[انتهى العقد]
ما إن خطت أنجيليكا خارج غرفة التطور حتى اكتمل أمر تطورها الخاص.
[خسرت اثنتي عشرة جوهرة]
[كسبت عشر جواهر]
[تفعّلت مكافأة الجواهر. كسبت جوهرتين إضافيتين]
[تحذير: لقد حدد نظام نمو الشياطين أفعالك بوصفها ثغرة في النظام، وأبلغ عن السجل إلى سيّد الشياطين فيرول. ولكن بما أنه لا تُخلق أي جواهر بصورة مستحيلة، فسيُسمح لأفعالك بالاستمرار. لاحظ أن الثغرات الإضافية ستخضع للتدقيق، وقد تُقابل بالثناء أو الإعاقة، اعتماداً على الطريقة والنتيجة]
يا للهول، لقد نجح الأمر إذن! وبينما لم تكن جيليك متحمسة للغاية للأنظار الإضافية، فعلى الأقل لن تُعاقب على ذلك. وتعلّمت حقيقة أخرى أنيقة: فقد قرّب النظام مكافأة الجواهر نحو الأعلى، إذ كان ينبغي أن تحصل على جوهرة واحدة فقط لو قُرّبت نحو الأسفل. والسؤال هو مقدار الخبرة الذي منحه ذلك. أكان معدلاً ثابتاً لكل تفعيل، أم اعتمد على كمية الجواهر المسلوبة؟ ويا للأسف، لم تفحص المرتين السابقتين اللتين تفعّل فيهما.
لم يكن هناك سبب كبير لعدم استخدام مبالغ أكبر إن كان الأمر يعتمد على الاحتمال الثاني، لكنها فضلت ألا ترتبط جواهرها الشخصية بالأوامر إن أمكن تجنب ذلك. وكانت على وشك التحقق، غير أن رسالة أخرى شغلتها.
[تم فتح الإنجاز: متطور - الرتبة 1 | لذا، عند ابتكار نظام الارتقاء للشياطين، لم يُأخذ في الحسبان أن كل تطور سيبدأ من المستوى 1، مما يجعل الحد الأقصى لنقاط القوة في كل شكل أقل بواحدة مما كان مقصوداً. سيمنحك هذا الإنجاز نقطة القوة المفقودة تلك مع كل تطور جديد]
أوه، رائع، لقد رفعها ذلك إلى سبع نقاط قوة إجمالاً. كانت رحلتها إلى الجحيم مربحة للغاية حتى الآن، من نواحٍ عديدة. وبدت إحدى تلك النواحي بعد ثانية واحدة.
[شيطان | الاسم المستعار: جوك | رتبة الشيطان: بوك المستوى 1 / 30]
جيد له، فقد حصل على الاسم الذي أراده. وكانت هذه هي الطريقة التي اكتشفت بها أيضاً أن الحد الأقصى الجديد لمستوى البوك هو ثلاثون. أفليس من الصواب إذن افتراض أن الهيليون سيكون أربعين، وأنه يزداد بمقدار عشرة بدءاً من هناك؟ بدا الأمر وكأنّه يتطابق مع رتبة استدعائها المبتدئة أيضاً، مستخدماً على الأرجح مقياس الارتقاء نفسه للحفاظ على البساطة. وربما كان خاطئاً منها أيضاً أن تمضي وتتجسس عليه، تحسباً لكونه شيطاناً آخر عن طريق الخطأ، ولكن بصراحة، وعلى عكسها، بالكاد تغير على الإطلاق، في المفهوم العام على الأقل.
لا يزال بوجه عام قرن وفيرة مع مقلة عملاقة في النهاية. في الواقع، قد يكون ذلك وصفاً أدق الآن. لقد التفتت نهاية ذيلها اللحمي صعوداً فوق جسده وباتت مربوطة الآن بالحلقة المحيطة بالعينة، مما جعل جسده دائرة مخروطية. ورغم أنه بات أقل لحماً بكثير الآن، فقد بدا جلده متصلباً، كأنه قد تحول إلى قوقعة لولبية تجدها على الشاطئ. وبطريقة ما، راح يذكرها الآن بتلك القرون الدائرية التي تلتف حول نفسها.
والتغيير الأكبر، عند قمة القوس في أعلى جسده، كان جناحين رفرافين يرفرفان باستمرار، مما يبقيه طافياً على ارتفاع قدمين في الهواء، محاذياً مستوى عينيه. ومع ذلك، ينبغي أن يزدادتنقل وسرعته بصورة ملحوظة، مما يعزز جودة حياته على أمل. وممّا يثير التساؤل حقاً هو كيف سيحمل الأشياء؛ فقد كان يستعمل طرف ذيله سابقاً، لكنه بات مقيداً الآن. ربما تستطيع الأجنحة أداء وظيفة الأطراف مثل أطرافها، رغم أن ذلك سيكون حرجاً للغاية.
اكتفى جوك بالرفرفة قليلاً، دون أن يعترف حقاً بوجود أنجيليكا، إلى أن استدار فجأة نحوها ورمش بسعادة بعينه، قائلاً: "جيليك!"
"لقد تجسست عليّ، أليس كذلك؟"
اتهمته بمرح، كأنها لم تفعل للتو الشيء ذاته تماماً. هاه، صوتي؟! لقد كان مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل. ووارى التراب صوت الطفل الأجش، ليحل محله شيء أقرب بكثير إلى نبرتها البشرية العادية. لكنه كان أعمق، مع صدى خفيف، كأنها ترتدي قناعاً حقاً، ولكن دون أن يكون مكتوماً تماماً. حقاً، بدا الأمر وكأنها تؤدي بصوتها شخصية صبي صغير في عرض ما، وهي ممارسة ليست بشيء نادر جداً تقوم به النساء.
"حسناً، لم أكن أعلم أنك أنت"، احتج جوك.
"لا يشبه شكلُك الجديد شيئاً مما وصفته لشكلِك القديم، لذا لم أربط بين الأمرَين إلا بعد أن مكثتِ لفترة."
"نعم، حسناً..."
مدّت أنجيليكا ذراعيها وتنهدت.
"لم أكن أودّ أن ينتهي بي المطاف على هذا النحو. ولا يمكنني القول إنني رأيت تحولي إلى كائن يشبه الحشرات في مستقبلي. وقد خدل
أوّلاً أنتَ عِفْرِيت، وهذا يعني أنَّكَ وضيع. ثانياً أنتَ جِنّيّ، لذا أنتَ فاشلٌ بعض الشيء. تصعد إلى رُتْبَة الشَّيْطَان المتمرد، بِداية التَّمرد. يَكْبُرُونَ بِسُرْعَة، أظْهِرْ قِيمَتَكَ أخيراً! الغريمولن هيَ البِداية، حيثَ ستجد الحَياة مُضحكةً جِدّاً. لكنْ حينَ تصبح غولاً، ستظنُّ أنَّ الشَّمْس ساطعةٌ بإفراط. ستعالِج مِزاجك الرَّديء، بلا عَمَل سِوى التَّأمل. تصرخ، وتولول، وتبكي، أَمْرٌ فظيع كلُّه.
تعبُر الضَّفة الأخرى، لتكُفَّ عن كونك شخصاً عادياً. ارفَع رأسكَ عالياً، لأنَّكَ صِرتَ ماردًا أخيراً. كلُّ مَن بقيَ في مستوىً آخر. اجتهدْ، لكي تتمكن أنتَ أيضاً من أنْ تصبح كبريتاً يوماً ما. رغم أنَّ الحلم كبير، إلّا أنَّه يجب الهُدوء وضبط النَّفس. أزعِج سيد الشَّياطين الأعظم، وستنتهي مَيّتاً لا محالة. إنْ بَلَغْتَ ذلكَ المدى، افرحْ، فقد بَلَغْتَ النِّهاية. لأنَّ مَن يعلوهم جميعاً، ليسَ عَدوّاً ولا صديقاً.
إنَّه مَن نَخْدِمُه جميعاً، مَن ترفع سيفكَ مِنْ أجله. اركعْ واسجدْ، ومجّد سيد الشَّياطين. كما تعلمون جميعاً، هوَ الواحِد والوَحيد. وحِّدوا الصَّفّ معاً، وانظروا كيفَ تتحقق إرادتُه.
تحيّة لطانغز على قدرته على ترجمة كل ذلك مع الحفاظ على الوزن والقافية. وقد كان مفيداً للغاية بالفعل. تسع مراتب إجمالية: العفريت الصغير، والبُقس، والشيطان المشاغب، والعفريت الذميم، والغول، والشيطان، والعفريت الأكبر، ورئيس الشياطين، وملك الشياطين. وبحسب ما تبين، فإن المراتب الثلاث الأولى تُعدّ أساساً ذات مستوى منخفض، بينما شكّل الغول والعفريت الذميم طبقة ثانية خاصة بهما، في حين بدا أن شيطان الأوسط يمثل طبقة مستقلة بذاتها في المنتصف.
ثم جاء دور الشيطان والعفريت الأكبر ليُعدّا من الطبقات الرفيعة وشبه الحصرية، والتي تتطلب الكثير من العمل، أو الأرجح الكثير من الجوهر لتحقيقها. وبعد ذلك، وبصورة حرفية أكثر مما متوقع، ملك الشياطين وحده. إذن ففيرول كان الوحيد الموجود حينها؟ وربما الوحيد الذي سيوجد أبداً؟ ولربما استُبعدوا تماماً من نظام المراتب. أو لعل متطلبات الجوهر كانت باهظة لدرجة استحال معها تحقيق ذلك تقريباً.
وقد يعود الأمر أيضاً إلى أن العفاريت الكبرى كانت تموت بطرق أخرى قبل بلوغ الغاية. وربما حرص فيرول على ذلك لكي يظل الطاغية الأوحد. وبدت نهاية تلك الترنيمة قريبة بشدة من صلاة تتردد بانتظام في تعاليم فيسيّم. ولربما تخيلوا أنفسهم كملِك يُضاهيهم، وقد لا يكون ذلك بعيداً عن الحقيقة. وحتى هذه اللحظة، طالما تخيلت أنجليكا فيرول كياناً فوضوياً وغير متوقع، ولكنه يتسم بنوع من النزوة.
والآن راحت الصورة الذهنية تنزاح نحو كائن أشد خبثاً بطبيعته. وهو ما لم يكن بعيداً عن الواقع على الأرجح، نظراً لكون نظام نمو الشياطين يعلي من شأن الخبث كثيراً.
"شكراً يا غوك، هذا يساعد حقاً. كنت ستصبح معلماً ممتازاً."
"يا للهول، تجاملينني يا جيليك!"
"وتُشبه صورتك السابقة كثيراً، لذا أخمّن أنك لم تطلب الكثير من التغييرات."
"كلا! يقولون إنه من الأفضل عدم تقديم الكثير من الطلبات، لأن ذلك قد يتداخل ويتعارض مرسوم الجحيم لك، مما قد يؤدي إلى نتائج أدنى شأناً. وإذا كنت كثير الطلبات، فقد تشوه رغباتك. ولكن لا بأس، فأنا لم أرد الكثير على أي حال! طلبت فقط أن أبقى أنا، ولكن بشكل أفضل!"
لقد كان ذلك وصفاً دقيقاً آخر للشيطان، فهو هو نفسه ولكن بصورة أفضل. ومع زوال إحدى عقباته الرئيسية، قفز قفزة واسعة نحو أن يصبح عضواً نافعاً في مجتمع الجحيم. مما جعل جيليك تتساءل عن نوع القدرات الجديدة التي نالها. وكانت تستعد لسؤاله، إلا أنه بادر بطرح أمر يخصه أولاً.
"قولي لي، أعلم أنني قلت إنني سأشتري لنا طعاماً بعد الارتقاء، ولكن أَتكونين مستعدة للذهاب إلى ساحات التدريب معي أولاً؟ أود اختبار المهارات الجديدة التي حصلت عليها!"
ولم تجد جيليك سبباً لترفض.
"أوه، بالتأكيد. وهناك بعض منها أود اختبارها أيضاً. وإن كانت مكاناً آمناً للقيام بذلك، فسيكون ذلك رائعاً."
وربما احتوت على دمى تدريب أو ما شابه يمكنهما استخدام مهاراتهما عليها ومعرفة طريقة عملها—أهداف شيطانية عجيبة تلوح بأذرعها وتنتفخ. حسناً، على الأرجح لا.
"آه، قبل أن نذهب، أَتكونين مستعدة لتكوني شريكتي الأولى؟!"
وها عاد إلى حماسته مجدداً، وعينه ترتجف بإخلاص شديد لدرجة انعدم معها أي سبيل لرفضه.
"أعتقد أنها فكرة سدديدة، سيما وأنك جديدة في الجحيم. الأمر ليس شائعاً، بل نادر جداً في الواقع—لم أسبق أن التقيت بشخص حدث له ذلك بنفسي—ولكن يبدو أحياناً أن دوائر الانتقال الآني قد تعتل وتُرسلك إلى مكان عشوائي تماماً في الجحيم، أو حتى إلى عوالم أخرى. وإن حدث ذلك، يمكنني مساعدتك في العثور على طريق العودة. يقول البعض إنها اختبارات يلقيها فيرول لتجتازها. ويقول آخرون إنها تدخلات من المستدعين تعبث بالأمر، كأن يحاولوا استدعائك في الوقت ذاته. ويخمّن آخرون أن الدوائر تصاب بالجنون أحياناً. وأفترض أنه قد يكون مجرد شياطين تستخدمها بشكل خاطئ وهي مخمورة، ثم لا ترغب في الاعتراف بذلك."
يا لروعة الخوف غير المبرر الجديد. وبحسب ما بدا، قد يكون الأمر مجرد أسطورة حضرية صُممت لإخافة العفاريت الصغيرة، ولكن على الاحتمال الضئيل لحدوثه، نعم، كانت القدرة على الاتصال بصديق أمراً لا يُقدر بثمن. وليس وكأنها بحاجة إلى سبب إضافي لضم غوك. سيفترقان لا محالة في المستقبل القريب، لكن ذلك الرابط سيجعلها تشعر بوحشة أقل ولو قليلاً.
[لقد طلب غوك إضافتك شريكةً؟ هل تقبلين؟ لن يتمكن من التواصل معك إن رفضت]
نعم، أنا أقبل.
[سُجِّل غوك شريكاً]
رفرفت العين العائمة بحماسة أكبر، وبدا واضحاً سرورها لعدم تعرضها للرفض.
"رائع! الآن إلى غرفة التدريب."
وطار نحو إحدى الدوائر القريبة.
"ستأخذنا هذه إلى هناك. نعم، أود الذهاب إلى هناك رفقة جيليك."
وبدو أنه بدأ يحدثها.
"أوه، ممتاز، ثمة غرفة خالية تماماً في الوقت الحالي. لنستغل الفرصة قبل أن يأتي أحدهم لمشاركتنا. فقط تحسباً لأن ننفصل، إنها الغرفة 665."
ثم غاص في الدائرة واختفى. وكررت جيليك صنيعه، لكن بتوجس أكبر قليلاً. وما إن وقفَتْ على الدائرة، حتى تردد صوت في ذهنها. {هل ترغبين في تتبع شريكك إلى ساحة التدريب 665؟} ومع التأكيد، اختفت من مكتب خدمات الشياطين.