يا للهول. تفقدت أنجليكا مهارة طبخ مسموم. بلغ تقدم المهارة الآن خمسين بالمئة نحو المستوى الثاني. لم تدرِ أكان لحجم الوجبة أو محتواها أي تأثير أم أن التقدم يحدث بمقدار ثابت مع كل تفعيل. فإن كان الاحتمال الثاني صحيحاً فهذا يعني تفعيلة واحدة إضافية وستتحسن المهارة. ويا لحسن الحظ ظهور هذا التنبيه. فلن تقلق الآن بشأن تسميم شيروب عرضياً أثناء إطعامه. وبما أنها لم تقدم له طعاماً رطباً البارحة واضطرت مرغمة إلى تجرع الطعام الجاف المتوفر فقد بدا عابس المزاج بوضوح.
ومع ذلك لم يفتعل ضجة كبرى ليدرك بنفسه مدى توترها عقب حادثة المتحف. وظلت تماطل طوال اليوم مترقبة إن كانت صبر الهرة ستنفد قبل أن تقنع نفسها بأن فتح علبة طعام لا يمكن عده طبخاً بتاتاً. لذا كان هذا ارتياحاً هائلاً ألا تخشى جوع المسكين بعد الآن. وإن دبرت الأمور أسوأها فلن تتردد في جعل نفسها مختبرة طعامه الشخصية. فبصفتها مالكته كان لزاماً عليها التأكد من شبع هذا القط وسلامته، فإن تطلب الأمر قضمة يومية من طعام القطط الرطب لقبلت تلك التضحية.
لكن لحسن الحظ لم يصل الأمر إلى ذلك الحد. وعقب انعطافها لإطعام القط طعامه دون إطلاق أي رسالة تمعنت أنجليكا في الطبق الذي أعدته. بدا حسناً بل شهياً للغاية. خلت الوجبة من تشوهات الألوان وقطرات السم وكل ما يوحي بالعبث بها. والأمر سيان بالنسبة للرائحة. وكل ما تمخض عنه استنشاقها بعمق هو زيادة جوعها. وكجراءة أخيرة فحصت الوجبة بعين التجسس.
[طعام | مسموم: سام - تراكم واحد (أنت وحدك قادرة على رؤية هذا)]
إذن فالطعام مسموم حقاً ولن يدرك أحد ذلك سواها على ما يبدو. بدا الأمر منطقياً. وإلا لراح كل شيطان على وجه الأرض يرمق كل لقمة بنظرات فاحصة قبل تناولها. فالقدرة على كتب السم بوضوح ستجرّد السم من معظم غاياته. ومع ذلك إن احتاجت يوماً لتسميم شخص آخر تنفيذاً لأمر ما فستمتلك ثقة أكبر بكثير بافتراض قدرتها على تفعيل المهارة. وعلى الرغم من إدراكها أن الطعام آمن لها ظلت أنجليكا تملي ناظريها على مغرفة الطعام في ملعقتها لفترة.
أليس من المستحيل أن تخذلها آكلة السموم؟ فهي مهارة كامنة لا ذكر فيها لنسب احتمالية مما يعني أنها تعمل بنسبة مئة بالمئة ألا صحيح؟
وقد ورد ذكر أنها معطلة لذا حرصت على الأمر قائلة: "فعلي آكلة السموم".
[آكلة السموم مفعلة بالفعل]
شعرت كأن النظام يسخر منها قليلاً. فإن واصلت التحديق الأحادي الجانب في عشاءها فسترفع مستوى مقاومة الجوع فعلياً، لذا أخذت قضمة صغيرة جداً ومترددة. مضغت بحذر لكن فمها دفعها لاإرادياً إلى الابتلاع أسرع مما توقعت. طعم الطعام بحد ذاته كان جيداً وإن بدا غريباً بعض الشيء بطريقة ما. وربما كان أحلى عسلاً بمقدار طفيف وأشد حموضة مما توقعت في آن. كما ترك طعماً غريباً طفيفاً غلف لسانها وحلقها لكنه لم يكن طعماً تزعجها.
تأملت أنجليكا نسبة صحتها. وما زالت تتعافى من جراحها المميتة جراء سطو المتحف غير أن يوم التعافي رفعها إلى ثمرة ثمانية بالمئة. ولن ترتفع غالباً كثيراً عن ذلك المعدل لاستقرارها حول هذا الحد عادة، لكن ربما تدفعها آثار آكلة السموم لتتجاوزه. وسبحان المبدع قفزت الصحة فجأة لتصل إلى تسعة وستين بالمئة. حسن، تعذر الجزم حقاً أكان ذلك تعافياً طبيعياً أم سحر المهارة العامل، لذا أخذت قضمة أكبر وسعد معدتها أخيراً بتلقي طعام حقيقي ومفيد.
ثم رقت صحتها وهي تصعد حتى واحد وسبعين بالمئة. نعم كانت المهارة تعمل ببراعة لذا التهمت بقية الوجبة. وبما أن المهارة تؤمن تجدداً تدريجياً بمرور الوقت فقد استغرق الأمر بعض الوقت للحاق بالركب والتوقف عن العمل حتى بعد توقفها عن الأكل للتفكير مطولاً في خطة حياتها. استقرت صحتها عند اثنين وثمانين بالمئة، وبصراحة شعرت بشعور رائع ومنتعش كلياً وبطاقة فاقت أي مرحلة مرت بها منذ سنين.
ولم تستطع كبح رغبتها في استكشاف شعور المئة بالمئة. وما زال هناك الكثير من الطعام وثلاث وجبات أخرى على الأقل لذا ربما تنجح في دفعها أبعد. غير أن مشكلة أخرى طفت على السurface في الوقت عينه. وعقب إجبار نفسها على ابتلاع المزيد لترفعها إلى أربعة وثمانين بالمئة شعرت أنجليكا بالشبع التام. تلك هي المشكلة المتأصلة في المهارة. فمع روعة استعادة الصحة لا تقدم المهارة سوى قدر محدود قبل أن يعجز جوفها حرفياً عن ابتلاع المزيد وهي لعنة معدتها الصغيرة.
وربما تقوى على تقيؤه لكنها لن تفاجأ إن أدى فعل كهذا إلى خفض صحتها بلا أي تقدم يذكر. وفوق ذلك ونظراً لتدني نسبة تفعيل التسميم فلم يكن الاعتماد عليها موثوقاً حقاً. بيد أن... ربما أمكن إصلاح ذلك. وأثناء تناولها للطعام أمعنت التفكير مطولاً في مهاراتها. وبالطبع ستحرص على تحسين الإلهام بأقصى قدر ممكن لكن ذلك سيأتي تلقائياً أثناء ممارسة الفن. أما بالنسبة للتناغمات فقد حسمت أمرها أخيراً بعدم القلق بشأنها إذ ستأتي مصاحبة للمهارات.
ولن تدري كيف ترفع مستواها طبيعياً بطريقة أخرى. فكيف يتسنى لها زيادة التناغم مع شيء كالمجاعة مثلاً؟ أترغب في سرقة الحلوى من الأطفال حرفياً؟ كانت الأسرار والإنجازات والمواهب في القارب عينه. ونظراً لقلة علمها فالأفضل تركها تتكشف وحدها بالوقت الراهن. لذا حان أوان تفقد نسيج المهارات وكشف كل ما تستطيع شراءه حالياً وتخطيط أفضل مسار ترقية. وعلى الرغم من معاينتها لفوائد مسار الوباء كانت محطتها الأولى عند الغوص في مهاراتها المتاحة هي قسم التتناغم الغنوصي تحديداً.
وبفضل نصيحة فيوسو عرفت مهارة واحدة يجب ترقبها فوراً ووجدت حالاً مرتبطة بعين التجسس.
[مهارة هجينة: الأذن العرافة | الفتح: نقطة نمو واحدة | سماع همسات الأسرار عن هدف ما. المعلومات المكشوفة تعتمد على الفائدة المقدرة. تستطيع إضافياً تصفية المعلومات والضوضاء غير المرغوبة بصورة كامنة. التكلفة النشطة: استنزاف نقاط المانا. حجم المعلومات يتناسب طرداً مع مستوى المهارة والصفاء والتناغم الغنوصي. نطاق السمع يتناسب مع مستوى المهارة والصفاء. يصبح النطاق بلا حدود عند التفاعل المباشر مع الهدف]
إذن إن استوعبت الأمر بدقة فيمكنها "التنصت"
على أحدهم وستسمع همسات تحوم حوله؟ فمن ذا الذي يلقي عليها كل هذه الأسرار تحديداً؟ العالم أم نظام نمو الشياطين؟ وافترضت عدم أهمية المصدر طالما اتسم بالموثوقية. وبحسب ما تبين فهذه وسيلة لجمع المعلومات عن بُعد حين يتعذر استخدام عين التجسس. ومع ذلك وبما أنها ستعمل أيضاً في التفاعل المباشر فربما تقدم معلومات مغايرة؟ أم ربما مزيجاً منها؟ ورغم كونها مهارة جيدة على ما يظن وستقتنيها حتماً تلبية للتوصية، فإن ما أثار اهتمامها حقاً هو الجانب الكامنة.
أبهذه الطريقة أتخلص من اللعنة وتلك الأصوات اللعينة؟! ومن المثالي قدرتها على تسخيرها لإسكات نداءات المستدعين الآخرين حين لا ترغب في سماعها أو ربما تفصيلها بطريقة تقتصر على ما يثير اهتمامها حصراً. وبدا ذلك شبيهاً بما تجنيه من الارتقاء بالمستوى لذا يستحسن عدم توقع ذلك جاهزاً من البداية. مع ذلك كانت ستشتريها فوراً. فالإقدام عليها الآن وهي تملك ثمنها أفضل من مجازفة التعرض لإغراء مهارة أخرى.
وتكهنت جيلك بوجود محدودية نظرية لنقاط النمو لذا وجب عليها الحسبان لذلك. وحين تبلغ سقف مستوى العفريت فلن تجد غالباً سبيلاً سهلاً لحصد المزيد ريثما يحل التطور. وربما يرفع ذلك السقف إلى الثلاثين أو الأربعين أو ما شابه. وكان لزاماً عليها افتراض أن ذلك ليس نهاية المستويات والرتب وإلا لعد نظام نمو تافهاً. بيد أنه رغم ما سيمنحها إياه من قدرة مثالية على حصد المزيد عند تلك النقطة فلابد من نهاية مطاف حاسمة أليس كذلك؟
فإن بلغت الحد الأقصى لسيد الشياطين أفذلك كل شيء؟ أستبقى مقيدة بخياراتها بلا أي سبل إضافية للتحسين؟ لازال ذلك بعيداً كالأبدية لذا يتعين عليها عدم الاكتراث طويلاً وخصوصاً مع إشارة نظام نمو الشياطين إلى سبل غامضة لظفر بها. ومع ذلك فكلما قل إهدار نقاط النمو قلت المواقف الخطرة المحتملة التي ستلقي بنفسها فيها لذا ستتسم بشيء من التقشف غالباً على الأقل حتى تشعر بالأمان داخل جلدها المشعر المكسو بالزغب.
[أترغب في استهلاك مئة وثلاث جوهر بلوغ مستوى العفريت الخامس؟]
أمر مثلي فهي تمنحها خيار القفز مباشرة إلى الخامس لتوافر رصيدها. وإن لم ترغب في ذلك أيمكنها الاكتفاء بالرابع؟
[أترغب في استهلاك تسع وأربعين جوهر بلوغ مستوى العفريت الرابع؟]
كلا سأكتفي بالخامس. وفي تلك اللحظة اجتاحتها موجة النشوة مضاعفة الفعالية لكونها ترقية مزدوجة، كحلوى لذيذة عقب العشاء.
[رتبة الشيطان: عفريت مستوى 5 | الجوهر: 35 من 82 | نقاط النمو: 2]
يا للعجب تكلفة المستويات باتت باهظة. وأخبرتها الحسابات السريعة بزيادة الجوهر بنحو ثلاثين بالمئة إضافية مع كل مستوى. وبتقدير تقريبي ومفترضة عدم زيادة خبثها بشدة بغرض خفض التكلفة سيكلف الانتقال من المستوى التاسع عشر إلى العشرين نحو أربعة آلاف ومئتي جوهر تقريباً. ويا ليت التكلفة لا تبلغ ذلك الحد وأن المنحنى سيتناقص تدريجياً. وبدا ثمة انخفاض طفيف عند مقارنة المتطلب بين المستويين الخامس والسادس.
وإلا فستضطر حتماً لمضاعفة معدلات الشياطين بشدة.
[أنفق نقطة نمو واحدة لفتح الأذن العرافة؟]
[تم فتح المهارة الهجينة: الأذن العرافة مستوى 1]
[ارتفع الصفاء]
[ارتفع التناغم الغنوصي]
[تحسن التناغم الغنوصي من مدرك إلى ملموس]
ولحظت أنجليكا أمراً آخر وهو أن حيازة مهارات جديدة ذات التناغم ذاته تمنح تقدماً يفوق رفع تلك المهارات. فخلافاً للمهارات حالياً لم تعرض التناغمات النسبة المئوية. وربما يرجع ذلك إلى مستوى أعلى لعين التجسس أو لكون الأمر عشوائياً أكثر. وألقت نظرة على القط فوق السرير وفعّلت المهارة. وخلقت صوتاً ذهنياً مألوفاً يهمس في عقلها.
[القط نائم]
حسن، لم يحمل ذلك عمقاً كبيراً. لكن ما الذي أمكنها توقعه حقاً؟ إنها مهارة من المستوى الأول ومستخدمة على هدف يخلو غالباً من الأسرار الكثيرة. وأخبرتها المهارة على الأقل بنوع المخلوق الذي يمثله شيروب وما يفعله. واختلف ذلك الجزء الأخير عن عين التجسس على الأقل. فماذا عن المسافة البعيدة؟ ذلك هو الجانب الأهم. ولم تستحضر أحداً يخطر ببالها فارتأت اللجوء إلى مالك عقارها العزيز.
[لورين جيت أنثى]
حسناً كيف أفاد ذلك تحديداً؟ وبدأت أنجليكا تساورها ندم المشتري. وذكر وصف المهارة معلومات مفيدة. وربما توجب عليها إملاء ما يعد مفيداً؟ أيمكنك إخباري بشيء عن مكان وجودها وما تفعله؟
[لورين جيت في المنزل]
حسناً كان ذلك أفضل. ليس بذاك الفارق الكبير لكنه أفضل. وأمكنها على الأقل التحقق مما إذا كان مالك عقارها سيظهر فجأة ودون سابق إنذار أم لا. فماذا عن علاقات المستدعين؟ أهي مستدعة أم متصلة بهم أو بالشياطين بأي شكل؟
[لست بحكيمة بما يكفي لتنجيم تلك المعلومة]
وربما كانت تلك طريقة المهارة المزخرفة لإخبارها بأن مستوى المهارة أو صفاءها لم يبلغا الحد المطلوب لكن المبشر في الأمر هو عدم استبعادها تماماً. وحفزها ذلك بالتأكيد على تمرن المهارة لاكتشاف ما تقدمه. غير أن عليها حتماً العثور على موضوع أشد إثارة للتمرن عليه. وربما تستخرج كتاب ذكرياتها المدرسي القديم وتجري عملية تفحص متخفية. وفي الوقت الراهن طلبت أيضاً كتم أي نداءات استدعاء ريثما تصبح مستعدة.
ولم يرد الصوت لكنها رجت تسجيل الأمر بلا حاجة لتشتيت الانتباه أثناء مواصلة العمل على خطة حياتها. وحان الآن أوان الغوص العميق في بقية المهارات المتاحة. ولن يضر الاحتفاظ بنقطة النمو المتبقية لإحدى المهارات باهظة الثمن لكن إن ظهر ما ينفع فوراً فلن تتردد غالباً. ويا للمفاجأة ظهرت مهارة أخرى بتكلفة نقطة نمو واحدة مرتبطة بكل من عين التجسس والأذن العرافة.