حسناً، حان وقت تسوية الأمور. بعد إيقاظها فجأة من غفلتها القصيرة إثر نفاد طاقتها السحرية، والعودة مجبرة إلى هيئة شيطانة النفخات، سحبت جليك نفسها بتعاسة من الفراش وجلست إلى مكتبها. لحسن الحظ، ما زالت قادرة على التحول إلى هيئة بشرية بلا حدود، وإلا لكان التعامل مع حاسوبها أكثر صعوبة بكثير. لقد حان الوقت لتخطيط مسار بقية حياتها. بدت لها الفكرة غريبة، فهذا ليس شيئاً اعتادت فعله قط.
في طفولتها، كان هناك دائماً مسار مرسوم مسبقاً تقريباً. عندما أظهرت ذكاءً كافياً، وجهتها والدتها أساساً لتسير أنجليكا على خطاها. الذهاب إلى الكلية واكتساب أكبر قدر ممكن من المكانة عبر الأنشطة اللاصفية، ثم أن تصبح خبيرة اكتوارية وتقتنص أفضل فرصة متاحة. بعد ذلك، سيستقيم كل شيء تلقائياً. كانت تلك الخطة منقوشة في عقل أنجليكا قبل حتى أن تدخل المدرسة الثانوية. فقط بعد أن انهار كل شيء واحترق، فكرت حقاً في متابعة الفن، وهو مسار لم يحقق نجاحاً باهراً، لكن حان الوقت الآن لتغيير الدفة كي تتمكن من عيش الحياة التي ترغب فيها حقاً.
"اصبحي فائقة القوة. استمتعي بحياة هادئة."
بدأت بكتابة هاتين النقطتين مستخدمة لوحة الرسم الخاصة بها. ليست خطة حاسمة للغاية، لكن يجب أن تبدأ من مكان ما، وستكونان الأساس الجوهري. لا، لا يمكنني أن أكون قوية فحسب. مع أن ذلك قد يكون جوهر كَوْن المرء شيطاناً، إلا أنه كان عليها مراعاة الواقع البشري أيضاً. لذا كتبت نقطة أخرى فوقهما.
"احصلي على ثروة طائلة. اصبحي فائقة القوة. استمتعي بحياة هادئة."
الآن بدأت تصل إلى شيء ما. قطعت أنجليكا على نفسها عهداً بأن يكون كل ما تفعله سعياً وراء إحدى هذه الغايات الثلاث. لا مزيد من التخاذل، لا مزيد من انتظار تغير وضعها بسحر ساحر، فالأمر يقع على عاتقها لتحقيق أهدافها بنفسها. بالطبع، لم تكن تتوقع تحقيق مثل هذا الشيء بين عشية وضحاها. كان عليها أن تكون واقعية. لو ركزت على النقطتين الأوليين فقط، لما بلغت الثالثة أبداً، ولتعرضت للإرهاق السريع بلا شك.
لا بد من التوازن، لذا كتبت تحت قسم "استمتعي بحياة هادئة": "واصلي التطور في الفن."
ثم أضافت مزيداً من التفاصيل.
"لا تدعي متجر ميرينا يتوقف مؤقتاً."
نعم، كان ذلك أساسياً. فبغضقل عن هوسها المتجدد بعناق القطط، كان هذا ما يمنحها أكبر قدر من البهجة في حياتها. إن تخلت عن ذلك، فمن أجل ماذا تفعل كل هذا إذن؟
"حاولي مواكبة الطلبات. خصصي قليلاً من الوقت كل يوم للرسم إن أمكن."
نأمل أن يوفر ذلك التوازن الذي تحتاجه. يمكن إنجاز قصتها المصورة على شبكة الإنترنت دفعات، ربما ليوم أو يومين في الأسبوع، لذا قد لا يكون ذلك وحده متنفساً كافياً. مع أن طلباتها الحالية لم تكن بالتأكيد أفضل طريقة لجني المال، إلا أنها على الأرجح كانت تفعل لأجل بناء علامتها التجارية أكثر مما فعله نشرها المتسلسل في هذه المرحلة. بالإضافة إلى ذلك، شكلت تمريناً رائعاً على رسم أشياء لا ترسمها عادة.
إن أرادت الرسامة الغوص حقاً في الجانب المربح، بإمكانها بدء قصة مصورة أخرى، واحدة تروق للسوق أكثر الآن بعد أن باتت تعرف خباياه بشكل أفضل بكثير. ومع ذلك، سيكون ذلك مصطنعاً أكثر، ويفتقر إلى الشغف الذي حملته فطرياً تجاه متجر ميرينا. لا يزال الأمر يجدر بالدراسة، لكن إن كانت ستقوم بأمور شيطانية، فهي لا تدري إن كان بإمكانها الالتزام بجدول نشر روتين ثانٍ. ربما يكون شيئاً تخوض فيه إذا انتهى أمر ميرينا يوماً، أو إن وجدت نفسها تمتلك وقتاً أكثر من المتوقع.
بعد وضع خطة مبدئية مقبولة حتى الآن، انتقلت صعوداً إلى قسم القوة.
"واصلي الارتقاء برتبتي الشيطان والمستدعي."
كانت تلك هي الطريقة البديهية بالنسبة لها لتحسين قوتها. مع ذلك، جعلت الارتقاء برتبة الشيطان أولوية أعلى. للمستدعي فوائد بلا شك، لكن مقارنة بالمهارات التي يمكنها الحصول عليها من نظام نمو الشياطين، بدا أقل إغراء بكثير. على الرغم من كونها مبتدئة، إلا أنها امتلكت بالفعل أساساً قوياً للغاية يتفوق بلا شك على جميع المستدعين الآخرين في مستواها. القدرة على اجبار جسدها على التحرك كانت أكثر بكثير مما يمكنها طلبه.
السبب الرئيسي لرغبتها في تحسينه سيكون لزيادة مقاومة القيود. حسب ما استنتجته، كلما ارتفعت رتبتها كمستدعة، أصبح من الصعب على المستدعين الآخرين تقييدها. كان ذلك هو الجذب الرئيسي الذي جعلها لا تشطب الفكرة باعتبارها نزوة عابرة بل حاجة مؤكدة. خصوصاً أنها لا تستطيع تقييد شياطين آخرين، فلم يكن هناك حافز كبير، هذا إن كانت ترغب في ذلك أصلاً. سيكونون مجرد شياطين نفخات ضعفاء مثلهي في هذه المرحلة.
علاوة على ذلك، أي جوهر تحصل عليه للدفع لهم، تفضل إعطاءه لنفسها بدلاً من ذلك. بالطبع، كانت هناك مهارات إضافية ستفترض حصولها عليها مع ارتقاء الرتبة. لقد شكلت الأوامر المتزامنة فائدة غير متوقعة لكنها مرحبB بها بالتأكيد. ومع ذلك، بما أنه لم تكن لديها طريقة لمعرفة ماهية تلك المهارات، فقد كانت تغريها بدرجة أقل مقارنة بعجائب السحر الشيطاني. ربما يمكنها المرور بقصر فيوسو مجدداً وسؤاله عما يمكن توقعه عند عتبات الترقي.
ورغم ذلك، إن استمرت الشيطانة في سؤاله بدلاً من سيدها، فقد يساوره الشك. من الأفضل بلا شك أن تكون زيارتها القادمة هناك لتلبية حاجات الاستدعاء بصفتها ميرينا. أثار ذلك بالطبع مشكلة أخرى دونتها كتابة.
"اعرفي كيف تخدعين عين التجسس."
لا يمكنها تحقيق أي تقدم ملحوظ كمستدعة بدون ذلك. وبينما يمكنها اكتشاف الكثير بالدراسة الذاتية، فإن وجود شخص يدربها سيكون مثالياً، سواء كان مستداعياً مارقاً أو طائفة، لكن كلاهما خارج الحسابات الآن. أما بالنسبة لرفع رتبتها بفعالية، فلا توجد بالطبع سوى طريقة واحدة مجدية.
"امنحي نفسك أوامر بانتظام، وكلما كانت أكثر تعقيداً كان ذلك أفضل، ولكن حاولي أيضاً ألا تصبحي معتمدة عليها كلياً."
كان هذا الجزء الأخير مهمّاً بالتأكيد. لم ترد أنجليكا أن تصبح عَبداً لنفسها، عاجزة عن إنجاز المهام الأساسية بدون تلك العكازة ومصابة بضمور في إرادتها الحرة. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن مثل هذه الأشياء البسيطة تمنح خبرة كبيرة في الاستدعاء على أي حال. لذا حان الوقت للانتقال إلى الجانب الشيطاني. قبل الخوض في الجوانب الأكثر تعقيداً، دَوَّنت ما شعرت بأنه ملاحظة مهمة.
"حاولي تحسين قيمتك كلما أمكن ذلك. استمري في التمارين اليومية في الوقت الحالي."
نعم، يجب ألا تُهمل إحصاءاتها الأساسية أيضاً. كان الارتقاء بالرتبة وامتلاك مهارات جديدة هو أبرز ما في نظام نمو الشياطين بلا شك، لذا شعرت أن تحسين الأساسيات قد يفقد أولويته بسهولة. وبما أن فعالية المهارات تتناسب طردياً مع القيمة، فسيجدر بها جعلها عالية قدر الإمكان. بالطبع، كان الحصول على المهارات ورفع مستواها يحسنها، لكنها أرادت العمل عليها خارج هذا الجانب أيضاً.
مع ذلك، حيرتها بعض المهارات، مثل الإغواء والحقد. أينبغي لها بدء ارتداء ملابس أرقى والتصرف بفظاظة مع النادلين؟ ربما الأفضل تركها ساكنة الآن حتى تفهمها بشكل أفضل. أما مهارات مثل الجبروت والحيوية فكانت واضحة، وهنا يأتي دور التمارين الرياضية. أرادت أنجليكا نوعاً ما شراء إحدى آلات التمارين الشاملة الكبيرة وبناء عضلاتها، لكنها باهظة الثمن بشكل فاحش، لذا كان الأمر خارج نطاق الاحتمال في الوقت الحالي.
علاوة على ذلك، أين ستضعها أصلاً؟ لم تكن هناك أي مساحة في شقتها الحالية. قادها ذلك لفترة وجيزة إلى دوامة تفكير حول احتمال الانتقال إلى مكان أكبر، لكنها قطعتها سريعاً. لا توجد طريقة لتجد مكاناً رخيصاً مثل هذا، وبما أنه يقع في منطقة آمنة نسبياً، فلم يكن أمراً يستحق التفكير فيه حقاً حتى تحقق بعض التقدم في المال والقوة على حد سواء. إن أرادت المزيد من المعدات حقاً، فيمكنها دائماً الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية.
يحمل ذلك إزعاج التواجد حول... البشر... لكن ربما يمكنها التسلل ليلا بصفتها شيطانة نفخات. القيام بذلك نهاراً لم يكن مستحساً على الأرجح حتى لو استطاعت الإفلات من الأمر. قد يرفع رواد الصالة حواجبهم إن بدأ الحديد يرفع نفسه أو إن دار جهاز المشي بلا أحد عليه. في النهاية، ربما كان الأفضل لها الاستمرار في دفع نفسها باستخدام جسدها وحده، على الأرجح حتى تجد نوعاً من الطرق الأكثر شيطانية للتحسين، إن وجد شيء من هذا القبيل.
بما أنها كانت في نطاق التدريب، انتقلت جليك إلى مهاراتها الحالية لمعرفة الجوانب التي يجب أن تمنحها أولوية التحسين. من بين مهاراتها النشطة، كان رفض الأوامر هو الوحيد حقاً الذي برز باعتباره حيوياً. ولعل أفضل طريقة للقيام بذلك هي سلبيّاً أثناء التدريب على أمور أخرى، ومثلها مقاومة الأوامر. عدا ذلك، شعرت أنها تسيطر جيداً على التجسد، لذا سيكون التحسين مجرد إطالة لوقت قطتها.
ربما تجرب قليلاً مع حيوانات أخرى أيضاً لترى إن كان بإمكانها التحول إلى كائن يطير. يستحق وقتها بالتأكيد، لكنه سيكون أولوية أقل. ربما تبذل بعض الجهد في لمسة الصقيع أيضاً، أو بالأحرى، جانب التزلج منها. إن كان الطيران مزعجاً، فقد يكون ذلك أفضل طريقة جديدة ومحسوبة للتنقل بالنسبة لها. بالإضافة إلى ذلك، هناك فائدة إضافية تتمثل في التدريب على مقاومة البرد. سيكون ذلك ميزة إضافية بالتأكيد.
إن لم تضطر أبداً للقلق بشأن الشعور بالبرد مجدداً، فسيكون ذلك تحسناً مذهلاً في جودة الحياة. ربما تصنع بعض الصقيع عمداً عند قدميها للعمل على ذلك عندما تستعيد قدراً أكبر من طاقتها السحرية. وبالنسبة لمهاراتها السملية، حظيت الألسنة بالأولوية هناك بلا شك. يجب أن يكون بلوغ الحد الأقصى منها أحد مهامها الفورية، لذا مضت قدماً وكتبت ملاحظة مخصصة. ربما تستطيع الاستماع إلى بعض العروض الأجنبية أو الكتب الصوتية أثناء الرسم والجري، تلك التي لا تهتم بمعرفة قصتها الكاملة حقاً.
سيكون الأمر مزعجاً بالتأكيد، لكنه يستحق العناء في النهاية. تمنت فقط لو كانت تعلم حجم تقدمها. في الواقع... بما أن عين التجسس قد تحسنت، فلم تعبث حقاً بأي مزايا إضافية. ربما... نعم! في الأعلى، فوق وصف المهارة المعتاد، كتب الآن: [الألسنة المستوى ٣ / ٥ | التقدم: ٢٣٪] لذا كان أمامها طريق طويل تقطعه، ومن المرجح أن يكون المستوى الأخير شاقاً وطويلاً بدرجة أكبر. على الأرجح صار بإمكانها رؤية تحسنها الآن بدلاً من ضرب رأسها بالحائط غير المرئي.
بالتحقق باختصار من بعض المهارات الأخرى، امتلكت كلها نسباً مئوية أيضاً، لذا كان ذلك مكسباً لهذا اليوم. والجدير بالذكر أن التجسد لم يكن يتحرك ولو بمقدار ضئيل في الوقت الحالي. لقد تلقى دفعة جيدة خلال ساعاتها كقطة، لتصل إلى ٣٥٪ نحو المستوى ٧. أما الآن كبشرية، فلم يكن يرتفع على الإطلاق. كان ذلك متوقعاً، نظراً للإخطار السابق الذي تلقته. للأسف، يعني ذلك غالباً أن قطة ستصل إلى أقصى حد لها أيضاً، لذا سيتعين عليها التحول إلى أشياء أقل متعة إن أرادت تحسينها بدرجة أكبر.
عدا ذلك، فيما يخص المهارات السملية، لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله. لم تكن لدى أنجليكا أي اهتمام على الإطلاق برفع مستوى مقاومة الجوع، لأن ذلك يعني الشعور بالجوع. أما المهارات الأخرى التي اهتمت بها بعض الشيء على الأقل، مثل بقشيش الجوهر، وطاهي السموم، وآكل السموم، فلم يكن بالإمكان تدريبها بفعالية. حسنى، يمكنها طبخ الكثير من الطعام على أمل رفع مستوى الأخيرتين، لكن سيؤدي ذلك إلى الكثير من بقايا الطعام.
وبما أنها لم تكن أكولة كبيرة، بغض النظر عن الانغماس العرضي مثل تناول كل كعك مارت هاكلباين، فهذا يعني وجود الكثير من الهدر على الأرجح. حديث عنها، مع ذلك، بدأت تشعر بقليل من الجوع، إذ لم تأكل شيئاً منذ الصباح، وكانت وجبة خفيفة. لذا أخذت استراحة لتكون مجتهدة لمرة واحدة وتعد العشاء، ولم تعد تعيش في خوف من تسميم نفسها عن غير قصد. أعدت طبق مقلاة سريعة أساسياً للغاية.
كان سريعاً وسهلاً، وصنع طعاماً يكفي لعدة وجبات. رغم أنها صنعته في الغالب لرغبتها في استهلاك الخضار القليلة التي اشترتها قبل أن تفسد. ومع ذلك، وبطريقة ما، فسدت على أي حال.
[تم تفعيل طاهي السموم]