انقضى الصباح قبل أن تدرك أنجيليكا ذلك. غادر معظم المشاركين الآخرين في حملة التنظيف بعد ساعة أو ساعتين. تجمع فريق كبير لوزن حصصهم ونيل أجورهم وتطلّعوا إلى الغداء بمالهم المكتوب بعرق جبينهم. تمنت بكل ما أوتيت من قوة لو كانت بينهم. لم تجهد نفسها بهذا القدر من قبل. كانت متعبة وجائعة. فاقت الجميع بالفعل في كمية النفايات التي جمعتها. بلغ العمل مبلغاً يدعو إلى الفخر. رضيت بما بذلت من جهد وبكمية المال المكتوب لذلك اليوم.
لكنها لم تستطع التوقف لسبب ما. ولا حتى بمحاولة جاهدة. —توقفي، أرجوكِ توقفي! توسلت إلى جسدها بصوت خافت لكيلا يسمعها أحد. لكنها تلقت الاستجابة نفسها كلما حاولت استعادة السيطرة على أفعالها. كرّر عقلها فكرة لم تخترعها هي، على الأقل ليس بوعيها. انطلقت بصوت حديثها الداخلي. لكنها لم تكن أبداً كلمات تستخدمها. بدا الأمر وكأن قوتها العقلية اختطفتها قوة خارجية.
[العقود المسماة لا تنتهي إلا بقرار المستدعي]
ما المعنى من جحيم اللهيب هذا بحق الجحيم؟ ولماذا ترغم نفسها على الانصياع لقاعدة عشوائية أفرزها باطنها دون موافقتها؟ ظنت في البداية أن حالتها العقلية الغريبة مجرد تفاعل متبقٍّ من أبخرة الطلاء. مالت بشغف حتى إلى قوة التحفيز الغريبة التي وفرتها. لكنها وجدت نفسها الآن محاصرة وخانها جسدها. لم يمنعها ذلك من تجربة أشياء أخرى. مهما كانت القواعد التي تدير الأمر، سمحت لها باتخاذ أفعال منحرفة قليلاً طالما خدمت الهدف العام لجمع القهايم.
استطاعت التوقف لفترة وجيزة متى ما امتلات الحقيبة لربطها وفرد أخرى جديدة دستها في جيوبها. وحين نفدت تماماً دفعته نحو طاولة الإمدادات لتلتقط غيرها. حاولت أنجيليكا إعاقة نفسها كيلا تتمكن من الاستمرار، لكن شيئاً لم ينجح. حاولت توجيه عصا النخس نحو إحدى الحقائب لتمزيقها وتجعلها غير صالحة للاستعمال، لكن يدها رفضت التنفيذ. ثم نجحت في ركل أحد حذائها أملةً في أن يلغي ذلك الفعل بطريقة ما، ما يعني اضطرارها لكسر الأمر لاسترجاعه أو الحصول على زوج جديد.
لكن جسدها استمر في التقدم رغم خلو قدميها من الحذاء. بل حاول جمع الحذاء بوصفه نفايات وكاد يحدث ثقباً فيه. استغرق استرجاعه وإعادته إلى القدم جهداً مضاعفاً. حين غادر معظم المشاركين الآخرين في مرحلة ما، حزم المنظمون الأدوات الاحتياطية. فحاولت أنجيليكا كسر أداتها. لو تعذّر عليها إيجاد بديل، لسماح لها جسدها بالتوقف بالتأكيد. لكن غرائزها اشتعلت حتى بعد أن نجحت في حشر منخس النفايات وثنيه حتى كاد ينكسر.
أخبرتها تلك الغرائز بأن العقد سيرغمها على الاستمرار بيدها وحدها إن فقدت أداتها، فتخلت عن الفكرة فوراً. ثم جربت عبارات مختلفة لتغيير أفعالها. إن لم تستطع إيقاف نفسها، ربما أمرت نفسها بأخذ استراحة. —اذهبي لتناولي الغداء، ويمكنك المتابعة بعدها! حاولت أنجيليكا إقناع عقله العتيد، لكنه رد بالآلية الفكرية الغريبة نفسها بكلمات لم تكن كلماتها.
[رتبة المستدعي منخفضة للغاية. يمكن إصدار أمر واحد فقط لكل عقد]
أي هراء هذا؟! كانت تلك الفكرة فكرتها في الواقع. صحيح أن عدم نجاحها كان مزعجاً، لكن جانباً آخر أقلقها أكثر. إن كنت أنا المستدعي حقاً، فلمَ لا أستطيع إلغاء هذا الأمر اللعين؟! —ألا يمكنك إخباري بمقدار ما تبقى على الأقل؟ لم تظهر الرسالة في عقلها مجددًا بعد المرة الأولى التي أعلنت فيها عن نفسها. حاولت الاستمرار بمفردها، لكنها فقدت المسار سريعاً في الثلاثينيات، وكان ذلك قبل مئات القطع، ولا بد من ذلك!
[العقد الحالي: التقاط النفايات دون توقف (647 / 1,000)]
بعث ذلك على بعض الراحة. يعني أن كابوسها الحالي سيبلغ نهايته حتماً وأنها تقدمت أكثر مما قدرت. مضى الظهيرة وتخلي جامع النفايات عن محاولة الهروب من مصيرها. كانت تحرز تقدماً مستمراً، فتقبلت أنجيليكا سهولة المضي قدماً فحسب. ومع مرور الوقت، ساءت حالتها أكثر. كانت قدماها وذراعاها تؤلمانها لعدم تمرينهما بالشكل اللائق منذ فترة. وخاصة كتفها الوخزية التي كانت موجعة حقاً. تقرحت يد أنجيليكا التي تمسك المنخس لا شك، وبدت خاماً وممزقة مع كل حركة.
كانت متعبة وجائعة ومصابة بدوار الجفاف. عزاؤها الوحيد أنها لم تشعر بالحاجة للذهاب إلى الحمام قط لخلو جسدها التام. وفي ذروة إحباطها، وبينما بدأت الشمس في الغول، طفت فكرة عشوائية أخرى على سطح انتباهها.
[التحول المستوى 2]
[زيادة الفتنة]
—أه، حسناً، كيف يساعد ذلك؟! نطقت أنجيليكا بصوت عالٍ وبدت وكأنها مجنونة إن سمعها أحد. ورغم هذا الهراء، جاء بعض الففرج من رسالة غريبة أخرى بعد وقت ليس بgetLong.
[زيادة الحيوية]
شعر جسدها كله بتحسن طفيف وفجأة. خفت كل الآلام درجة، وتلاشى إرهاقها، وانقشعت ضبابية عقلها قليلاً. كانت نفساً ثانياً، إن جاز وصفه بذلك، أشبه بهبة هواء مفاجئة تدفعها خطوة إضافية واحدة. —إلى أين وصلت الآن؟ سألتي باطنها الشرير الذي كان يحسب لها الحسابات على الأقل، وهذا أقل ما يمكنه فعله. كانت أنجيليكا تحاول قطع مسافات معقولة دون تكرار السؤال، فهذا لم يزدها إلا ثقلاً.
[العقد الحالي: التقاط النفايات دون توقف (880/1,000)]
ربما استطاعت رؤية هذا الأمر حتى النهاية. لم يكن ذلك بالكثير. حسناً، لم يكن لديها خيار يذكر. إما رؤية الهدف حتى نهايته أو الاستمرار حتى ينهار جسدها وتهوي. بدا ذلك جيداً في السابق، قذيلولة إجبارية على العشب لاستعادة بعض القوة، لكن الإجبار على التوقف بالقرب من النهاية أمر مزعج. لو نجحت في الاستمرار بوتيرة الصباح، لانتهت الآن. غير أن العملية أخذت تزداد صعوبة باطراد. أبلت هي والمشاركون الآخرون بلاء حسناً أكثر من اللازم، وصارت النفايات نادرة وأصعب منالاً.
متى ما بحثت أنجيليكا وجد المزيد، وصادفت جيوباً معتبرة أحياناً، لكن مقدار البحث المطلوب بين كل جيب بلغ أطوالاً محبطة. —ألا ترين أن الوقت قد حان لننهي يومنا يا أنجيليكا؟ اقترب منها نفس عضو الطاقم الذي أعطاها الطعام في الصباح بعد وقت ليس ببعيد من آخر فحص تقدم لها. في الواقع، كانت هي الشخص الوحيد الباقي هناك، وربما بقيت من أجل مصلحة المشارك الأخير فحسب، بل وجمعت بعض النفايات أيضاً، مما أثار حنق الزبالة المتسولة.
—آه، أوه، عذراً إن كنتم قد بقيتم من أجلي. بذلت أنجيليكا أقصى ما تستطيع من طاقة وود في كلماتها محاولةً إخفاء حالتها المرتبكة. —إن لم يكن هناك مانع، فسأستمر لوقت أطول قليلاً. هناك هدف شخصي أحاول بلوغه. لا داعي لانتظاري مع ذلك! رغب جزء منها بيأس في طلب المساعدة من المرأة، والصراخ طلباً للنجدة، لكن غالبية ما تبقى من طاقة عقل أنجيليكا الضئيلة رأت في الأمر مخاطرة كبيرة.
ماذا سيحدث لو حاول شخص آخر التدخل إن عجزت هي عن إيقاف نفسها؟ أسيقف جسدها مؤقتاً حتى يزول العائق، أم سيتخذ تدابير أكثر جذرية لضمان قدرته على الاستمرار؟ مالت غرائزها نحو الاحتمال الأخير، ولم ترغب في معرفة ما سيكون عليه ذلك التدبير. —حسناً، إن كنت متأكدة... بدت الموظفة قلقة عليها بعض الشيء لكنها قبلت. —لقد مضيت قدماً وجمعت حقائبك لوزنها، ومعي أجرك الحالي. مدت حزمة أوراق نقدية، فبرقت عيناها أنجيليكا.
تلك ثمرة كل أتعابها، والجحيم الذي لا تزال تكابده، منزعجة بينما أرغمها جسدها على الابتعاد نحو أقرب قطعة نفايات تالية. —قد يبدو هذا غريباً، لكن هل تمانعين وضعه في جبيبي؟ يداي، أُمم، متسختان للغاية، ولا أود لمس يديك. ابتكرت العذر الأكثر تصديقاً الذي خطب في بملكا. كان ذلك صحيحاً تماماً على الأرجح، إن كان لذلك أي وزن. خافت أنجيليكا من الحالة التي ستجد عليها يدها المنخسة حين ينتهي هذا كله.
أمكنها طلب وضع الأوراق النقدية على الأرض، لكنها لم ترغب في المخاطرة بتخسير مالها المكتوب بعرق جبينها إن اعتبرت القوة المتلاعبة التي تتحكم بها حذاءها نفايات. —حس-حسناً، وافقت المرأة الكبيرة. لكن أنجيليكا لم تسهل الأمر عليها، ولم تتوقف ثانية ولم تبطئ حتى. اضطرت الموظفة إلى حشرها نوعاً ما بجانب شجرة وزج يدها داخل سترة البدلة الرياضية في اللحظة الأخيرة قبل أن تبتعد الفتاة مجدداً.
بدا الكتلة المبطنة مؤمنة جيداً لحسن الحظ، لذا لم تعد معرضة لخطر السقوط أو الضياع. ابتسمت أنجيليكا هذه المرة بامتنان حقيقي، وكادت تدمع عيناها لأن شيئاً ما سار في طريقها على الأقل. نأمل ألا تبدو فظة للغاية لعودتها إلى العمل دون كلمة أخرى. —حين تنتهين يا أنجيليكا، يمكنك وضع ما تبقى من نفاياتك وأدواتك تحت الطاولات. وبما أن هذا كان مخططاً في الأصل ليكون عمل ليومين، فلم نفكك الإعداد.
لقد أمّنت خزانة الأدوات، لذا إن لم يكن يزعجك، حاولي إخفاء منخسك تحت الحقائب ليكون بعيداً عن الأعين على الأقل. —بالتأكيد! اضطرت أنجيليكا لرفع صوتها لصعودها في مسارها بحثاً عن مزيد من الفتات. —سأزن ما تبقى من نفايات في الصباح حين نأتي للتنظيف، تابعت الموظفة. لدينا عنوانك في الملف، لذا سأمر وأضع الباقي في صندوق بريدك بعدها. وإن تعذر عليّ إيجاده، سنحتفظ به حتى زيارتك القادمة.
—شكراً لك! كان على أنجيليكا إبقاء امتنانها سريعاً خشية أن يخرج صوتها صاخباً. كانت هذه المرأة متعاونة للغاية، مما ولد شعوراً بالذنب يشع في داخلها، وتضاعف أكثر لعجزها عن تذكر اسم المرأة. عرفته في مرحلة ما بلا شك، ربما عند بدايتها الأولى، لكن مثل هذه المعلومات التي بدت تافهة تلاشت منذ زمن طويل. —آه، شيء آخر، عادت السيدة الطيبة بحق مرة أخرى بعد أن ظنتها رحلت نهائياً.
—للأسف، أخذ الجميع طعامهم، لكن كان لدينا زجاجة مياه إضافية واحدة. —شكراً مجدداً. أدركت أنجيليكا حينها ضرورة قول المزيد لتجنب حشر جيب محرج آخر محتمل. —هل تمانعين وضعها على الأرض بجانب الشجرة؟ سأشرب منها بعد قليل. —بالطبع. طاب مساؤك يا أنجيليكا. وبهذا، أصبحت وحدها حقاً هذه المرة، تماماً مع إضاءة مصابيح الشارع في البعيد.
سيحل الظلام تماماً قريباً، مما يجعل إنجاز «العقد»
أشد صعوبة. كان عليها الإسراع. لكنها احتجت إلى النجاة أولاً. كان هناك سبب لطلبها وضع الشراب على الأرض.