"أوه!"
هَوَتْ جِيلِيك إلى الخلف مفزوعةً حين خاطبها الصوت المجهول. ألغت أمر الركض فوراً وأخذت تتراجع ببطء وذعر، وتجول بعينيها في كل مكان محاولةً العثور على من تحدث إليها.
"مم... ألا ترينني؟ يا لها من صدفة ممتعة."
بدا الصوت الحاد بعض الشيء والهادئ في آنٍ مستمتعاً بتصرفاتها تقريباً.
"ظننتكِ فظة طوال هذا الوقت أو تحاولين التجنب باحترام. وضعكِ يواصل حيرتي. دعيني أساعدكِ. فعّلي عين الاستبصار."
في حين لم تهتم جِيلِيك كثيراً بفكرة تلقي نصائح غير منطلبة من الغرباء عموماً، بدا الأمر الخيار الأكثر منطقية. فعّلي عين الاستبصار. ظهر كيان أمامها فوراً وهو يطفو على ارتفاع بضع أقدام في الهواء. كان رجلاً يرتدي بدلة خدم مفصلة بعناية. إلا أنهما لم يكونا بشراً على الإطلاق. كان الشكل نفسه، لكن جسده بالكامل كان مغطى بقشور رمادية فحمية ملساء ذات أيدٍ مسننة، والتف ذيل مسنن حول إحدى ساقيه.
بدا وجهه ودوداً ومسالماً بعض الشيء في البداية وناعماً على نحو مفاجئ، غير أن عينيه الفضيتين المذهلتين كانتا تحدقان بها كأنهما قادرتان على رؤية روحها ذاتها. لم تستطع أنجليكا إنكار ماهيته، إذ كانت ترى كائناً آخر غير نفسها أخيراً بعد كل هذا الوقت.
[شيطان | الاسم المستعار: ديامين | رتبة الشيطان: شيطان أدنى]
[زيادة هائلة في الوضوح]
[تحسن الوضوح من معتل إلى غائم]
[عين الاستبصار المستوى 4]
[زيادة الوضوح]
[تحسن الوضوح من غائم إلى ضبابي]
[زيادة التوافق الغنوصي]
دار رأس جِيلِيك بسبب ما بدأ وكأنه وابل من المعلومات التي تتدفق إلى عقلها دفعة واحدة، وكأن عينيها كانتا تنفتحان للمرة الأولى وعقلها يفهم أخيراً. أوقفت عين الاستبصار على أمل أن يساعد ذلك. لم يفعل، لكن التدفق الفائض استقر بسرعة. حين نظرت إلى المكان نفسه مجدداً، كان الشيطان ما يزال هناك يطفو بصبر وهو واقف بانتباه. بيد أنها باتت قادرة على رؤيته الآن دون الاستعانة بالمهارة.
وللتأكد فحسب، فعّلتها مرة أخرى، وحصلت هذه المرة على القليل من المعلومات الإضافية.
[شيطان | الاسم المستعار: ديامين | رتبة الشيطان: شيطان أدنى | الحالة: مقيد]
ديامين الشيطان الأدنى. بدا الأمر كطرفَة. كان لزاماً أن يكون الشيّطان الأدنى رتبة عالية نسبياً أليس كذلك؟ لقد سمعت عن هيلِيون وجريملين، لكن ذلك كان يعلوهما بالتأكيد. ومن يا ترى قيّد مخلّوقاً كهذا؟ استطاعت معرفة أنه قوي بمجرد نظرة واحدة، ولا يقارن بنفسها. ربما كان ذلك الشخص الذي يعيش في ذلك القصر. لا بد أنهم أقوياء بأنفسهم لتقييد شخص مثله. وظلت أنجليكا تشير إلى رفيقها بضمير المذكر رغم أنه لم تكن لديها طريقة لمعرفة ذلك على وجه اليقين.
لكن من ملابسه وبنيته ونبرة صوته شعرت بثقة كبيرة. ظهر شيء آخر بوضوح مفاجئ أيضاً. وكأن غلالة مظلمة كانت تغلف القصر والباحات تماماً خلف الشيطان شبيه البشر. مهما كان ذلك الضباب الداكن، فإنه لم يجعل جِيلِيك تشعر بالترحيب قط.
"بدأت أقلق عليكِ قليلاً، أيتها العفريتة، حين لم تتجولي بوقاحة في أراضينا بالأمس"، تابع ديامين.
"لكنكِ مستواكِ ارتفع قليلاً أخيراً على ما أرى، لذا أظن أن سيدكِ كلفكِ بعمَل لائق أخيراً وللمرة الأولى."
"أنا، همم، آسفة إن كنت قد تدخلت."
ألقت نظرة أخرى على الضباب الداكن ووجدت أنه يمتد إلى الشارع مباشرة أمام القصر، لذا كانت تمر عبره تماماً بلا شك. فسر ذلك الشعور الغريب الذي كانت تنتابه. أشارت جِيلِيك نحو الغلالة واستأنفت استخدام صوتها الطفولي الجاهل لأنها كانت غافلة تماماً حقاً.
"لم أكن أعرف ما هذا. كنت أكتفي بـ..."
"وفّري أعذاركِ، أنا لا أهتم كثيراً"، قاطعها الشيطان الأدنى.
"لكن سيدي يهتم. بعد سماع تقاريره، أبدى اهتماماً بكِ، وطلب مني أن أدعوكِ للداخل في المرة القادمة التي تمرّين فيها إن كان لديكِ وقت."
"همم، حسناً هذا... كان ينبغي لي..."
حاولت جِيلِيك تلعثم عذر للهروب سريعاً من الموقف لكنها لم تفلح في تفوه بأي شيء مفيد.
"لديكِ وقت... أليس كذلك؟"
بدا واضحاً من ابتسامته الزاحفة وعينيه الضيقَتَين أنه لم يكن يمنحها خياراً حقيقياً.
"نَعَم."
"جيد جداً إذن، اتبعيني."
استدار ديامين وانفتحت بوابات الأراضي من تلقاء نفسها. اتبعت جِيلِيك خادم الشيطان للداخل بتردد، شاعرة وكأنها طفلة على وشك أن تُوبّخ أو تُردّ إلى صوابها خوفاً، ولم يكن شكلها ككرة زغب صغيرة ليقارن بالشيطان الأدنى الطويل والقوي. وقبل اجتياز عتبة الباب، أصدرت لنفسها أمراً قائماً. أنجليكا، إن ساءت الأمور، افعلي كل ما يلزم للنجاة بحياتكِ والهرب. بمجرد أن عبرت إلى الضباب المظلم، لاحظت جِيلِيك فوراً أنها لم تشعر بذلك التهيج المزعج الذي يصيبها عادة عند المرور من خلاله.
علاوة على ذلك، ورغم المظهر الخارجي المظلم، كان الداخل ساطعاً على نحو مدهش، كبقية العالم تماماً. ثم، وفوق ذلك كله، بدا الضباب وكأنه يصدر من مكان ما. عالياً في السماء فوق الأراضي، كان هناك ما يبدو وكأنه حرف غريب مغروس في الهواء ذاته، وهو شيء لاحظته أنجليكا نوعاً ما من قبل أثناء جولاتنا، لكن ليس بمثل هذا التفصيل أبداً. كان الشكل الغريب ينبعث منه طاقة تغذي الضباب.
"بما أنكِ ضيفة مدعوة الآن، لم نعد نحاول إبعادكِ."
بدا أن مضيفها قد لاحظ فضولها حين التفت لينظر إليها. ورغم موقفه الحازم، كان مهذباً ومؤدباً للغاية في الواقع. شيء آخر لاحظته هو أنه كان يطفو أمامها بخطى بطيئة إلى حد ما، وهو بلا شك مجرد جزء ضئيل مما هو قادر عليه. لكن اتضح بسرعة أنه لم يكن يدفع نفسه لتجاوز سرعة مشي العفريتة. وإلا لكان عليها أن تقفز لمجرد مواكبة الأمر عن بُعد. تساءلت جِيلِيك عما إذا كانت ستتمكن يوماً ما من الاطفاء هكذا، أو ربما حتى الطيران حقاً.
لم تكن تمتلك أجنحة حقيقية، لكنه لم يكن يملكها هو الآخر، أو ربما كانت غير مرئية.
إن كانت تلك قدرة يمكنها الحصول عليها ذات يوم، فستكون بالتأكيد ميزة كبرى في خانة "التقدم كشيطانة"
عند اتخاذ قرارها. رغم أنه قد يكون من الممكن تحقيق شيء مشابه عبر التحول، إما بتعديل جسدها الشيطاني أو التحول إلى طائر إن كان ذلك ممكناً، لذا لم تكن بحاجة للالتزام بالمسار الآخر فوراً لمجرد احتمال الطيران في المستقبل. لذا وبينما كانت تمضي قدماً، سجلت ملاحظة ذهنية في عقلها بأنها بحاجة حقاً للعبث بالمهارة قريباً. كانت هناك أيضاً ملاحظة أخرى لاحظتها بشأن مرافقها الآن بعد أن باتت قدرتها على رؤيته من زاوية مختلفة متاحة.
فقد كان هو الآخر يمتلك قرنين، وهما أكثر تقليدية بكثير مما تمتلكه هي، طويلان ونحيلان وأداكن من قشورها وملتويان قليلاً مثل قرني كبش. كانا يبدآن من الصدغ ويمتدان إلى مؤخرة رأسه، تقريباً مثل الشعر المصفف إلى الخلف. وهناك، كانت الطرفان المنحنيان متداخلتين برخاء، تقريباً كما لو كانت هناك محاولة لربطهما. أدخلها ديامين إلى الداخل بعد فتح باب القصر الأمامي ثم قادها إلى غرفة غير بعيدة عن القاعة الرئيسية.
"سيدي، لقد أحضرت ضيفتنا."
انحنى خادم الشيطان بلطف للرجل الموجود داخل غرفة الدراسة. كان رجلاً مسناً، في الخمسينيات من عمره ربما، وأكثر تهذيباً بكثير من أي بشري تقابلته أنجليكا على الإطلاق، باستثناء بعض من اضطرت لتحيتهم في إحدى حفلات عمل والدتها ربما. كان هناك هالة تحيط به تفرض الاحترام بطريقة لم تره من قبل أبداً. ليس مع لستر، وبالتأكيد ليس مع جارفين. وحتى دون استخدام عين الاستبصار، استطاعت أنجليكا معرفة أن هذا الرجل كان في مستوى آخر تماماً.
[بشري | الاسم المستعار: فيوسو | رتبة المستدعي: مستدعي عالٍ | <مخفي>]
بالطبع، تفقدت جِيلِيك أمره بالمهارة على أي حال. مستدعي عالٍ، بدا ذلك رائعاً بعض الشيء بالتأكيد. وأي جانب جديد فتحته مع المستوى 4، كان يتم قمعها، ويفترض أن ذلك بفضل قوة يمتلكها الرجل، أو مهارة مستدعٍ أعلى مستوى لم تكن تمتلكها أنجليكا بالتأكيد. وما يثير الاهتمام أيضاً أنه كان جالساً على مكتب يفتح رسائل، وهو أمر تستطيع تخيل مستدعٍ عالٍ حكيم يفعله بالتأكيد... في قصة خيالية.
من بحق الجحيم يرسل رسائل في يومنا هذا؟ بالتأكيد، بطاقة عطلة بين الحين والآخر وربما بعض الفواتير، لكنه كان يمتلك كومة هائلة، وبدت كلها مكتوبة بخط اليد. وبينما لم تمتلك أنجليكا هاتفاً يعمل بنفسها حالياً — وهو أمر آخر يجب عليها العمل عليه — كانت تمتلك على الأقل البريد الإلكتروني وبرامج الدردشة. أكانت كلها مهمة لدرجة عدم الثقة في الإرسال الرقمي، أم أن الرجل كان متمسكاً بطرقه؟
جعلها ذلك تتساءل عما إذا كان أكبر سناً مما بدا عليه في الواقع.
"أنتِ... لستِ تماماً ما توقعته."
تحدث فيوسو بينما كان يضع فتاح الرسائل الخاص به ثم ألوح بيده داعياً إياها للاقتراب. تلألأت عيناه لحظة، وكأنهما كانتا تفحصانها بطريقة سرية بطريقة ما.
"كائن صغير لطيف نوعاً ما، أليست كذلك؟ بناءً على ما أخبرني به ديامين، كنت حذراً في تصديق ذلك. بما أنكِ تزعمين معرفة التحول، توقعت في نصف قرارتي أن تكوني جريملينية تتنكرين في زي عفريتة، لكن لا، أنتِ كائن وُلِد حديثاً عملياً. و... أنتِ تعرفين التحول حقاً، أليس كذلك؟ أم أن خادمي كان يكذب عليّ؟ إنه يقول إنكِ كنتِ تجرين هنا وهناك كامرأة شقراء شابّة. أيمكنني رؤية ذلك؟"
أأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأه. لم تنطق جِيلِيك بترددها، لكن الصمت المرجح الذي تلاه عبر عن ذلك بلا شك. بالطبع، يمكنها التحول إلى بشرية دون مشكلة، لكن الشخص الوحيد الذي جربته حتى الآن كان نفسها. لم يبدو الأمر مستبعداً جداً لدرجة أنها قد تغير مظهرها كما فعلت مع الملابس، لكن ديامين كان ليرها على حقيقتها، وسيكون قادراً على كشفها، بافتراض أنه لم يكن يعاني من عمى الأوجه البشري مثلاً، إن كان ذلك شيئاً شيطانياً متغطرفاً حيث يعتقدون أن جميع البشر يبدون متشابهين.
في النهاية، قررت أنه من الأفضل عدم محاولة خداعهم. حتى الآن، كانوا ودودين، ومع مدى قوتهم التي تصورتها، فضلت إبقاء الأمور على هذا النحو. لذا تحولت إلى نفسها، البشرية المزيفة المعروفة سابقاً باسم أنجليكا، لأنها ستكذب بالتأكيد بشأن الاسم إن سُئلت. ودون معرفة ما ترتديه، ارتدت ملابس الجري المعتادة الخاصة بها، نظراً لأنها الطريقة التي رآها بها الشيطان الأدنى.
"هذا مثير للإعجاب حقاً."
اتسعت عيناها المستدعي العالي قليلاً، ولكن استحساناً غير متوقع. ثم ألوح نحو الخادم آمراً إياه بإحضار كرسي لكي تتمكن الضيفة من الجلوس.
"لستِ عفريتة قادرة على أداء التحول فحسب، بل أنتِ بارعة للغاية، وقادرة على صنع نسخة مقنعة تماماً، على الأقل عندما يتعلق الأمر بالبشر. أم... أذلك هو سيدكِ؟"
أصيبت أنجليكا بالذعر وتم الكشف عن أمرها فوراً.
"همم، أنتِ لستِ شيطانية خادعة جداً بعد، أليس كذلك؟"
ضحك فيوسو.
"قلقكِ مكتوب على وجهكِ بأكمله يا صديقتي. لقد كان الإجابة المنطقية فقط. بما أنكِ صغيرة جداً، فستكون هي البشرية التي تتمتعين بأكبر قدر من الألفة معها. أشك في قدرتكِ على إنشاء نسخة مقنعة لفرد مزيف تماماً بعد، حتى لو كنتِ موهوبة بالفطرة. كنت أظن في الأصل أنكِ لتعرفي أو ترتدي رون تحول، لكن ديامين أكد أن الأمر ليس كذلك. وأنتِ في المستوى 3 فقط، لذا لن تملكي نقاط نمو كافية لشرائه، ناهيك عن الحاجة إلى توافق مطلوب. مهارة عرقية ربما؟ لكنني لم أسمع قط عن أي كائن أدنى من الجريملين يحصل على التحول. لا يمكنني القول إنني صادفت كُرة زغب عفريتة من قبل، لذا لا يمكن استبعاد الأمر تماماً، لكنه لا يبدو النوع الذي يتلقى مثل هذه المهارة. لذا فإن الاستنتاج الوحيد المتبقي لدي هو أن سيدكِ لا بد أنه نقل المهارة إليكِ بطريقة ما. أعرف بضع طرق، لكني أعرف أيضاً عدداً أقل من المستدعين القادرين على أجرائها. وهذا جزء من سبب اهتمامي بلقائكِ يا صديقتي. آه، ولكي أتوقف عن كون فظاً هكذا، أيمكنني أن أسال إن كان لديكِ اسم؟ ليس اسمكِ الحقيقي بالطبع، لكني أرى أنه ليس لديكِ اسم مستعار مسجل. فهل لديكِ اسم تستخدمينه، أو اسم منحه لكِ سيدكِ؟"
"...جِيلِيك."
ترددت في البداية، غير متأكدة مما إذا كان يجب عليها الإفصاح عن ذلك أصلاً، لكنها قررت بعد ذلك أن الأسماء المستعارة لا بد أنها موجودة لسبب ما. وفي حين كان بإمكان هذا المستدعي استدعاؤها مباشرة الآن إن رغب في ذلك، كان بإمكانها نأمل رفض ذلك. وبافتراض تسجيله في نقطة ما، سيكون بمقدور الجميع رؤية الاسم المستعار بغض النظر، لذا لم تكن هناك فائدة حقيقية من محاولة إخفائه.
"سررت بمعرفتكِ، جِيلِيك."
تابع الرجل مجاملاته.
"كما أنا متأكد من أنكِ لمحتِ بالفعل، أنا فيوسو. لكن لا يزال من اللباقة تقديم المرء لنفسه بشكل صحيح. والآن، لطرح سؤال قد يُعتبر غير مهذب. أتحبين لطفكِ بإخباري باسم سيدكِ؟"