة. بالعودة كبشرية، نقرت أنجيليكا على حاسوبها، متأوهة إذ أظهر قدَمه، مستغرقاً وقتاً طويلاً للإقلاع وتحميل ملف بسيط: وثيقة خطة حياتها المتغيرة أبداً.
عقب إضافة كلمات إضافية قليلة، والتي ستغير أيضاً أمرها في المرة القادمة التي تجدده فيها، قررت التحقق من الرادار. بدا وأن المطر سينتهي في المستقبل القريب نوعاً ما، أو على الأقل سيخف ليصبح أكثر مواتاة للسفر الارتداديّ، لذا أضحى الانتظار لحين انجلاءه منطقياً أكثر عوضاً عن الخوض شقاً. لكن كيف لقتل الوقت؟ آه، طعام! نعم، حريّ بها فعل ذلك غالباً. جعلها الأكل تشعر بتحسن دائماً عند خوض وقت عصيب، لكنها كثيراً ما نسيت بانتظام أو أخفقت في بلوغ الحافز لخوض الفعل حتى.
وشعرت أيضاً بوضوح بتحسن طفيف الآن بعد أن عاود الترطيب عمله، إذ اعتادت الشرب بدرجة أقل بكثير، ولعلك ما ساعد ذلك. مقلاة، بعض الزبن، شريحتا خبز، وكمية جبن ضخمة بلا تناسب، وأخذ إفطارها — بل غداؤها عند هذه النقطة من اليوم — يزّيز مبتعداً، على بُعد دقائق معدودة من لزوجة طيبة. لكن بينما راقبته أنجيليكا وهو ينضج، لم تستطع عقلها إلا التشرد نحو الموقد العاري المجاور له، لتعود فكرة متطفلة حديثة بكامل قوتها.
نقرت على ذلك المقبض ووضعت يدها مباشرة على الملف اللولبيّ الكهربائيّ. بينما دفئ الموقد تحت راحة يدها، استطاعت جليّاً استشعار ارتفاع الحرارة. لم تعنِ مقاومة الحرارة عدم قدرتها على إدراك سخونة شيء ما، بل تعني بالأحرى عدم تأثرها سلباً به. لا إزعاج، لا ألم. تساءلت عن مدى بلوغ الأمر عند مستواها الحالي. بذكاء — إن عدَّ أي من هذا ذكياً — استهلته بحرارة منخفضة، لكنها نقرت على المقبض تصاعدياً لتزيده علواً، مقدرة الحرارة مع كل خطوة حتى بلغ إعداده الأقصى.
"تشن، آه!"
سحبت يدها عن الموقد بعجلة، منقلة إياها سريعاً فوق الحوض لإغراقها بالماء. لحسن الحظّ، لم يبدو وكأنه سيترك حرقاً نظراً لرد فعلها السريع للغاية. رغم أنه لا زال يؤلم.
[إنجاز مفكوك: هز الرؤوس | أجدّاً؟ أجدّاً؟! يفترض بك تطورك، أليس كذلك؟ ومع ذلك لا زلت تقترفين أموراً غبية لا ينبغي سوى لشياطين وضاع التحلي بالغباء الكافي لتجربتها. لا تنالين مكافأة على هذا، وهو إنجاز بالاسم فحسب. نرغب فقط في إطلاعك على مدى خيبة أملنا فيك]
يا له من أمر قاسٍ. إلا أنها نالت فعلياً مكافأة نوعاً ما لقاءه. بالتحقق من صائد الإنجازات، ارتفع عداده بواقع واحد. لذا أحدثت أثراً باختباراتها مع ذلك. ومنح مقاومة الحرارة قدراً يسيراً من الخبرة، لذا مثلت إجمالاً تجربة إيجابية صافية.
[ملاحظة خاصة: نشك في كون هذا مرده سرّك كبشريّة المولد، إذ نفذتِ حماقة مألوفة إلى حد الابتذال في الثقافة البشرية. ما التالي؟ الشرب من القوارير أسفل الحوض؟]
انتظري... لم يبدُ ذلك سيئاً في الواقع. شكراً دج س! تساءلت أنجيليكا عن كيفية تفاعل تأثيرات السموم المُطَبَّعة، مثل الكحول، مع آكل السموم. ويا للأسف، نظراً لكونها ضعيفة للغاية مقارنة بشيء مميت، وخصوصاً ضد بنية شيطانية، فلن تفعل الكثير غالباً في سبيل الشفاء. استطاعت شراء بعض الكحول الرخيص لاختبار هذا، لكن نظراً لعدم شربها للكثير أبداً أثناء الكلية وعدم تعودها على الطعم اللاذع، بدا الأمر كإهدار للمال.
مع ذلك، المواد الكيميائية أسفل حوضها، لابد أن تكون تلك أشد قوة بمراحل الآن. نظرت في الخزانة وألقت نظرة عليها. للأسف، اعتمد القليل منها على الكحول، لذا لن تبدو سارة غالباً أيضاً، ما لم تكن آكل السموم قد عدّلت تلك براعم التذوق أيضاً مثلما فعلت مع السام. ما وثب إلى ذهنها فرط رغبتها في تجربته تمثل في مضاد التجمد. امتلك ذلك دائماً رائحة حلوة، تشبه الشراب تقريباً، شراباً محظوراً حلواً حلواً، ولم يعد محظوراً بعد الآن.
لكن للأسف، لم تملك أياً من ذلك متاحاً بسهولة — فلا مغزى لامتلاكه إذ لم تعد تملك سيارة. سحبت أنجيليكا قوارير منظف مصارف غير مفتوحة، كمشروبها المختار المفضل. أاشترت هذه، أم تواجدت هناك منذ انتقالها للعيش؟ بصراحة، لم تستطع التذكر مطلقاً. ربما احتاج كلا حوضيها إليه، إذ تباطأ تدفقهما قليلاً منذ بدأت إيجارها، لكنها لم ترغب الآن في إهدارها. لم يُظهر فحص القارورة أي نوع من تواريخ الصلاحية أو مؤشرات وقت تخميرها.
لكن لم ينبغي لذلك أن يهم، إذ إن بدت بطريقة ما مميتة أكثر عند استهلاكها، فسيغدو ذلك أفضل حتى. فكت الغطاء وألقت عليه رشفة. نعم، تقريباً ما توقعته، لم يكن الأكثر إغراءً، لكن ذلك لم يمنعها من تجرع جرعة. مم! أشرقتا عيناها ورقص لسانها بينما انزلق السائل مطلقاً بقعقعة نحو مؤخرة حلقها. حسناً، هذا مبهج! يشبه نوعاً ما عصير الليمون الممزوج بمشروب رياضيّ، لكن مع حرقة لطيفة تشبه صودا غازية بكثافة.
نعم، لابد أن آكل السموم كانت تعبث بحاسة تذوقها، وإلا فكيف تجرأت البشرية على صنع شيء لذيذ إلى هذا الحد لكنه مميت. لذا ومع جاهزية جبنها المشويّ، استقرت أنجيليكا عند مكتبها برفقة طعامها وقارورة منظف المصارف، مستعدة لوجبة جيدة. حتى أنها شغلت رسوماً متحركة أجنبية استطاعت الآن فهم كل كلمة فيها بلا ترجمات بفضل الألسنة البالغة حدّها الأقصى. بدا فهم كل النكات والتضمينات أمراً مشوقاً بلا ترجمتها وفقدان التأثير ذاته ربما.
ما فقد بعض التأثير للأسف، كان شطيرتها. لعلها المكونات الرخيصة، لكنها لم تكن تصيب ذات الطريقة التي عادة ما تفعلها بها، حتى مع كمية الجبن الفادحة. للأسف، خمنت السبب المرجح. من المرجح أن أنجيليكا كانت تقارنها لاشعورياً بالشهيات التي حظيت بها في اليوم السابق بالجحيم. لم ترقَ شطيرتها الهزيلة. لكن ربما لم يكن صائباً وزنها على الميزان ذاته، لأن المطبخ الشيطانيّ ضاهى بعض أرفع الأطباق في عالمها.
ما أثارها حقاً، كان تفاوت التكلفة. استطاعت شراء وجبة مذهلة نظير كفّ من الجوهر. في كاسنيم، سيكلف شيء بذات المستوى صعوداً نحو مئة دولار، بل ربما أكثر اعتماداً على المكان. همم، أسيُعَدُّ غريباً إن بدأت بالتردد بانتظام على الجحيم للوجبات؟ معاملة السفر بين عوالم الوجود كمعاملة الذهاب إلى مطعم من أجل طعام سفري. ربما ستصنع حتى قائمة بالأماكن وتُنشئ مدونة طعام شيطانية. مدونة لا تستطيع مشاركتها قط، لكن من أجل تسليتها الخاصة، وكمرجع لبوتيك ميرلينا، لقصة ما حول تجربة المطبخ السحريّ.
مع ذلك، احتاجت حالياً إلى ادخار كل جوهر استطاعت، وغدا المال أكثر قابلية للصرف، لذا ربما الأفضل تجنب الإنفاق بترف. لم يعنِ ذلك عدم قدرتها على العودة بين الحين والآخر من أجل متعة. ذكّرها كل هذا، مع ذلك، بإحدى الأفكار التي تلقتها من الجحيم وما زالت ترغب في تجربتها. بينما أشبعتها الشطيرة والمشروب المميت، حان الوقت لصنع جبن مشويّ آخر، واحد تستطيع ادخاره لوقت لاحق في المعدة الثانية.
إعادة الطباعة! تولى جسدها الزمام، صانعة الشطيرة تماماً كما فعلت سابقاً. للأسف، لم تفرخ المكونات لتصير موجودة كما فعلت مع الحبر الخاص بوشم رونيّتها، لكن الكمية السخيفة من الجبن طابقت الأخرى. ماذا سيحدث إن لم تمتلك المكونات؟ اختبار آخر استطاعت تجربته لاحقاً، لعدم رغبتها في حرق مخزونها الحالي لمجرد بلوغ ذلك الشرط. عندما حان وقت الطهي الفعليّ، حاولت يداها تلقائياً وضع الزبد والشطيرة في المقلاة نظراً لتواجدها والأداة الملائمة، لكنها قاومت.
عوضاً عن ذلك، نجحت في إقناع نفسها بسلوك الطريقة الصعبة. بدت المهارة مترددة بوضوح، متحققة بصمت معها لتنفيذ الفعل المعقّد، معلنة علمها بأنها ستنفق طاقة سحرية بلا طائل لفعل ذلك، لكنها مضت قدماً رغم ذلك رغماً عن الأمر. وجدت أنجيليكا نفسها ممسكة بالشطيرة مسطحة في راحة يد واحدة، ومفركة يدها الأخرى فوق قطعة الخبز العليا. لا تصدق! بدأ الخبز بقرمشة نفسه حتى بلغ أخيراً لوناً بنياً ذهبياً قاطعاً.
ليس ذلك فحسب، بل حظي بمستوى ملائم من التزبد المُطَبَّق، والذي استطاعت تمييزه عبر التزيت المفاجئ على جلدها. بالتطلع جانبياً، تناقص قالب الزبد الذي تركته بالخارج تدريجياً في الوقت الفعليّ، مما فسر إلى حد ما استفسارها عن المكونات. ربما استخدم حبر وشمها المؤقت من عدتها دون علمها، أياً كان موضعه في شقتها. حين انتهى جانب واحد، قلبته يداها تلقائياً وطهت الآخر. إنه لأمر جنونيّ قدرتها على فعل ذلك دون امتلاك أي نوع حقيقيّ من مهارة جحيم ملائمة.
بدت إعادة الطباعة أقوى مما تخيلته قط حين نالتها للمرة الأولى. إجمالاً، كلّف الأمر أكثر بقليل من ثلاثين طاقة سحرية لصنع الشطيرة باستخدام المهارة، وهو ما تجاوز الحد بكثير لشيء بالكاد وفّر أي وقت أو جهد، لكنه استحق الأمر مقابل المعرفة والدراية. ومُنحت مكافأة خفيفة لقاء المحاولة.
[ارتفاع الإبداع بشكل ملحوظ]
[ارتفاع تناغم الصنعة بشكل ملحوظ]
لا زال غير كافٍ للارتقاء بمرتبة؟ لأي سبب كان، كانت الصنعة أبخل بذلك مقارنة بالتناغمات الأخرى. أخذ الأمر يتحول إلى أقل من عجب حيال عدم رؤية العديد من الشياطين للقيمة إن بدا التحسن أصعب بفضلها. نزولاً نحو الفتحة البديلة هبطت شطيرتها المطبوخة بغرابة، مدخرة لوقت لاحق، لتتحول غالباً إلى عشائها. وبما أنها بدت مخيبة للآمال قليلاً للمرة الأولى بالفعل، فستنقلها غالباً مباشرة إلى معدتها، غير آبهة بالمضغ والاستمتاع.
مع انتهاء واجب الطهي، ذهبت وتفقدت النافذة مجدداً. بدا جلياً حقاً أن العاصفة خفتت قليلاً، لذا لن يستغرق الأمر طويلاً غالباً قبل أن تتمكن من التوجه للخارج، لكن الأفضل عدم الاستعجال جراء التسرع، رغم ارتفاع حافزها بشكل دراماتيكيّ بسبب انتصاراتها الأخيرة. ما الذي استطاعته فعله أيضاً؟ آه نعم، بالطبع، الكتاب!