كادت أنجيليكا تفقد صوابها قليلاً. السبب الأول هو أنها تعرضت للملاحقة مجدداً. والسبب الثاني هو أن الكتاب الموجود في منزلها كان يبث طاقة ما يمكن رصدها. والسبب الأخير هو أن ذلك الشيء يخص رجلاً قوياً عظيماً صار يعلم أنها تحتفظ به دناية. شعرت أنجيليكا وكأن عليها السجود والاعتذار فوراً، فهذا ما سفعله… كبشرية. لكن لا، لم تستطع فعل ذلك. لم تكن تلك الفتاة المرتعبة التي تعتذر دائماً عن كل شيء حتى عن أمر لم تقترفه حقاً.
لا، كانت هي العفريتة جيليك، وعليها التفكير في كيفية رد فعل شيطانة ضعيفة وصغيرة في هكذا موقف.
تذمرت قائلة: "آه، لقد سقط ذلك الكتاب عليّ وضرب رأسي!"
وكأن الأمر ذنب المستدعي.
"لقد آلمني حقاً!"
وشرعت بعد ذلك في فرك رأسها وكأن النتوءات ما زالت هناك، وهي في الواقع كانت كذلك بعض الشيء، إذ استطاعت بطريقة ما استشعار قرنيها غير الملموسين والمزاحين في يديها.
قال فيوسو وهو يحني رأسه بصدق: "أعتذر عن أي ألم غير مبرر سببه لك تلميذي. قبل أقل من أسبوعين الآن، اشتريت له ذلك الكتاب. إنه الدليل الأحدث والأكثر شمولاً، خاصة بالنسبة لمستدعي شاب، وكان طازجاً من المطابع. باهظ الثمن حقاً. وماذا فعل هو، ذهب فوراً ليتباهى به أمام بعض مستدعي الطوائف المحليين".
"بطبيعة الحال، تفاقم الأمر. ربما كان تبادلاً بريئاً للحديث في البداية، لكنهم في النهاية حاولوا سرقته منه حقاً، مما أدى إلى مطاردة عبر المدينة. تخلص تلميذي من الكتاب في مرحلة ما، ليمنعهم من الحصول عليه. وعندما لحقوا به، ولم يعد بحوزته، حسناً، دعنا نقول فقط إن الأمر لم ينته بشكل جيد بالنسبة له".
خمنت العفريتة بأفضل ما لديها: "لقد… ضربوه؟"
أومأ الرجل بجدية: "أبعد قليلاً من ذلك، لكن نعم. لعنة غرور مستدعي الطوائف. حتى لو كان تلميذي هو من بدأ الأمر، لم تكن هناك حاجة لمهاجمته بلا رحمة صراحة. لكن تحيزهم عميق الجذور، يُلقن لهم سواء أدركوا ذلك أم لا".
ثم أطلق تفجيراً عميقاً من صدره.
"سيظل على المستدعين المارقين الحذر والتفتيش من خلفهم في المستقبل المنظور".
"إذن مستدعو الطوائف يكرهون مستدعي الطوائف المارقين حقاً، لدرجة أنهم سيهاجمونهم؟!"
بدأت أنجيليكا تشعر بالقلق بعض الشيء. إذا أصبحت مارقة عن غير قصد، فهل يعني ذلك أنها وضعت هدفاً على ظهرها؟
هز فيوسو رأسه: "حسناً… ليس الأمر سيئاً إلى هذا الحد طوال الوقت. إذا لم يتم الاستفزاز من أي من الجانبين، فإنه عادة ما يتحول إلى نظرات واستهزاءات نمطية. أشبه بمنافسة عامة بدلاً من العداء. يأتي ذلك غالباً من اختلاف العقليات. يعتقد مستدعو الطوائف أنه لا ينبغي السماح إلا لمن هم جزء من طائفة باستدعاء الشياطين. يدعون أنها مسألة سلامة، لمنع غير المدرسين من تعريض حياتهم أو حياة الآخرين للخطر، لكن الأمر يتعلق حقاً بالسيطرة. بالنسبة لهم، المستدعون المارقون ليسوا مجرد عبء، بل تهديد أيضاً. تهديد يفضلون القضاء عليه قبل فوات الأوان".
"أو هكذا على الأقل يفكر العديد من المستدعين الأكبر سنّاً. وهي ليست طريقة تفكير خاطئة جوهرياً، ويمكن اعتبارها معقولة حتى، لو لم تكن الطوائف إقصائية إلى هذا الحد. إن لم تستوفِ معاييرهم، فلن يفكروا فيك مرتين. تميل الطوائف والأجيال الأحدث إلى أن تكون أكثر تقبلاً، مائلة أكثر نحو جانب المنافسة. لكن كلما زادت قوتهم، زاد خوفهم من أولئك الذين يعارضونها، وعادوا إلى الفخاخ القديمة. أحب التمسك بالأمل في إمكانية ردم الهوة نهائياً في نهاية المطاف. ومع ذلك، في هذه الأثناء، يُنصح أيضاً ألا تذكري أن سيّدك واحد منا، وإلا فقد تواجهين أنتِ أيضاً التدقيق أو الأفعال السيئة".
"مع ذلك، فإننا نحن المستدعين المارقين لسنا عاجزين لدرجة تجعلنا نعيش في خوف دائم. بما أننا لا نتبع تعاليم الطوائف الصارمة، فهذا يتيح لنا أن نكون أكثر تجريبية في سحرنا واستدعاءاتنا. ولهذا السبب، فإنهم يخشوننا، لكنهم يحترمون ذلك الخوف أيضاً. لقد تحدثت بالفعل مع قائدة الطائفة لأولئك الذين هاجموا تلميذي، وسيتم معاقبتهم بالشكل المناسب بدورهم. وبينما لست على علاقة ودية معها، فإننا نحترم مواقع بعضنا البعض".
"مع ذلك، لا أود أن يجعل هذا سيّدك ينفر من الطوائف تماماً. فهما طريقتان مختلفتان للتفكير، وطريقان مختلفان يجب سلوكهما. لا توجد طريقة أفضل جوهرياً. لدينا تفضيلاتنا فقط. إن رغبت ميرلينا في الانضمام إلى طائفة، فمن المرجح أن يتغاضوا عن أي أفعال سابقة كمستدعة مارقة. والأمر ينطبق عليّ أيضاً. حتى لو انضمت إلى طائفة، فلن أطردها إن أتت إليّ طلباً للمساعدة. طالما أنها لا تهين خياراتي، فلن أهين خياراتها".
"وللتعبير عن ذلك أكثر، ولهذا السبب سأجعلك تحتفظين بالكتاب. لن يحتاج تلميذي إليه لبعض الوقت ريثما يتعافى، وعندما يصبح أفضل، أخطط لإجراء نقاش جاد معه حول مستقبله. إن ظل تحت رعايتي، فسأشتري له… حسناً، ربما نسخة مستعملة إذن. نأمل أن تستخدم ميرلينا الكتاب استخداماً جيداً وتحترمه أكثر مما فعل هو".
"آه، لدي سؤال فضولي لكِ مع ذلك، يا جيليك".
جعل هذا أذنيها تنتصبان. كانت قد شعرت بالارتياح بالفعل لعدم وجود مشكلة لديها بسبب الكتاب، ومكافأة احتفاظها به، لذا سيسعدها الإجابة بما تستطيع.
"ذكر تلميذي أنه رمى الكتاب في زقاق خلفي حيث لا يظن أحد بالبحث فيه، لكي يستطيع استرجاعه لاحقاً. أيمكنني أن أأخذ علماً بما كنتِ تفعلينه هناك؟ من المؤكد أن سيّدك لم يطلب منك التسكع في مكان ليس بجوار منطقتك مباشرة".
"مم، كنت…"
لم ترغب أنجيليكا في الاعتراف بذلك، لكن نأمل أن يبدو أفضل عندما يصدر من شيطانة.
"كنت أنقب في حاوية قمامة عن طعام".
امتلاء وجه فيوسو بالشفقة. ربما لأنها كانت تقدم نفسها حالياً كبشرية نحيلة، كان لذلك تأثير أكبر.
"يا لكِ من مخلوقة مسكينة. نعم، أظن أنه إن انفصلتِ عن سيّدك، وعجزتِ عن تلقي الحيوية، أو العودة إلى الجحيم للتغذية، فإن الخيار الحقيقي الوحيد المتبقي سيكون صيد الطعام أو البحث عنه. هل ما زلت محتاجة؟ لدينا الكثير مما يمكنك أخذه".
"همم، لا، لا شكراً".
حسناً، أرادت في الواقع أن تقول: "تباً، نعم، طعام مجاني من فضلك"، لكن الرجل منحها ما يكفي بالفعل.
بالإضافة إلى ذلك، لم تكن محتاجة حقاً.
"لدي بعضه الآن، وقد أعطتني ميرلينا نقوداً لأشتري المزيد".
"همم، إرسال عفريتة لشراء طعام".
جعل هذا الرجل يحك ذقنه مرة أخرى.
"لا تفهميني خطأ، فالمستدعون يرسلون الشياطين في مهمات طوال الوقت. لكنت ضائعاً لولا دايمن الذي يتولى معظم شؤوني نيابة عني. لكن إرسال واحدة غير متطورة إلى هذا الحد وتوقع أن يكون لديهم فهم عملي لمجتمع البشر يمكنهم من شراء الأشياء بعملتنا. أنتِ مميزة يا جيليك، وقد اثار سيّدك فضولي أكثر. هل يمكنك الطهي أيضاً، أم أن كل شيء جاهز مسبقاً؟"
"لا، يمكنني الطهي!"
بدت العفريتة فخورة حقاً للحظة لكنها تذكرت بعد ذلك.
"باستثناء أنني حصلت بالخطأ على مهارة طاهي السموم…"
"آه نعم، ستكون هذه مشكلة".
تسلى المستدعي العالي بهذا.
"كنت على وشك القول إن عملك في خطر يا دايمن، لكن هذه ستكون مشكلة حقاً. وبينما لم أسمع قط بتلك المهارة في الواقع، إلا أنها واضحة بذاتها. نأمل أن تعرفي ألا تأكلي أي شيء سام تطخينه، إذ أشك في أن لديك أي نوع من المقاومات من عرقك".
"أنفقت نقطة نموي الأولى على آكل السموم!"
كانت سعيدة بالمشاركة.
"منحني السيّد الإذن بقبول استدعاءات أخرى لكي أستطيع الحصول عليها".
"همم، نعم، يبدو منطقياً"، أومأ فيوسو موافقاً.
"أمر محفوف بالخطر مع ذلك، إن استدعاك شخص أقوى منها. مقاومات الربط التي نقدمها لمرتبطتنا لا تمتد إلا لمدى معين. نأمل أن تحظى على الأقل بأذن العرافة لتعرفي ما الذي توقعين نفسك فيه".
من المؤكد أن أنجيليكا لم تكن تملكها، ولم تقل ذلك، لكنها سجلت ملاحظة ذهنية بالبحث في الأمر تماماً لاحقاً. نأمل أن يكون موجوداً على منسج المهارات. وتعلمت أيضاً من قلقه أن الأنواع الأخرى من الدوائر توفر على ما يبدو مقاومة ربط إضافية، وليس ربط الروح فحسب. ومع ذلك، انتهى بها المطاف بتوجيه المحادثة في اتجاه مختلف تماماً. كان هناك شيء أرادت الاستفسار عنه وربما لن تحصل على فرصة أخرى للقيام بذلك مع شخص بهذه المعرفة والاستعداد للمساعدة.
وأيضاً، إن حاولت البحث عنه بنفسها، فقد يؤدي ذلك ربما إلى قيام عميل حكومي بالطرق على بابها.
"لدي سؤال".
كانت ما تزال مترددة في طرحه، وظهر ذلك في صوتها.
"حسناً، شيء تود ميرلينا معرفته".
شجعها المستدعي العالي: "امضِ قدماً إذن".
"كيف… يتعامل المستدعون الآخرون مع المال؟ ليس مثل… كيف يحصلون عليه".
لا، لقد اكتشفت أنجيليكا هذا الجزء بسهولة بالغة. كان كل مستدعي صادفته حتى الآن ميسور الحال، وربطت الأمور سريعاً لتعرف السبب. كانوا يستخدمون شياطينهم للقيام بأشياء لا يستطيع البشر العاديون القيام بها، مبادلين ذلك بالقوة، والخدمات، والثروة، وأي شيء يريدونه. ولن تفاجأ إن كانوا يديرون معظم العالم سراً. ما كان يهمها أكثر الآن هو كيف يخفونه.
"أعني، مثل، كيف يخزنونه، وينقلونه، ويحافظون عليه… دون ملاحظة. بما أن… أموال المستدعين ليست دائماً… أموالاً سليمة".
"نعم، لا داعي للشرح أكثر".
بدا الرجل جاداً مرة أخرى للحظة، منزعجاً قليلاً في الواقع.
"وأنا أوبخ نفسي لعدم اعتباري أن ذلك سيكون عقبة ستواجهها. ما زلت أتذكر المشاكل التي واجهتها في هذا الصدد خلال أيامي الأولى. لحسن الحظ، أصبح الحل أبسط بكثير الآن. انتظري لحظة".
نقّر في بين رسائله العديدة، متجهاً إلى كومة جانبية، قبل أن ينظر أخيراً في سلة المهملات المجاورة لمكتبه. وبعد قليل من التفتيش، أخرج منشوراً وناوله إياه.
"تلك هي البنك المفضل للمستدعين المارقين، وحتى بعض الطوائف بدأت في استخدامها".
صندوق كوتيري. هه، لقد سمعت عنهم من قبل في الواقع. كانت قد رأت إعلاناتهم المنبثقة وتجارياتهم. شعرت دائماً بأنها رخيصة حقاً، وكأنهم يحاولون بشدة جعل الناس يظنون أنهم يحصولون على نوع من الخدمات الحصرية بالتسجيل معهم. ربما كان هناك بعض الحقيقة في ذلك في الواقع.
"إذن هل، مم، هل يقوم السيّد بإنشاء حساب معهم فقط؟"
"نعم، الأمر بهذه البساطة حقاً"، أكد الرجل المتعاون.
"حسناً، فقط تأكدي من أنه عندما تسجل، للحصول على إحالة، يجب أن تضع اسم مستدعي مارق. اسمي… فيوسو، سيجدي نفعاً بالطبع".
استعاد المنشور للحظة وكتبه، ظاهراً أنه لا يتوقع أن تعرف العفريتة كيف تتهجاه.
"لن تُطرح أي أسئلة حول أي شيء، لا معاملات، لا إيداعات، لا مزيد من الإحالات. إنه يدار من قبل معارف لي، لذا نأمل أن تريثي على كلمتي. وفي حين كنت لأقوم بذلك شخصياً، أعتقد أنها ستتمكن حتى من إنشاء حساب عبر حاسوب هذه الأيام، إن كانت تواجه صعوبة في التنقل".
"شكراً لك، مفيد جداً!"
حصلت أنجيليكا الآن على أكثر بكثير مما كان بإمكانها طلبه من قبل. ومع ذلك… ظل الجانب الجشع منها يتوق للمزيد. كان هناك سؤال آخر أرادت طرحه، لكنه بدا محفوفاً بالخطر أكثر بكثير. تباً لذلك، لثقة العقد!
"شيء آخر بخصوص المال. كيف سيبيع سيّدري شيئاً، مم، لا ينبغي بيعه؟"
رفع فيوسو حاجبه: "أي نوع من الأشياء؟ أستطيع تفهم الرغبة في الحفاظ على السرية إن كان الغرض يمثل مشاكل، لكن يجب أن أفترض أنك تتحدثين عن تصريف المسروقات. ومع ذلك، بينما أعرف الكثيرين، ليس كل مصرف يتعامل مع كل نوع من البضائع، لذا سأحتاج إلى تضييق نطاق ذلك".
أجابت جيليك بصدق: "مم، مجوهرات".
"مجوهرات باهظة وفخمة".
"حسناً، نحن نتحرك في مكان ما".
أومأ الرجل موافقاً.
"لكنني ما زلت بحاجة إلى أكثر من ذلك. المجوهرات شبكة واسعة. أهي قطعة أثرية، أم إرث عائلي، شيء مُمرر إلى ميرلينا ربما؟ أم أنها شيء أكثر حداثة؟ هاتان فئتان مختلفتان تماماً".
بصراحة، لم تكن لدى أنجيليكا أي فكرة. لم تكن قط من النوع الذي يركز كثيراً على المجوهرات أو الأزياء، بل كانت مهتمة بالأزياء الخيالية أكثر من الحقيقية. إن كان عليها التخمين، فستكون في الجانب الحديث، لكنها لم ترغب في الخطأ. لذا فقد وصفتها بالطريقة الوحيدة التي عرفتها، آملة ألا يثبت أنها إشكالية.
"…مجوهرات شهيرة؟"
جعل هذا فيوسو يتكئ إلى الخلف في كرسيه.
"شهيرة، هه؟ لا تقولي لي…"
نقّر في رسائله مرة أخرى، مسجلاً هذه المرة رسالة قريبة من أعلى الدرجة.
"تلقيت رسالة هذا الصباح فحسب. 'سُرق متحف ميغروير بالأمس. أفاد الحارس بأن الجاني كانت عفريتة بلا لقب. وكل ما سُرق كان التاج المرصع بالريش'. ثم يمضي ليسأل عن آرائي، لكنني سأجنبك ذلك. أكنتِ أنتِ تلك، يا جيليك؟"