كانت مواكبة جوك بطيئة حقاً. بهذا المعدل لالتئمت جراحه تماماً قبل وصولهما إلى وجهتهما مما يجعل الحاجة إلى التطور أقل إلحاحاً. تحرك العفريت الدليل بسرعة الحلزون وهذا أمر دقيق على الأرجح نظراً لكونهما شبيهين بالبزاق العملاق الممجد. لكن لا بأس في ذلك. لم تكن أنجليكا في عجلة من أمرها. أتاح لها ذلك وقتاً لتبريد رأسها وبقية جسدها على ما يبدو. مع كل خطوة تبتعد فيها عن دائرة الاستدعاء التي جلبتها إلى الجحيم انخفضت درجات الحرارة بشكل ملحوظ لدرجة صار معها الأمر أشبه بالتواجد في مبنى مكيف الهواء أو لعل ذلك شعرت به بفضل مقاومتها للحرارة العالية بصورة سخيفة.
مع ذلك لم يكن الأمر شيئاً يذكر مقارنة باختبار النار الذي خاضته عند وصولها الأول. ربما كانت كلمات عفريتها الزميل في محلها وأن الأمر قصد بوصفه فخاً للمتسللين وشياً لهم أحياء بينما يُترك الشياطين سالمين. وكان ذلك ليُفسر سبب عدم تلقيها أي ضرر على الرغم من اشتعالها بالنيران. بالالتفات إلى الشياطين الآخرين القادمين بدا أنهم ظهروا أيضاً في أتون متأجج لكن بصراحة بدا الأمر أشبه باستخدامه النار بوصفها طريقة وصول لا باحتراق تلقائي.
وفضلاً عن ذلك وبما أنها مهدت الطريق شرعت الدائرة التي استخدمتها في قذف الشياطين بجنون مما يعني أنها لابد كانت تسد العمل بتباطئها فشعرت بشيء من الأسف. وبما أنها تبدو مسيرة طويلة نحو وجهتهما خطوة بطيئة تلو الأخرى بساقيها البشريتين الطولتين نسبياً فقد قررت إثارة حديث.
"إذا لم تر بشرياً من قبل فأظن أن أغلب الشياطين لا يتجولون في الجحيم بهيئة بشرية أليس كذلك".
نظرت أنجليكا حولها. كانت تتلقى بالتأكيد بعض النظرات الغريبة من حشد الشياطين لكن ليس تلك النظرات المزدراية التي كانت تخشاها. مع ذلك ربما كان مجدياً التحول مجدداً إلى هيئة العفريت لكنها لم تُرِد ذلك حقاً. بعد المعركة ضد الخبيث وذلك الوقت الذي أمضته وهي تتخبط في جوفه الممتلئ بحمض المعدة استحال أن يكون جسدها المشعر في بحالة جيدة. وكانت تفضل تذكر هيئة كرة الزغب اللطيفة كما هي دون الرغبة في تلويث ذكرى حالتها الحالية الصلعاء والممزقة على الأرجح.
في الواقع لم تبد أغلب المسوخ مهتمة بأقل قدر من الاهتمام حيث انشغلت بأمورها الخاصة ووجهاتها لدرجة عدم الاكتراث بأي شخص آخر. ولو لم يكن المكان الجحيم ولم يكونوا شياطين لكان المشهد شديد الشبه بساعة الذروة في مدينتها حيث ينشغل الجميع بشؤونهم وحاجاتهم. ربما لم يكن مجتمع الشياطين مختلفاً إلى هذا الحد. كانت مراقبتهم مثيرة للاهتمام وهم يمشون أو يطیقون أينما توجهوا منحرفين في الممرات ومتسللين عبر شقوق الجدران التي تغلق خلفهم أو مخترفين في دوائر سحرية جديدة للانتقال الفوري إلى مكان آخر.
بالنسبة لأرض الأموات فقد كانت تبدو حية للغاية. جعلها ذلك تتساءل عما يمكن أن يفعلوه كله. أكانت هناك وظائف للشياطين بخلاف الاستدعاء بواسطة المستدعين؟ أكانت لديهم حياة منزلية وشؤون شخصية ويدفعون ضرائب الجحيم؟ أمور كثيرة لم تفكر فيها قط وتضخمت الآن لتثير فضولها.
أجاب جوك: "امم لا ليس حقاً على الأقل ليس حسب ما رأيت. لكنني على الأرجح لست الشخص الأنسب لسؤاله. لم أكن في الجحيم فعلياً طوال معظم الوقت وحين تواجدت هناك اقتصر الأمر غالباً على حضور الدروس مع سلالتي. ومع ذلك نشجع على تدريب مهاراتنا ولا سيما التحول لذا أتخيل أن هناك نسبة لا بأس بها ممن يفعلون ذلك حين تتوفر لديهم نقاط المانا الفائضة. مع ذلك لا شك في أن الأغلبية لا تشبهني إذ كنت متحمسة لرؤية أحدهم وغالباً ما يتحدثون عن السأم من رؤية البشر لذا فهم غالباً ما يتحولون إلى أشياء أخرى طوال الوقت. بصراحة أنا غير متطلع كثيراً لهذه المهارة. أفهم سبب أهميتها وأننا محدودون فيما يمكننا فعله وحيث نستطيع الذهاب دونها لكني أحب كوني أنا أتعلم؟ أه لا تأخذ الأمر على محمل خاطئ. إن أردت التجول كبشرية لأي سبب كان فافعل! لا تدعهم يحكمون عليك. الجميع مختلفون. وأنتِ أريتني شيئاً جديداً لذا فلن أتفاجأ كثيراً عندما أرى بشرياً حقيقياً الآن. شكراً لكِ!"
كلما أكثر جوك في الكلام بدا أكثر نضجاً بكثير مما ينبغي لعفريت أن يكونه. كانت جليك قد افترضت أساساً أنه يُعد من الصغار المزعجين في عالم الشياطين لكن هذا الرفيق الصغير بدا حكيماً بما يتجاوز رتبته. ومع ذلك بدا أنه كان عفريتاً لفترة لا بأس بها لذا فمن المحتمل أنه امتلك وقتاً أطول للنضج مقارنة بالآخرين. وفضلاً عن ذلك ومن باب الفضول ولتجنب المراوغة بشأن الأمر كان عليها أن تسأل.
"مهلًا ألديك جنس تفضله؟"
نظراً لكونه مجرد عين وبعض اللحم لم يكن الأمر بهذه السهولة للتخمين أو المعرفة.
"امم لا لم أفكر في الأمر حقاً".
بدا أنه لا يعبأ حقاً.
"أه لمَ لا تختارين لي واحداً؟!"
"همم حقاً أستكون راضياً بذلك؟"
فاجأها الاقتراح.
"نجل أياً ما تبدين أنني أنتمي إليه. ربما يساعد ذلك عندما يحين وقت تعلم التحول لأنني كنت أواجه صعوبة في محاولة معرفة كيف يجب أن يبدو تنكري. أنا كبشرية يبدو الأمر غريباً للغاية".
"همم".
منحت أنجليكا المخلوق الصغير نظرة أخرى.
"أظنني أتصورك كفتى مراهق. نجل يبدو ذلك مناسباً تماماً".
"حسناً! أظنني فكرت في فكرة عامة الآن..."
توقف جوك مؤقتاً.
"همم ما زلت غافلاً كثيراً عن التفاصيل. لكني أجد هيئتك البشرية أنيقة لذا ربما نسخة شبابية ذكرية من ذلك! نجل لقد فهمت الآن. سيساعد ذلك كثيراً شكراً! أنا شيطان ذكر يدعى جوك. مما يساعد في مشكلة أخرى حيث يسألون عما إذا كان لديك تفضيل عند التسجيل وكنت سأعلق في تلك النقطة لفترة. يقولون إنه يساعد في الحفاظ على الاتساق عند تقديم نفسك للبشر".
ومع تسوية ذلك ظل هناك أمر آخر يدور في ذهن أنجليكا.
"إذن ذكرت أنك لست في الجحيم كثيراً ولكنك لست حول البشر أيضاً. أين كانوا يرسلونك؟"
الآن بعد أن أكدت هذا المكان بعينيها لم يعد هناك سبب يمنعها من الشك في شذوذ آخر ذكره نظام نمو الشياطين أحياناً: عوالم أخرى. أستذهب إليها يوماً ما أيضاً؟ أتعامل مع مستدعيها وأستكشف أراضيها؟ كانت الفكرة مغرية لكنها مرعبة أيضاً.
أجاب وقد بدا غير مساعد بشكل مدهش للمرة الأولى: "أه لا أعرف ما إذا كان له اسم في الواقع. الجميع يطلقون عليه ذلك المكان لكنني أظن أن ذلك متعمّد. يريد سيد الشياطين أن يظل هادئاً حسب ما أجمع مكاناً هادئاً يمكننا نحن العفاريت من خلاله الحصول على بعض التدريب والخبرة. ونجل لا يوجد بشر هناك. لكن هناك مجموعة من الحيوانات ويستخدمونها لتدريبنا كبدلاء للمستدعين. أظن أنها أذكى قليلاً من حيوانات العوالم الأخرى حسب ما سمعت. لقد تعلموا رسم الدوائر الأساسية ويمكنهم نقل رغباتهم بلا كلمات. وعادة ما يكون طعاماً فحسب. أمضيت وقتاً طويلاً في البحث عن الطعام لهم لكنه كان ممتعاً. وفي إحدى المرات ساعدت هذا الكائن الزغبي في بناء سد صغير عبر نهر من الأشجار التي قطعوها. استغرق الأمر دهراً! تخرج نصف سلالتي بحلول الوقت الذي انتهيت فيه. إنه لأمر مخز أنك لم تذهبي أبداً مع سلالتك حيث استمتعت حقاً بوقتي هناك. لكن الآن بمجرد أن أتطور سيسمحون لي أخيرًا بالذهاب إلى عوالم أخرى وأكون شيطاناً حقيقياً. سأتمكن من مقابلة المستدعين واكتساب الجوهر بمفردي والمساهمة أخيراً في القضية!"
ترددت تلك الكلمات الأخيرة في أذني أنجليكا. القضية. لقد سمعتها أو بالأحرى قرأتها مرة واحدة من قبل لكنها علقت في ذهنها. ومع معرفة مكانها بالضبط فقد تفقدتها مجددة مدرجة في نهاية وصف رتبة الشياطين في عين الاستطلاع خاصتها.
[كلما ارتفعت رتبتك صرت أقوى وأكثر احتراماً وأكثر فائدة للقضية]
أما عن ماهية القضية فلم تكن تمتلك أي فكرة حتى الآن. وبينما بدا جوك مصدراً عظيماً للحيلة حتى الآن وربما باحت له بأمور تقف بالفعل على حافة الإفراط فهذا بدا وكأن شيئاً لا يمكنها سؤاله صراحة بالتأكيد. فإذا كان عفريت حقير يعرف عنه فيجب أن يكون أمراً يدركه جميع الشياطين. وإن أدركت وأعلنت جهلي بالأمر فسيبدو ذلك كأنني ألوح براية الدخيل بجرأة مفرطة. نأمل أن يكون أمراً يمكنني تجميعه في النهاية عبر أدلة السياق وأمل ألا ينعتني أحد بالكسول غير المفيد قبل ذلك الحين.
بغض النظر عن ذلك كان لديها شيء آخر من كلمات رفيقها الجديد لتتشبث به. عالم من الحيوانات وحدها؟ كان على أنجليكا بالتأكيد زيارته في مرحلة ما. أيمكنها التربيت عليهم؟ بدا أنهم اجتماعيون تماماً لذا ربما تطعيمهم باليد حتى. ومن يدري ربما كمكافأة على إتمام عقودهم يكونون منفتحين حتى على عناق وقت القيلولة لمنح شيروب استراحة على الرغم من أن قطتها باتت تتطلع إلى العناق مع هيئة قطتها الخاصة.
ربما لم يكن خدمة مستدعي الحيوانات لتجلب الكثير من الجوهر لكنها ستجلب بالتأكيد الكثير لصحتها النفسية.
"أه أي عالم زرت؟"
جاء الدور على جوك للاستفسار.
"إن كان لديهم مستدعون لطاف فلربما أتوجه إلى هناك أولاً!"
"أه حسنوا هناك الجيد والسيء".
لم ترغب جليك في أن يسيء الفهم.
"أظن أنني حظيت بنسبة متساوية من كليهما تقريباً. يُدعى العالم كاسنيم".
بمجرد أن تفوهت به لم تستطع إلا التساؤل عما إذا خرج بالشكل الصحيح وما سمعه جوك. بالتأكيد لم تكن لغة عالمها هي اللغة المشتركة للجحيم وبما أن الزوجين لم يواجهَا مشاكل في التواصل فبالتأكيد يعود الفضل إلى مهارة الألسنة. ربما كان رفعها للحد الأقصى أو رفعها بشكل لائق على الأقل جزءاً من تدريب العفريت الذي ذكره. بصراحة بدأت تشعر بقليل من الحسد حيال ذلك. بدا الأمر شبيهاً بمعسكر الشياطين النهاري وشعرت بالتأكيد أنها فاتتها الفرصة.
"لقد حظيت بتجارب جيدة للغاية مع طائفة تُدعى زينمون حتى الآن".
"جميل شكرا على النصيحة! أه أعلم أن هناك ساحرة تُدعى زييستا كانت تبحث عن مربوط على المدى الطويل إن كنت بارعاً في الحيل السحرية".
"أوه لا أظن أنني سأكون بارعاً في ذلك على الأقل ليس بمهاراتي الحالية. ربما بعد أن نتطور مع ذلك. لنر ما سأحصل عليه!"
"ابتعد عن أولئك الأغبياء المعروفين بلستر وفيفيس. أكرههم حقاً".
"عُلِم شكرا!"
"هناك أيضاً مستدعٍ رفيع يُدعى فيوسو ساعدني في تعلم الكثير لكني لا أعرف إن كان يجري الكثير من النداءات. حتى أن لديه شيطاناً مربوطاً علمني بعض الأمور أيضاً".
"واه شيطان مربوط؟! يجب أن يكونوا فائق القوة! كان مشرف سلالتي شيطاناً ومن الصعب تخيل تمكن أي شخص من ربطه".
"في الواقع..."
كان هناك أمر ثقيل بعض الشيء أرادت جليك مناقشته نوعاً ما.
"ما رأيك في أن تكون مربوطاً؟ لقد كنت مربوطة منذ أن ولدت لذا لا أعرف حقاً كيف يكون الأمر بخلاف ذلك. سيدي الحالي لطيف حقاً وأنا בסير بكوني مربوطة لديها لكن الآخرين... لقد حاول الجميع تقريباً ربطي سواء أكانوا لطافاً أم لا. لذا فإن فكرة العلق بشخص لا أبه به... أهو مجرد أمر علينا نحن الشياطين ابتلاعه؟"
جعل ذلك جوك يتوقف للتفكير وهو أمر ندمت عليه أنجليكا بالتأكيد قليلاً لأنهما لم يكونا بحاجة إلى عذر للسير ببطء أكبر.
"حسنًا..."
تأملت مقلة العين بجدية.
"الأمر مرعب تماماً أليس كذلك؟ لا أظن أن ذلك الخوف يزول أبداً. لكنه أيضاً مجرد مجرى للأمور وكيف يعمل كل شيء. قد لا يعجبنا لكنه ما يتعين علينا التعامل معه. ولا بأس بذلك لأنه توجد دائماً طريقة خروج أخيرة وهروب وأمل في أن نتحرر يوماً ما. قد نقوم بأشياء غبيّة أو نُجبر على إهانة أنفسنا لكن الأمر يستحق كل ذلك في النهاية. قد يظن البشر أنهم يستخدموننا لكننا نحن من نستخدمهم! هذا ما عُلمت. يحصلون على مكافآت سريعة لكن الصفقة الأفضل لنا. ننمو ونحصل على مهارات ونصبح أقوى ونتطور! يقود ذلك إلى مستقبل يمكن أن يكون أيا ما نريد حيث يمكننا المساعدة في تحقيق القضية. لذا في الواقع هم مجرد أحجار عثرة. مع ذلك إن قابلت مستدعياً لطيفاً فلا أظن أنني سأمانع في أن أكون مربوطاً. لا سيما إن سمحا لي بالخروج ورؤية الأشياء. أحب حقاً رؤية أشياء جديدة وأماكن جديدة ومقابلة أشخاص جدد. ربما بشري يسافر معي عبر العوالم. نجل سيكون ذلك رائعاً. أه ومهلا لم تذكري اسم سيدك. إن كانوا لطافاً فلربما يستعدون لاستدعائي أيضاً!"
وها قد عاد بتلك المقلة المتحمسة والمتوقعة مرة أخرى. لقد كان لأمر مخز أن عليها خذلانه. حسنًا بنوع ما.
"عذرًا لكنها ليست قوية إلى هذا الحد بعد في الواقع"
لم تكذب أنجليكا بشأن نفسها.
"لا أظن أنها قادرة على استدعاء شيطان آخر في الوقت الحالي. لكن في المستقبل ترقبي نداءً من ميرلينا!"
للجحيم لقد فعلت ذلك الآن لكنها لم تستطع المقاومة. حتى لو كانت تعاني مع جوهرها الخاص فبمجرد أن تصبح قادرة ستستدعي شخصيتها المستدعية جوك وتكون أفضل سيد حظي به قط. بعد الحصول على انتحال الهوية بالطبع. وفي الواقع ربما استطاعت استدعاء شيطانيْن في هذه النقطة. لم تتحقق مما تغير منذ أن أصبحت مستدعية برتبة مبتدئة لذا كان ذلك محتملاً للغاية لكنه بدا مستبعداً أيضاً نظراً لأن المبتدئة التي صادفتها كانت تعاني لاستدعاء واحد حتى.
لم تستغرق الرحلة إلى مكتب خدمات الشياطين وقتاً أطول بكثير. لم تمتلك أنجليكا وسيلة لتتبع الوقت لكنه بدا وكأن نصف ساعة إجمالاً قد انقضت. وبالسير بوتيرتها الخاصة فلربما استغرق الأمر بضع دقائق فقط حسب سرعتها المعتادة بساقين بشريتين وإن كانت لتقفز كعفريت فربما بضع ثوان فقط. لكن الأمر برمته كان حسناً وطيباً. لقد استمتعت تماماً بتنزهها مع صديقها الشيطاني الجديد ودعت بأن تستمر تلك الصداقة بعد أن يعيدوا ابتكار أنفسهم وأن تصمد تلك العلاقة الناشئة أمام أي تغييرات عقلية وجسدية مقبلة.
كان هناك أمر مزعج بعض الشيء حيال المكتب مع ذلك. المبنى الكبير الذي استقر في نهاية كهف واسع... بدا تصميمه... بشرياً للغاية. وكان الداخل أسوء. ضربت رائحة نفاذة حواس أنجليكا مستحضرة ذكريات غير سعيدة لمحنة سابقة - لم تكن رائحة جسدية بل كانت تعج بالمكان من البيروقراطية.