انقضّت جيلِك من السماء في ثورة عارمة، مخترقةً أول خبيث متنكّر في هيئة كومة نفايات بقطعة جليد مدببة. ظنّت أن الأمر سينتهي هنا، وربما يتفعّل خفقت، أو تتلقى بعض ضرر الصدمة المخفف. ما لم تتوقعه جيلِك هو استمرار الارتداد المتعدد. بعد أن انتهى طعن الغارة الجوية وهبوطها، وجدت نفسها تعود إلى الأعلى مجدداً. لكن عملها لم ينتهِ بعد، فما زال هناك ثلاثة آخرون من أولئك الأوغاد، لذا أطلقت المهارات مجدداً بسرعة.
غارة جوية، غارة جوية، غارة جوية!
[غارة جوية مستوى 3، هبوط مستوى 3، قفزة جيدة مستوى 3]
[ارتفعت القوة والإبداع والكفاءة]
[ارتفع توافق الباليه وتوافق الدمار بشكل ملحوظ]
[تم هزيمة 4 خبثاء. اكتسبت 71 جوهراً]
لا بد أن مستواهم كان منخفضاً للغاية إن كان هذا كل ما جَنته، لكن ما الذي يُتوقع من قمامة بحتة؟ تفعّلت غرائزها وحواسها مجدداً فوراً، لتقودها في طريقها مرة أخرى.
[متعقب الخبثاء مستوى 2، أنف الصيد مستوى 2]
[ارتفع الصفاء بشكل ملحوظ]
[ارتفع التوافق الغنوصي بشكل ملحوظ]
على غير المتوقع، كانت المحطة التالية مكاناً مألوفاً، البحيرة نفسها التي جمعت القمامة من قربها. بدأت تساورها ذكريات مزعجة لمجرد النظر إليها. حسناً، لم تكن الضفة هي وجهتها حقاً، بل الماء ذاته. اضطرت في الواقع للتحليق فوق المكان ثم الارتداد للخلف لتحديد مكان الخبثاء، لنظافتهم الشديدة في التنكر. كانوا في البحيرة بالفعل، يطفون على سطح الماء، ويبدون أشبه بزنابق الماء.
هل تتكيف الخبثاء مع بيئتها إلى حد ما؟ رأت الكثيرات منها اللواتي لم يبدُ أنهن ينتمين لأي شيء أو مكان، لكن أكياس النفايات أولاً، والآن نباتات الماء؟ ربما قصد وحش الملاكمة في موقع البناء محاكاة العمال الأقوياء، وكانت الصخور في الملعب مشابهة في شكلها لمعدات الملعب حيث اختبأت، ولكل الصخور حولها أيضاً. كانت نظرية مثيرة للاهتمام؛ ليست مفيدة للغاية في الوقت الحالي، لكنها شيء نأمل أن يساعدها في التعرف عليها مستقبلاً.
بالنسبة لهذه الكائنات الطافية الشبه نباتية المتقلبة في الماء، ستخضعها الغارة الجوية بلا شك أيضاً. لم يكن هناك سوى ثلاثة، وقد حددتهم عين الاستطلاع في المستوى الرابع لكل منهم، لكن ذلك ظل مقلقاً بعض الشيء، لمجرد أنها لم تكن تعرف كيف سيتفاعل الارتداد المتعدد مع الماء. أسترتدّ مجدداً للأعلى في الهواء كما فعلت للتو مع أكياس النفايات؟ أما إن لم تسر الأمور على هذا النحو، فبدل وبلوب، ستأخذ حماماً.
وقد استحممت بالفعل في ذلك الصباح بعد روتينها التمريني المعتاد الذي تفرضه الأوامر. منذ أن أدركت أن ذاتها الحقيقية على شكل كرة زغب هي مصدر رائحتها الكريهة، كانت تحرص على إبقاء شكل العفريت الخاص بها نظيفاً تماماً. وبما أنها لم تكن سوى كرة من الشعر، فقد لجأت إلى الحمامات بدلاً من الاستحمام تحت الدش، حيث تدور حول نفسها نوعاً ما مثل دجاجة مشوية في الماء المعالج. كان ذلك أسهل بكثير من محاولة الوصول إلى كل شبر من جسدها المستدير بذراعيها القصيرتين نسبياً.
المغزى هو أن ماء البحيرة سيجعلها على الأرجح بحاجة إلى حمام ثالث بعد ذلك، وكان ذلك عدداً كبيراً جداً من الحمامات اللعينة. لذا قررت تجربة تكتيك جديد. قضمة الصقيع! بعد إبطاء نفسها، قفزت جيلِك فوق البحيرة بقفزة واحدة. وأثناء تحركها فوق القوس، تشكلت كرات صغيرة من الجليد الشائك حولها وتساقطت على الخبثاء مثل زخة برد. كانت تشبه الحصى الشائكة في التصميم والإلهام، وبفضل بلل أجسادها، التصقت بالوحوش مثل القراد.
كانت هذه خدعة لا تستطيع فعلها في كل مكان، ليس فقط بسبب نقص الماء الذي يجعل الجليد يلتصق. إن تركت أشواكاً سامة تعيق أقدام المارة عشوائياً في المدينة، فقد تتسبب جيلِك عن طريق الخطأ في إصابة المارة العابرين بعدوى شديدة بسمها، مما يجعلهم إما ضعفاء للغاية، أو يقتلهم تماماً. لم ترد أن تكون مسؤولة عن وابل من الأوبئة. هنا، سيذيب الماء الجليد بسرعة كبيرة، وهو أمر لا يمكنها الاعتماد عليه في أماكن أخرى، خاصة في أواخر الشتاء.
ربما في الصيف، تستطيع نشر جليدها السام مثل حبوب اللقاح دون القلق بشأن الآثار طويلة المدى. نعم، سيفقد الجليد فعاليته في النهاية، لكن ذلك يستغرق وقتاً، من خلال ما رأته حتى الآن، خاصة كلما حصلت على الحد الأقصى من طبقات السمية.
[تم هزيمة 3 خبثاء. اكتسبت 55 جوهراً]
[تجلي الجليد مستوى 3]
[التشبع بالسموم مستوى 4]
[قضمة الصقيع مستوى 3]
[ارتفعت القوة والإبداع والحقد بشكل ملحوظ]
[ارتفع توافق الجليد والوباء بشكل ملحوظ]
تبّاً، أكانوا ثلاثة فقط؟ أقسمت أنها رأت المزيد. لكن عند الفحص الدقيق بعين الاستطلاع، لاعتقادها بأنها فاتت البعض، تبين أن البقية كانت مجرد أوراق زنبق حقيقية. كان تمويههم جيداً حقاً، حقاً. وهو ما… ألم يكن عديم الفائدة نوعاً ما؟ لم يستطيع البشر العاديون رؤيتهم على الإطلاق، لكن الشياطين استطاعت استخدام حواسهم الخاصة لتحديدهم بسهولة. ربما كان ذلك مخصصاً فقط للمستدعين وغيرهم ممن يمتلكون كفاءة سحرية ولم يكن لديهم رفيق مرتبط للذهاب في صيد الخبثاء.
تفعّل متعقب الخبثاء الخاص بها مرة أخرى، بشكل أو باخر. عرفت غريزيّاً أنه لم يعد هناك المزيد للصيد في طريقها إلى وجهتها، أو حتى أي منها في عمق فولغريست بأكملها. ارتدت جيلِك عالياً لمجرد رؤية المكان الذي كانت تحاول المهارة توجيهها إليه، لكنه كان أبعد مما يمكنها رؤيته، حتى وهي عالية في الهواء، خارج حدود المدينة تماماً. يا للعجب. في حين كان ذلك أمراً جيداً في النهاية، مما يعني أن المدينة محمية جيداً ومُطَهَّرة بانتظام من الإصابة، إلا أنه يعني أيضاً أن خطتها في الارتقاء بالمستوى بشكل أساسي من خلال صيد الخبثاء قد انتهت تماماً.
بالتأكيد، يمكنها أن تطلب من المتعقب إعلامها عندما يكون هناك واحد جديد داخل فولغريست وتسبق أي شخص آخر، لكنها ستكون عملية بطيئة. بافتراض عدم حدوث صيد آخر في الليلة السابقة، ظهر سبعة خبثاء جُدد فقط منذ ذلك الحين، مجرد بضع مجموعات صغيرة كل يوم. وكانت كلها منخفضة المستوى للغاية، ولم يُسمح لها بالوجود لفترة طويلة بما يكفي لتصبح سمينة بالجوهريات. هذا يعني أنه ما لم تقم ببعض جولة الإبادة العالمية الكبرى، فلن تكون طريقة موثوقة للتقدم.
للأسف، بدا أن الكثير من شراكات المستدعين تنتظرها في المستقبل، لكنها ستطلب بالتأكيد من أذن التنبؤ الإنصات باهتمام لمزيد من عمليات الصيد، حتى لو أخذها ذلك إلى أماكن غريبة، وهو احتمال بدا مثيراً بعض الشيء، لكنه مقلق في الغالب. لقد أخرج نقلها قسراً إلى مدن جديدة أنجيليكا بعيداً عن منطقة راحتها تماماً. منذ تخرجها من الكلية، تبانت تماماً أسلوب حياتها كمنعزلة، تشعر بالأمان والراحة التامة في حدود شقتها الصغيرة.
قد يراها البعض سجناً، لكنها كانت ملاذها. حتى كل هذا الاستكشاف المتجدد لفولغريست، المدينة التي ولدت ونشأت فيها، كان يبدو وكأنه تجربة جديدة ومقلقة. لم يكن كل شيء كما تتذكره تماماً. ربما حقيقة أنها كانت تشاهدها من الأعلى بين القفزات العملاقة لم تساعد في ضبط المنظور، والتحليق حولها بسرعة عالية جعلها تبدو وكأنها ملعب أكثر من كونها المكان الذي تعيش فيه. ربما كان هذا هو السبب.
لم تعد المدينة تبدو وكأنها منزل حقاً. أكان ذلك بسبب انعزالها فقط، أم أنها بصفتها شيطاناً، بدأت تنفصل عن المجتمع البشري؟
[الارتداد المتعدد مستوى 3]
[ارتفعت الكفاءة والإبداع]
[ارتفع توافق الباليه]
حسناً، طالما أنها تستطيع الارتداد فوق المجتمع، فلا داعي للخوف منه أو التفاعل معه حقاً. كانوا مجرد بشر تافهين، وكانت هي عفريت كرة زغب عظيم! أجل، لم يبدُ ذلك رائعاً على الإطلاق. حقاً مع ذلك، بدأت أنجيليكا حقاً في قبول ما أصبحت عليه. لم يكن كونها شيطاناً سيئاً للغاية، خالية من القواعد والضغوط التي تفرضها نوعها السابق. الآن كان عليها فقط الحذر حتى لا تكسر أي قوانين شيطانية، أياً كانت تلك القوانين.
وما زال هناك تهديد الأحكام، كيف سيراها الآخرون الآن، سواء بني جنسها الجدد أو المستدعون. كانت بداية جديدة، على الأقل، وبدو أنها تترك انطباعاً لائقا حتى الآن. ومع ذلك لم تستطيع عقلها إلا التساؤل والقلق؛ ما الذي ستظهره والدتها؟ أبعدت أنجيليكا القلق عنها. من المؤكد أن والدتها لن تكتشف أبداً، ولن تعرف أبداً هذا الجانب منها. في المرة القادمة التي تلتقيان فيها، يمكنها الظهور كشخصيتها المعتادة فحسب، وربما تبدو حتى كالنسخة المثالية منها التي كانت والدتها تنتقيها دائماً بلا توقف، بشرة مثالية بلا حبوب، شعر أملس بلا تجعد، والأمور التي كان من الصعب فعل أي شيء حيالها ومع ذلك وجدت نفسها تُحاكم باستمرار.
التفكير في مثل هذه الأمور جعلها ترغب في مواصلة انعزالها المفروض ذاتياً. ولكن في نفس الوقت، عبرت أنجيليكا حجر زاوية في حياتها، لذا ربما لن يكون سيئاً للغاية إعادة التواصل بمجرد أن تهدأ الأمور وتحقق دخلاً مستقراً. بعد حل أزمتها النفسية البسيطة، وجدت أنها ارتدت في طريقها إلى وجهتها. الحمُد للأوامر، وإلا لكانت قد اصطدمت حتماً بالكثير من الأشياء أثناء تشتت ذهنها. بالنسبة للجزء التالي، وبينما كانت لا تزال تحت السيطرة القسرية للعقد، أرادت مع ذلك أن تكون واعية بما يحدث تحسّباً لاحتمال احتياجها لتصحيح المسار.
سيكون هبوطاً ناعماً هذه المرة، لتساعدها فيسييم. عندما جعلتها قفزتها الكبيرة تحلق فوق قصر فيوسو، ألغت جيلِك الارتداد المتعدد وفعلت الهبوط، مما جعلها تهوي