حسناً، أذنا التفرس، امنحيني أمراً يسيراً.
ربما لم يكن ذلك أفضل توجيه لمنحتها إياه، إذ بدا فضفاضاً جداً فيما تعنيه كلمة «يسير»، لكن جيلك كانت تود معرفة نوع النتائج التي ستسفر عنها هذه التجربة.
كانت مترنّحة، ولا تطيق تفكيراً عميقاً في طبيعة الاستدعاء الذي ستتلقاه. استيقظت أنجيليكا من غفوتها — التي كانت أشبه بالنوم المحض في تلك اللحظة — في منتصف الليل. لم تكن مستيقظة بما يكفي للعمل على قصتها المصورة على الشبكة، ولم تكن مرهقة بما يكفي للعودة إلى فراشها، لكنها استعادة ما يكفي من نقاط السحر للقيام ببعض مهام الشياطين، ويفضل أن تكون بلا تفكير.
«أيها الشيطان، تعال لتتوليمة قلبها وامنحنا قواك العظيمة!»
[أذنا التفرس المستوى 2]
[ارتفاع اليقظة]
[ارتفاع التناغم المعرفي]
أه، ماذا؟ لا تكن متعجرفاً هكذا بعد ذلك، يا أذنا التفرس. كأن تمنح نفسك مستوى وكأنك أنجزت شيئاً عظيماً! لكن أنجيليكا لم تستطع إنكار فضولها أيضاً. لا يرجح أبداً أن يكون أحدهم يقيم أضحية بشرية حقاً، أليس كذلك؟ لا بد أنه مجرد مستدعٍ يعبث، أليس كذلك؟ أكان عليها رمي هذا النهر؟ إن كان هناك جانب مظلم وشرير عميق في العالم لم تكن تعرفه بعد، بغض النظر عن غرابة الاستدعاء التي كانت تعرفها مسبقاً، فهي بصراحة لا تريد أي صلة به على الإطلاق.
لكن في الوقت نفسه، إن وُجد احتمال لكون الأمر حقيقياً، ولم تقم هي بإيقافه، فكيف ستشعر حينها؟ ماذا لو كانت هي الفتاة الموثوقة، التي قُدّمت وجبة خفيفَة لكائن من عالم آخر؟ لو كانت هي، لتوسلت المساعدة من أي أحد أو أي شيء، حتى لو كان عفريتاً صغيراً وضيعاً. اللعنة، يجب عليّ التحقق إذن على الأقل. العنة عليك، أذنا التفرس، لأنك جعلتني أسمع شيئاً كهذا! أقسم أنني سأنتقم. سدّادات أذن لمدة أسبوع!
لا أهتم إن كان ذلك لا ينجح فعلياً. إنه رمزي. السخط حسناً، أقبل الاستدعاء! اختفت جيلك من شقتها وظهرت في مكان بدا خارج نطاق عالمها. كانت غرفة ضيقة نوعاً ما، تضيئها شحوب الشموع بضعف، مما يصعب الرؤية. ملأ رائحة البخور الكريهة الأجواء وجعلها رغماً عنها تتقيأ. كانت محاطة بمتعبدين يرتدون عباءات ذات أطراف منسدلة تغطي وجوههم. في المنتصف أمامها، رُبطت فتاة صغيرة إلى كرسي، بدت مندهشة ومرتعبة من ظهور الشيطان المفاجئ، وهي تواجه الكائن الذي يفترض أن يلتهمها.
[فشل مقاومة الربط]
[أنت مربوط. نوع العقد: استرضاء. المهلة الزمنية: الفجر]
فرييييييييييييتس! لم يكن ذلك جيداً. كان على جيلك افتراض أن الغرض من ذلك هو إرضاء سيدها الجديد، وإذا لم تكن ترغب في فعل ما تُؤمر به، فسيتعين عليها مقاومة الكرب المتصاعد أضعافاً مضاعفة من النظام حتى الفجر قبل أن يُبطل العقد. إذن كان هناك مخرج، لكن ذلك المخرج كان يبعد عدة ساعات من الآن، وكانت تشك في أن مقاومتها للنظام كانت قوية بما يكفي. حسنًا، كان عليها أن تكون قوية بما يكفي.
لأن من أصوات الاستدعاء الأول، والأجواء التي تؤكد المصداقية قطعاً، بدا أن المستدعي لديه نية كاملة لجعلها تمضغ قلب هذه المراهقة المسكينة. ولم تكن أنجيليكا على وشك إلقاء نفسها برأسها في أكل لحوم البشر. حسنًا، لم تعد بشرية في الواقع، لذا لن يكون ذلك أكلاً للحوم البشر من الناحية التقنية، لكنه ظل شعوراً يتجاوز الدلالات!
[هل ترغبين في كسر الربط؟ الاحتمال: 99% | التكلفة: نقطتا سحر]
هاه؟ جادّة؟! أعني، نعم، بالطبع!
[انكسار الربط]
[كسر الربط المستوى 2]
[ارتفاع ملحوظ في العناد]
[تحسن العناد من خنوع إلى مغفل]
ما هذا بحق الجحيم؟ ولماذا كان سهلاً إلى هذه الدرجة الفريتية؟ ليس وكأنها ستتذمر، لكن الأمر بدا غريباً. الموقف برمته بدا غريباً. والآن بعد أن زال الذعر الفوري، حظيت بلحظة لتُهدئ من روعها وتستوعب كل شيء بشكل أفضل، لترى الموقف على حقيقته. لم تكن الغرفة وكراً شريراً مخصصاً لتضحيات طقسية دنسة. كان مجرد قبو، قبو عادي ومألوف مع كومة جيدة من الصناديق في أحد الزوايا التي يرجح أنها لم تلمس منذ سنين.
وُجدت شموع بالفعل كما ظنت في البداية، لكنها لم تكن تلك التي تتوقعها، ربما الحمراء التي تقطر منها الشمع. كلا، بل كانت شموعاً في برطمانات تُشترى من محلات الحلويات، وتفوح منها روائح متنوعة، تسبب مزيجها في رائحة فريدة ونفاذة، وهي التي ظنتها في الأصل بخوراً. وأما المتعبدون؛ فمخادعون، ومزيّفون، ومحتالون يرتدون أزياء مزيفة، محاكون بشتى السبل للشعائر المقدسة. بالتأكيد، سيرى البعض فيهم ذلك، لكن الحقيقة أن الأمر لم يعدو كون مجموعة من الفتيات المراهقات يعبثن، ملفوفات ببطانيات وأغطية رأس وأي شيء آخر عثرن عليه لتبدو أكثر إرهاباً مما هي عليه حقاً، كجزء واضح من نوع من سهرات المبيت.
أثار هذا الموقف بأكمله في نفس أنجيليكا شعوراً بالفخر بقليل. لم يكن الشباب ضائعين كما خشيت، إذ ما زالوا يعبثون بفنون النزوة الغامضة. بالطبع، في أيام خلت، كانت مجموعة الفتيات تجتمع وتتظاهر بإلقاء التعاويذ وتحضير المزيجات السحرية. وعلى حد علمها، لم يكن هذا النوع من السحر موجوداً، للأسف. لكن ما وُجد، وما فعلته هؤلاء الفتيات دون قصد، تماماً كما فعلت هي، هو استدعاء شيطان بطريق الخطأ.
استطاعت الإحساس بأنه لا توجد نية حقيقية وراء أفعالهن. لأن الشيء الحقيقي الوحيد في الموقف بأكمله كان تعبيراتهن الحقيقية للغاية. بعضهن كن يقهقهن، مستمتعات بوضوح، ومنخرطات فيما يفعلنه من هراء. وأخريات أبدين خيبة أمل بعض الشيء لأن الاستدعاء المزيف لم يؤت ثماره. ومن ثم كانت هناك اثنتان أدركت عيناهما الحقيقة. الفتاة المربوطة إلى الكرسي، استطاعت رؤية العفريت بوضوح تام. تأكدت جيلك من ذلك من خلال طريقة جحوظ نظراتها.
ومع ذلك، بدت أكثر حيرة لا خوفاً. ربما كانت تتساءل عما إذا كان هذا كله مجرد مقلب مدبر من صديقاتها، وإن كانت إحداهن قد جعلت الشيطان يظهر كخدعة سحرية، ظانة أن كرة الزغب ربما كانت مجرد حيوان محشو. قررت جيلك التفاعل مع ذلك، باقية في مكانها بلا حركة بينما واست الفحص. مع ذلك، بدت الفتاة الأخرى التي استطاعت رؤيتها أكثر إلماماً بالموضوع. كانت تقف أمام الجميع، والكتاب في يدها، ويُفترض أنها هي من قامت بالفعل بالاستدعاء: سيّد جيلك، أو من كان سيصبح كذلك لو صمد الربط.
أكان الكتاب سحرياً مثل ذاك الذي أصيبت به أنجيليكا؟ كلا. أخبرتها كل من عين التفرس وعيناها العاديتان أنه كتاب أدبي. ألقت نظرة خاطفة على دائرة الاستدعاء، إن كان يمكن تسميتها كذلك. كانت ضعيفة، من حيث التعقيد والتنفيذ، وبدت كأنها رُسِمت بنوع من أدوات التجميل. لم تكن متأكدة تماماً من النوع، لكن بصرف النظر عن ذلك، فإن أصحاب المنزل لن يكونوا سعداء للغاية على الأرجح. حسنًا، عندما يرحل الشيطان، كان من المفترض أن يختفي، أو هكذا اعتقدت، إذ لم يسبق لها أن شهدت النتائج من قبل.
لا عجب أنها كسرت الربط بهذه السهولة — فمعجزة، أو على الأرجح صدفة طبيعية، هي ما جعلته ينطلق في المقام الأول. بما أن الفتاة حاملة الكتاب كانت على دراية أكبر، وتدرك جيداً أن جيلك لم تكن مقلباً، فقد كانت ردة فعلها عقلانية أكثر بقليل. وبناءً على ذلك، كانت عيناها ترتجفان، مندهشتين فوق التصديق، ومرعوبتين من الكائن الذي ظهر فجأة أمامها.
«ما بحق الجحيم هذا؟!»
صرخت — وهو أمر مفارقة، لأنه بكل المقاييس، كان بالفعل كائناً من الجحيم، لذا فقد أصابت الهدف من محاولة واحدة. أشارت المراهقة المارقة بإصبع ترتجف باضطراب في اتجاه العفريت، والتفتت بسرعة لتتحقق مما إذا كانت صديقاتها ترين ما تراه. حين لم تبد أي منهن مشاركتها في الدهشة، ناظرات إليها بحيرة أو مقدرات تفانيها في الدور، ألقت الفتاة نظرة على الشيطان مرة أخرى لضمان أن عينيها لا تخدعانها.
وأخيراً، التقت عيناها بعيني صديقتها المقيدة إلى الكرسي. أو، أكنّ صديقات؟ أتربط صديقة صديقةً أخرى إلى كرسي من أجل الضحك؟ نعم، بالتأكيد، بل أفضل الصديقات حتى. قد يكون تنمراً أيضاً، لكن نظرة القلق المشتركة جعلت الأمر يبدو وكأن الموقف كان للمرح الخالص.
«يمكنكِ [][][]، أليس كذلك؟»
سألت زعيمة المجموعة الأسيرة المزيفة، مستجدية التأكيد. هيه، لم تفهم جيلك تلك الجملة تماماً، رغم أن الأولى كانت واضحة تماماً. بالطبع، فهمت ما قيل بناءً على السياق. أكانت في بلد مختلف؟ لم يبدون لها كأجانب، لكن قد يكون ذلك مجرد الإضاءة الخافتة. أو ربما كشيطان، بدأ كل البشر يبدون متشابهين. وبالطبع، وُجد احتمال أنها لم تعِر المظهر اهتماماً يُذكر منذ البداية.
[الألسنة المستوى 4]
[ارتفاع اليقظة]
[ارتفاع التناغم المعرفي]
آه، حسنًا، سيساعد ذلك أكثر. مع بقاء مستوى واحد فقط للألسنة، يجب أن تكون جيلك قادرة على فهم نحو ثمانين بالمائة من جميع الكلمات خارج وطنها بالاميث. وربما الكلمات الأقل شيوعاً أيضاً. باختصار، بلغت مرحلة المحادثة الاجتماعية، مع بقاء عدد قليل من الأمور التقنية بعيدة عن متناولها. تلقّت الفتاة الزعيمة إيماءة خفيفة كرد من تلك التي على الكرسي، على الأقل، ولكن بلا كلمات مؤكدة، إذ كانت مذهولة لدرجة عجزت فيها عن الكلام.
ويبدو أن لم يكن الجميع كذلك، إذ ظن عدد من المراهقات الأخريات أن العرض قد استمر لفترة طويلة، وكنّ يطلبن من المضيفة التوقف والمضي قدماً وضرورة فك وثاق صديقتهن. أو هكذا فهمت الشيطانة الأمر، مع افتقارها لشيء ضئيل من السياق. ومع ذلك، اتخذت أنجيليكا ذلك إشارة لها للمغادرة. أو لكانت فعلت، لولا ما يمكن اعتباره بصراحة توجيهاً مباشراً من القمة، أو القاع، اعتماداً على كيفية عمل الجحيم فعلياً.
[إنجاز مفتوح: جليسة أطفال | استُدعيّت من قِبل أطفال جاهلين لا علم لهم بالقوى التي يعبثون بها. استمعي، يحدث هذا لنا جميعاً بين الحين والآخر، حتى لي. مجرد أمر يتعين علينا التعامل معه في مجالنا. عُدّي هذا أجراً لإمتاع الصغار قليلاً وعدم قتلهم]
[اكتساب 100 جوهر]
[تفعيل إغواء الجوهر. اكتساب 11 جوهراً إضافياً]
[إغواء الجوهر المستوى 2]
[ارتفاع اليقظة]
[ارتفاع التناغم المعرفي]
هاه، يبدو أن إغواء الجوهر عمل على أمور لم تكن عقوداً مباشرة. رائع. ربما احتاج وصف المهارة إلى تحديث، أو ربما كان حدوث الأمر نادراً لدرجة لم تجعل إدارة الخدمات العامة تكترث لتلك المفارقة. بالعودة إلى الأمر المنشود، يبدو أن فيرول أرادت منها البقاء لفترة ومنح المراهقات وقتاً ممتعاً، أو ترفيههن على الأقل. وعن السبب... هممم، اعتقدت جيلك أنها استنباطت إجابة مناسبة. بدت الشياطين وكأنها شيء ينبغي أن يكون سراً كبيراً، يُحفظ عن العامة بأي ثمن.
لكن ماذا لو كان ذلك ضاراً في الواقع بالجحيم؟ كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون بوجودهم، زاد الساعون وراء المعرفة ليصبحوا مستدعين. يعني ذلك عملاً أكثر للجحيم، وجوهرًا أكثر للشياطين، وهو ما يدير عالمهم المشتعل ظنًا. لذا فإن السماح لبعض الصغار بالمعرفة عن الخوارق قد يدر المزيد من الأعمال في المستقبل. نعم، بدا ذلك منطقياً. أو... ربما وجد سيد الشياطين الأمر مسلياً. الاحتمال متساوٍ لكلا الأمرين.
حسنًا، بما أنها تلقت أجرها، فلتقدم جيلك عرضاً لا باس به.