تحققت أنجليكا من قصتها المصورة عبر الإنترنت في تلك الصباحية، مسرورة بحجم التفاعل الذي نالته من نشرها المزدوج. ومع احتفاظها بثلاثة فصول مخزنة، ضمنت إصدارات الأسبوع القادم. يعني هذا تركيزها على جني بعض المال، لتعزيز خيارها بأن تصبح صانعة محتوى متفرغة وتتجنب العمل الحقيقي كالطاعون. لكن هذا لا يعني عدم استعدادها لبذل الجهد. تعلقت المسألة بطبيعة العمل في شركة ترفض تماماً العودة إليها؛
الابتسامات المزيفة الودودة، والتظاهر بالانشغال للتهرب من جميع الواجبات، والطريقة التي يطعن بها الزملاء بعضهم بعضاً في الظهر، بما فيها هي نفسها، لمجرد الحصول على فرصة ضئيلة للترقية. كان الأمر مقرفاً، وأكثر شيطانية من أي شيء خبرته حتى الآن، وتلك حياة لم ترد عيشها أبداً. لذا ناسبتها مهنة العمل الحر بالتأكيد. تجمعت بضعة طلبات إنجاز رسومات. وبفضل قدرتها الجديدة على فرض الحافز على نفسها، زاد إنتاجها بشكل كبير.
تخيلت أيضاً أن ذلك يجعل إزالة تفضيلاتها الفنية الخاصة من المعادلة أمراً ممكناً، لتتمكن من منح طالبي الرسومات شيئاً أقرب إلى ما يريدونه، بدلاً من الرغبة المستمرة في تغيير الأمور قليلاً لتناسب ذوقها. تلقَت هذا النوع من التعليقات بانتظام، وأفقرها بعض الزبائن الدائمين — إذ تضيف أشياء أو تغيرها لتجعلها تبدو أفضل موضوعياً، لكنها لا تطابق ما تخيله طالبو الرسومات، لذا لا تبدو حماستهم واضحة عادة.
وعلى أقل تقدير، استطاعت الاحتفاظ بأسلوبها المميز، بروح الفن، لذا كان ذلك كافياً. للأسف، لم يكفها مدخول الطلبات لإعالتها بالكامل. العيش مكلف، كما أثبت المبلغ الكبير الذي أنفقته للتو على الطعام وحتى على غسيل الملابس. انخفضت مدخراتها إلى ما يزيد قليلاً عن مئة دولار. موضوع تجنبته بإصرار تمثل في إجراء تحليل التكلفة حول المبلغ المالي المطلوب فعلياً لجعل نمط حياتها قابلاً للاستمرار.
تورطت في إنكار وضعها واكتئابه، لكنها لن تتجاهله بعد الآن. لم تدرِ أنجليكا سبب ضربها المصيري بكتاب قبل ليلتين، لكنها لم تكن لتهدر الفرصة المتاحة لها. ستستخدم هذه القوى الجديدة لتأمين الحياة التي تريدها ولتثبت أن أحلامها لم تكن غير معقولة. ولكيد السيدة جيت، ولكن لوالدتها غالباً. طوال الأيام القليلة الماضية، تقبلت أكثر قليلاً أن طلبات صاحبة الملك لم تكن غير معقولة، واستبدلت بعض المشاعر العالقة تجاه سلطتها الرئيسية.
ولكن مع ذلك، أرادت كيدها رغم كل شيء! ربما امتلكت جانباً شيطانياً صغيراً بداخلها، بعد كل شيء. لحسن الحظ، بفضل خلفيتها في الإكتواريات، كانت ميزانية كهذه عملاً تافهاً بالنسبة إليها، ولم تستغرق سوى دقائق معدودة بمجرد بذلها الجهد. باحتساب الإجار — في شهر عادي لا تتلقى فيه فاتورة مزدوجة — وجميع النفقات الضرورية لها ولشيروب، وفاتورة الهاتف، ومبلغ إضافي ضئيل للغاية تحسباً للطوارئ، استطاعت العيش بسلاسة بألف وخمسمئة دولار شهرياً.
ولكن إن أرادت أي نوع من البهجة الحقيقية في الحياة، كان ألفا دولار أكثر معقولية. مع ذلك، للوصول إلى النقطة التي تعتبر فيها نفسها مزدهرة ومرتاحة، ودون الحاجة للقلق بشأن المال، والقادرة على أخذ استراحات متى وأينما احتاجت، سترغب أنجليكا في بلوغ ثلاثة آلاف دولار شهرياً. لتفصيل ذلك، سيبلغ مئة دولار في اليوم، وهو أمر يبدو قابلاً للإدارة بصراحة. كان أحد الطلبات المنتظرة في قائمة انتظارها لعمل فني أكبر، غلاف كتاب، عرض صاحبه ثلاثمئة دولار مقابل إنجازه.
سيستغرق منها يوماً واحداً على الأقل كحد أدنى، وربما يومين، وربما ثلاثة إن طلب الكثير من التغييرات، لذا بدا الأمر مناسباً تماماً. تطلعت إليه بصدق لأنه ضم تنيناً أطلقت فيه العنان لخيارهابعيداً في التصميم، إلى جانب سيارة لسبب ما. تألفت البقية من الأعمال الأصغر المعتادة، وتراوحت بين عشرين وخمسة وسبعين دولاراً، لكنها تستطيع إنجاز العديد منها في يوم واحد. إن استطاعت تنفيذ طلبات ثابتة كل يوم، فسيكون ذلك مثالياً، وسيمنحها مع ذلك فترات راحة للعمل على قصتها المصورة — حياة الفنان التي ترغب بها حالياً حقاً.
لكنها تحتاج إلى أن تصبح أكثر شهرة أولاً، من أجل طلبات أكثر ولتقاضي أسعار أعلى إجمالاً. لذا سيتعين عليها إيجاد طرق لزيادة دخلها حتى يصبح ذلك مستقراً. للتمسك بالجانب الفني للأمور، وُجد سبيل آخر. توجد مواقع لطلب الأعمال الفنية يدفع فيها الناس مبالغ متوسطة مقابل صور أساسية، وهي بأسفار رسومات خالية من الروح جوهرياً. عادة ما تخص أشياء مثل الرموز، وتصميمات الشخصيات التقريبية، وربما حتى بعض التصميمات الخطية.
وقعت كل هذه المهارات ضمن نطاق خبرة أنجليكا، لكنها تجنبت هذا المسار حتى الآن. استطاعت إنجازها بشكل أسرع حتى من الطلبات العادية، ووجد التوقع بأن يحصل طالبو الرسومات على ما دفعوا ثمنه، لذا سيُعد عملاً سريعاً ليس مميزاً للغاية. أحبت بذل المزيد من الجهد في فنها، لكن المال مال، وتلك طريقة مباشرة تتيح لمهاراتها تسديد الفواتير. تطلب الأمر أيضاً دفع المال لها مقدماً، لذا لم تقلق بشأن التعرض للخداع.
طالما حافظت على علاقة جيدة مع الموقع، فسيكون مستقراً، ويمكنها أن تكون انتقائية بعض الشيء فيما تقبله. وبافتراض نفاد تلك التي تهتم بقبولها، وُجدت طرق أخرى تتيح لها العمل من المنزل دون التحدث إلى أي شخص. خدمات التفريغ الصوتي أمر بحثت فيه من قبل، حتى أنها اجتازت اختبار ترخيصها. ولكن عندما جربت العمل فعلياً، وجدته مملاً بسرعة. ولكن مع قدراتها الجديدة، لم يهم ذلك. الحافز الملزم تعاقدياً شيء قوي.
لذا استعدت للشروع في العمل، ممتلئة جيداً بالحافز، وابتكرت خطة لتحسين استغلال وقتها بأفضل شكل. قبل الغوص في الأمر، مضت وحصلت على بعض الطعام، عالمة أنها لن تتوقف مرة أخرى لبعض الوقت على الأرجح. كافأت أنجليكا نفسها مسبقاً بقطعة من الفطيرة القديمة بدرجة طفيفة جداً التي اشترتها مقابل كل العمل الشاق الذي على وشك فعله، ولأجل التنظيف الذي أنجزته بالفعل. أثناء استمتاعها بها، تسللت فكرة اندفاعية إلى عقلها.
وجهت ملعقتها نحو الفطيرة وتمتمت: "طعن."
[تم تفعيل طعن. استهلاك 5 نقاط طاقة]
اندفعت الأداة إلى الأمام، جارة يدها معها، لتخترق الحلوى تماماً وتصطدم بالطبق في الجانب الآخر. لحسن الحظ، لم تكسره، إذ كان إحدى قطع أدوات المائدة السليمة والنظيفة القليلة المتبقية لديها. ولكنها أكدت استعادة نقاط طاقتها بمرور الوقت. كم وبأي سرعة؟ لم تدرِ شيئاً. ولكن على أقل تقدير، لم تختفِ للأبد. بعد شبعها جوعاً وفضولاً، قبلت الطلب الأغلى ثمناً لكنها لم تبدأ به فوراً، مركزة على البقية أولاً.
تمثل جزء من سبب امتلاكها زبائن دائمين للطلبات الأرخص، إلى جانب السعر الرائع، في سرعة إنجازها. لذا تمكنوا من رمي النقود حسب أهوائهم. بالإضافة إلى ذلك، إن أعادت العمل الكبير بسرعة كبيرة، فقد يبدو الأمر مريباً في كيفية إنجازها له بهذه السرعة. شق المستدعي طريقه خلال العقود، مانحاً نفسه أمراً تلو الآخر.
أنجز أمراً جديداً لكل طلب، قائلة أساساً: "أتمِز هذا العمل الفني وفقاً لمواصفات طالب الرسم مع استيفاء معاييرك الخاصة."
سمح الأمر أيضاً بإجراء بعض الاختبارات مع الأوامر، ليتقلص إلى: "أتمِم الطلب كالمعتاد،"
والذي أسفر عن النتائج نفسها. ربما أدى ضمان وجود تفاهم بين المستدعي والشيطان إلى إلغاء الحاجة لتهجئة كل شيء بدقة شديدة. مع ذلك، لم يتسبب أي من هذه الرسومات الصغيرة في رفع رتبة المستدعي الخاصة بها مجددًا. ومع ذلك، حصلت على شيء ممتع. حدث ذلك أثناء صنعها مجموعة من وجوه الشخصيات، الرأس نفسه أساساً في كل مرة، ولكن بتعابير مختلفة. لجعلها تبدو فريدة مع ذلك، أعادت عمل كل شيء من الصفر بدلاً من إعادة استخدام القاعدة فقط ثم إضافة الملامح.
يبدو أن نظام نمو الشيطان امتلك آراءه الخاصة بشأن اعتبار هذا الجهد الإضافي إهداراً للوقت.
[مهارة نشطة: تم إلغاء قفل إعادة طباعة المستوى 1]
[زيادة الكفاءة]
[تم إلغاء قفل توافق التصنيع]
أثار هذا الكثير من الأفكار. أولاً، التصنيع؟ كيف تجرؤ على وصف أي فن أصنعه بأنه تصنيع! انزعجت قليلاً من الصوت في رأسها، رغم علمها بأنه غير منطقي، حافرة في الكلمة بسبب الارتباط الشائع بالتزوير. وثانياً، لماذا زادت الكفاءة بدلاً من الإبداع؟ بالتأكيد يجب أن يكون أي شيء متعلق بالفن إبداعياً، أليس كذلك؟ لكنها إعادة طباعة، وافترضت ضمناً استخدامها للاستنساخ، لذا لن يوجد أي تفكر أصلي حقيقي هناك.
قررت أنجليكا تجربتها، متمتعة بتلك المرونة نظراً لعدم حمل عقدها الحالي اسماً.
"إعادة طباعة."
[تم تفعيل إعادة طباعة. استهلاك نقطة طاقة واحدة]
على غرار الأمر المسمى، بدأت يدها تتحرك من تلقاء نفسها، راسمة الوجه الذي أنجزته للتو مجدداً من الصفر، ولكن بسرعة مذهلة. لقد كان استنساخاً تاماً. حسناً، تاماً تقريباً. نظراً لكونه لوناً واحداً فقط بالكامل، فقد دمج كل شيء ببعضه أساساً بلا ملامح، لكن الشكل بدا دقيقاً تماماً، ولم ينحرف سوى جزء ضئيل عن مكانه. أخبرتها غريزتها مع ذلك أن هذا لم يكن الحد الأقصى. ربما تزداد قدراتها مع مستويات أعلى؟
جربتها بضع مرات أخرى، حسناً، ربما عشرات المرات الإضافية، مهتمة بمراقبة العملية. بعد ذلك، جربتها مع قطع أخرى أنجزتها خلال اليوم، فوجدت قدرتها على تفعيلها مع أي منها خطر ببالها. ومع ذلك، لم تستطيع استخدامها لإعادة إنشاء عمل فني معلق في غرفتها. وجب أن يكون شيئاً أنجزته بنفسها. وأخيراً: [إعادة طباعة المستوى 2]
[زيادة الكفاءة]
[زيادة توافق التصنيع]
عادت أنجليكا فوراً إلى الوجه الأول، ومجدداً، أُعيد إنشاؤه تماماً. مع هذه المرة، تطابقت الألوان. بطريقة ما، تطابقت الألوان؟! لكن ينبغي ألا يكون ذلك ممكناً. لم تضبط إعدادات حاسوبها اللوحي على الإطلاق أثناء إعادة الطباعة، محتفظة بلون واحد طوال الوقت، لكن الاستنساخ أظهر البقية بطريقة ما. اقتربت هذه بالتاكيد قدر الإطار الممكن من السحر الحقيقي والفعلي بقدراتها الجديدة، متحدة منطق ما ظنته ممكناً.
ولكن أيضاً... لأي غاية؟ ما الهدف والغاية من هذه المهارة؟ في الأزمان القديمة، لبدت مذهلة. استطاعت أن تصبح ملكة طباعة فنية. ولكن الآن، في أيام الفن الرقمي، هل وُجد فائدة تُذكر حقاً؟ تستطيع نسخ ولصق أي شيء تحتاج نسخة أخرى منه فحسب. ربما إن أصبحت مشهورة بما يكفي لإجراء توقيعات في مؤتمر بنفسها، فيمكنها استخدامه لإنشاء نسخ سريعة لشخصياتها في الحال وإبهار معجبيها. كان ذلك شيئاً يضاف إلى حلمها الخيالي، لكنه مثل أفضل فكرة امتلكتها بشأنه.
كإختبار أخير قبل العودة إلى العمل، حاولت أنجليكا أيضاً إعادة إنشاء الفن الرقمي الذي أنجزته على الورق، لكن يدها لم تتحرك على الإطلاق. لذا رسمت شيئاً جديداً على الورق، وسمح لها ذلك بتفعيل إعادة الطباعة بشكل صحيح، لكنه لم يسمح لها باستخدامها مع الحاسوب اللوحي بعد ذلك. ربما تسمح مكافأة مستوى أخرى بتغيير الوسائط؟ بدا ذلك معقولاً. لكنها مكثت طويلاً بما يكفي، وأوصدت باب المهارة عديمة الفائدة تقريباً في الوقت الحالي.
بنهاية اليوم، شعرت الفنانة بالفخر بما أنجزته. صفّت تماماً قائمة انتظار رسوماتها باستثناء المشروع الكبير المتبقي، لتجني ما مجموعه مئتان وخمسة وستون دولاراً بالمجمل، بافتراض دفع الجميع على نحو صحيح. تجاوز ذلك هدفها بكثير، واشترى لها يوم عطلة في المستقبل إن أرادت واحداً. ليت كل يوم استطاع أن يكون مثل ذلك. لم يُزعجها شيروب بلا توقف لأنها سمحت لنفسها بإطعامه واللعب معه، أثناء جلب المزيد من الطعام لنفسها أيضاً.
شعرت بالرضا؛ تقريباً مثل شعور النشوة لدى الرياضيين، لكن للنمو الشخصي. شكلت هذه الخطوة الصائبة للغاية لتحسين وضعها، وستدفع نفسها غداً أكثر!