يا للروعة. شكراً على التنبيه، أيتها الأذن الكاشفة. لقد عدتِ إلى دائرة رضاي! لم تكن المالكة لتكون بعيدة جداً، ربما عشر دقائق على الأكثر، لذا كان عليها العمل بسرعة. تناولت أنجيليكا قاطع صناديق وفكت بعناية طبقات التغليف البلاستيكي التي تثبت اللفافة. كادت السجادات أن تنبسط مباشرة في وجهها، فقد كانت ملفوفة بإحكام مبالغ فيه. بصراحة، كان وضع أغطية الأرضيات في مكانها الصحيح أكثر إرهاقاً من نقلها بالكامل، نظراً لصعوبة التحكم بها.
كان محيط السجادة الفاخرة مساوياً لطول أنجيليكا تقريبا، لذا عندما وضعتها في مكانها المناسب، استلقت عليها، متمنية تقدير النعومة التي وعد بها الإعلان. و… كانت مقبولة. لا تقارب أبداً ما كانت تأمله. ولكن لا بأس؛ لم تكن الراحة هي سبب شرائها لها. ومع ذلك، كان الأمر مزعجاً بعض الشيء نظراً للمبلغ الكبير الذي دفعته. لماذا كانت السجادة باهظة الثمن إلى هذا الحد، مكلفة إياها بضع مئات؟
حسناً، كانت مقصوصة حسب الطلب. لقد قاستها بدقة، متأكدة من أن الأبعاد مضبوطة تماماً. كان عليها ألا تتعثر في أي من أثاثها، وفي الوقت نفسه تغطي دائرة الاستدعاء بالكامل. وتأكدت من الحصول على خامة أثقل لا يسهل رفعها أو التعثر بها، لإبطاد أي رغبة لدى السيدة غيت في النظر تحتها. وكان ذلك، مرة أخرى، على الأرجح مجرد جنون ارتياب، لكن الارتياب كان أحد اختصاصات أنجيليكا. قامت بفحص سريع لبقية الشقة.
بدت مثالية، كأنها في اليوم الذي انتقلت فيه للتو وأنهت تفريغ كل شيء في مكانه الصحيح. تمت إزالة الغبار عن الأشياء، ولم تكن هناك أي قمامة في أي مكان، وكان تشيروب ينام بهدوء على سريرها في شعاع واحد من ضوء الشمس يتسلل عبر ستارة نافذتها. نعم، إنه لمنظر جميل حقاً، وينبغي أن يكسبها بضع نقاط.
[وصلت لورين غيت إلى موقف السيارات]
أنت تعمل ساعات إضافية اليوم يا صديقي، أثنت جليك على المهارة. سأمنحك تنظيماً كاملاً لشمع الأذنين لاحقاً كشكر. وكأن المهارة كان لها أي علاقة بأذنيها الجسديتين الفعليتين.
"ي-يوماً طيباً، أنجيليكا."
تفاجأت المالكة لأن باب الشقة انفتح تماماً بينما كانت على وشك طرق.
"أهلاً بكِ، سيدة غيت، المال معي هنا."
لم تضيع أنجيليكا لحظة في تسليم الظرف. ورغم كل تمرسها، وتكرار ذلك مراراً وتكراراً في رأسها، خرجت الجمل التالية بسرعة مفرطة، كأنها وجبة من الكلمات المتقيأة.
"إيجار شهرين، ولم أخصم المبلغ الإضافي المأخوذ سابقاً كاعتذار عن سوء تقديري. أتفهم تماماً إن كنتِ ما زلتِ ترغبين في تحصيل المتأخرات، وأنا منفتحة على سدادها وفق جدول يناسبك. سأحرص أيضاً على إعداد مدفوعات إلكترونية متكررة تلقائية، حتى لا تضطري لتكبد عناء الحضور والتحصيل في المستقبل."
"امم، نعم، شكراً لكِ،"
بدت لورين متفاجئة بعض الشيء بكل هذا الاستعداد الاستباقي.
"ويمكننا مناقشة كل ذلك. أيمكنني الدخول؟"
وهكذا جاء دور أنجيليكا للشعور بالقلق، مذهولة لأن المرأة المتغطرسة التي تعرفها لم تقتحم المكان دون استئذان.
"نعم، بالطبع."
رحبت بمالكتها كأنها مضيفة مستعدة لاستعراض المكان، ولم يكن هناك الكثير ليُستعرض بالكاد. وما كادت تحمل مشاهدة السيدة غيت وهي تلقي نظرة تفقدية، كأنها ستعاقب على أي مخالفة تُكتشف.
"عليّ الاعتراف، لقد أديتِ عملاً جيداً حقاً في تنظيف المكان."
رغم كلماتها اللطيفة، إلا أن المرأة ظلت تتدخل بأنفها أكثر من اللازم، حتى إنها دخلت الحمام وتفقدت أسفل مقعد المرحاض.
"وهذه سجادة جميلة، بالمناسبة. من أين حصلتِ عليها؟"
"أه، إنها، اممم-إيهه؟!"
أطلقت أنجيليكا نظرة نحو الأرض. لم تكن تلك على الإطلاق السجادة التي اشترتها ووضعَتْها هناك للتو. حسناً، كانت هي نفسها، لكن لون الخوخ الجميل قد دُمّر. لقد احترقت دائرة الاستدعاء الخاصة بها الآن في النسيج، محفورة باللون الأسود الفحمي نفسه. لم يكن الأمر هكذا قبل دقائق معدودة، لذا عملت القوى الخارق للطبيعة سحرها بسرعة إلى حد ما. حسناً، إذن لا يمكن حجب دائرة الاستدعاء، وُضِع في الحسبان.
على الأقل، بدت المالكة مفترضة أنها جزء من التصميم، بدلاً من النظرية الجامحة القائمة على وجود أضرار مادية باطنية جسيمة تكمن تحتها ومن شأنها إلغاء تأمين أنجيليكا قطعاً. حسناً، كانت تشك في أنها ستستعيده يوماً، لكن ذلك كان سيصبح قاضياً حاسماً.
"اشتريت السجادة عبر الإنترنت ثم زينتها بنفسي،"
أعطت أنجيليكا إجابة أخيراً.
"يبدو أنك موهوبة جداً في الواقع،"
اعترفت المرأة بنبرة صوت غريبة، تكاد تشبه القبول المتردد.
"أين تعلمتِ الرسم بهذا الشكل؟ لم تذكر والدتك قط قيامك بأي دروس من هذا القبيل. أكل ذلك تعلم ذاتي؟ ذكرتِ أنك محاولة النجاح كفنانة. أمن هناك جاءت أموال الإيجار؟ أُخَمّن أن الأمور تسير بشكل جيد؟"
ما الجحيم الذي كان يحدث بالضبط؟ لا توجد أبداً أي طريقة لتهتم السيدة غيت بهذا القدر. حتى لو كانت لديها أسئلة حول مصدر الأموال، فقد كانت مهتمة أكثر من اللازم بمعيشة أنجيليكا فجأة. آه، انتظري. تذكرت أنجيليكا فجأة الشفرة التي كانت لا تزال ترتديها، فقامت برحله سريعة إلى الحمام ودست القلادة في درج. عندما عادَت، كانت المالكة تفرك رأسها، كأنها استيقظت للتو وتعاني من صداع.
"في الواقع، الفن يسير بشكل جيد للغاية،"
أبلغت أنجيليكا بفخر. مع زوال السحر، ربما لم تعد لورين تهتم، لكن الفنانة كانت قد وعدت نفسها ببعض الشماتة، لذا ستقدم بعض الشماتة.
"لقد تلقيت للتو-"
مؤخراً جداً، "-طلباً لعدة أغطية كتب من دار نشر، مع حديث عن عقد دائم من المفترض أن يوفر دخلاً كافياً للعيش، حتى دون عمولات أخرى أخطط لأخذها، و-"
اهتز هاتفها. بجدية، في منتصف تقريري تماماً؟ كنت على وشك إغاظتها حقاً. فحصته رغم ذلك بقليل من الارتباك، احترازاً من أن تكون هناك رسالة تتراجع عن الصفقة مما يجعلها تضع قدمها في فمها. ولكن لا، كان إشعاراً بتحويل أموال، أجرة العرض السحري.
"يا للهول..."
تمتمت أنجيليكا لا شعورياً. لقد كسبت للتو أكثر بقليل من سعر تسليم قلبها المنقذ لحياتها الحرفية. كان المسرح الذي أقاموا عليه العرض في الواقع في الطرف الأصغر، أو هكذا أصرّ زييستا، لذا إذا كان يكنى تقريباً ضعف ذلك على أساس أسبوعي، فهو يعيش بشكل جيد. خسارة، ربما كان عليها التخلص من كل ذلك لتصبح فنانة ترفيهية بدوام كامل. لا، لا لا، قناعة. كانت تمتلك قناعة!
"كل شيء على ما يرام؟"
قطعت السيدة غيت الصمت المريب.
"أم، نعم،"
خبأت أنجيليكا هاتفها.
"كان ذلك مجرد... الدفعة الأولى من الناشر. أكثر مما توقعت. إذن، نعم، إجابة عن سؤالك باختصار، الأمور تسير على ما يرام."
"يسعدني سماع ذلك."
جلست لورين على كرسي المكتب، وهو ما بدا غريباً بعض الشيء لأنه بدا وكأن المحادثة قد وصلت إلى نهايتها الطبيعية وكان ينبغي لها المغادرة قريباً. ربما سيتحدثان عن الأموال الإضافية المستحقة، لكن ذلك يمكن إنجازه في ثلاثين ثانية بحد أقصى. لماذا بدا وكأنها على وشك قول شيء جاد؟
"يبدو أن حياتك قد اتخذت منعطفاً إيجابياً بالتأكيد، أنجيليكا. أنا سعيدة من أجلك حقاً. وأنا متأكدة أن والدتك كذلك أيضاً. ربما لم يكن ما توقعناه جميعاً، ولكن إن كان يسمح لكِ بالتدبير، فذلك يكفي تماماً. يبدو أن الحب الصارم هو ما احتجتِ إليه للوصول إلى المسار الصحيح."
حقا؟ حقا...؟!
كانت ستشطب سوء تفاهمهم السابق باعتباره "حباً صارماً"
وليس لأنها فاض بها الكilt وفقدت صبرها مع مستأجرتها غير الموثوقة، والمعترفة بنفسها بأنها عدائية بعض الشيء وفاشلة. ربما كانت والدتها قد دفعتها حقاً للقيام بذلك، وأخبرت صديقتها بمنح الفتاة ركلة جيدة في المؤخرة. لن يفاجئ ذلك أنجيليكا بأي شكل من الأشكال، لكنه لم يبدُ أيضاً وكأن الأمور جرت على هذا النحو. مهما يكن. لم تكن ستجادل في الجزئيات، بل كانت تريد فقط انتهاء هذه المحنة.
"هذا يجعلني أشعر بتحسن حيال إخبارك بهذا. سأكون صريحة تماماً. أخطط لبيع المجمع. كما لاحظتِ بالتأكيد، لم تكن هناك أي شقق شاغرة جديدة لفترة من الوقت. حتى مع جعلي الإيجار رخيصاً قدر الإمكان دون تكبد خسائر، لا أحد يرغب في العيش هنا. الكثير من ذلك يعود إلى الحي، مما أُخبرت به، والذي، كما تعلمين بالتأكيد، ليس حيّاً مرحباً به أو مريحاً للغاية. بالإضافة إلى ذلك، لو تمكنت فعلاً من تأجير الوحدات الأخرى، بصراحة، فلن يستمر الأمر في كون يستحق وقتي. "لقد تلقيت بضع عروض بالفعل، ولكن فقط من وكالات إعادة التطوير التي تريد هدمه وبناء مكاتب أو مطاعم أو مرافق تخزين.
لأي من ذلك، مع ذلك، فإنهم يتطلبون إعادة تقسيم المنطقة، وهو ما قد يستغرق وقتاً طويلاً مع مجلس المدينة، لذلك سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أبيع لأي منهم. لن تُطردي في الأيام القليلة القادمة، وربما حتى لأشهر أو سنوات. أردت فقط أن تكوني على دراية.
"في غضون ذلك، ما زلت سأدرس أي عروض من وكالات التأجير التي تريد إضافة المبنى إلى محفظتها، إن تمكنت من الحصول على أي منها، مما سيؤدي على الأرجح إلى تسريع العملية. إن حدث ذلك، سأحرص على إعلامك، وأطلب منك الابتعاد عن المبنى لأي جولات قد أقدمها. لكنك ستكونين بخير بغضّ النظر عما يحدث، أنجيليكا، أنا متأكدة من ذلك الآن. وكشكر على تعاونك، أعدك بأنني لن أرفع إيجارك أكثر خلال إقامتك هنا، ولن أحاول تحصيل أي إيجار متأخر. فقط ادفعي في الوقت المحدد للمضي قدماً، ولن أزعجك بشأنه أبداً مرة أخرى."
"امم، حسناً، شكراً لإعلامي."
لم يكن لدى أنجيليكا أي شيء آخر تقوله. ماذا يمكنها أن تقول؟ كانت تشعر بشعور جيد، لكن هذا ألقى بالتأكيد عصا دواليب في خطة حياتها. ربما لم تكن عصا دواليب كبيرة جداً، ولكن التعرض للضرب على الرأس بأي عصا دواليب من العدم سيترك كتلة مؤلمة. غادرت السيدة غيت بعد ذلك، تاركة المستأجرة لتغرق في المعلومات الجديدة. قضت معظم ما تبقى من اليوم على الإنترنت. الشيء الكبير الذي فعلته هو إنشاء حساب توفير في مصرف المستدعي ونقل نصف أموالها إليه.
كانت تتمنى بصراحة لو فعلت ذلك عاجلاً، لأنهم عرضوا عائداً سنوياً بنسبة أربعة عشر بالمائة سخيفاً بشكل لا يصدق على أي مبلغ في الحساب. أي نوع من الأعمال المشبوهة كان البنك يديره ليتمكن من تقديم مثل هذا العائد المجنون؟ ربما لم تكن جليك ترغب في معرفة الإجابة على ذلك. ولكن مع ذلك، أموال مجانية، ووصل الأمر إلى حد أنه طالما استمرت في الإضافة إليه، ستصبح غنية في النهاية، حتى بدون استثماراتي الأخرى.
بالطبع، سيستغرق ذلك وقتاً لا بأس به، لذا ستكون باحثة عن طرق أخرى لتسريع مسعاها نحو الثراء السريع. خاصة وأن تكلفة معيشته بدت وكأنها قد ترتفع بشكل كبير. هل كان الإيجار باهظ الثمن هكذا دائماً؟! كان كل مكان آخر حولها في نطاق عشرة أميال على الأقل ضعف، وعادة ثلاثة أضعاف سعرها الحالي. لم تدرك أنجيليكا أنها كانت في وضع جيد لدرجة أنها كادت تشعر أنها مدين لمالكتها باعتذار وخطاب شكر.
تقريباً. كان الأمر محيراً لسبب تعذر تأجير بقية الوحدات إذن. حسناً، كانت صغيرة. مثل، صغيرة جداً. كانت وحدة أنجيليكا ووحدة الطرف المقابل بحجم نصف وحدتي المنتصف تقريباً، ولكن حتى في ذلك الحين، كانت غرف سكنية مجملة. ورغم عدم وجود أي شيء آخر يثير الاهتمام مباشرة حولها، لا شيء حقاً، كان من السهل جداً التنقل إلى مكان تتوفر فيه الأشياء. حسناً، ليس أنها كانت تخرج كثيراً؛ فقد كشف تصفحها عن الكثير من تقارير الاعتقالات والعنف في المنطقة.
لم يكن حياً رائعاً حقاً بالفعل، ليس أنها كانت تساعد في المساهمة في ذلك. لحسن الحظ، لم يكن لدى أحد الرغبة في إزعاجها على الأقل. لقد بحثت في لوجستيات الانتقال، وكان الأمر قابلاً للتطبيق تماماً. حتى لو كان ذلك أثناء البكاء على المبلغ، فقد كانت تمتلك ما يكفي للعيش لبضعة أشهر في مكان جديد. وكانت هناك قلة جيدة جاهزة للانتقال، مما يعني أنها تستطيع واقعياً البدء غداً والانتهاء من هذا الصداع.
لكن أنجيليكا ألقت نظرة على أرضيتها، ناظرة بحنق إلى المشكلة المرتبطة بالموقف بأكمله، قيدها الذي سيظهر كمشكلة. على حد علمها، لن تتحرك دائرة الاستدعاء الخاصة بها معها عند الانتقال. تحت السجادة، كانت الدائرة الأصلية لا تزال موجودة، تماماً كما كانت دائماً، مما يعني أن تخريب زصورتها الجديدة كان مجرد نكاية، معاقبة لها على جرأة محاولة إخفائها. راودها شك أيضاً في أنه إذا أُزيلت الأرضية، فستظل الدائرة موجودة، متشبثة بما يوجد أدنى في الفضاء، وكانت مغرية لخلع لوح أرضي لاختبار النظريّة.
لكن... ترددت، نظراً لوجود مسألة الموت بالكامل في حال فُسخ عقدها بشكل غير لائق. رادع قاطع بالتأكيد. لذلك لن تحاول أي نوع من إعادة التصميم أو النقل حتى تحصل على تأكيد كامل من مصدر موثوق. مما يعني... أنها لا تستطيع الانتقال. حُكم على أنجيليكا بالعيش في هذه الشقة المتهالكة اللعين بقية حياتها. وهو أمر غريب، لأنها كانت تستمتع بصراحة بالمساحة حتى قُدّمت بلا مراسم على أنها منزلها الأبدي رغماً عنها.
بالطبع، كل هذا سيكون مشكلة، مشكلة ليس لها حل فوري. لذا في هذه الأثناء، حتى تتمكن من تسوية كل شيء، سيتعين عليها ضمان عدم بيع المكان. سيساعد مجال الردع قليلاً، مع الشرط الجديد المتمثل في طرد الأطراف المهتمة المُضاف بالفعل، لكنها ستفعل كل ما يتطلبه الأمر. حتى لو كان ذلك يعني مطاردة المكان وإخافة الناس بعيداً كما لو كان في رسوم متحركة قديمة. حسناً، يكفي قلقاً بشأن السكن الآن، قبلت أنجيليكا في وقت متأخر من المساء.
كان عليها تصديق كلمة السيدة غيت بأنها لن ينتهي بها المطاف فجارعاً في الشارع فجأة، وحتى إن حدث ذلك، ستحاول الاستعداد قدر الإمكان لذلك الاحتمال. لأجل ذلك، احتجت إلى مزيد من الأموال؛ وللحصول على مزيد من الأموال، خاصة كفنانة، احتجت إلى اللون التلقائي. وللحصول على اللون التلقائي، حان وقت تولي وظيفة أخرى. ناهيك عن أن تكون الأخيرة للحصول على القصاصة المطلوبة المتبقية من الجوهر فقط.
حسناً، أيتها الأذن الكاشفة. اعثري لي على وظيفة سريعة وسهلة ستساعدني في الحصول على ما أريده في الحياة! ربما كان بإمكانها صياغة الطلب بشكل أفضل قليلاً، لكنها كانت تشعر بدرامية بعض الشيء. وفي الوقت نفسه، ربما تساعد الغموض. لو قالت، أعطني وظيفة تجلب لي جوهراً كافياً للرتبة التالية، فقد تكون تلك وظيفة مزرية حقاً. لذا نأمل أن يؤدي أخذ سعادتها الخاصة في الاعتبار إلى الميل نحو شيء تستمتع به أكثر قليلاً.
"لدي وظيفة بسيطة لعفريت. 50 جوهراً."
هيه، كانت جليك قد سمعت هذا الوعد من قبل. جعلها وقته مع لمعان أكثر تشككاً بكثير إ تجاه أي شخص يوعد بعمل سهل. بالإضافة إلى ذلك، لم تحقق حصتها، كانت أقل بقليل فقط، لذا ستنتظر لترى ما هي الهمسات الأخرى التي تطفو إلى عقولهم. ما عدا... لم تكن هناك أي همسات، لا شيء سوى الصمت.
" حقاً، لا أحد مستعد؟"
عادت نفس الصوت للظهور مرة أخرى. يا للغرابة. كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها خطوطاً إضافية لنداء استدعاء، كأنها والعميل المحتمل متصلان مباشرة.
"أعتقد أنني بحاجة إلى تكرار نفسي. مهمة صغيرة واحدة مقابل 50 جوهراً. يجب ألا تستغرق سوى القليل من وقتك."
وبشكل غريب... بدا الصوت مألوفاً. مألوفاً جداً. شخص تم استدعاؤها من قِبله من قبل؟ ربما بعض المعارف من ماضيها؟ ومع ذلك، بغض النظر عن مدى جاهدة محاولتها، لم تستطيع جليك تحديد مكانه، كأن عقلها كان يمنع المعلومات عنها. أيمكنك إخباري المزيد عن هذا الشخص، أيتها الأذن الكاشفة؟ على الأقل رتبة المستدعي الخاصة بهم؟
[لست حكيماً بما يكفي بعد لاستنباط تلك المعلومات]
كان ذلك غريباً للغاية. لم تواجه قط أي مشكلة في تعلم هذا القدر على الأقل من قبل، باستثناء مع ريفيس التي كانت قد عرضت نفسها عمداً كتلميذة لتحصل على شيطان منخفض الرتبة لوظيفتها المزرية.
"بجدية؟ أشعر بعدم الاحترام الآن."
كان الصوت يفقد صبره.
"من الأفضل لأحدكم الاستجابة لندائي في ثوانٍ معدودة. لا تجعلوني أطلب ذلك مرة أخرى!"
ما هذا-؟! لم تستطع رأس جليك احتمال الأمر، كأن تلك الكلمات ألحقت بها ضرراً عقلياً. شعرت برغبة غامرة في طاعة الصوت المألوف بشكل مخيف. هل عقدا عقداً بالفعل؟ هل كان المستدعي يستعمل السحر عليها بطريقة ما، مجبراً إياها على القبول؟ ولكن لا بأس، ستأخذه، إن لم يكن لأكثر من توضيح ما الذي كان يحدث بحق الجحيم. وإن حالفها الحظ، ستسمح لها نصيحة الجوهر بالحصول على الجزء الإضافي الذي احتاجت إليه.
[فشل مقاومة الربط]
[أنت مربوط. نوع العقد: استنفاد الأوامر. الوقت المتبقي: ساعة واحدة. الأوامر المتبقية: 1]
عادة ما كان هذا المكان الذي تحاول فيه جليك كسر العقد، لكنها لم تستطع. ليس لأي تقييد، رغم أن الاحتمالات ستكون منخفضة في مواجهة هذا المستدعي القوي. بالأحرى، كانت مذهولة فقط، مذهولة تماماً بالشخص الذي أمامها لدرجة أنها شعرت أنها قد تموت في مكانها وسيكون ذلك أكثر منطقية. كيف؟! ماذا؟! هاه؟! أرادت جليك بيأس شديد الصرخ، التعبير صوتياً عن عدم تصديقها، لكنها عرفت أنه كان عليها إخفاءه، دفنه عميقاً في الداخل، كما مارست ببراعة في الماضي في هذا الموقف.
لأنه كان الشخص الوحيد الذي عرفت أنه لا ينبغي سؤاله. أمي؟!