دو دا دو دا دو. رغم جديّة الموقف المخيمة، وربما بسبب عقلها الإمبيّ، لم تستطع جليك إلا الاستمتاع بنزهة الغابة مع رفاقها. لم تأخذها أمها قط في رحلة تخييم أو ما شابه، إذ اقتصرت خبرتها الفعلية في الهواء الطلق على الجري عبر الضواحي ورحلات الميدان. في مرحلة ما، كانت هناك رحلة تخييم جماعية في الكلية، لكن ذلك كان في أكواخ، وكان الجميع منشغلين بهواتفهم طوال الوقت. ولجعل التجربة أفضل، وجدت عصا رائعة حقاً في إحدى المرات وأخذت تلوح بها.
كان الأمر غريباً بعض الشيء، كيف كانت تستمتع باللحظة مع هؤلاء المستدعين الذين بالكاد تعرفهم، وتستمع إليهم يثرثرون هراء طوائف لا تفهم منه شيئاً. هل- هل كانوا أصدقاءها؟ أول أصدقاء صنعتهم منذ مغادرة المدرسة والمعاناة في حياة الكبار؟ ربما. وربما لا. ربما كانت خائفة جداً من السؤال والتعرض للرفض مثلما حدث مع زيندر. انتهى وقت القلق بشأن الأمور السفيفة فجأة عندما انحنى راستيل بسرعة وانتشلها من الأرض تماماً بينما كانت على وشك التوجه إلى جُحر غابة، قبل أن يعيدها واقفة خلفه.
"لا أنصح بتجاوز خط الشجر هذا يا جليك. تشير تقديراتنا إلى أن الانفجار قد يمتد إلى الأمام بضع قدمات على الأكثر. وربما عليك إيجاد شيء تختبئين خلفه، لأن هذا الشيء قد ينفجر في أي لحظة".
حول خط الشجر، اصطف مستدعون من طوائف أخرى، وبدت لديهم معلومات استخباراتية مشابهة. الأمور أصبحت جادة حقاً. وجدت جليك جذعاً أجوف مقلوباً تستطيع بالكاد الانضغاط داخله. لكن قبل أن تتمكن من حشر نفسها في مكانها، انتفضت عندما هبط شيء نحوها، ظانة أن الحدث قد انطلق.
"هالِك، إنه تابعي فحسب"، تدخل الرجل الضخم بسرعة.
"هذا هيامبو".
[شيطان | اللقب: هيامبو | رتبة الشيطان: هليون | الحالة: تابع]
"أمم، أهلاً يا هيامبو".
ترنحت جليك نحوه ومدت يدها لترى إن كان سيصافحها. رغم أنها لم تكن متأكدة تماماً مما تتوقع حدوثه، إذ كانت يده منشغلة بأمر آخر. بمعنى ما، شعرت بشيء من القرابة مع الهليون. في جوهره، كان مجرد كرة زغب أيضاً، رغم أن وجهه اتسم بمسحة شبيهة بالقرود. غير أن الفارق الكبير بين الاثنين كان الأذرع. امتلكت جليك أذرعاً قصيرة وغلظة تضيع نوعاً ما في فروها وتمتد من جسدها الكروي. أما هيامبو، فكانت أذرعه أطرافاً واضحة تماماً.
من جانبي جسده المستدير، الذي كان رأسه أيضاً، برز ذراعان بشريتان كبيرتان وطويلتان ومكسوتان بالشعر. كانتا بحجم وصلابة أي ذكر بالغ رأته قط. وكان الشيطان يستخدم هذين الذراعين كأقدم، متجولاً على قبضتيه ليجعل جَسدَه الرئيسي يرتفع حوالي قدم ونصف عن الأرض، مما جعله أطول من الإمب. نقل هيامبو وزنه إلى ذراع واحدة والتقط الأخرى، مستخدماً إياها لمصافحتها بالمثل. رغم ضخامة الفتى العبثية، كانت المصصافحة رقيقة ولطيفة بشكل مدهش.
"إوُو"، رد الهليون بصوت خفيض.
شكّل سلوكه تناقضاً صارخاً مع القوة الجنونية التي امتلكها بوضوح، محاكياً راستيل نفسه. كانا ثنائياً جيداً، أفضل بكثير مما كانت ستكون عليه جليك لو أصبحت تابعته. واعترافاً بالحقيقة، انتابتها مسحة صغيرة غير منطقية من الغيرة عندما سمعت أنه وجد شخصاً آخر، مستمراً بحياته بهذه السرعة، لكن ذلك زال تماماً الآن. غير أنه في منتصف المصافحة، توترت الأمور قليلاً. بدأت الأرض تهتز، لذا التقط هيامبو كرة الزغب وحشرها بسرعة داخل الجذع الأجوف حيث كانت تحاول الاختباء.
ثم ذهب ولف ذراعيه حول شجرة راسخة بشكل أفضل مع جناحيه العريضين. انطلق زيندر إلى السماوات للهروب من الاهتزاز، وأمسك المستدعون الثلاثة بجذع الغول، لثقله وامتلاكه مقبضين وفيرين. أبلى هيامبو بلاء حسناً، إذ وجدت جليك نفسها محشورة بإحكام بالغ. لكنه وضعها بزاوية، عمداً أو صدفة، منحتها رؤية مثالية للانفجار. في إحدى تلك الرحلات الميدانية، رأَت أنجيليكا نبعاً حقيقياً حقاً.
كان بحجم لائق، نوعاً ما في عرضها، وأطلق الماء قرابة طابقين في الهواء. كان ذلك أنيقاً، وبدت لها أقصى ما يمكن بلوغه، لكنه طُمس كلياً وجزئياً مقارنة بما شهدته بعد ذلك. في مركز الجُحر، رطمت الأرض. ظهر انتفاخ كبير في التراب، مع تشققات تتدفق حول المنطقة. ثم حدث رطم آخر أثقل، جعل النتوء الأولي أكبر، ليتحول إلى ما يمكن وصفه بفقاعة أرضية، مع عدة كتل أصغر حول الحافة. وأخيراً، مثل حبة قبيحة، انفتح الأمر بأسريته، مقشراً الأرض بطريقة كاريكاتورية بينما انفجرت المنطقة بقوة.
يا للفظائع المقدسة! لم تستطع جليك إلا الشعور بشيء من الخداع بشأن عدد الأوغاد الذين توقعوا مواجهتهم. لم يكن أقل. كلا، ليس أقل قط. الكثير جداً، عدد لا يحصى. تدفق مجرى من الأهوال المعتوهة خارج الأرض، ووفقاً لاسمها، انفجرت في السماء في كتلة واحدة كنبع جبار، مرتفعة للغاية لدرجة أنها بدت كأنها تلامس الغيوم. في تلك اللحظة، منحت جليك نفسها أمراً بسرعة، راغبة في أكبر قدر ممكن من التأمين للمعركة القادمة ضد الحشد القاهر.
يا أنجيليكا، افعلي ما بوسعك للمساعدة في هزيمة الأوغاد، واحصلي على أكبر قدر ممكن من الجوهر، لكن العبي بأمان. مهما تكلف الأمر، اخرجي من هنا حية!
[تم قبول الأمر]
عند ذروتها، تبدد مجرى الماء، وراح الأوغاد يطيرون في كل الاتجاهات، متبعثرين عبر الغابة، خلف خط المستدعين. تحطمت بضع كائنات مرة أخرى في الجُحر المحطم، متناثرة كقطرات مطر ضخمة وكثيفة. بعد ذلك، انطلقت الأمور بسرعة حقاً. ركضت غالبية منافستهم إلى الوراء عبر الغابة، هادفة إلى استهداف الأوغاد المبعثرين بدلاً من مقاتلة المجموعة الكبيرة. بحلول الوقت الذي شقت فيه جليك طريقها خارج الجذع، كانت المنطقة هادئة جداً؛
بالنسبة للنشاط البشري، على الأقل. إن استثنت الكتل الكبيرة من الوحوش في الجُحر على بعد أقدام قليلة والتي كانت تصارع لاستعادة توازنها بعد ولادتها العنيفة في هذا العالم. بالطبع، لم يستغرق الأمر طويلاً لتبين وجودهن. بدأ البعض في التمايل ببطء باتجاه فولغريست. بينما صوّب الأكثر تطوراً بينهم أنظارهم نحو تشكيلة المستدعين والشياطين.
"سأخترق أنا وزيندر الغابة لنقضي على أكبر عدد ممكن من الشراذم السائبة".
تولت فيستال الزمام في الموقف، مطلقة مجموعة من الأوامر بسرعة، الأوامر العادية، لا تلك الخاصة بالمستدعين.
"يا راستيل، أمسك الخط هنا. اكسب أكبر قدر ممكن من الأرض، وتأكد من أنهم يدركون حجم مساهمة طائفة زنمون. يا سبيرادو، اصطد أي كائنات أخرى تنفجر في الهواء، وإن زحف شيء كبير من تلك الحفرة، فأطلق سراح إيلاه من مقودها. يا جليك، ادعميهما وتولّي أمر أي شيء يتسرب عبر الشقوق".
أومأ الجميع لها رداً على ذلك، بلا أي تحفظات بشأن مهامهم، فاستدارت المرأة وركضت عبر الغابة، وطائرها الأليف يحلق خلفها. بالنظر حول الدائرة الكبيرة، بدا أن معظم الطوائف الأخرى لديها أفكار مشابهة، تاركة ضاربيها الثقال خلفهم عند الحفرة. أصبحت الحفرة أكثر تقدداً مع بدء الأوغاد في التحرك، متحركين بثقل في اتجاهات متفرقة، والأرض الهشة تتشقق تحت أقدامهم وتنهار مراراً وتكراراً، منحدرة إلى الهاوية المتسعة.
منح ذلك المقاتلين وقتاً لإنهاء تشكيلاتهم، لكن عندما تقدمت الموجة الحقيقية الأولى مئوية بصراخها، لم يستطع راستيل إلا إضافة جهوده الخاصة لتعديل التضاريس.
"مستعد يا هيامبو؟"
نادى تابِعَه.
"لنصنع مطراً مطارقياً!".
قفز القرد واسع الأذرع على رأس مطرقة راستيل الثقيلة ليُقذف في الهواء من ضربة جبارة. وعندما بلغ الهليون عنان السماء، رفع المستدع سلاحه مرة أخرى، ونابض طاقة تدفق عبره. ظهرت المزيد من المطارق من العدم—أكبر بكثير، بحجم السيارات—وفرشت السماء. أعد هيامبو هجومه الخاص، ملوحاً بذراعيه للخلف. تماماً مثل السلاح، ظهرت المزيد من القبضات في الهواء، وتحطمت جميعها صعوداً وهبوطاً، لتصفع كل واحدة منها ظهر المعدن المتجسد.
وكما تنبأ الاسم، هطلت المطارق العملاقة كالمطر إلى الجُحر، مسحقة تماماً كل من وقع ضحية لتلك الجلبة. كنت سأسميها شهب متساقطة، انتقدت جليك. في الغالب، كانت تحاول فقط الشعور بأنها أقل عجزاً عند مقارنة قدراتها الخاصة بهذا الهجوم المذهل. إن استطاعوا الاستمرار في ذلك، فسيكون من الجيد حقاً ترك الخطوط الأمامية لراستيل ورفيقه القرد وحدهما. ربما استهلك هجوم مدمر كهذا قدراً كبيراً من نقاط السحر، لذا فمن المحتمل أنهم لا يستطيعون استخدامه إلا بضع مرات فحسب.
لم تستطع إلا التساؤل عن المهارة التي سمحت لهما بفعل ذلك. ربما شيء يجمع بين الصنعة والتدمير. كان عليها السؤال لاحقاً. إيوة! فجأة، شعرت جليك بلدغة لاذعة، كأن أكبر بعوضة جاءت لتمتص دمها. أدارت جسدها بسرعة، محاولة العثور على الحقير الذي تجرأ على وخزها. لكن لم يكن هناك شيء يلوح في الأفق. اشتعل شك الجلد للحظة فقط، لتغمر وجبة خفيفة ثانية الألم في مؤخرتها قبل أن تستطيع إدراك المصدر.
"آه، يا للهول، ما هذا بحق الجحيم؟!"
قامت بدورة كاملة، لكن لا أثر لمهاجمها بعد. إلى أن رأت حشداً كاملاً مرة واحدة. مقفزة من الأرض، كانت عدة مجموعات من الأسنان تطير نحوها. وكانت الأسنان ملحقة بأوغاد صغار يشبهون الأسماك، لم تستطع سوى تشبيههم بأسماك البيرانها. لعدم امتلاكها الوقت الكافي للدفاع بشكل صحيح، غطت وجهها بذراعيها، اللتين تعرضتا للعض فوراً. وقبل أن تستطيع الرد، اختفت الوحوش المصغرة، عائدة إلى الأرض، متخفية بالتأكيد للالتفاف لهجوم آخر.
مستوحاة من رفاقها، صنعت جليك مطرقة جليدية من قضمة الصقيع، ظانة أنها ستجد سهولة أكبر في التلويح بشيء كبير وثقيل بمساعدة الارتطام بدلاً من محاولة طعنهم من الهواء.
[اكتسبت 4 جوهر]
"هاها، لقد أمسكت بواحدة!"
هتفت بفخر بينما انفجر أحد الأوغاد القاضمين متحولاً إلى جوهر من ضربتها الانتقامية. يا للعجب أنها لم تمنح شيئاً تقريباً، رغم ذلك. حسناً، ليس لا شيء، فقد كان يكفي للتلوين التلقائي، الذي رغبت في شرائه فوراً، لكنه لم يكن الوقت ولا المكان المناسبين. وفي الواقع، ومع معرفتها بأن ذلك لن يخدم سوى تشتيت الانتباه، طلبت جليك كتم جميع مكاسب نظام النمو طوال فترة المعركة. آه، اللعنة!
لم تحب بقية الأسماك ما فعلته بأبناء جلدتها. قفز ما لا يقل عن اثني عشر منها نحوها دفعة واحدة. ونظراً لكثرتها، كان تركيزها مشستاً للغاية، فأخطأتهم جميعاً بقدرتها الخاصة. لحسن الحظ، انطلق أمرها مع المرجعة وعدل ليحطم اثنين منهما حتى تحولتا إلى غبار. بدا راضياً بتركها تحاول بمفردها أولاً قبل تولي السيطرة المباشرة على جسدها عندما تفشل، نظراً لأنها كانت تحاول بصدق بذل قصارى جهدها دونه.
لكنه لم يساعد إلا قليلاً في مواجهة الهجوم القادم. تعرضت لضربات متتابعة، غرز كل منها في جلدها ومزق خصلات من الشعر.
[الصحة: 19% | وضع حرج | يُنصح بالعلاج والدفاع]
مَ-ماذا؟! كيف انخفضت إلى هذا الحد؟! كانت جليك في حالة من عدم التصديق لدرجة أنها تفقدت شاشة نظامها مرتين. صحيح، كل هجوم تلقته ألمّ بشكل جيد، لكن ليس بالقدر الذي بدا وكأنها على حافة الموت. ربما كان الأدرينالين يشوه الألم أكثر من اللازم. يبدو أن هؤلاء الأسماك الصغار لم يكونوا ضعفاء إلى هذا الحد، بعد كل شيء. لقد امتلكوا عضة. اللعنة، حسناً! وجدت نفسها تحرك تلقائياً جزأين من طعام مسموم من المعدة الثانية إلى جوفها الرئيسي، سامحة لتجديد الصحة من آكل السم بالعمل.
لقد سبقها أمرها إلى الفعل. أما عن الدفاع، فقد كانت تحاول، حسناً! لكن المخلوقات كانت ماكرة. ماذا يمكنها أن تفعل أيضاً، درعاً، ربما؟ قبل اتخاذ أي قرارات، هاجمها وابل آخر من القواضم، أكثر هذه المرة؛ مثل عشرين، أو كمية عبثية لم تستطع عدها. من أين كانت تأتي كلها بحق الجحيم؟! أكانت تتكاثر، أم أن لديها هذا العدد الهزيل من الأصدقاء؟ عندها قفزت حقيقة طبيعية بسيطة إلى مقدمة رأسها.
تسافر الأسماك في أسراب، لذا فمن المؤكد وجود الكثير، وهو ما انتقل ظاهرياً إلى نظرائهم الأوغاد.
[الصحة: 11% | وضع حرج | يُنصح بالهرب]
رغم دفاعاتها المتأرجحة المدعومة بالأوامر بالمطرقة، وقتل عدد غير قئل منهم، عبرت الغالبية العظمى، مما أدى إلى فقدانها لكل الصحة التي استعادتها للتو وأكثر. كان التجديد لا يعمل، ليعيدها صعوداً بضع نسب مئوية على الفور تقريباً، لكنه تعافى بوتيرة أبطأ من فقدانها له. الآن رأت حقاً امتيازات مهارة الهضم الفوري. كانت بالتأكيد تصعد في مخطط حياتها، بافتراض أنها ستعيش بعد هذا لتمتلك مخطط حياة من الأساس.