"عفريتة، أجل..."
أطلقت أنجليكا صغيراً وهي تعترف بخطئها ولم تكن تدري أن الخبر سينتشر بهذه السرعة. كانت تتوقع... حسناً، لم تكن متأكدة مما تتوقعه، لكنها لم تكن تتوقع أبداً أن يشرع كبير المستدعين في الضحك بصوت عالٍ فجأة.
"هذا مضحكة للغاية!"
أعاد فيوسو الرسالة بقوة إلى الطاولة ثم ضرب فخذه بيده.
"أراهن أن طائفة دانكسر تكاد جنوناً وهي تحاول معرفة ما جرى وتستميت لاكتشاف مصير تحفتهم الثمينة. يستحيل أن يساورهم الشن في أن عفريتة حقيرة تفوقت عليهم وسلبتهم تاجهم. أراهن أن ظنهم يوافق ظني المبدئي حين حسبتك تتخفين لا أكثر. أأمرتك ميرلينا بهذا؟"
"امم، لا."
حرصت على توضيح الأمر لئلا تجعله يظن أن سيدها المعدوم من الأساس هو من يطلب هذه الأفعال.
"تلك كانت مهمة أنجزتها لأجل شخص آخر مقابل الجوهر."
"ولم تحصلي سوى على ما يكفي لمستويين فقط نظير ذلك؟"
قاطعها دايمن.
"ربما كنت السارقة أيتها العفريتة، لكنك كنت أنت من تعرض للسرقة."
حسناً، لم تكن قد أنفقت الجوهر المستفاد من عملية السطو بعد، لكن الأمر سيان مقارنة بالمستويين السابقين، لذا كانت تلك مجرد تلاعب بالألفاظ.
"حسناً، لقد سمح لها بالاحتفاظ بالتاج على ما يبدو."
استأنف فيوسو الحديث.
"أعلم أنكم يا معشر الشياطين لا تعيرون عملتنا أي اهتمام، لكنه سيعوض بالكثير قدر الجوهر المفقود. حسناً... ألا تزال الرونية في المنتصف؟"
سأل الرجل فجأة وبحماس، كأن الخطوة التالية موقوفة على الإجابة.
"لا، أخذها المستدعي ومنحني البقية فقط."
"آه، هذا يخفض القيمة كثيراً."
على الرغم من ذلك، بدا الرجل مستريحاً تقريباً.
"ومع ذلك، ربما كان هذا أفضل لوضعك. فلن تطلق أي طاقة قابلة للرصد من دون الرونية. وإلا لقلق بشأن احتفاظك بها بحوزتك. ومع هذا، لا تبرز شيئاً ينبغي لسيدك التباهي به. أخبريني إن لم يكن لديك مانع، من المستدعي الذي أصدر الأمر؟ بما أنه ليس سيدك الأساسي، فلا داعي للقلق بشأن الولاء، إن كنت ما زلت مدينة له بالربط."
"اسمها لستر."
"مم، لستر."
عاد فيوسو إلى كتابه السابق.
"يبدو هذا الاسم مألوفاً. آه، مضحك حقاً! إنها ابنة زعماء الطائفة. متدربة فقط لذا فهي لا تأخذ الأمر بجدية، لكنها تعرف نقاط ضعفهم والوقت الأنسب للسرقة منهم. أراهن أن هذا سيقود إلى الكثير من الفوضى مستقبلاً. وفقاً لميثاقنا، لا يمكنني نقل هذه المعلومات ولا تورطك بأي شكل، لكن مراقبة الأمر وهو يتكشف من بعيد ستكون ممتعة. أما عن تصريفها فسيستغرق وقتاً ربما؛ أشهراً أو ربما سنوات حتى. وبما أنها سلعة ساخنة للغاية فلن تقربها أي جهة تصريف حتى تبرد قليلاً، وحتى في تلك الحالة سيكون العثور على مشتر عملية معقدة. لن يرغب المستدعون فيها غالباً سوى للهيبة ضمن مجموعاتهم الخاصة أو لتعديلها برونية تخصهم، بل حتى هذا الخيار سيكون ضيقاً. إن تمكنا من إيجاد جوهر عادي بديل للمنتصف فقد يسرع ذلك الأمور قليلاً، فلن يلاحظ البشر الفرق وسيزيد ذلك من رغبتهم فيها. سأرى ما يمكنني فعله."
"شكراً لك!"
لم تعرف امتنان أنجليكا حدوداً. كادت ترغب في معانقته كما يفعل الأب الذي افتقدته طوال حياتها.
"أأنقلها إليك لتخزينها؟"
"أرجوك لا تفعل."
كان فيوسو حازماً في إجابته.
"كلما قلَّ ما أعرفه عنها كان أفضل. قد أدل ميرلينا على جهة التصريف مباشرة، لكن هذا سيكون آخر ما يعنيني. ومن هناك تصير ملكاً لها للبيع. ثم، مع سعادتي لبلوغك هذا القدر من الثقة بي لرغبتك في وضعها في عهدتي، فأنت صغري وساذجة أيضاً. القليل من الشك السليم سيصنع العجائب، خاصة تجاه من تحسبينهم الأقرب إليك. نصيحتي لك أن تخفيها في مكان يستحيل العثور عليها فيه ولا تبوحي لأحد بالمكان، ولا حتى لسيدك إن سمحت. سيمنعها ذلك من إفشاء السر، ويوفر لك ضماناً كخادمة لها كأمن وظيفي."
"شكراً لك يا فيوسو."
توجب على أنجليكا التعبير عن تقديرها مجدداً.
"أنا سعيدة لأنك دعوتني للدخول."
قابلها بابتسامة.
"وأنا سعيد لاستجابتك. فمع بقاء تلميذي الصاخب طريح الفراش صار المكان هادئاً هنا. زورينا في أي وقت تشائين. سيرافقك دايمن إلى الخارج."
بدت مسيرة مغادرة القصر أكثر هدوءاً بمراحل من مسيرة التقدم المخيفة نحوه. وتركها خادم الشياطين ببعض كلمات الوداع اللطيفة نوعاً ما أيضاً.
"اعتني بنفسك أيتها العفريتة. وما دمت تعلمين ما هي، فحاولي تجنب التجول في أي مناطق أخرى أو مجالات طاردة. ستجدين أن الآخرين ليسوا لطفاء مع المتسللين كمُلكي."
عند مغادرة العقار الفاخر، أرادت أنجليكا إلقاء تعويذة العودة والاستلقاء في شجتها بعد نجاحها في النجو من هذا اللقاء غير المتوقع. لكن صار لديها الآن الكثير لتفكر فيه والكثير لتخشاه، فاختارت مواصلة جريها المترنح بهيئة العفريتة مستغلة الوقت لترتيب أفكارها. وتبين أن ذلك كان خياراً أفضل وأسوأ في آن. فخلال ذلك الوقت علمت بالمزيد من الحقائق، ومعها تضاعفت هواجسها. لم يكن العالم الذي تعبره الآن هو ذاته الذي عرفته.
وكأن حجاباً قد رُفع. وسواء أكان بزيادة الوضوح أم برؤية دايمن التي أزالت ختماً ما، بات بإمكانها رؤية كل شيء، الواقع الذي ظل خفياً من قبل. في الحي ذاته الذي يسكنه فيوسو، وُجدت منازل أخرى بوسائل حماية خاصة بها. لم تبدُ كلها شبيهة بهالة قصر المظلمة، لكن تحديد أماكن عيش المستدعين لم يكن أوضح من ذلك قط. وما زاد قلقاً مباشراً الشياطين التي رأتهم يحومون حول المنطقة كالطيور، إما في دوريات أو يقفزون مللاً.
لابد أنها أحصت العشرات منهم. لم تكلف جيلك عناء استخدام عين الرصد عليهم، فقد نال التعب من عقلها جراء تدفق المعلومات. لكن بالمظهر البحت لم يكن أي منهم بضخامة دايمن، لذا فجميعهم يقعون في الأدنى ربما. ربما كان بعضهم عفاريت مثلها، لكن أغلبهم حمل تفاصيل أكثر من هيئة كرة الزغب خاصتها، وتفوق اثنان منهم بدرجة أعلى حتى. ربما غريملين. بل إن أحدهم كان يجوب العشب ككلب مدافعاً عن بيته، لذا دفعتها الفضول لفحص ذاك الكائن.
[شيطان | الاسم المستعار: بريتيكوس | رتبة الشيطان: هيليون | الحالة: مربوط]
اسم ملائم لما يعتبر أساساً كلب حراسة. لن تعاديه جيلك بكل تأكيد لأنه سينقض عليها لا محالة. وحتى مع قواطع الفم المبهرة لعفريتها، ستخسر معركة عض أمام ذلك المخلوق. لكن ما طمأنها حقاً هو عدم إعارة الشياطين الأخرى لها أي التفاتة ثانية. لم يكترثوا للعفريتة الحقيرة المترنحة في الشارع. بالنسبة إليهم ومن منظورهم لم تكن سوى عابرة سبيل هامشية تمضي في شأنها. ومع مواصلة جيلك رحلتها متقدمة نحو أجزاء المدينة الأفقر، خفتت أعدادهم.
وحين عادت إلى شقتها لم تجد أثراً لأي منهم. وكما تبين، كان بيتها ملاذاً آمناً للغاية حقاً. ورغم ذلك لم تشعر بالأمان التام فيه. إذ وُجدت الآن جماعة بأكملها تكرهها بسبب صدفة عابرة. ربما لم يكن الانضمام إلى طائفة أغبى شيء في العالم. وبهذا لن تظل منبوذة لكونها مستدعية مارقة، وهو تصنيف لم تختره قط. لكن حتى لو قبلوها، فقد تضطر لتكييف حياتها وفقاً لقواعدهم، وهو أمر لم تكن متأكدة من رغبتها فيه.
ربما كان الأفضل طلب مساعدة فيوسو مجدداً. فإن عجز عن قبولها كتلميذة، فلعل مستدعياً مارقاً آخر يفعل. حسناً، كلا الخيارين مستبعد حالياً. حتى في أروع تقمص بشري، استطاع كل من الشيطان والمستدعي كشف هويتها كعفريتة. يستحيل أن تثق بأحد ليفهم وضعها. مولودون كبشر، مستدعون ذاتياً، مربوطو الأرواح، كلها صُنفت كأسرار لسبب ما. وحتى لو تصدى أحدهم كفيوسو لتصديق وضعها، فلن ينظر إليها بذات العين على الأرجح.
وإن اكتشفها شخص ذو نوايا أخبث، فلن تفاجأ بكونها موضوعاً لتجارب بلا نهاية. ربما يحل الميثاق المشكلة... بمجرد معرفتها طريقة عقده. يمكنها قول إنها تخفي سراً عظيماً لكنها تحتاج ألا يصيبها سوء عند البوح به. نجل، كانت تلك احتمالية واردة بقوة. لكن كبير المستدعين ذكر أيضاً تزويف الإدراك. وربما وُجدت مهارة لاحقاً تخدع عين الرصد ووسائل الكشف الأخرى. لكن حتى تتوصل إلى أحد الحلين، ستبقى ميرلينا المستدعية خفية.
وهناك مسألة أخرى تخص المطاردين المحتملين مستقبلاً. تمنت جيلك امتلاك مجال حماية خاص بها. وأرجح ظنها تضمن الرونية، لكنها جهلت سبل الحصول عليها بطرق أخرى. ربما كانت مهارة ما. وبأثر رجعي، تمنت لو أنها سألت، لكن الأمر لم يكن في صدارة ذهنها حينها. ربما تطلب ذلك رحلة عودة. الآن وقد استوعبت الصورة الأكبر لوضعها، أدركت أنجليكا بصورة أفضل كيف ينبغي لحياتها المضي قدماً. ومع ذلك ظلت ممزقة.
بدا الأمر عسيراً، عسيراً حقاً، ولم تكن واثقة من استعدادها للالتزام به. قبل تقرير أي شيء آخر، أرادت جيلك تجربة أمر ما بإلحاح. قفزت على منضدة الحمام وحدقت في المرآة. لاحظت فوراً تعافي قرنها من الضرر الذي لحق به خلال عملية سرقة المتحف، لكنه لم يكن سبب وجودها هنا.
"تفعيل التقمص."
وللمرة الأولى لم تعد إلى هيئتها البشرية.
[تم تفعيل التقمص]
[التقمص متكيف مع الاحتيال]
[ازداد تكيف الاحتيال]
[التقمص المستوى 6]
[ازداد الإغواء]
[تحسن الإغواء من تافه إلى باهت]
[ازداد تكيف الاحتيال]
[تحسن تكيف الاحتيال من واعٍ إلى ملامس]
رغم سيل الرسائل والتحسينات، لم تكن منبهشة. أو بالحري لم تكن القطة منبهشة. حدقت في نفسها بالمرآة مذهولة من هذا التقليد الرديء وعاجزة عن التحول إلى الصديقة السنانية التي طمحت إليها. بدا مثيراً للاهتمام أن التقمص تكيف مع الاحتيال، فلن تخدع أحداً بهذه العذرة الكرتونية البائسة عن قطة. وفوق كونها مزيفة بوضوح، بدت مرسومة بسوء شديد. فعادت إلى طبيعتها، لكنها لم تنتهِ بعد.
ذكر وصف التقمص الألفة كثيراً، وكلما زادت معرفتها بشيء كانت النتيجة أفضل. ورغم سوئها مع البشر، إلا أنها تعرف القطط! ركزت على تشيروب، على كل شبر من هيئته الزغبة، وفكرت في كل قطة شاهدتها عبر الإنترنت والتقت بها شخصياً، وتلك التي تمنت معانقتها واحتضانها. ثم تخيلت نفسها قطة، الهيئة المثلى التي ترغب في التحول إليها.
فهتفت مجدداً، "فعلي التقمص!"
حين فتحت أنجليكا عينيها بعد التحول صعقها ما رأت. لم تكن رسماً مبلهاً يحدق بها هذه المرة، بل قطة حقيقية. وليس هذا فحسب، بل كانت أروع وأهذب قطة رأت طوال حياتها. طابق الفرو الأشقر الطويل شعرها، وإن بدا منميقاً ونقياً تماماً بخلافه، وكأنها تشع بأناقة بلا حدود. إن رأت هذه القطة في الملجأ فلن تستطيع منع نفسها عن تبنيها دون تردد. لسوء الحظ رافق هذا التحول شعور غريب بعض الشيء، كأن طاقتها تستنفد تدريجياً.
وبينما نظرت إلى مخلبها تفقدت عين الرصد مجدداً لتجد نقاط المانا خاصتها تتناقص ببطء. لم يكن معدل النزف سيئاً للغاية، ربما لامتلاكها مستويات لابأس بها من التقمص الآن، لكنه يعني للأسف عدم قدرتها على الحفاظ على الهيئة للأبد. ولعل ذلك أفضل، وإلا لراودتها الرغبة في ترك مهنة الشياطين أو البشر وعيش البقية كقطة، أجمل قطة تفوز بكل عروض القطط. رغم ذلك، كانت ستستمتع بوقتها المتبقي.
وبعد لحظة، أعجبت ببراعتها مجدداً حين هبطت على الأرض بدقة تامة. لم تشبه قفزات العفريتة الفوضوية. وبعد سيرها بمهارة نحو الغرفة الرئيسية، وعند وصولها إلى حافة السرير ثنت مؤخرتها غريزياً وهزتها بخفة قبل القفز فوق الفراش. وهناك وجدت رفيقها في عالم القطط منزوياً ونائماً. لم ترغب جزء منها في إيقاظ تشيروب، لكن نفاد صبره تزايد مع كل ثانية، لذا منحته ضربة خفيفة على رأسه بمخلبها.
التفت الحيوان متثاقلاً متوقعاً إيجاد صاحبته المعتادة لتدليله، لكن عينيها حملتا صدمة عوضاً عن ذلك. رغم ذلك لم يصدر عنه فحيح. ولم يُرَ خوف في عينيه سوى الرهبة. لقد صُدم بوجود قطة أخرى ولعل جمالها أذهله، أو هكذا فضلت أنجليكا ظنه. حسناً، بدا ذلك الجزء متضارباً بعض الشيء. أرادت حب تشيروب لهيئتها السنانية لا أكثر. فامتلاك حيوانها الأليف إعجاباً قططياً تجاهها سيجعل الأمر محرجاً حقاً.
نهض الحيوان وشمها ملياً. وبدا أقل اهتماماً حين أدرك أنها صاحبته. ومع ذلك فقد بدا حائراً غير دارٍ كيف يتصرف، ليرد لها الضربة بضربة مماثلة. قاد ذلك إلى شجار مرح وقفزات، وهي بلا شك أمتع لحظة اختبرتها أنجليكا منذ فترة. ثم بعد إحدى الاشتباكات استلقيا متلاحمين بلا حراك. آه يا للهول، هذه العناق هو الأفضل! لم تستطع منع نفسها من إطلاق صراخ داخلي حين غط تشيروب في النوم وبدأ يخرخر إلى جانبها وهما مستلقيان ككرة من الزغبة المتشابكة.
وفي تلك اللحظة بلغتن أنجليكا لحظة الحسم أخيراً. تلك كانت الحياة التي ترغب بها، الاستلقاء مع عناق القطط وصناعة الفن بهدوء ودون قلق. لكن للأسف لم يكن هذا السلام يسير المنال. ففي وضعها السابق كبشرية ملولة، كان عليها الهموم بأمر المال لاستمرار العيش. والآن كشيطانة، بات عليها القلق بشأن المال إلى جانب ترسانة كاملة من الأمور الجديدة. بدا الأمر غير منصف، لكنها الأوراق التي وُزعت عليها.
ورغم كل شيء، لم تراودها أحلام بالسوة ولا رغبة في صيرورة سيد شياطين أو مستدعٍ أعظم أو أياً ما سُميت رتبتهم العليا. أرادت حياتها البسيطة والصغيرة فحسب. لكن أنجليكا تقبلت الآن أخيراً أن ذلك لن يُمنح لها جزافاً. فإن أرادت تجنب الإزعاج وتركها لحالها تمارس شؤونها، وجب أن تصبح شخصاً أو شيئاً لا يعبث معه أحد. بصراحة، غدا فيوسو مثلها الأعلى. فرغم كونه مستدعياً مارقاً في تعارض ظاهر مع أغلبية العالم السحري، حظي باحترام خصومه.
ولن يستهدفه أحد دون سبب وجيه، فملك القوة والمهارات ليفعل ما يشاء. هذا ما احتاجته. بل... لم يكن ذلك كافياً، بل توجب عليها تصويب الهدف لأعلى بكثير. جيلك الشيطانة... ميرلينا المستدعية... وجب عليهما بلوغ قوة واحترام ورهبة تمنع أي كان من مجرد التفكير بالعبث بها أو بحياتها الهادئة. نجل، كان هذا هو الدرب الواجب سلوكه وهدفها المستقبلي. ولقد انتعشت ومستعدة للبدء فوراً دون أي قيود تعيقها.
أو... هكذا كان سيبدو الأمر لولا الدفء الجنوني المحيط بها والذي جرفها لأروع نومة قططية في حياتها.