"أهلاً... أهذا كل ما تملكه؟"
على الرغم من دعوة غوك الترحيبية لتعرض لاعنف ضرب من نظيره، لم تكن أنجليكا متحمسة بالقدر نفسه. بدأت بوخزات خفيفة في جلده، بل قشرته الشبيهة بالصدفة.
"اه، انتظري، هذا... تبّاً!"
كان جيلك يوکزه مراراً بمخالبها الجديدة، بنقرات خفيفة بالكاد تكفي لئلا تؤذيه بجدية، محاولة تفعيل مهارة الضربة السامة. وتفعّلت عند الضربة السابعة، وهو ما يتطابق تقريباً مع احتمالية المهارة في مستواها الأول.
[غوك | مسموم: مهيّج - تكدّسان]
هبطت العين الطائرة فوراً إلى الأرض، تفرك قشرتها حيث تعرضت للوخز، وتكشط صدرها بيأس على الأرضية الحجرية. يبدو أن المهارة كانت سُمّاً فعّالاً للغاية، ومع تكدّسين اثنين فقط. أو ربما لم يكن غوك معتاداً على أمور كهذه.
"ربما يجدر بك تجربة الانسلاخ؟"
اقترحت، إذ لم تشأ رؤية صديقها يتلوى أكثر ممّا ينبغي. بعد ثانية، راقبت قشرته وهي تسقط طبقة رقيقة، تلاشت إلى العدم فور انفصالها عن جسدها. ومسح ذلك الرسالة فوراً، وبدأ بالطيران مجدداً، وبدت الراحة واضحة في حدقته.
"اه، شكراً، نسيت أمر هذا. واو، لقد كان حكّاكاً للغاية. كانت عيني تحكّني غالباً بعد ولادتي، نظراً لتساقط الحطام فيها باستمرار، ولا ينفع الانسلاخ مع ذلك. لكنها باتت شديدة المرونة الآن، وبالتأكيد أكثر من بقية جسدي، لذا ربما يجدر بك تجربة تلك المهارة على عيني لنرى النتيجة؟"
"أه، حقاً؟"
بعد العذاب الذي لتوّه مرّ به، كان يعرض ذلك بحماس مبالغ فيه.
"إن كنت متأكداً."
هذه المحاولة، توجهت جيلك نحو لدغة الحشرات. بغريزتها، أرادت خرطومها أن يكون هو ما يوكزه في عينه، لكنها تمكنت من مقاومة الشعور وتوجيهه نحو مخالبها. وكانت وخزة لطيفة في الصلبة، لم يهتم لها أو يلاحظها كثيراً—مرنة حقاً—لكن ذلك الغلاف القوي لم يصمد فور حقن المهيّج.
[غوك | مسموم: مهيّج - تسعة تكدّسات]
أوه. هي، أه، لم تقصد فعل ذلك بالقدر كله. لم تحدد جيلك عدد التكدّسات، لذا ربما كان الحد الأقصى هو الافتراضي لتلك المهارة.
"تبّاً!"
شعر غوك بكل ذلك دفعة واحدة، مطلقاً صرخة حادة. ومثل ذي قبل، عاد لحتّ نفسه على الأرض، لكن هذه المرة كانت عينه مباشرة ضد الحجر. وبدت وكأنها تتلاشى بسرعة نوعاً ما، على الأقل، مع زوال كل تكدّس بعد ثوانٍ معدودة. وكانت عينه قوية ومتينة حقاً، لا سيما مقارنة بقشرتها التي بدا وكأنها يجب أن تكون أصلب بكثير.
"حسناً، أنا بخير!"
عاد للوقوف مرة أخرى بعد لحظات قليلة، لكن عينه لم تكن في أفضل حال بوضوح، إذ كانت حمراء وتتطاير منها الابخرة المنبعثة من الدموع التي أفرزتها وسرعان ما تبخرت. وأثبت المهيّج أنه أفضل حتى ممّا ظنّت، فهو يمثّل نسختها الخاصة من الصعق إذا ترك خصومها مشلولين هكذا.
"أهناك أي شيء آخر ترغب في اختبارها؟"
كان غوك ألطف من أن يضر أحداً حقاً.
"أه، نجل، شيء آخر، أظن."
كل ما بقي لاختباره، على الأقل بمساعدة شيطان آخر، كان السم القوي. ولن يؤلمه ذلك بالقدر نفسه، بل سيجعل صحته تنفجر، إن عمل الأمر كما ظنّت. لكن كيف تطبيقه؟ يمكنها لمسه وتطبيقه مباشرة، لكن ذلك كان غير مجدٍ من حيث نقاط المانا الخاصة بها. وبشكل أدق، أيمكنها تشريب مخالبها كسلاح خارجي واستخدامها؟ كان هناك احتمالان مرجحا الحدوث إن هي جربت ذلك. الأول، ستُحتسب مخالبها جزءاً من جسدها، وستسمم نفسها بغباء.
وسيكون هذا هو المكان المناسب لاختبار ذلك، إذ لن يعرض حياتها للخطر، لكنها ظلت مترددة بسبب الاحتمال الثاني. وهو أنها ستُحتسب في الواقع جسماً غير حيّ يمكنها تشريبه، لكن بما أنه ليس لدومها أي نوع من مهارات التطهير، إن وُجد أمر كهذا، فستعلق بيدين سامتين لفترة لا بأس بها إلى أن تتلاشى التكدّسات تلقائياً. ربما كان أمراً يمكنها العودة لتجربته في وقت لاحق عندما لا تكون مع أحد.
ممّا يعني أن الحل يكمن في جليدها المعتاد المجرب والموثوق. أم كان كذلك؟ للاختبار، أنشأت جليدة عادية جداً بين يديها، وبدأت تتصاعد منها الأبخرة فوراً. وبعد لحظة، انكسرت بسهولة بين مخالبها. لذا سيعمل الأمر، لكن وجب عليها أن تكون سريعة بشأنه أثناء تواجدها في الجحيم. وجعلتها الأبخرة المتصاعدة بسرعة على يديها ترتجف. أو، في الواقع، انتظر، كان الأمر شيئاً آخر؛ جسدها كله، أو بالحرى، الجلد المرتاب.
"سيضطر البقية للانتظار، يا غوك. ينتابني شعور غريب."
"أه، كيف يبدو شعوره؟"
ألقت جيلك نظرة سريعة نحو الدائرة التي دخلوا منها، والتي يشغلها حالياً الوافد الجديد.
"متاعب."
"هاهاهاها، كنت أتساءل بمن سيضعونني في ساحات التدريب لأختبر مهاراتي الجديدة معه، لكن اتضح أنه مجرد زوج من البوك الضئيلة!"
زحف شيطان طويل شبيه بالسحالي بسرعة نحو موقعهما، سارحاً نفسه على الأرض بذراعيه الضخمتين بشكل مفاجئ، مع تعابير الطشطرة في كلماته ووجهه. وبما أنه كان فظاً لدرجة التجسس عليهما—أو ربما كان ذلك مقبولاً هنا كونه أشبه بساحة معركة—مضت أنجليكا قدماً لترد له الجميل.
[شيطان | الاسم المستعار: أشر | رتبة الشيطان: هليون المستوى الأول / 40]
لذا فهما هليون متطور حديثاً، يرغب في تجربة قواه تماماً كما فعلت هي وغوك. لا خطأ في ذلك. لكن هذا كان مثقلاً بغرور أكبر بكثير من الشياطين الأخرى التي التقت بها مؤخراً. وجعلها تتساءل عمّا إذا كان سيحملان المستوى نفسه من الغطرسة لو كان العفريت أو الغول هما من تواجدوا في الغرفة مسبقاً.
"الآن، كونا طيبين وقفا بثبات لأختبر هذه عليكم!"
طالَب أشر، ضاحكاً في نصفه وجاداً في الآخر.
"يمكنكما محاولة المقاومة إن شئتما. سأنازل كلاكما حتى، إذ لن يكفي ذلك حتى لتحدّي!"
يا للهول، أكان فارق رتبة واحدة كبيراً لدرجة تجعلهما يتصرفان وكأنهما لا يمسّان؟ أثناء المعركة الكبرى مع الخبيث، كان هناك تفاوت بالتأكيد بين غول مثل إيليا وبقية الحشود. لكن حتى كعفريتة، كانت جيلك قد حققت أعلى بكثير من رتبتها مقارنة بجميع الهليونات. أم كانت مجرد حالة خاصة؟
"ذوقا زلزالي!"
بدا وأن الوقت قد حان لمعرفة ذلك. جثا أشر على ساقيه الخلفيتين للحظة، ممّا جعله يعلو فوق البوكين. على الأقل، كانا أكبر حجماً بكثير من معظم الهليونات الأخرى التي صادفتها. كان زيندر طائراً ضخماً، لكنه ربما بلغ نصف حجم هذا الرفيق غير المترحب به فقط. وحول ذراعي الهليون الضخمتين، ظهر درع أضخم مصنوع من الصخور، مانحاً إياه زوجاً من القفازات الخشنة بطول جسده كله. وجّه أشر قبضاته إلى الأرض، وتموجت الأرض نحو الخارج في مخروطين، أحدهما باتجاه كل بوك.
تمكن غوك من الخفق خارج مسار الأذى بسهولة إلى حد ما، لكن الأمور كانت أصعب قليلاً بالنسبة لجيلك. وبما أنها كانت حبيسة الأرض، فلم يسقطها ذلك تماماً، لكنه زعزع وقفتها بما يكفي لصعوبة محاولة القفز. ربما استطاعت القفز جيداً نحو السقف أو نحو ذلك، لكن قبل أن تتمكن من حسم أمرها، برزت صواعد حادة من الأرض باتجاهها، مما جعل غرائزها الحشرية تتفعل. خفقت أجنحتها بجنون، رافعة إياها عن الأرض المتذبذبة، مما جعلها تطنّ بعيداً عن طريق الأذى.
وتعقبتها المزيد من المسامير، لكن حركاتها السريعة مكنتها من التقدم عليها. كان هذا بالتأكيد سيناريو تفوق فيه الطيران على القفز بشكل حاسم، خصوصاً وأنه لم يكن هناك ما يضمن عدم خروج المسامير فجأة من الجدران أو السقف أيضاً، لتخترقها بسرعة عالية. لنحاول تجربة أمر الشريك هذا. نظام نمو الشياطين، اتصل بغوك.
"واو، جيلك، مرحباً! يمكنك سماعي، أليس كذلك؟ تلقيت رسالة تفيد بأنك تريدين التحدث. ما الأمر؟"
كان يتصرف بلامبالاة حقاً على الرغم من تعرضه للهجوم بانتظام، بل وبدا سعيداً لاتصال صديقته به. ورغم أنه كان يطلق أجنحته أعلى منها، مما يعني أن المسامير اضطرت على ما يبدو للتركيز أكثر لبناء أكبر، فقد كان خصمه يركز في الغالب على الآفة الطنانة، وكانت تنوي إبقاء الأمر كذلك.
"ابقَ بعيداً عن المتناول، يا غوك"، وجهته جيلك، متمنية أن يكون مستعداً للتعاون معها.
"سأبقيه مشغولة ريثما تشحن نظرة مذهلة، وبعدها سأتقدم لإنزال بعض الضرر."
"فهمت!"
وافق بلا تردد، وبدأت عينه تتلألأ. وقبل الإيفاء بنهايتها من الاتفاق، أضافت أنجليكا لمسة أخيرة للمساعدة في مسعاهما، رغم أنها كانت مرجحة عدم الحاجة.
أمر بسيط: "اهزم هذا الاحمق، عشرة جواهر".
[العقد الحالي: ضع الشيطان المغرور في مكانه | المكافأة: عشرة جواهر]
يبدو أن نظام نمو الشياطين لم يوافقها التقييم فحسب، بل شجع الفعل أيضاً. وبات عليها الآن ألا تخيبه. كان بإمكان جيلك جعل الأمر أمراً مسجّماً لمساعدة إضافية، لكنها امتلكت فكرة جيدة جداً عن كيفية هزيمة الهليون.
[طنّانة رفرافة المستوى الخامس]
[زاد الكفاءة]
[زاد التناغم الباليهي]
وساعد ذلك بالفعل. كانت لا تزال تعتاد شكل البوك الخاص بها، لا سيما أجنحتها وطيرانها، ممّا يعني أن استخدامها للطنانة كان طناناً حقاً، وتفاديها حتى الآن كان أشبه بالتشنج الاتجاهي. لكن حتى ذلك المستوى الوحيد رفعت تحكمها بشكل هائل، مما جعلها تتساءل عن مدى سوء الأمر فور إخراجه من الصندوق. وبعد تفادي المجموعة الأخيرة من المسامير، أعادت تتبع بعض الأرض التي تعرضت للثقب مسبقاً.
تركت الصواعد البارزة في كل مكان، المخترقة لطبقة سطح ساحات التدريب، الكثير من الأنقاض المتناثرة. كيف تم إصلاح الضرر؟ سحر الشياطين، غالباً. مصدر قلق لطاقم تنظيف الجحيم. طنّت جيلك في طريقها فوق الحجارة المتهشمة والتقطت بعض الصخور بمخالبها. وقذفت بواحدة نحو أشر، بشكل ضعيف نوعاً ما نظراً لعدم تشابه الأمر مع رميها بأصابعها، لكن لم يهم ذلك. مقذوف باحث! طارت بشكل مستقيم وصحيح، مصيبة شيطان السحالي في منتصف جبينه تماماً، مما جعله يترنح.
لو علمت أنها ستصيب بهذه السهولة، لربما مضت قدماً وسممته، لكنها لم ترغب في كشف أوراقها بعد. كان ذلك كافياً لإزعاجه، مع ذلك. رفع الهليون نفسه مجدداً ووجه ضربة أخرى، مرسلاً هذه المرة كل المسامير في اتجاه جيلك، متجاهلاً تماماً غوك، الذي كانت عينه تزداد سطوعاً باطراد—شارحاً مهارته حقاً هذه المرة. بدأت موجتا المسامير تتعقبانها، مما زاد من صعوبة التفادي. لكن فور تحركها بوتيرة جيدة مجدداً، رمت بقية الصخور التي بحوزتها.
ولرغبته في عدم تلقي وجهه حجارة مجدداً، حاول أشر الدفاع عن نفسه فعلاً. كبرت القفازات الصخرية قليلاً في الحجم، واستخدمها لتغطية رأسه تماماً، وهو سبب آخر لعدم تلبيسها بالسم، لأنها شككت في احتساب الدرع جزءاً من جسد الشيطان. بل ودفعوا بالدفاع إلى أبعد من ذلك، مطلقة عدة مسامير أمامه لحصد الصخور المتبقية، مبرهناً براعة لا بأس بها في مهارته الجديدة. إن لم يكن الأمر برمته حيلة، لكانت أنجليكا منزعجة قليلاً بصدق.
ويبدو أنه امتلك حيلًا أكثر بعد. توقفت الصواعد عن القدوم للحظة، لكن الأرض لم تتوقف عن الاهتزاز. استمرت جيلك في الطنين حول المكان، محاولة الإفلات ممّا هو قادم نحوها تالياً، لكن الزلزال تعقبها أينما ذهبت. ثم اخترقت الأرضية؛ عمود حجري عملاق مباشرة تحت قدميها انطلق بسرعة حارقة. وقعت في شرك زخمه، وفي لحظات، كادت تتحول إلى حشرة مسحوقة على السقف. لكن لم تكن هناك حاجة للقلق.
انطلق شعاع النور من عين غوك، مخترقاً الهليون مباشرة في لمح البصر. تجمد أشر فوراً، وكذلك العمود الحجري، الذي بدا هجوماً تطلب منه التحكم المستمر. كانت جيلك مستعدة في كلتا الحالتين، واستخدمت التوقف المفاجئ حتى، الذي أطلقها نحو السماء، لدفع زخمها بشكل أكبر، أعلى بكثير من عدوها ودفاعاته بقفزة جيدة مسبقة التخطيط.
[تفعيل السم]
أدت شقلبة في الهواء، ناظرة مجدداً إلى السحالي، مختارة هدفها كموضع أعلى بقليل من ذيله، لتكون ألماً حرفياً في مؤخرته. عضّة عاصفة بردية! أيمكن حقاً تسميتها عاصفة عندما لم تكن سوى مقذوفين جليديين؟ أشبه برذاذ خفيف، لكن الاثنين كانا كل ما تتطلبه. تبين أن هاتين الجليدتين مكلفتان بشكل سخيف، مع ذلك. نأمل أن يعمل الأمر كما ظنّت، جاعلاً إياه يستحق التكلفة. فرك الجحيم. كظمت أنجليكا ألمها وهي تراقب مانا الخاصة بها تهوي.
كانت الأولى مكلفة بالفعل نوعاً ما، إذ لم يكن خمسة وثلاثون تكدساً من التشريب السام الفوري أمراً يُستهان به، إذ التهمت نسبة صغيرة لكن محترمة من بئر نقاط تجليها الجيدة الآن، وأرسلت الجليدة الأولى في طريقها قبل أن تذوب. الثانية، الملوثة بالسم القوي، شربت حوالي عشرة بالمائة من مجمل المانا الخاصة بها، وربما ثلاثة أو أربعة أضعاف الأساسية. على الأقل لم تكن مضاعفة بخمسة وثلاثين ضعفاً، إذ هذا ما ستلحقه.
ضربت الأولى الهليون في مؤخرته مباشرة، مما جعله يطلق صرخة مرضية بعض الشيء من الشظية المخترقة.
[أشر | مسموم: سم - خمسة وثلاثون وثلاثمائة تكدّس]
ثم ضربته الثانية بعد لحظة ضئيلة فحسب، غير القادر حتى على محاولة التفادي بسبب شلله المتبقي.
[أشر | مسموم: سم - ألف ومائتان وخمسة وعشرون تكدّساً]
تجسست أنجليكا الرقم السخيف لمجرد لمحة قبل أن يختول فجأة، مطرداً من نظام الهليون، لكن ليس بسبب مهارة ما. كلا، سقط جسد أشر فوراً على الأرض بعد ثانية، ملقياً صرخة أكثر رضا، معالجاً من كل حالاته السلبية، لكن بتكلفة صحته كلها.
[اكتمل العقد]
[فقدت عشرة جواهر]
[كسبت عشرة جواهر]
تحول الوهج الأخضر الذي أحاط بهم، علامة صحتهم المزيفة، إلى أسود وبدأ بالنبض. وفوق رأس أشر ظهرت بعض الأرقام التي كانت تعد تنازلياً، مفترضة مؤقتاً للمدة التي سيستغرقها استعادة صحته وتمكنه من التحرك مجدداً، مسجلة ما يزيد قليلاً عن دقيقتين.
[تفعيل المهيّج]
لكن لم تكن لدى جيلك أي خطط للبقاء ورؤية أي أمر أحمق سيحاول منافسهم الجديد فعله تالياً. أدت قفزة جيدة أخرى في منتصف الهواء، متجهة نحو موقع غوك، وحطت جواره برفرفة.
"عمل جيد في صعقك، لقد كان رائعاً!"
حرصت على مدحه.
"الآن، أنذهب لتناول بعض الطعام؟"