لم تدمْ تجربتها في هيئة طائر إلّا وقتاً قصيراً للغاية. تحوّلت أنجيليكا إلى غرابٍ رشيق، مألوفٍ ساحرٍ يحسدها عليه أيّ ساحر. لكنْ بعد رفرفاتٍ معدودة، بالكاد بلغتا سطح المطعم، ألغت المهارة وعادت إمْباً. بدا جلياً أنّها ستستحوذ على حاجة ماسّة لمزيد من التدريب على الطيران بالأجنحة قبل أن تستخدمها وسيلةَ تنقّل حقيقيّة. كان التموضُعُ في هيئة قطٍّ أو كلبٍ أمراً سهلاً؛ إذ شابه تماماً استخدامَ أطرافها المعتادة، وإنْ بانحناءةٍ طفيفة.
أمّا الاضطرار للرفرفة، فقد بدا أمراً شاذّاً للغاية. كما كان مُرهقاً، تتخبط ذراعاها على تلك الشاكلة. ربما بدا شكلها سيّئاً، وكان بمقدورها قطعاً تحسين الكفاءة، غير أنّها ذُعرت قليلاً. لقد أربكتها صعوبةُ الأمر برمّتها، بيد أنّ ما دفعها للتوقف حقّاً هو مراقبة نقاط طاقتها السحرية وهي تهوي كالحجر. وبمعدل النفاذ ذاك، ستفرغ طاقتها قبل أن تقطع حتى ميلاً كاملاً، متخلّفةً بلا شكّ عن أيّ شكلٍ تقمّصته حتى الآن.
أكان ذلك لأنّ الطيور شديدة الاختلاف؟ القطط والكالِبُ ثدييات مثلها، لذا فقد يحتمل الأمر. أم لأنّها لم تكن معتادةً عليها فحسب؟ الحركة، والعقليّة — تفتقر إلى الألفة، هكذا كانت ستسمّيها المهارة. حين نظرت من الأرض أول مرة، لم يكن النزف السيّحي سيّئاً قط، لكنْ حين شرعت بالرفرفة، بدا وكأنّها تقذف بطاقتها السحرية خارج جسدها حرفياً مع كلّ خفقة أجنحة. لم تكن مولَعةً بالطيور يوماً، لذا بدا جلياً أنّها بحاجة للدراسة حقّاً إنْ أرادت أن تصبح شيئاً يتجاوز ف فأراً يتظاهر بأنّ له أجنحة.
بيد أنّ جيلِك امتلكت خطة بديلة للتنقل السريع. وثبة، فوثبة، فوثبات متعددة! بعد قفزات أوليّة قليلة لبناء الارتفاع والعزم، انطلقت في الهواء كالزنبرك، متجاوزةً بسهولة المسافة الفاصلة بين سطح المطعم ومتجر البقالة المقابل للشارع مباشرة. ولم تتلكّأ، فوثبت مجدداً من فوق مروحة عادم مسقوفة على السطح. ولأنّ السطح كان مائلاً قليلاً، فقد دفعها الزاوية إلى أبعد، مدشّنةً إيّاها عبر مرآب المتجر بأكمله.
على الجانب الآخر، كانت تهيئ نفسها لسطح آخر لـ... لم يكن لديه أدنى فكرة. كانت جيلِك تتحرك بسرعة تمنعها من قراءة اللافِتَة. وثبة أخرى، وها هي تطير، منطلقةً عبر أفق المدينة. يا للأسف لكون المسافة التي تقطعها قصيرة، فقد غدا الأمر ممتعاً إلى هذا الحدّ في ثوانٍ معدودات. وبعد وثباتٍ بضع، باتت تتحرك بسرعة، بسرعة فائقة. آه، تباً، بسرعة مفرطة! وحين بلغت الأحياء الأكثر ثراءً حيث عثرت سابقاً على قصر مستدعيها، وجدت نفسها عوضاً عن ذلك تقذف بنفسها استقامةً نحو درابزين حديديّ تعلوه رؤوس مدببة.
دع الأمر للأثرياء ليحيطوا منازلهم بتعزيزات مميتة فعلية. كانت على وشك أن تصبح كباب إمْبٍ مشفوداً في غضون ثوانٍ. بيد أنّ الخوف لم يكن له مبرر. اقفزي جيّداً! عثرت جيلِك سريعاً على بقعة مسطحة ملائمة جوارها وفعلت المهارة، مغيرَةً مسارها. لم يُحطِم هذا الاضطراب سلسلة الوثبات المتعددة أيضاً، ممّا سمح لها بمواصلة ارتداداتها الجنونية دون فقدان أيّ سرعة.
[الوثبات المتعددة المستوى ٢]
[الكفاءة، الإبداع في تصاعد]
[التناغم الباليهي في تصاعد]
تلألأت قلعة... طائفة ما — لم تحفظ الاسم قط — في الأفق. ومع أنّها كانت في الأفق فحسب، فبفضل سرعتها الهائلة والمسافة التي تقطعتها، لم يبقَ سوى وثبة أخرى. تمكنت جيلِك حتى من رؤية بعض المستدعين المفترضين في الساحة. كانت المسافة أبعد من أن تتيح لها تمييز هوياتهم جميعاً، بيد أنّ الشياطين كانت بصحبتهم. ربما كانوا يجرون تدريبات معاً أو ما شابه ذلك. رسمت خريطة لكلّ ذلك سريعاً في رأسها.
عند هذه السرعة، قد يمثل الهبوط إشكالية، لكنّها امتلكت فكرةً لكبح زخمها. ثم ستعثر سريعاً إمّا على فيستال، أو أقرب شخص يبدو كفؤاً وقادراً على تدبّر عملية تسليم بسيطة، لتقفز خارج المكان. لم تكن ترغب في البقاء طويلاً. لقد توفّقت جيلِك في بناء علاقات ودّية مع عدد منهم، لكنْ بدا أنّ عددهم كبير، والذين أبصرتهم لم يكونوا جميعاً على الأرجح. قد لا يتقبلون بودّ شيطاناً غريباً يهوي فجأةً من السماء هكذا.
بدا الأمر غريباً، في الواقع. طائفة ضخمة وفاخرة كتيّفك، لكان المرء ليظنّ أن تمتلك نوعاً من الحماية. بيد أنّه لم يكن هناك شيء، على حدّ علمها، لا رونات عائمة تجعلها تشعر بالسوء إن اقتربت. فعلت أنجيليكا عين التبصر أيضاً، لكنّ الأجواء بدت صافيةً أمامها. أم أنّها لم تكن كذلك؟ مهلاً، ما الـ... بام! لم تتسنَ لها حتى مراجعة فكرتها قبل أن يلوح ما أشبه بلوح زجاجي شبه شفاف أمامها على هيئة قبة عملاقة فوق عقار المستدعي.
ومما زاد الطين بلة، تحسّباً للهبوط، كانت جيلِك قد عطّلت مهارة الوثبات المتعددة عقليّاً لئلا تتفعل عند الاصطدام التالي، ممّا يعني تلقيها الحاجز مباشرة في وجهها بكامل القوة المُطبقة.
[مقاومة الارتطام المستوى ٣]
[كيس الملاكمة المستوى ٢]
[الحيويّة في تصاعد]
[التناغم مع المعاناة في تصاعد]
حسناً، فلنقل ليس بكامل القوة.
ومع أنّ الهجوم لم يكن مقصوداً، فقد تفعّل كيس الملاكمة نظراً لكونها قد «قذفت»
بنفسها نحو جسم ما، مقذوفةً بيد نفسها فحسب. في الواقع، ربما أدت توليفة المهارة والسمة وكتلة جسدها الإسفنجية عموماً دوراً كبيراً في تخفيف الألم ومنعها من... حسناً... الارتطام بالحتف مباشرة في الحاجز كحشرة تصطدم بزجاج سيارة والموت فوراً. فلبالنظر إلى السرعة التي كانت تتحرك بها، بدا الأمر وكأنّها أُطلقت من مدفع. ربما كان حريّاً إعادة تصنيفها كإمْبِ قذيفة مدفع. يا له من أمر، ليبدُ ذلك مهارة رائعة في الواقع.
اجعلي ذلك يتحقق، نظام اللعبة! لم يتكبد النظام عناء الردّ عليها، لكنّها تلقت قدراً كبيراً من ردود الفعل. وحين انتزعت أنجيليكا نفسها عن العشب الجميل والمُعتنى به خارج وجهتها، شعرت فجأة بموجة من الانزعاج تسري عبر بشرتها. وأفضل وصف لذلك هو شعور الزحف المخيف، كأنّ شيئاً ما بدا خاطئاً، خاطئاً للغاية.
[الجلد المُرتجف المستوى ٢]
[الصفاء في تصاعد]
[التناغم المعرفي في تصاعد]
على الأقلّ، أنبأتها المهارة بمصدر القشعريرة، وكأنّ الأمر لم يكن جلياً. ارتدت جيلِك إلى الأعلى قليلاً، بالقدر الكافي لتطلّ من فوق الجدار، وإذا بهما في مرمى أبصار الجميع. أأثار اصطدامها نوعاً من الإنذار لديهم، أم كان صارخاً لدرجة أدرك معها الجميع فوراً؟ ربما أحدثت في الداخل صوتاً طقطقة ملحوظاً تعذر تجاهله. ها هو ذا حشد من الشياطين يتجه صوبها. حسناً، لعلّه أشبه بتجمع شياطين، نظراً لكون عددهم يناهز العشرة، بيد أنّ ذلك ظلّ مرعباً!
ويبدو أن بعض المستدعين قرروا مراقبتهم عن كثب. أجل، كان عليها، أممم، أن تسرع في الفرار من هناك! يا للأسف، فالحاجز الفاخر الذي لطخت وجهها بهو توّاً حوى على الأرجح روناً رائعاً، روناً تتوق لمعرفة تفاصيله الدقيقة، وإنْ لم يكن ذلك على حساب حياتها. لكنّها في الوقت ذاته، لم تكن لتتخلى عن مهمتها بمثل هذه السهولة. سيبدو الأمر محرجاً للغاية إن هي ذُعرت وولّت هاربةً قبل إنجاز مهمتها البريئة تماماً، ولن تستطيع مواجهتهم مجدداً لمحاولة ثانية.
بالطبع، كان بمقدورها إرسالها بالبريد، لكنّ ترك القطع الأثرية السحرية بين أيدي خدمة البريد بدا أمراً غريباً. لقد كانوا موثوقين تماماً طوال الوقت، رغم ذلك. لكن لا! لقد كانت هناك، ثانيتان من الشجاعة وستنجز الأمر. لحسن الحظ، أتى الحلّ طائراً نحوها مباشرة. كان زيندر بين زمرة الشياطين، متصدّراً الصفّ، بفضل هبته في امتلاك الأجنحة، وما شابه. ولعلّه تعرّف على جيلِك فأراد سباق الآخرين إلى اللكم.
«هذا لك أيها العصفور، التقط اللامع!»
ربما خرجت تلك الكلمات من فمها متعاليةً بأكثر مما قصدت، لكنّ الأوان كان قد فات. وبعد وثبة موفقة لببلغ مستوى الطائر، رمَت القلادة في اتجاهه. وعقب التأكد من أنّ الشياطين ذوي الريش انقضّوا نحوها، التفتت جيلِك عند الارتداد التالي، مفعلةً الوثبات المتعددة ومنطلقةً بأقصى سرعة استطاعتها. لقد كانت تجربة متقلبة على غير مצא، ولا أفضل من الغوص برأسها في مخاطر جديدة لتجاوز الصدمات.
حسناً، نأمل ألا تكون بالغة الخطورة، لكن مع تدفق الأدرينالين في عروقها، من جراء الوثب المجنون الذي بدأت تعشقه، والأحداث المحمومة، فقد تبدو متهورة بعض الشيء. كانت محطتها التالية قصر فيوسو، بيد أنّه وقع في أقصى الطرف الآخر من المدينة، وهو أقرب بكثير إلى شقتها. بدا غريباً أن يعيش الأثرياء متباعدين هكذا. لقد بَدَوا كمن يتجمّعون ليعزلوا أنفسهم عن الفقراء. لكنّهم حتّى في مجتمع المخمل، لا بدّ أنهم لا ينسجمون معاً على نحو جيد، لا سيما وأنّ مستدعيها الجار الودود كان مستدعياً مارقاً؛
والأرجح أنّه أراد الابتعاد قدر الإمكان عن الطوائف. لجعل الوثبة الطويلة مسلية بعض الشيء ومستغلة للوقت بحكمة، طلبت جيلِك من المتعقب الخبيث إعلامها بأي من مصاصي القمامة هؤلاء ممن هم على طول الطريق بمعية معقولة. وهو ما جعله مساعداً متقدماً للغاية في صيد الوحوش. لقد وجب عليه معرفة وجهتها وما تعنيه بالمعقولة، إذ لم تطلب أيّ توضيحات متابعة عقب تقديمها الطلب المبدئي. فوراً، ظهر خبيث على رادارها — رادار مجازي.
لم يكن هناك قرص دوار حقيقي مزود بنقاط وامضة متراكبة في رؤيتها، مع أن ذلك قد يبدو لطيفاً بعض الشيء. لا، بل جعل غرائزها تشتعل خفاءً. ومقترناً بأنف الصيد وأمر بصيدهم طوال طريق تنقلها، غدت صاروخاً موجهاً من الشعر الطائر، مستعدةً لتحطيم تلك البالونات الجوهرية قبل إلحاق أي أذى بالبشر. لكن، نعم، كان الأمر لأجل الجوهر في الغالب. لم تكن أنجيليكا لتتظاهر بالإيثار في نواياها.
وثبت، ووثبت، ثم وثبت مجدداً، إلى أن حازت كفاية من السرعة جعلت كل قفزة تتقاذفها عبر عدة أحياء. وبدا أن هناك تناقصاً تدريجياً في العوائد مع الوقت. في البداية، كانت تضاعف سرعتها ومسافتها تقريباً مع كل قفزة، لكن بعد قرص العشر مرات، صارت كل قفزة تالية تضيف قدراً أقل إلى زخمها. ولعل ذلك كان الأفضل، وإلا لكانت قد وثبت بنفسها خارج الغلاف الجوي حرفياً. ربما وُجد سقف أيضاً، في مكان ما حول السرعة القصوى؛
وإلا لكانت ترتفع أسرع ممّا تستطيع السقوط، ولما بدا ذلك منطقياً. حسناً، لم يكن أيّ من هذا منطقياً في عين الفيزياء الأم. لقد حطمت الوثبات المتعددة قوانين الطيران المعروفة كافة، وغدت سريعاً وسيلتها المفضلة الجديدة للتنقل. لقد حازت العديد من المفضلات الجديدة مؤخراً، لكنّ هذه بدت وكأنّها ستبقى مطولاً. العنة للطيران، لست بحاجة لأجنحة. ما لم تحز انتقالاً آنياً حرفياً، فستوثب نحو المستقبل، حتى مع قيود المهارة.
ومن يدري، ربما استطاعت دمجها مع الهبوط لتعويض القسم الهابط، واستخدامها في النهاية لاعتلاء الجيوش، وعبور المحيطات، والتجوال حول العالم. لا أنها رغبت فعلاً في السفر أسرع بكثير في الحاضر. لقد كان الأمر مفرطاً بالفعل، وحين اقتربت من هدفها الأول، قطعت جيلِك سلسلتها عمداً وأعادت إطلاقها، وإلا فستتحرك بسرعة مفرطة. بالطبع، لم يستغرق بلوغ سرعة جيدة وقتاً طويلاً، وحين انقضّت على هدفها، كانت تحلق بسرعة معقولة.
أربعة أشياء صغيرة ومحببة ترتاح في زقاق، بدت ظاهرياً ما خرجت لقتله. لقد أشبهت أكياس قمامة واعية، تتأرجح وتندمج مع أقرانها. ولولا لونها البني الدامي، لكان بالإمكان غض الطرف عنها بسهولة. تجلي الجليد! ضربة جوية!