الاستعباد؟ كادت أن تغضب من هذه الكلمة. لكن ماذا عسى أن يسمى وضعها؟ أُجبرت على عمل شاق يحطم الأبدان رغماً عنها. وعلى الرغم من تلقيها أجراً تقنياً، فهو أمر لا ينبغي لبشري أن يعاني منه. ومع إشعار الإنجاز، جاء مزيد من التفصيل. أولاً وصف الإنجاز نفسه.
[أتمم عقدًا مُسمّى أثناء الخضوع للربط]
ثم تلت ذلك رسالة غامضة بعض الشيء كخلفية نصية.
[إذن وجدْتِ نفسَكِ في وضع ميؤوس منه، أليس كذلك؟ مقيدة بالعبودية، وهم يعرفون اسمك الحقيقي أيضاً. تقبلي هذه الهبة الإرادية، لعلّك تستطيعين، إن شئتِ يوماً، التحرر والعودة إلى جانب سيّد الشياطين فيرول]
[ارتفاع ملحوظ في العناد]
من عسى أن يكون فيرول؟ لم تسمع بهذا الاسم قط. شيطان ما؟ لم تكن هناك كائنات كهذه في تعاليم فيسيم، هذا إن كانت قد حضرت أي دروس دينية منذ فترة. لا بأس، مزيد من الارتباك إلى الكومة. ورغم ذلك، وهو ما كان يجب أن يزيد من عبئها الذهني فحسب، شعرت بخفة طفيفة فجأة. لم يكن الأمر يشبه رسائل الحيوية تلك حيث يتحسن شعور جسدها، بل تعافى عقلها قليلًا. لم تكن مجهدة حتى الموت وبات بإمكانها التفكير بوضوح أكبر، مجرد قدر ضئيل من الطاقة تحتاجه لنهضتها والتعامل مع التداعيات.
[رتبة المستدعي: مبتدئ المستوى 4]
فكرة أخرى لم تفهمها تماماً ولم تكترث للقلق بشأنها. لكنها أغضبتها قليلاً، دليل إضافي على أنها بالفعل المستدعي في هذه اللعبة الذهنية العبثية. يمكنها التفكير في الأمر لاحقاً. أرادت أنجيليكا اقتحام المتجر الصغير أمامها فوراً، لتخفيف ألم معدتها والتوجه إلى دورة المياه للاطمئنان على وضعها. ستحتاج أيضاً للعودة بإيجاز إلى ضفة البحيرة لترك الحقيبة الأخيرة وإعادة مِقوس النفايات، لكن ذلك يمكن أن ينتظر، وكان في طريق عودتها نوعاً ما.
وقبل كل ذلك، سمعت أنين الكلب مجدداً. كان أعلى صوتاً وأقرب من أي وقت مضى. قريب حقاً، كأنه خلف المتجر مباشرة. حسناً، حسناً، ستذهب لإلقاء نظرة على الولد أو البنت الطيبين. لعل بعض الود الفروي يغيثها حتى تعود إلى تشيروب. وما إن دارت حول البناء، لم تستغرق وقتاً طويلاً للعثور على الجرو. كان الكلب الهجين النشيط يركض ذهاباً وإياباً، حائماً حول حاوية قمامة. وهناك سمعت أنجيليكا خشخشة الحاوية المعدنية.
كان هناك شيء ما في الداخل بالتأكيد. على الأرجح ليس بشراً، فحتى بصفتها باحثة مخضرمة في حاويات القمامة، لن تجرؤ أبداً على التسلق داخل الحاوية حقاً. ربما نوع من القوارض؟ جاءها فحيح رداً، لكنه ليس من فأر أو أبوسوم. لا، كان الصوت أكثر تميزاً. تراجعت أنجيليكا خطوة مترددة عندما ارتفع رأس ثعبان فوق حافة الحاوية. ولم يكن وحيداً. انضم إليه اثنان آخران، ينظران جميعاً إلى الكلب الذي واصل رقصه النابح.
لم تسمع عن ثعابين تتجول معاً، لذا كان هذا غريباً حقاً، ما لم تكن... شيئاً عن كرات التزاوج تعلمته في حصة الأحياء. هل كان هناك المزيد في الحاوية؟ نأمل ألا يكون كذلك. وبدوا منزعجين تماماً لأن ما كانوا يفعلونه قد قاطعه أحدهم. بدأت الثعابين الثلاثة بالانزلاق تدريجياً إلى أسفل جانب حاوية القمامة. وحين هبطت على الأرض، أدركت أنجيليكا حينها أن الزواحف لم تكن ثلاثة مخلوقات منفصلة على الإطلاق.
لقد كانت واحداً. كانت أجساد الثلاثة تؤدي إلى طرف واحد، وكأن أذنابها قد التحمت معاً، أشبه بتوأمين ملتصقين، أو بالأحرى، بثلاثة توائم. أثار ذلك تساؤلات كثيرة، لم تملك الطاقة للتفكير في أي منها. ورغم أنها لم تكن خائفة جداً من الثعابين، إذ كانت تصادفها غالباً أثناء الجري على الممرات، فقد أرادت الفرار من مسخ الطبيعة هذا. ومع ذلك لم تستطيع ترك الكلب هكذا. في البداية، استمر الجرو في النباح والقفز بحماس كأنه يرغب في اللعب.
ورغم أن الزواحف المشوهة لم تكن تشاركه النية نفسها بوضوح، ناظرة إلى الكلب كوجبة لا كرفيق، إلا أن الكلب لم يستوعب التلميح بعد. لم يكن ينظر إلى الثعابين مباشرة حتى، بل واصل النباح بينما كان يبحث حوله، متشمماً رائحة لم يستطع تحديدها بدقة. ربما كان أعمى؟ استيقظت غرائزه الحيوانية على ما يبدو في نقطة ما، لأنه بدأ بالتراجع عن التهديد الثلاثي، دون أن ينظر إليه مباشرة قط.
وفي النهاية، استدار ليهرب، ليجد الكلب الهجين أنه حوصر في زاوية. لذا بدأ يزمجر في وجه النية الخبيثة المقتربة، منكمشاً في مكانه بينما كان يعض بشكل عشوائي أمام نفسه، محاولاً الدفاع عن نفسه ضد عدو لا يراه. أخرجت أنجيليكا هاتفها. ربما تستطيع الاتصال بمراقبة الحيوانات أو شيء من هذا القبيل. لكنها تذكرت بعد ذلك افتقاره للتغطية. سيعمل للشرطة، لكنها شككت في أنهم سيحرسون لإنقاذ كلب من ثعبان.
يمكنها الهرولة إلى المتجر الصغير ومحاولة طلب المساعدة، أم سيكون الأوان قد فات بحينها؟ وهل امتلكت أصلاً القوة والوعي لشرح الموقف بوضوح للموظف دون أن تبدو مجنونة تماماً؟ لا، سيتحطّم قلبها لو أضاعت وقتاً وعادت لتجد الكلب مصاباً أو الأسوأ. كان عليها التحرك الآن، ورغم حافزها الملتهب، كان جسدها يخونها. بالكاد امتلكت القوة لتبقي نفسها حية ناهيك عن إنقاذ شيء آخر. لم يكن هذا مثل ذي قبل، حيث كان يتصرف رغماً عنها.
كلا، لقد انتهى، انتهى فحسب، رافضاً القيام بفعل لا يعود بالنفع على بقائها هي ذاتها. لذا أعطت المستدعية أمراً جديداً، أجبرت شفتيها على التحرك وحنجرتها على إصدار الصوت.
"أنجيليكا. احمي ذلك الكلب من الثعابين مع الحفاظ على سلامتك أيضاً!"
الجزء الأخير كان بالغ الأهمية. ربما كانت تلك هي الخبرة التي اكتسبتها الآن من الارتقاء في المستوى أو أيا كانت جحيم كلمة تعني ذلك، لكنها تعلمت درسها من إخفاقها الكارثي الأول. وبما أن الأوامر كانت مطلقة، كان عليها حساب المزيد من الاستثناءات، وإضافة مساحة للمناورة دون حبس نفسها في أمر محدد للغاية.
[تم قبول الأمر دون مقاومة | العقد الحالي: حماية الكلب]
تردد صدا صوتها العقلي بالأمر. ومن الغريب أنه أغفل الاستثناء، مما أقلقها لثانية. ولكن في اللحظة التي خطت فيها خطوتها الأولى للأمام، خطوة مترددة وحذرة ومتعمدة، علمت أنه لا يزال يؤثر عليها.
لو أنها اكتفت بقول "احمي الكلب"
لكانت جعلت جسدها يفعل ذلك بأي ثمن، مستخدمة نفسها كدرع. ولكن لو ماتت، فهناك احتمال كبير أن يكون الكلب هو التالي، ولما أنجزت شيئاً. لذا ولكي تحافظ على سلامته، كان عليها أن تنجو هي الأخرى أيضاً. وجدت أنجيليكا نفسها خفيفة القدمين بشكل مدهش وهي تباغت للأمام. ورغم شعورها بالألم مع كل حركة، لم تكن عضلاتها تأخذه في الاعتبار حتى، ولم تدعه يعيق حركاتها. وعندما اقتربت بما يكفي خلف المخلوق، بعدما تسللت بسرعة أسفل الأزقة، جهزت سلاحها بنفسها.
كانت لا تزال ممسكة بمقوس القمامة. حتى بعد إتمام العقد الأول، لم تترك يدها الأداة. لم تستطيع. كانت أصابعها مقفلة في مكانها، بالكاد قادرة على الختلاج ولو قليلاً. سيتعين عليها على الأرجح فتحها جسدياً بيدها الأخرى، وحتى في هذه الحالة، لنتفاجأ إذا كان المقبض قد التحم بجلدها. لكنها سرت لوجوده الآن، ووجأت بالطرف المدبب للأمام، طاعنة مباشرة في جسد أحد الرؤوس. ولحسن الحظ، فرضت الغرائز المقدمة من أمرها سيطرتها، دون حتى محاولة ضربة ثانية.
تراجعت قدماها للخوار، باقيتين على حركة متحركة، ومكتسبتين بعض المسافة بينما استدار وحش الثعبان وفح بغضب، باحثاً عن مصدر الألم بالرؤوس الثلاثة جميعاً. الآن وقد تمكنت من رؤية الشيء المشوه عن قرب وبشكل أكثر وضوحاً، أدركت أن الرؤوس لم تكن متطابقة. كانت لها أشكال عامة مختلفة، لكن لم يكن ذلك هو الغريب. كانت كل أسنانها مختلفة. أحدهما امتلك أنياباً تقليدية متوقعة. وآخر امتلك صفاً من المثلثات الحادّة، أشبه بأسنان سمكة قرش.
والأخير، حسنًا، كانت أسنانه قريبة بشكل مخيف من أسنان البشر. لذا استهدفت ذاك أولاً، لمجرد أنها كرعت رؤيته، كونه الأكثر إثارة للقشعريرة بين الجميع. وبينما انزلق الوحش نحوها على عجلة، واجهته بمباغتة أقدمت عليها للأمام. هذه المرة طعنت ثلاث مرات نحو البياض اللؤلؤي. أخطأت إحدى الضربات تماماً، وخدشت الثانية الحراشف الأخرى، لكن الثالثة أحدثت بعض الضرر، غارزة في الرأس، تماماً بين عينه وطرف خطمه.
لم يكفِ لقتله، لكنه كفى لجرحه بوضوح وهو يترنح للوراء. لكانت تلك هي الفرصة للمتابعة، لكن الرأسين الآخرين جعلا ذلك مستحيلاً، ضاربين باتجاهها. لذا لعبتها أنجيليكا بأمان، متراجعة مجدداً، ومردة بضربات من صنعها. لم يقصد بها الإصابة، بل مجرد رادع بينما اكتسبت بعض المسافة وهربت من الخطر المباشر. كانت حركاتها تذكر بشكل غريب بمبارز، وهي رياضة لم تمارسها قط. ومع ذلك، كان فريق المبارزة يتدرب غالباً بالقرب من فريق اختراق الضاحية، لذا لا بد أنها التقطت بعض تكتيكاتهم بشكل لا شعوري.
صدت المبارزة المزيفة الرأسين الآخرين بينما استعاد الثالث حيويته، منضماً إلى المعركة مجدداً. ولكن هذا ما أرادته، ليقترب أكثر. لسبب ما، احتفظت ساقاها بالرشاقة الكافية للمناورة حول جانب الوحش، لوضع نفسها بالقرب من الرأس المصاب بينما خرجت عن نطاق الآخرين. أطلقت العنان لثورة من الطعنات، مثقبة الحراشف مراراً وتكراراً، مما أدى إلى سقوط الرأس مستقيم الأسنان هامداً على الأرض.
ويا للغرشة، تبع القتل التالي بسرعة. بدا موت الرأس الأول مسبباً لألم شديد للآخرين، وفتح الأوسط فمه على وسعه، مكشراً عن أنيابه كعرض تخويف للفتاة بينما حاول ضربها، لتوقفه الكتلة الميتة المشدودة الآن عند طرفه. ردت أنجيليكا الضربة، طاعنة مباشرة في الفم وخارجاً عبر مؤخرة جمجمته.
[ضربة حرجة. زادت الكفاءة]
[مهارة نشطة: طعنة المستوى 1 تم فتحها]
[زادت الكفاءة]
[زادت القوة]
[تم فتح توافق التدمير]
تدفقت عاصفة من الأفكار العشوائية في عقلها. لكن كان عليها تجاهلها، لأن العقد لم يكتمل بعد. لا يزال هناك رأس واحد باقٍ. وكان الأكثر مراوغة من الثلاثة. حتى مع جذب اثنين من أشقائه له للأسفل، تحرك برشاقة، ومهما حاولت أنجيليكا جاهدة، لم تستطع تسديد ضربة. ضرب الثعبان ذو أسنان القرش بالمقابل، لكن ليس تجاهها. طبق فكيه حول طرف المققوس وبدأ يحاول انتزاعه من قبضة الفتاة. أي جحيم هذا؟
كان قوياً بشكل مدهش، ولو استمر الصراع طويلاً، لربما خسرت في حالتها الموهنة. لحسن الحظ، ومع كثرة التلوّي بالأداة، جعلته يحدث بعض الضرر في فم الوحش، مما جعله يرخي قبضته قليلاً ويخفف من جذبه. تلك كانت اللحظة التي احتجتها لتلويح المقوس بكل قوتها، دافعة الزاحف بعيداً عنها، مما أدى إلى تراجعه بضع خطوات في الأزقة. اشتعلت غريزة مفاجئة في عقل أنجيليكا. كانت تلك هي الثغرة لإنهاء المعركة نهائياً.
خطت خطوة ثقيلة للأمام ونطقت بكلمة أخيرة دون وعي تقريباً.
"اطْعَن!"
[فُعِّلت الطعنة. استُهلكت 5 نقاط مانا]
شعر فجأة وكأنها تُسحب بواسطة سلاحها بينما دفع قدماً إلى الأمام. بالمسار الأصلي لهجومها، لكانت ستخطئ بما لا يقل عن بوصة واحدة، حتى مع تحرك الثعبان بالكاد لاستعادة وضعه. تحركت يدها بمفردها مجدداً، مصححة المسار. طعن طرف المققوس مباشرة في أسفل الرأس، تماماً حيث يتحول إلى العنق، وخرج من الجانب الآخر.
[ضربة حرجة. زادت الكفاءة]
[تم هزيمة الخبيث المستوى 1]