وجدت جيلك نفسها في مكان جديد، تحيط به جدران غريبة نُقشت عليها شقوق خضراء توهّجت في كل مكان. أصابها غوك بالريبة خشية أن تُنقل إلى مكان عشوائي، لكن لا، ها هو ذا أمامها، على بعد أقدام معدودة، يرفرف كعادته. غير أن شيئاً فيه بدا غريباً. أحيط بتوهّج أخضر غريب، طابق النقوش في المكان كله. ظنّته في البداية مجرد إضاءة، لكن لا، وجدناه يحيط به حقاً وينبعث منه. ثم خفضت بصرها لتُفاجأ بأنها تتلألأ هي الأخرى.
مهما كانت القوة التي أصابت صديقها، فقد التقطت عدواها هي أيضاً.
سألت بصوت مرتجف: "أأحتاج إلى القلق بشأن هذا؟"، وهي تهزّ مخالبها لترى إن كان التوهّج يتبعها، وقد فعل، إذ ألصق بها دون أن يترك وراءه حتى أثراً لخط من النور.
أكد لها غوك: "لا، هذا هو المغزى الأساسي من مجيئنا إلى هنا! لا يمكنك الموت هنا! حين تدخلين، تحصلين أساساً على مجموعة ثانية من الصحة، وتلك هي التي تتلقى الضرر في هذه الغرفة. وحين تغادرين، تعودين إلى نسبة الصحة التي دخلتِ بها. إنها القوة ذاتها التي يستعملونها في قتالات البطولات وما شابه، كي لا ننهي حياة بعضنا عرضاً خلالها. ويمكنها أيضاً استشعار وقت قتالنا، فلن تعيد ملء صحتنا حتى نتوقف. أه، إن نفدت صحتك تماماً، فلن يُعاقب جسدك سوى بالتجمد للحظات، غير أن ذلك سيمنعك أيضاً من تلقي أي ضرر إضافي ريثما تعود صحتك الوهمية لتكتمل."
حسنٌ، كان ذلك كشفاً مذهلاً بعض الشيء. أخذت أنجيليكا لحظة لتستطلع نفسها، متساءلة عما إن كان ذلك سيُظهر أي شيء مختلف. إلى جوار صحتها المعتادة، التي تدنّت إلى تسعة وتسعين بالمائة بعد وجودها لفترة قصيرة، ظهرت صحة ثانية (مئة بالمائة) بجانبها.
لاحظت قائلة: "همم، لا تبدو طاقة المانا ذات علامة خاصة. لذا أظن أنها ما زالت تُستهلك كالمعتاد."
أكد قائلاً: "نعم، ما زلنا مجبرين على استعمال طاقتنا الخاصة هنا. وإلا لكان الأمر جنونياً للغاية لأجل تدريب مهاراتك هنا. يُعدّ هذا أحد أفضل الأماكن للقيام بذلك بأمان، سيّما بعد الحصول على مهارات جديدة أو التطور. ونحن نشجَّع هنا أيضاً على التجريب لمحاولة ابتكار مهارات مركبة، لكن ليس الكثير من الشياطين يتمتعون بذلك القدر من الإبداع، حسب ما سمعت. أه، ومهمة واحدة ينبغي تذكرها هي أن أي شيء يتعلق بنفاد صحتك، مثل مهارات المقاومة أو توافق المعاناة، لن ترتفع هنا، نظراً لعدم تأثر صحتك الفعلية."
بدا الأمر منطقياً، والأرجح أنه الأفضل، وإلا لراودتها الرغبة في تجميد نفسها داخل جبل جليدي لتدريب مقاومة البرد، أو طعن نفسها مراراً وتكراراً لفتح أية مهارة قد تكون تلك، بل وربما تسميمها لبناء ذلك إن انعدم احتمال الموت. بدا الأمر قابلاً للإدمان عملياً، بحيث تتدرب هنا حتى تصبح عصية على القتل، ثم تغادر لتجد أن حياتك بأسرها قد مضت دونك. مع ذلك، حظي المكان بفضائل أكيدة، لذا لم تتأذَ إن جهلت كيفية عمل مهارة ما.
ولعله المكان الذي تُسوَّى فيه أغلب نزاعات الشياطين. فربما أنشأه فيرول، أو أياً كان، كي لا يُبيد خدّام بعضهم بعضاً عبثاً. على ذكر ذلك...
استفسر غوك بصدق: "إذن، هل أنت مستعدة لأهاجمك؟!"، كأن الأمر سؤال عادي.
"هاه، ماذا؟!"
التفتت جيلك حولها. وفي حين كانت الغرفة مفتوحة على مصراعيها مع متسع كبير للعديد من الشياطين، انعدم أي شيء آخر. لا دُمى تدريب، ولا عوائق، ولا شيء آخر يُتخذ طُماً بشرياً. ربما تمكنت من استعمال تجليد الثلج لصنع بعض الأهداف له أو ما شابه، لكن ذلك لن يُسفر على الأرجح عن الاستجابة المتوقعة. لا بد أن استعمال الشياطين الآخرين للتدرب هو القاعدة، وهو جزء من سبب طلبه انضمامها إليه فضلاً عن مجرد اصطحاب صديق.
"أرغ، حسناً، أظن ذلك. ماذا ستفعل؟"
"آسف."
أدرك غوك انزعاجها، نوعاً ما.
"أكنتِ ترغبين في البدء أولاً؟ أظنني بالغت في طموحي قليلاً. لكني حصلت على مهارة الهجوم الأولى لي، لذا كنت متحمساً! تُدعى نظرة مذهلة، وهي تصيب العدو بضربة تتركه مشلولاً لبعض الوقت حسب الظاهر. أما إذا أردت البدء أولاً فلا بأس. اضربيني متى كنت جاهزة!"
"أرغ، لا، ليس الأمر هكذا. أنا فقط... لم أكن أعرف أننا سنهاجم بعضنا."
حاولت ألا تبدو مترددة للغاية، إذ بدا ذلك منافياً لثقافة الجحيم، لكن ظلّ مفهوم مهاجمة شخص أو التعرّض للهجوم بلا سبب مفهوماً غريباً بالنسبة لها. لكن الأمر سيكون בסدير، أليس كذلك؟ طالما أنها لا تتأذى حقاً، فلن يكون هناك جدال كبير يحبط توقعاته.
"لا بأس، يمكنك التقدم."
لم تدرِ حقاً ما تفعل بنفسها، فتراجعت قليلاً ومدّت ذراعيها على مصراعيهما، منتظرة ما سيلقى عليها. ما لم تتوقعه هو أن ينبض عين غوك كأنها تشحن، أو كأن مصباحاً يدويّاً يومض بسطوع أشد. لم تكن حركة متحفظة قط، وأخبرتها كل غريزة بأن عليها القفز متباعدة. اندفع الهجوم نحوها على هيئة شعاع. وحين رأت النور يتحرك، ويترنح من المصباح الشبيه بالعين، كان الأوان قد فوات بالفعل. اخترقته القوة فوراً، لتخترقها طاقة متموجة حتى الطرف الآخر.
النبأ السار، أنه مرّ عبرها وخرج من الجانب الآخر من دون أن يترك خدشاً. النبأ السيّأ، أنه ألمّ بها، كأن كرة نار قد حلّقت داخل جسدها. يبدو أن انعدام الضرر لا يساوي انعدام الألم. ثم جاء التأثير، وهو الجزء المشلِّل من اسم المهارة. لم تدرِ أنجيليكا أكانت تهلوس، أم ماذا، لكن بدا الأمر كأن عين غوك قد تمددت، لتغدو عين نور هائلة بدت كأنها تحدق في روحها، لكن للحظة عابرة فقط، بما يكفي لإخافتها حقاً، لتتركها مذهولة مجازياً وحرفياً.
حاولت تحريك عضلة ما، و... نجح الأمر نوعاً ما. شعر جسدها كأنه صنع من معدن، وقد صدت مفاصله، لتستميت في التحركة مجدداً، لكنها لم تستطع سوى الصرير.
[لقد أصبت بالشلل]
أجل، بوضوح تام! يبدو أن الأمر لم يكن شبيه بالسم، على الأقل، حيث يكون التطبيق خفياً. ويا له من حسن الحظ أن استطلاع نفسها ما زال يعمل. وميّز تحت صحتها الزائفة، التي فقدت تسعة بالمائة منها، الحالة: مشلول. ويفترض أن أي شخص آخر يملك عين استطلاع عالية بما يكفي سيرى ذلك أيضاً، إن لم يكن غياب حركتها واضحاً. وما كان رائعاً، هو احتواء الأمر على عد تنازلي تقديري لموعد تحررها من حالة الضعف تلك، لثوانٍ معدودات أخرى فحسب.
لكن اللعنة، تمنت نوعاً ما لو حدث ذلك في العالم الحقيقي، لتتمكن ربما من اكتساب المقاومة ضده. إذ أن هذا مقرف بشدة! إن تعرضت للإصابة به حقاً في قتال حقيقي، فقد يكون ذلك نهاية لها بحق. وكان ذلك هجوماً بضربة من المستوى الأول افتراضياً. فكم من الوقت ستتجمّد فيه إن بلغت المهارة، مثلاً، المستوى العشرين؟ أسيظنها غوك غريبة أطوار إن كررا التدريب في مكان ما بعوالم مختلفة؟ ربما كان من المحرمات مهاجمة شيطان آخر علانية في الجحيم، لكن بوسعهما تجربته في مستوى وجود آخر، إذ أدركت الآن مدى ضرره.
ولعلّ من الأفضل عدم اختبار صداقتها بتقليصه إلى مصدر مهارات منذ البداية، لكن ربما بوسعها إقناعه في المستقبل.
"هيي، جيلك، أأنت بخير؟!"
رفرف غوك نحوها، مبدياً قلقاً حقيقياً.
"لم أدرِ أنها ستكون بهذه القوة. توقعت ضربة طفيفة فحسب، لكنها أشبه بانفجار هائل!"
"أ-أ-أ-ن-ن-ع-م، أ-أ-ن-ا بخير."
زال الشلل في منتصف ردها.
"لم تكن سيئة للغاية. لقد أصابتني بقوة أكبر بالتأكيد لأنني لم أكن أتوقعها أيضاً."
وفجأة، شعرت بتحسن. وبنظرة أخرى على حالتها، عادت شريط الصحة الثاني ليمتلئ تماماً حتى مئة بالمائة، نظراً لعدم اعتبارهما في قتال بعد الآن.
"إنها مهارة رائعة يا غوك، أنا أحسدك."
أجاب بخجل، ويبدو جلياً أنه غير معتاد على المديح: "حسنٌ، لا أعلم إن كانت بذلك القدر من الروعة. فوقت شحنها الطويل هو نقطة ضعفها حتماً، لذا سيلاحظها معظم الأعداء على الأرجح وهي قادمة."
"أحصلت على أي شيء آخر تريد تجربته؟"
"مم، ليس حقاً."
بدا العين العائمة مهزوماً بعض الشيء لتلك الحقيقة، لكنه بدا راضياً بلياقة أيضاً.
"حصلت على طيران ذاتي كمهارة كامنة، وتراني أستعملها بالفعل. وتلك أكثر بكثير مما أستطيع طلبه، إذ تتيح لي الطيران بلا انقطاع وستجعل حياتي أفضل بكثير حتماً! وبصرف النظر عن ذلك، حصلت على تمسك شديد، والتي تتيح لي التوقف فجأة في الهواء. أه، ربما يمكنك مساعدتي في اختبار تلك. أترغبين في رميي؟!"
"أرغ، حسناً."
طلب غقريب بعض الشيء، لكن عقل جيلك الشارد انشغل بالتفكير في الطيران الذاتي.
بطريقة ما، حصل على الطيران كمهارة كامنة، افتراضياً عبر لاحقة "ذاتي"، وهو أمر حَسَدَتْهُ عليه أكثر.
حسناً، لقد كان بحاجة إليها حقاً أكثر منها، وبدا أنه لن يمتلك مزايا الرفرفة. رغم أنه لو امتلك التمسك الشديد، فلن يحتاج إلى ذلك حقاً على الأرجح، بافتراض امتلاكه الفطنة لاستخدام المهارة. اقترب غوك من يدي جيلك الحشريتين وتوقف عن الرفرفة، ليهبط بطريقة غير أنيقة بعض الشيء. تطلب الأمر بعض المناورة بمخالبها الطويلة لمحاولة الإمساك بقوقعته، لكنه استقر بإحكام لائق أخيراً.
رفعت جيلك غوك فوق رأسها، وارجعت جسدها إلى الوراء، ثم رمت زميلها البوكي بأقصى ما تستطيع من قوة ليطير بعيداً. أه واو، لقد ابتعد كثيراً. لم تكن جيلك تدرك قوتها حقاً، لتشعر بنخسة من الندم وهي تراك صديقها يقذف في منتصف الغرفة الكبيرة. إن لم يكن مجهزاً، سيصطدم بالأرض بانزلاق عنيف، لكنه فعّل المهارة وتجمد تماماً في الهواء. وانفكّت بعد ثانية، ليشرع في الرفرفة مجدداً قبل الاصطدام بالأرض، سليماً معافى تماماً.
"شكراً، كان ذلك ممتعاً!"
استمتع المخلوق الصغير برميّه ظاهرياً، وبدا كأنه يود طلب جولة أخرى لكنه كبح نفسه.
"يمكننا التحول إليك الآن، إذ لم أحصل سوى على مهارة أخرى، ولا أظنها جيدة للغاية. تدعى عين عليك، والتي تجعلني أختار هدفاً وأتبعه بعيني حتى يصبح خارج المدى، وهو ما يبدو بعيداً جداً، ويعمل حتى لو وُجدت عوائق بيننا. لكن بما أنني أستطيع رؤية كل شيء أساساً على أي حال، فلا أرى المغزى حقاً."
أه، انتظر، ألن...؟ في منتصف الفكرة، قررت جيلك التلفظ بالفكرة لمساعدته.
"أظن أنه من المفترض بك استثمارها بالتزامن مع نظرة مذهلة. وبما أن لها وقتاً طويلاً للشحن، فسيُبقي ذلك تركيزك منصباً على ما تحاول إصابته."
شهقت العين بطريقة ما.
"أه، أظن أنك محقة! علمت أنه ما كان لي أن أشكك في نوايا فيرول. يجب أن أستغفره مائة مرة قبل أن أخلد إلى النوم!"
عرضت قائلة: "أتريد تجربتها؟"، ولم تكن متحمسة تماماً لتلقي التفجير والصعق مجدداً، لكنها اهتمت نوعاً ما برؤيتها مستخدمة على النحو المراد.
"سأتحرك بسرعة في أنحاء الغرفة، وترى إن كنت قادراً على إصابتي."
"أرغ، حسناً."
شرع غوك في شحن المهارة مجدداً. انطلقت جيلك وقفزت. سيتيح لها ذلك فرصة جيدة للتدرب على الارتداد المتعدد في شكلها الجديد. ومجرد الارتداد الأول أنباها بأن ساقيها كانتا قويتين، متجاوزتين عضلات العفريت بأشواط. لكن لسوء الحظ، كانتا الجزء الوحيد الملائم للارتداد منها الآن. في السابق، استطاعت نوعاً ما ضرب الكائن ومتابعة السلسلة بأي جزء من جسدها. الساقان، المؤخرة، الوجه، لم يهم حقاً.
أما الآن، وإن لم تهبط بساقيها، فسينقطع التسلسل على الأرجح. ولم يكن تدريب الارتداد ملائماً جداً في ساحة التدريب أيضاً. وفي حين امتدت عميقاً وواسعاً، انخفض السقف نسبياً، لذا تعذر عليها بلوغ الارتفاع الذي اعتادته. عوضاً عن ذلك، تدربت على إعادة تموضع جسدها لترتد عن الجدار، ثم إلى الأرض مجدداً، فإلى جدار آخر، ثم أخيراً، بالمقلوب تماماً ساقاها تلتصقان بالسقف. وكانت تنظر خلسة إلى غوك طوال الوقت، متفقدة مكانه في شحن المهارة.
وربما كلما طال وقت شحنها، ازدادت قوة، أو ربما جعلتها المستويات الأعلى أسرع. وكان عليها الإقرار بمدى إصرار مهارة تتبعه على إبقاء عينها محاذاة لحركاتها. لكن قبيل إطلاق الشعاع نحوها، استعدت جيلك لشيء آخر أرادت اختباره. وصوّبت ما سيصبح الارتداد الأخير لتندفع نحو الأرض ثم شرعت فوراً في ضم جسدها بعد الإقلاع من السقف. وقبل لحظات من اندفاع التفجير المحرق خلالها، انطبقت قطع درعها في مكانها تماماً، لتقفل عليها في شكل كراتها.
[لقد أصبت بالشلل]
اصطدم البوكي المتجمد بالأرض، ليدور جسدها حول نفسه رغماً عنها حتى استقر الزخم تماماً. وما زالت مذهولة، وعالقة في ذلك الشكل لثوانٍ إضافية، لكنها بدت الوضعية المثالية لتكون عليها بينما كانت عاجزة دوافع أخرى. ربما لم تكن قدراتها الكروية الجديدة سيئة إلى هذا الحد. لم تكن ما كانت عليه بالتأكيد، لكنها قد تساعد في إبقائها بأمان على الأقل. ولعلّ شيئاً من المدرع اختلط في شكلها الجديد.
"واو، لقد كنتِ تسرعين بشدة. ظننت أنه لا سبيل لإصابتك!"
رفرف غوك إلى جانبها فور أن تمكنت جيلك من فك ضمها والوقوف على قدميها مجدداً.
"شكراً لمساعدتي في ذلك. وفي المقابل، لا تكبّحي نفسك. اضربيني بكل ما أوتيتِ من قوة!"