"خذ رقماً!"
انتفضت أنجيليكا حين دبت الحياة بغتة في جمجمة الوحش الكبيرة عند مدخل مكتب خدمات الشياطين، واشتعلت محجرتا عينيها بنيران زرقاء، وهدر صوتها العميق برئتين ضخمتين لا تملكهما حقاً. انطلق إثر ذلك صوت معادن تحتك وتتآكل في الأذنين إلى أن استقرت برنين. استقرت بين أسنان الجمجمة الضخمة عملة ذهبية براقة.
"أهذا لك أن تجلب لي واحداً أيضاً؟"
سأل غوك من موضعه عند قدميها. بما أن الجمجمة كانت مثبتة على الجدار، فسيكون بلوغها عسيراً عليه بلا شك. جعلها ذلك تتساءل كيف ينجز معظم مهامه في الحياة. بالكثير من العناء والمشقة على الأرجح.
"أجل، بالطبع."
ناولته العملة التي بحوزتها، فالتقطها لافّاً طرف ذيله اللحمي القرني حولها. ثم التفتت إلى الجمجمة مجدداً، محاولة تبين سبل الحصول على أخرى. أتلوي بيدها أمامها كأجهزة التوزيع العاملة بالحركة؟ لكن ربما أدركت أن لا عملة بحوزتها الآن، فبصقت أخرى. يكفي هذا الإلهاء البسيط لتبديد شعور بالألفة المقلقة رافق أنجيليكا منذ ولجتا المبنى. ألقت نظرة أخرى، فما خفّت مخاوفها. مع أن هذه رحلتها الأولى إلى الجحيم، ولم يسبق لها ارتياد هذا المبنى، فقد زارت في الوقت ذاته أمكنة تشبهه تماماً، أكثر مما يمكنها إحصاؤه.
المكتب البائس الذي انتظرت فيه استخراج رخصة قيادتها، وغرف الانتظار الكئيبة والبطيئة لمختلف الأطباء، والردهات المزخرفة بسذاجة للشركات بينما تنتظر مقابلات تدريبها المحاسبي. بدا مكتب خدمات الشياطين وكأنه خلاصة لكل تلك الأماكن مجتمعة. أترى الجحيم استسقت مفهوم البيروقراطية البشرية؟ أم... ربما العكس. فلعل المؤسسة صدرت عن الشياطين أنفسهم، بعد أن أتقنوا فن الأعمال المعذبة ونقلوها إلى العوالم التي زاروها.
بدا ذلك شتانياً تماماً، حقاً. بدا غوك غير آبه، وبدأ يشق طريقه زحفاً نحو أحد الكراسي القريبة. حسناً، لم يستطع بلوغ المقاعد الأقرب، لصغر حجمها المفرط. ضئيلة بل بالغة الضلوع. بدت أقرب إلى المقاعد القصيرة، مقاعد مرتفعة لشيء بحجم جرذ تقريباً. ربما وُجدت شياطين بالغة الصغر بذلك الحجم، شبيهة بالجنيّات، أو ما يعادل الجنيّات في عالم الشياطين. ومتدت المقاعد طوال الطيف إلى نهايته الأخرى.
نحو مؤخرة منطقة الانتظار استقر كرسي ضخم، عرش يليق بعملاق، حيث يستريح كائن جبار. كان خالياً حالياً، لكن جيلك لم تستطع منع نفسها من التساؤل عن أي نوع من الشياطين قد يحتاج إليه. ولم تكن باب المبنى بذلك الحجم البتة، ولا حتى قريبة منه. لذا ربما توقّعوا منهم التقلّص لدخول، ثم يُسمح لهم بالعودة إلى هيئتهم الحقيقية أثناء الانتظار. مجمل القول، مرحب به بشكل مدهش. ولم تقتصر المقاعد على ذلك.
وُجدت مجاثم ليتخذها شيطان طائر مقراً، مثل زيندر. ورقد رفيق لزج المظهر في ما يشبه وعاء حجري كبير، حيث تمدد سائلًا. ووجود تلال صخرية تتخلل الظلام بصيص عيون من الأسفل، لحال فضلوا التواردي عن النور. بدا الأمر مريحاً. ويا للأسف، كانت الأخيرة الشاغرة أصغر من أن تحتمل هيئتها العفريقية، وإلا لتلظت جيلك شوقاً لتجربتها. وحديثاً عن اللياقة، شق غوك طريقه متجاوزاً المقاعد المناسبة لحجمه قبل أن يقفز أخيراً على مقعد في القسم المفصل خصيصاً لمن يشبهون البشر.
فعل ذلك لأجل أنجيليكا بوضوح، لكي تجلسا معاً حيث تكون الراحة أوفى لها. والواقع أنه كان مريحاً للغاية. على الرغم من بدوه كلوح صلب، تميز المقعد بلين مذهل امتصاص ووزع وزنها ببراعة. وما إن جلست أخيراً، حتى أدركتها أوجاع معركتها السابقة، غير أنها شعرت بها تنسلّ من جسدها في الآن ذاته، ممتصة داخل المقعد الوثير. كيف للجحيم أن تصنع أثاثاً مريحاً يفوق عالمها؟ أرادت واحداً حقاً بإخلاص.
أيمكنها شراؤه والعودة به، أو ربما الحصول على وسادة من أي مادة كان اللوح مصنوعاً منها؟ للحظة، تراءى لها أن إرهاقها سيدفعها نحو النوم. قيلولة في عالم الشياطين، أليست تلك شيئاً يذكر؟ لكن عينيها افتتحتا بغتة إثر رنين مزعج وصاخب يليه إعلان عالٍ ومشوه.
"الخدمة الآن للرقم 483."
امتد في مقدمة المكان صف طويل من المقصورات مألوفة الشكل أيضاً، يفصل كل منها عداد يعزل الزائرين عن أعضاء الطاقم لمساعدتهم. علت كل عداد شمعة، اشتعلت فتيل إحداهن فجأة، لتومض بلهب أصفر صغير، معلنة الوجهة التي يجب أن يقصدها الشياطين المستدعى. بالقرب، ما ظنته أنجيليكا بصدق كرسياً غريباً، يشبه جوزة الطيب تقريباً، تشقق، فانقسمت قشرته نصفين وامتدت نحو الجانبين. في المنتصف، تصاعدت كرة واهية من الضباب البني وتمددت، ثم تحركت جانبا القشرة نحو المقصورة المحددة.
وحين بلغت هناك، رفعت الأرض الكيان صغير الحجم نسبياً إلى العداد، ليتمكن عضو الطاقم التقليدي الشكل من مساعدته بصورة أفضل. الشياطين يأتون في كل الهيئات، حقاً؟ ألقت جيلك نظرة على عملتها لترى رقمها. تعذر تبينه في البداية، إذ لم يُخط في المنتصف تماماً كما توقّعت. في الواقع، توسط الوجه ملامح شيطانية مزخرفة. فيرول، ربما؟ لكنه بدا عاماً تماماً، تمثيلاً للشياطين ككل. حُفر الرقم حول الحافة الخارجية للعملة، وتطلّب الأمر ثانية للعثور على موضع بدايته لكثرة الأرقام.
665,849,624,442,530#. أهذا معقول؟! أأموت هنا في انتظار دوري؟! تبدد هلعها سريعاً، لحسن الحظ، حين انتبهت إلى رقم شبيه للغاية حُفر بضوء ساطع في الهواء فوق العدادات. اختلفت الأرقام الثلاثة الأخيرة فقط. في الحقيقة، انتهى بـ 483، كالذي استُدعي للتو، لذا استخدما الأرقام الثلاثة الأخيرة فقط لتوفير الوقت. وحينها، انتقل إلى 484 مع الإعلان المقابل، فلم يبدُ الانتظار طويلاً للغاية.
ومع ذلك، بدا أن لديها وقتاً طويلاً لتقتله. إن لم تفعل شيئاً، فستغط في النوم على مقعدها، إذ أدركها الإرهاق القادم من المعركة الآن بعد أن توقفت عن الحراك أخيراً. سيعد ذلك مخجلاً بجنون، لذا وجب عليها إبقاء نفسها مستيقظة ومنشغلة. طبعا، أول ما خاطر ببالها هو الغوص في نظام نمو الشياطين مع عين الاستبصار، لرؤية ما تغير منذ معركة الخبيث. حقاً، لا ينبغي أن يكون الكثير، مجرد بعض مهارات مقاومة جديدة منذ تفقدها الأخير، لكن المراجعة الآن ستمنحها مقارنة جيدة بعد التطور، لمعرفة مدى قوة الدعم حقاً.
برزت ملاحظات جديرة بالاهتمام في الأعلى. ارتفعت صحتها قليلاً، لتصل إلى 18% الآن، خارجة بالكاد من منطقة الخطر الحرج. تطلعت أنجيليكا بشغف للقفز إلى 100%، الشمس الرشيقة التي لم تلمسها سوى مرة واحدة للحظة عابرة، وكانت رائعة. و... واللعنة، لا يزال كل شيء يؤلمها، كأنما ضُربت في بطنها، ورأسها... أطرافها... مؤخرتها... كل شيء، حقاً. امتلكت عدة إسعافات أولية في المعدة الثانية، ففكرت برهة في استخراجها، لكنها قررت أن الأمر لا يستحق العناء أو الإحراج في محاولة معالجة نفسها في مكان كهذا.
ولا تزال نقاط تجليها تقبع في القاع. أتُستعاد مع التطور أيضاً؟ وإلا فلن تطلق أي مهارات لوقت طويل. احتفظت حالياً بـ 672 جوهرة محجوزة، حصة لا بأس بها، لكنها لم تظهر كم ستحتاج لمستواها القادم. بدا منطقياً، إذ لا وجود لمستوى قادم حالياً. نأمل أن تكفي لواحدة على الأقل. أقلقتها الزيادات الأسية قليلاً. يعود جزء من ذلك إلى ما نالته من الخبيث الأنبوبي. حسناً، في المخطط الأكبر، لم يكن قليلاً قط.
أطاحت ما يقرب من ثلاثة آلاف جوهرة بأي كمية امتلكتها حتى الآن. باستثناء أنها ربما أقل قليلاً، إذ كانت المجموع الكلي للمسعى برمته، وقد هزمت جموعاً من صغار القوم أيضاً. لكن إن كانت تكاليف المستويات ستتنامى أسيّاً، أفلا ينبغي لكمية الخبثاء فعل المثل؟ بدا الأمر مجحفاً خلاف ذلك. كان ينبغي لمستوى 189 أن يمنحها شيئاً أقرب إلى عشرة آلاف، أو رقماً سخيفاً ما، حتى مع اقتطاع المستدعين الآخرين والشياطين حصة بأضرارهم.
في الواقع، حين تفكر في الأمر، ربما تصاعدوا أسيّاً فعلاً، بل كان هناك خطب ما في هؤلاء الخبثاء تحديداً. فالأسماك الصغيرة الضعيفة التي قتلتها منحت أقل بكثير من غيرها بمستويات مشابهة واجهتها سابقاً. لذا ربما تعلق الأمر بولادتهم الحديثة. تسبب نافوري الخبثاء بتراكم المانا التي انفجرت، مكونة الحشود، لكن غالباً استُهلك معظم تلك المانا في تخليقهم. ولدوا كقشور فارغة جوهرياً، بلا أي وقت لحصاد الجوهر من البشر أو المصادر الراكدة الأخرى.
أجل، بدا ذلك منطقياً. لكن إن صح ذلك، ألم يفيد السماح لهم بالتجوال عابثين لفترة؟ التسمّن للحصاد؟ جعل ذلك أنجيليكا ترتجف لا شعورياً. لا، لا يمكنها التفكير على هذا النحو، ليس حين قد يتسبب ذلك في المعاناة والضرر في الغضون. لابد أنه عقلها الشيطاني وخبثها المتبرعم ما دفعها لتأمل أمر كهذا. من الأفضل المضي قدماً قبل إطالة التفكير فيه. لذا توجهت لتفقد مهاراتها الجديدة. ألا ينبغي أن تكون تلك المهارات القليلة للمقاومة السلبية فقط؟
لم تكن لتولي اهتماماً يذكر حين تلقت الرسائل عنها لتتذكر أسماءها حقاً. Oh, صحيح، وعليها تفقد قسم المستدعي كذلك، لررى ما اختلف الآن وقد باتت مبتدئة، إن وُجد شيء. لحسن الحظ، أُدرجت المهارات الجديدة كافة بالترتيب الذي حازت به إياها، لذا يسهل إيجاد الجديدة، لكن في الوقت ذاته، حين تمر سريعاً على القائمة، يكاد يغشى بصرها. كثرت كثيراً بالفعل، وما زالت مجرد عفريقية. ماذا سيحل بها حين تغدو شيطانة عليا أو أعلى؟
ستغدو جداراً نصياً يصدع الرأس وكابوساً للتنقيب خلاله. hey، نظام نمو الشياطين. حصلت على مقاومة الحرارة للتو، وامتلكت مقاومة البرد مسبقاً. ألا توجد طريقة لدمجهما في مقاومة درجات حرارة شاملة؟ ربما تشبه مهارة سلبية مجتمعة؟ لم تترقب إجابة صادقة، أو ترقباً لتلميحات ساخرة إن تلقت شيئاً. لكنه شارك معلومات مفيدة بصورة مذهلة.
[يُسمح فقط للشياطين الجحيميين أو أعلى بتطعيم المهارات. لا يمكن الوثوق بالرتب الأدنى بعد]
يعني ذلك إمكانية حدوثه تماماً. وكادت تصبح شيطانة جحيمية، لذا شكل أمراً يمكنها الغوص فيه لاحقاً. مبشر، حقاً. لكنها أرادت التأكد من عدم إغفال أي جديد حالياً، فقررت أنجيليكا إصدار أمر لنفسها. فوق ذلك، ربما تجني بعض خبرة المستدعي لمهمة وضيعة لولا ذلك. آه، وهناك أمر آخر أرادت تجربته، طريقة محتملة لتمرين مهارة طرف الجوهر. تجولي في نظام نمو الشياطين ونسيج المهارات للعثور على أي شيء لم تعلميه بعد.
سأمنحك عشرة جواهر. سيكون مشوقاً رؤية ما سيحدث إن حاولت دفع جوهر لنفسها مقابل الأوامر. نأمل ألا تفعل شيئاً فعلياً، تأخذه ثم تعيده تواً. أسوأ الاحتمالات، ستحذف الجوهر، ولهذا اختارت كمية ضغيلة، لكنها ظنت الأفضل البقاء عند حد يكفي لتحفيز زيادة طرف الجوهر فعلياً.
[قُبل الأمر بلا مقاومة | العقد الحالي: رصد الفرق | المكافأة: 10 جواهر]
حسنًا، طريقة تفكيكها المهمة بلمحة تعالي، كانت أقرب لما اعتادته.