قالت جيلك مكررة كلامها، وهي تلوح بيدها كأنها تحاول استجماع انتباه الخادم الشيطاني: "امم، قلت إنني جئت من أجل الرون".
ظل دايامين صامتاً لبرهة بعد سؤالها الأول، مطيلاً النظر إليها، أو كأنه ينظر من خلالها، وبدت على وجهه مسحة ضجر. لم تكن متأكدة أأخطأ سمعها، أم أن حضورها أو الموضوع كان أثقل على نفس مما توقعت.
قطب كبيرها الشيطاني جبينه وقال: "نعم، سمعتك".
لكن وجهه لان قليلاً مسترخياً بعد النزوة الأولى.
"إنه ببساطة ليس ما توقعته. الرون قد يكون موضوعاً حساساً ودقيقاً ومحموماً غالباً بين بني جنسنا، لذا لا يُطرح بمثل هذه الوقاحة، على الأقل ليس دون صلة ملموسة أو ميثاق. سأعدها جهل مولود جديد لتكوني بهذا التخبط. أنا ملزم بمساعدتك على أي حال. ماذا تريدين أن تعرفي عن الرون؟"
عادت إلى خيوط كلامه المتشعبة متسائلة: "لماذا لا يحب الشياطين الحديث عن الأمر؟"
إن كان قد صنّفها بالفعل بوصفها شيطاناً أبكم في هذا الشأن، فربما يجدر بها استخلاص أي معلومة قد تظفر بها.
بدا دايامين مهتماً بالحديث أكثر الآن، مستعرضاً حكمته: "أوه، هناك أسباب شتى. السبب الرئيسي هو أن العديد من وجهاء الجحيم يعبرون جهاراً عن تبرمهم المتنوع حيال الرون. ثم تلتقط الجماهير الغافلة ذلك وتردده، رغم أن غالبيتها العظمى لم تتعامل قط مع الرون في أي مرحلة لعدم شيوعها الكبير في مجتمعنا، إذ يفضلها البشر أكثر من الشياطين. الشكوى الأساسية التي تتناقلها الألسنة هي أنه إن وُجد الرون، فما فائدتنا نحن الشياطين؟ إن استطاع المستدعون إعادة إحداث سحرنا دوننا، فسنفقد أعمالنا. والأمر سيان بالنسبة لجحيم. وكما أنت واعية بذلك في ظني الآن، فنحن مقيدون في النهاية بنقاط نمونا ومهاراتنا العرقية. من نكون، وما نقدر عليه، مرسوم ضمن تلك الحدود، وليست هناك مساحة تذكر للمناورة إن أردنا تغيير خياراتنا التي اتخذناها بصورة جامحة. إن أنفقت نقاطك على مهارة يمكن استبدالها بيسر برون، عُدّ ذلك إهداراً. لذا، ومع سيطرة الرون والمبدعين له على المزيد من التخصصات، سيشعر الشياطين الذين سلكوا تلك الدروب والتوجهات بتبخر قيمتهم. ثم هناك طبيعة الأمر الاستصرية. قلة قليلة من الشياطين تستطيع صنع الرون. يتطلب ذلك إبداعاً عالياً لإتقانه، وهو ما يراه الكثيرون أدنى قيمة. وحين ينجح شيطان في صنع رون جديد، فمن المستبعد أن يشاركه بمثل هذه السهولة. لماذا يُفرَّط بما يمكن جني الربح منه؟ جوهرياً، يميل الرون ليُعَدَّ سلعاً كمالية في الجحيم. وهي أكثر شيوعاً في المجتمع البشري، لأنهم يأمروننا بصنعها إن قدرنا. وإن وقع المستدعي على صانع رون بارع، فسيبقيه مقيداً ما استطاع، مدركاً قيمته، ومبيعاً الرون لطوائف أخرى. يقود ذلك إلى الكثير من التكتم المحيط بالموضوع. فالعارفون بالرون لا يودون ازعاج الجاهلين به".
توقف الخادم ليرمي جيلك بنظرة متعمدة للغاية، مؤكداً أنها كانت إحدى تلك الإزعاجات.
"قد نُضغط لنمنح تصاميم الرون بأقل من قيمتها. لنقل، لو أنني تخللت عما أملكه دون إذن، لغضب سيدي مني للغاية، حتى لو كان لمن هو على وفاق معه".
كان الشيطاني يقول بوضوح: "لا تطلبيها مني".
وكان ذلك جلياً تماماً.
قالت جيلك: "إذن يصعب الحصول على رون جديدة إذن...؟"
طرحتها كسؤال، لكنها كانت في الواقع تتحسر على المسيرة فحسب.
"وماذا عن تلك؟"
استفسرت مرة أخرى عن الشعار العائم الكبير في السماء.
"أدرك أنني لا أستطيع التقاط صورة، لكن هل يجوار لي نسخه؟ أأقع في المتاعب إن فعلت دون إذن فيوسو؟"
اعترف دايامين قائلاً: "حسناً، بما أنه متاح للرائي كافة، فلا يمكننا حيازة أي نوع من حقوق النشر، هذا إن لم يكن ملكاً لي أصلاً. ذاك رون اشتراه السيد. لست قادراً على صنع شيء بمثل هذا التعقيد. فامضي قدماً. إن استطعت، فلتفعلي".
بدا الشيطاني مستمتاً تقريباً، كأنه يترقب محاولاتها الفاشلة.
قالت: "حسناً، سأفعل إذن".
عدّت جيلك الأمر تحدياً في هذه اللحظة. سحبت قلماً ودفتر رسم صغير من معدتها الثانية وأسقطت مؤخرتها على الأرض.
لكن قبل أن تبدأ: "امم، ما هو رون ماذا تحديداً؟"
أضحك ذلك الخادم ضحكة خفيفة على قلة خبرتها.
أجاب بيقين: "حقل الردع. إنه مهارة تتيح إما للرون أو للمستخدم إطلاق حقل يردع أي شخص لا يريدونه بجانبهم. بالنسبة لنا، ذاك يعني الجميع أساساً. ومع ذلك، فإن أصحاب الكفاءة السحرية المنخفضة لا يتأثرون بالقدر ذاته، لذا لن يجدي نفعاً مع إنسان نموذجي. ولهذا وُضع السياج. غالباً، الرون مخصص لإبعاد الشياطين والمستدعين".
[اكتشاف رون جديد. ارتفعت الكفاءة الغنوصية]
حسناً، فسّر ذلك لِمَ لم تلاحظه جيلك تقريباً، إذ لم يكن يتجاوز شعوراً خفيفاً مزعجاً. لقد لاحظه تشيروب أكثر منها. انتظر، أيعني ذلك أنه يتمتع بكفاءة سحرية أعلى مني؟! أرادت أن تغضب، لكنها كشطانة الآن، بدا أن الأمر لا يهم. لعلها إحدى النقاط الرئيسية لنظام نمو الشياطين. جعل الكفاءة الفطرية بلا أهمية، وما يهم فحسب هو ما يطورونه عبر هيكله. في الواقع، وحين فكرت في الأمر، لم يكن ذلك الوخز البسيط موجوداً بالمرة.
لا بد أن ذلك يعني أنها باتت جزءاً من قائمتهم البيضاء الآن، وغير متأثرة بقوة الرون. شعرت جيلك بالفخر. وبدا الأمر مفيداً للغاية حقاً. للأسف، لن يفلح غالباً في ردع مالكته، ما لم تكن المرأة مستدعية في الخفاء، لكنه سيساعد في منع كل كقائظ العالم الجديد من غزو مساحتها الشخصية، ويأمل أن يمنع أمثال دايامين من التجسس عليها بمثل هذه السهولة. أرادته.
[صُنع رون جديد. الصناعة، ارتفعت الكفاءة الغنوصية]
قال دايامين: "حسناً، هذا مدهش يا جيلك".
نظر بعينين واسعتين مستفهمتين، مفتوناً بالرون المتموج المرسوم على دفترها.
بدا أن الفعل كسبه بعض الإعجاب، إذ استخدم اسمها فعلاً بدل "شيطانة".
ومع أنها فخورة بإنجازها، إلا أنها لم تشعر بعظمة بالغة. بفحص الأرقام، وعند الصنع، استهلك الرون نحو ثُلث طاقاتها السحرية، واستخدام هذا الكم دفعة واحدة تركها تشعر بإرهاق طفيف. كانت مهارة قوية، لذا كان الأمر منطقياً. والآن لاختباره.
[تجهيز الرون: حقل الردع المستوى 1]
[تدمير الرون: حقل الردع المستوى 1]
توقّعاً لحدوث شيء كهذا، كانت جيلك قد مزقت الصفحة من دفتر رسمها، رغبة منها في ألا يحترق الدفتر بأسره كما احترق الرق المحبر. ومع ذلك، كان الأمر مخيباً للآمال بشدة. لقد أهدرت للتو كل تلك الطاقة المحفوظة ليتحول حرفياً إلى دخان. على الأقل، وبما أنها صنعت الشيء، كان بإمكانها استدعاؤه متى شاءت بإعادة الطباعة. لقد أصبح ملكاً لها إلى الأبد. لكن ما نفعه إن كان سيدمر ذاته فورياً في كل مرة؟
التفتت إلى معلمها المتردد والمستمتع مجدداً.
"لِمَ يحترق بهذه السهولة؟"
همهم دايامين، متراً على كبح ضحكة حقيقية: "همم، ماذا تتوقعين إذن؟ كيف يمكن للورق أن يحتوي سحر الشياطين بأي كفاية تذكر؟"
حسناً، وبمجرد أن نطقها، بدا الأمر منطقياً للغاية.
"أنت بحاجة إلى شيء قادر على احتواء كل تلك الطاقة بصورة ملائمة، محفز لن يحترق، كما تقولين، بضربة واحدة".
"لدي انطباع بأنك لا تدركين مفهوماً أساسياً للرون. إنها تتدهور جمعاء. بغض النظر عن المحفز، سينكسر كل رون عاجلاً أم آجلاً. لكن بناءً على المادة التي تشربت بها، قد يتراوح ذلك بين ثانية واحدة وقرون. يمكن شحنها بالطاقة السحرية، لكن بدرجة أقل في كل مرة، لذا فهو أمر حتمي. مستوى الرون عامل أيضاً، مقدراً القوة كما يتوقع المرء مع مستويات مهاراتنا التقليدية، لكن المتانة ستزداد على نحو شبه أسي، بافتراض كفاية المحفز".
"أما عن رفع مستوى الرون، فجودة المحفز مهمة هناك أيضاً، لكنها الجزء الأقل أهمية. ما يهم أكثر هو أن تحظي بمستوى لا بأس به في مهارة الرون الذي تحاولين صنعه، وإن لم يكن ذلك، فتوجه مرتبط عالٍ. أظن أنك لا تمتلكين المهارة، إذ لم تكوني على علم بها، لذا ما لم تملكي التوجه، فلن تقدري أبداً على صنع رون حقل الردع بما يتجاوز المستويات القليلة الأولى".
"وأمم، أي توجه ذلك تحديداً؟"
من بين ما تملكه، كان الألم تخمينها الأفضل، لكنها ظلت شاكة فيه.
"القمع".
"أجل، لا أملكه".
لم يبد ذاك شبيهاً بطعم توجهاتها تماماً. بالطبع، امتلكت أشياء مثل الاحتيال، والباليه، والوباء، وليس أي منها مما تستخدمه لوصف نفسها، أو وصف نفسها السابقة على الأقل. لكن القمع بدا حقاً وكأنه يتطلب خبثاً عالياً، وهو ما لم يكن من شيمها. ومع ذلك، أخذ يتحول ببطء ليصبح من شيمها، على كره منها، إن واصلت استخدام السم.
"ماذا تقترح لمحفز؟ المهارات التي حصلت عليها حتى الآن قوية نوعاً ما، حتى في المستويات المنخفضة، لذا يجب أن تكون أفضل من لا شيء، أليس كذلك؟ أم أنها لن تفعل ما يكفي لتستحق العناء؟"
أجابها كبيرها باحتقار جلي، معتبراً إياها غير جديرة بأن تُطارد أساساً: "يفترض أن يكون جيداً لدرء أي شخص قد يتعقبك. المحفزات قد تكون أشياء كثيرة، لكن إن اردت لها البدو، فلا يوجد سوى اثنين في هذا العالم ممن سيؤديان بلاءً حسناً مع موارد هذا المجتمع، ما لم ترغبي في الشروع بحصاد الأرواح. الأول هو أنت. تبدين ذات إبداع عالٍ نوعاً ما، لذا ربما ستفهمين هذا القياس. جسدك لوحة. في مستواك، غالباً ما يكون لحمك الخاص أقوى شيء تمتلكينه، وقد يكون من الحكمة الاستفادة من ذلك. وأكبر حسنة في هذا، هي أنه بخلاف الرون العادي المنقوش على الأشياء، لن تنكسري حين ينضب الرون. قد يكون هناك بعض الألم، لكنه لن يقتلك. يجدر بالذكر أيضاً أن كيفية طبعه على الجسد أمر مهم. النحت غير مستحب، لأن جسدك سيشفى فوقه. الحبر العادي أو اللوثات الأخرى ستتلاشى سريعاً. الخيار الأفضل هو ما أعتقد أن البشر يسمونه وشماً. ومع ذلك، من الأفضل أن يكون روناً ترغبين في الاحتفاظ به، لأنه لن يزول إلا عبر ثلاث طرق: التطور، أو تشويه المنطقة، أو إن كنت تملكين سِمَة الانسلاخ. سمعت أن للبشر طرقهم الخاصة لإزالة الوشوم، لكنها تبدو بالغة عدم الكفاءة. هناك مقايضة بارزة واحدة لذلك. الرون المطبوع على الجسد لا يكلف طاقة سحرية أولية عند صنعه. بل يستنزف طاقتك السحرية بمرور الوقت. وسواء كانت مهارة نشطة لا تستخدمينها، أو مهارة كامنة لا تكلف شيئاً عادة. ذاك هو ثمن استخدام جسدك بدلاً من محفز خارجي. لا يقدم الكثيرون على ذلك لهذا السبب، لكنك متاحة جاهزة بينما قد لا تكون المواد الأخرى كذلك، لذا يمكن أن تكون نقطة بداية جيدة للغاية. اقتراحي الشخصي هو ادخار نفسك للرون الأضعف، تلك التي لن تتجاوز استعادة طاقتك السحرية، بحيث لا يكون هناك عيب كافٍ، ولا تفقدين شيئاً في النهاية. ولهذا السبب، لا أنصح باستخدام جسدك لحقل الردع. إنه مهارة قوية، وكتشطانة، ستجدين طاقاتك السحرية مستنزفة كلياً باستمرار لمجرد إبقاء الحقل نشطاً".
حسناً، إن كان سيقول في النهاية إنها فكرة سيئة، فلِمَ قال كل ذلك من الأصل؟ أكان الأمر مجرد لتعي الاحتمال، أو لتشرحه لاستخدامات أخرى، أو لتحذيرها ضد الفكرة إن فكرت بها بمفردها؟ ربما لم يكن معلماً سيئاً للغاية، بعد كل شيء.