في صباح اليوم التالي، ورغم كلّ ما حدث، قررت أنجليكا الالتزام بروتينها والخروج للركض. كانت تفعل ذلك بهيئة العفريتة. وبينما كانت لا تزال تتجنب اتخاذ أي قرارات حاسمة بشأن مستقبلها، كانت هناك جوانب في وضعها لا يمكن تجاهلها بوصفها مزايا مباشرة، حتى لو اختارت الاستمرار في العيش كبشرية عادية. أولاً، الاختفاء بهيئة الشياطين. بالطبع، لن ينطلي على الجميع، لكن ما دام يعمل مع غالبية الناس، فإنه يظلّ قوة مفيدة للغاية.
حتى لو لم تكن لديها خطط لاستخدامه في غايات غير قانونية، فإن القدرة على تفادي المواقف الاجتماعية المزعجة كانت فكرة جميلة. بل كان بإمكان أنجليكا التظاهر بأنها ليست في المنزل عندما يطرق صاحب الشقة الباب. كان معها المال لتسفع السيد غيت هذه المرة، لكنّ تقليل التفاعل مع تلك المرأة كان أفضل. لذا أرادت جيليك تحسين قدرتها على الحركة كعفريتة. كانت خفيفة الحركة بشكل مدهش عند القفز، لكن القفز لم يكن الخيار الأمثل دائماً.
كان الركض، بل وحتى المشي، بهيئتها المكتنزة أمراً صعباً، لذا أرادت التحسن فيه. بالطبع، كان بإمكانها دائماً الاعتماد على الأوامر لتحريك نفسها إذا لزم الأمر تماماً، لكنّ جزءاً منها لمر يُرد جعلها عكازاً. أرادت، على الأقل، أن تكون قادرة على تشغيل جسدها بشكل وظيفي دون الحاجة إلى اليد الحازمة. لا يعني ذلك أبداً وجوب تجاهل تلك القوة المحددة. فالسيطرة التامة على نفسها كانت أمراً مثالياً بلا شك، وشيء ستود الاستمرار في استخدامه بغض النظر عن الطريق الذي ينتظرها.
وكانت تستغل حالياً مهارة الاستدعاء الجديدة التي حصلت عليها، الأوامر المتزامنة. كان وصفها مطابقاً لما توقعته تقريباً، لكنه أضاف القليل من البصيرة الإضافية حول العقود عموماً.
[الأوامر المتزامنة | أضف أمراً متزامناً إلى عقد يتجاوز قيد الأوامر المتسلسلة المتأصل. يجب ألا يعيق الأمر الإضافي الأمر الأصلي أو يناقضه. وفي حال وجود تعارض، سيحظى الأمر الأصلي بالأولوية، وتأخذ الأوامر الإضافية الأولوية حسب ترتيب إصدارها. يمكن تغيير الأولوية عبر إنفاق نقاط الطاقة السحرية. الأوامر الإضافية المسموحة حالياً: 1. يتناسب مقدار الأوامر الإضافية طرداً مع رتبة المستدعي]
[ملاحظة: إذا كان نوع العقد استنفاد الأوامر، فستتسبب الأوامر المتزامنة في تناقص العقد]
كان ذلك الجزء هو موضع الشائكة. لقد استخدمت لستر عقداً لاستنفاد الأوامر عليها، وهو ما يفسر غالباً سبب عدم استخدامها للأوامر المتزامنة، مفترضة أن كل مستدعي يحصل على تلك القدرة مبكراً جداً. أو ربما، بحكم الطبيعة المتأصلة لما أرادت إنجازه، كان لا بد من إتمامها على التوالي، بغض النظر، أو ربما لم ترغب ببساطة في استنفاد نقاط الطاقة السحرية. وبما أن أنجليكا لم تنفق نقاط طاقة سحرية لأوامرها الخاصة، فلم تستطع التحقق من تكلفتها، لكن حدسها أخبرها بأن جعلها متزامنة بدلاً من متسلسلة كان أكثر استهلاكاً للموارد بكثير.
وبالطبع، كانت تعلم أن أنواعاً أخرى من العقود موجودة، وهذا ما أقلقها أكثر. إتمام الأوامر التافهة شيء، لكن الرعب الحقيقي كان ينبع من فكرة الارتباط الدائم. مثل عقدها المرتبط بالروح، كان هناك بالتأكيد غيره مما يجعل الشيطان والمستدعي ثنائياً مستمراً حتى يُفرجا عنهما بلطف، أو ينجحا في التحرر. ولا شك في وجود أنواع أكثر من تلك أيضاً، ربما ذات شروط تشمل مهلاً زمنية، أو متطلبات أخرى.
ورغم أنها لم تواجهها بعد، إلا أن ما تعرفه كان كافياً لبث الخوف في نفسها. ولمواجهة ذلك، أرادت جيليك زيادة العناد والمهارات المرتبطة به قدر الإمكان. حالياً، كان أمرها الأساسي هو إتمام ركضها كالمعتاد. وبسبب جسدها القصير والممتلئ كعفريتة، سيستغرق ذلك وقتاً أطول بكثير من المعتاد، وربما طوال اليوم تقريباً. لكنه منحها وقتاً وافراً للتفكير في الأمور، وللتدرب. كانت أنجليكا تستخدم خانة الأوامر المتزامنة الفارغة لتصدر لنفسها مراراً وتكراراً أوامر خرقاء ثم تُلغيها عبر رفض الأوامر.
كانت عادة أشياء عبثية لا يمكنها إتمامها عملياً مثل سرقة الشمس أو لكم الرئيس، أياً ما يخطر ببالها عشوائياً. الشيء الذي استنتجته بحزم هو أن الأوامر الأكثر تعقيداً والمثالية بجنون كانت أسهل في الرفض مقارنة بالأوامر البسيطة. كانت تحظى بنسبة نجاح أعلى وتكلف نقاط طاقة سحرية أقل بكثير إجمالاً. أمر بسيط جداً مثل القفز مرة واحدة كانت نسبة نجاحه 2 بالمئة فقط ويكلف تقريباً كل نقاط طاقتها السحرية القصوى.
كان الأمر كما لو أن نظام نمو الشياطين يخبرها بأن تفعلها وحسب، أيتها الغبية. المحذور هو أن رفض الأوامر البسيطة بدا وكأنه يوفر تدريباً أكبر للعناد إن نجح. كانت أشد عناداً برفضها فعل أشياء معقولة، لذا كان ذلك منطقياً. وبصفتها مستدعية، كانت تتبدل بين الأنواع التي تمنحها، فتترك عادة أمراً بسيطاً وبنسبة معقولة يستنزف نقاط طاقتها السحرية، تتبعه أوامر سخيفة ذات نجاح مضمون عملياً وتكلفة ضئيلة.
وخلال ذلك الوقت، بينما كانت تترك نقاط طاقتها السحرية تتجدد، كانت تركز على تدريب مقاومة الأوامر، عبر تحمل الألم وحسب، خداع عقلها ليعتقد أنه يشبه الاحتراق الذي تشعر به من الركض. للأسف، لم تكن تمتلك أي طريقة للتدرب على مقاومة القيود أو كسر القيود، ليس بمفردها على الأقل. كل ما يتطلبه الأمر هو الفشل في كسر الارتباط الروحي لمرة واحدة لتلقي حتفها، ليس أنها كانت ترغب حقاً في كسره أصلاً.
فتعزيزه المتمثل في توفير مقاومة متزايدة للقيود كان جيداً للغاية، لا سيما عندما يتعلق الأمر بواحدة من أكبر مخاوفها الأخرى. حتى لو رفضت المشاركة في مجمل أعمال الاستدعاء هذه، فهذا لا يعني أنها ستملك خياراً دائماً. كل من عرف اسمها كان قادراً على استدعائها رغماً عنها، اسمها الحقيقي على الأقل. لحسن الحظ، كان العدد صفراً حالياً بين المستدعين، باستثناء غارفين ربما، إن كان قد ربط خيوط زلتها يوماً.
مع ذلك، فإن معرفة اسمها المستعار تمنحهم القدرة على تنفيذ استدعاء يستهدفها خصيصاً، لكنها تستطيع رفض ذلك النداء... افتراضياً. غير أن جيليك كان يراودها شعور كريه بأن الدوائر الأعلى مستوى لن تمنحها أي خيار. لقد أُدرج الارتباط الروحي باعتباره قادراً حتى على استدعاء سيد شياطين، ولا يمكن لمثل هذا الكائن القوي أن يفرط باسمه الحقيقي بهذه السهولة، لذا لا بد أن الأمر مفروض بطريقة أخرى.
عنى ذلك أنه في يوم ما، كانت هناك احتمال كبير بأن تُستدعى فجأة رغماً عنها، وتُجبر على توقيع عقد، وتلك كانت النهاية. بالإضافة إلى ذلك، لم تجد أنجليكا بعد طريقة جيدة للتخلص من الأصوات. طالما كانت في عقد مع مستدعٍ آخر، فلن تسمعها. للأسف, لم ينطبق ذلك على عقودها التي صنعته بنفسها، لسبب ما، ربما لأنها كانت مستدعية منخفضة الرتبة لدرجة يمكن فيها إغواء شيطانها ليبتعد، أو ما شابه ذلك.
بالفعل، في هذا الصباح، تسلل القليل منها إلى عقلها، وسيكون ذلك إزعاجاً مستمراً. من يدري، ربما تستسلم يوماً ما وتتقبل عقداً لتجعل الأصوات تتوقف لفترة، لتنتهي في وضع متكرر يشبه ما حدث مع لستر. لقد عرفت مؤخراً جداً الكثير من هذا في ذلك الصباح نفسه من تفقد شاشة نظام نمو الشياطين. لم تكن الأوامر المتزامنة مهارة الاستدعاء الوحيدة المدرجة الآن. كان هناك عدة مهارات، في الواقع، يُفترض أنها تمتلك القدرة على فعلها مسبقاً، أو على الأقل تعلم بها، ومن المرجح أن الحصول على مهارة جديدة أجبر النظام على تحديثها وعرضها.
لم تكن قد قرأتها كلها بعد، واستخدمت استراحة تجديد الطاقة السحرية للحصول على مزيد من التفاصيل. قد تكون هناك مهارات أخرى قادرة عليها ولم ترها بعد. وأول القائمة بالطبع هو أساسها كله.
[استدعاء | استدعاء شيطان عبر دائرة استدعاء. إن كان اسم الشيطان الحقيقي معروفاً، فيمكن استدعاؤه قسراً. وإن كان اسمه المستعار معروفاً، فيمكن طلب إجابته. وإن لم يُرَد شيطان معين، فيمكن إطلاق نداء عام. يمكن استدعاء شيطان دون دائرة استدعاء، لكن ذلك غير مستحسن]
وفر ذلك معلومات حول تفاصيل التسمية مع الاستدعاء. كما لم تكن جيليك تعلم بالتحذير الأخير حول عدم الحاجة إلى دائرة، لكنها شككت في أن يكون ذلك شيئاً يفعله الكثير من المستدعين، نظراً لأنه ما يحميهم حتى إتمام العقد. ومما يسترعي الانتباه أيضاً، أنه لم يكن يرتفع مستواه، وكذلك الحال مع أي مهارة استدعاء أخرى. بشكل عام، كانت المعلومات شحيحة للغاية حول التفاصيل مقارنة بجميع مهاراتها الأخرى.
كان تخمينها الأفضل هو أن نظام نمو الشياطين كان يفهرسها لأجل الاتساق فحسب، بدلاً من دمجها حقاً.
[ربط | محاولة ربط شيطان في عبوديتك. بمجرد الربط، سيُصاغ عقد بناءً على القواعد المنقوشة في دائرة الاستدعاء والمفاوضات مع الشيطان. المفاوضات ليست مطلوبة، لكنها مستحسنة لتعاون الشيطان. لا يستطيع الشياطين المرتبطون مهاجمة مستدعيهم، ويرتبط الاثنان بالدائرة كمحفز، مما يسمح باستخدام مهارات إضافية. إن فشل الربط، ستصبح دائرة الاستدعاء خاملة، وتُزال عن الشيطان كل القيود. يُستحسن نفيُه فوراً. حد الربط الحالي: شيطان واحد. مقدار الشياطين القادرة على الارتباط المتزامن يتناسب طرداً مع رتبة المستدعي]
توافق معظم ذلك أساساً مع ما تكهنته. غير أن تحول الدائرة إلى محفز كان أمراً جديراً بالاهتمام. فقد فسّر بشكل قاطع سبب تعذر إزالة تلك الموجودة في شقتها، ويفترض أنها ستظل باقية طالما عاشت. وتعلّقت أنجليكا أيضاً بأنها تمتلك حداً لربط الشياطين، ليس لأنها تملك سبباً لتجربة ذلك، لكنه سيثبط الحماقة. وبما أنها كانت مرتبطة بنفسها، فهذا يعني أن أي ربط آخر سيفشل منذ البداية، لذا ينبغي لها ألا تخاطر باستدعاء أي شيء آخر في الوقت الحالي.
[صياغة عقد | إن فشل الربط، حاول صياغة عقد عبر التفاوض وحده. لا يُستحسن ذلك إلا إذا كان المستدعي واثقاً من قدرته على قمع الشيطان أو الدفاع ضده. قد يكون الشياطين المرتبطون مسبقاً أو المتعاقدون أكثر انفتاحاً على عقد غير مرتبط، لكن ابقَ حذراً. عند الشك، انفه]
كان ذلك منطقياً. إن بنى المستدعي علاقة مع شيطان، فيمكنهما صنع عقود دون تهديد الربط. بحق الجحيم، ربما كانت جيليك أكثر انفتاحاً على ذلك إن وجدت من يمكنها الثقة به. رغم أن غارفين كان يلعب بالنار بكل تأكيد. وبما أنها قاومت الربط، كان عليه التخلص منها فوراً. وربما لأن وضعها كان غريباً جداً، أو لكونها جاهلة ببراءة، أو لأنه كان يائساً أكثر من اللازم، فقد مضى قدماً بغض النظر عن ذلك.
[منح أمر | امنح أمراً للشيطان يلتزم بشروط العقد. إن لم يلتزم الأمر بالشروط، فلن يُنقل ما لم يقبل الشيطان بإرادته. حافظ على أوامر مرتبطة معقولة بقدرات الشيطان. وكلما كان الأمر غير معقول، كان رفضه أسهل بالنسبة له]
أجل، أكد ذلك ما اكتشفته من اختباراتها. لا يستطيع المستدعي طلب المستحيل بلا معقولية. ووجدَت هناك شبكة أمان على الأقل. ألهذا السبب أعطت لستر جيليك أمر السرقة رغم كونها عفريتة ضئيلة، لأنها أثبتت كفاءتها بخلاف ذلك؟ قد يكون ذلك شيئاً يجب التفكير فيه إن أجابت على مزيد من الاستدعاءات، محاولة تقديم نفسها ضمن حدود قدراتها. وما سار جنباً إلى جنب مع منح أمر كان مهارة أخرى، لم تكن تعبأ بها على الإطلاق.
[قيادة | إن رفض شيطان أمراً، افرضه عليه عبر القيادة. القيادة أصعب في المقاومة، لكن يسهل على الشيطان رفضها افتراضياً. التفاوت الأكبر في الرتبة يجعلها أصح في المقاومة. يمكن إنفاق نقاط طاقة سحرية إضافية لزيادة صعوبة الرفض أكثر. تُعامل الأوامر المسماة معاملة القيادة دون الحاجة لنقاط طاقة سحرية إضافية]
عندما قادت لستر العفريتة لسرقة التاج، كانت هناك في الواقع فرصة عالية جداً لرفض الأمر، في البداية على الأقل. لذا لا بد أنها لم ترغب في إنفاق نقاط الطاقة السحرية الإضافية لجعل الأمر أصعب. أو ربما كانت القيادة تكلف بالكثير من نقاط الطاقة السحرية مقدماً. لم تستطع أنجليكا تجربتها على نفسها لترى. فقد قُبلت كل أوامرها دون سؤال. كل ما عرفته هو أنها كرهت ذلك، وهو ما كاد يود بحياتها.
وإن استدعت شياطين أخرى يوماً، أقسمت أن تكون مستدعية أفضل، وألا تستخدم القيادة أبداً، لعلمها بمدى شناعتها على الجانب الآخر.
[استدعاء العودة | استدعِ شيطاناً مرتبطاً إلى دائرة استدعائه. يمكن إنفاق نقاط طاقة سحرية إضافية لنداء الشيطان مباشرة إلى جانبك]
كان ذلك ما تعرفه أنجليكا بـ العودة. لم تكن تعرف عن الجزء الثاني، لكنه سيكون عديم الفائدة بالنسبة لها، لأنه سيؤدي افتراضياً إلى إهدار نقاط الطاقة السحرية فقط لوضعها في المكان الذي تقف فيه تماماً.
[رابط عقدي | شكّل رابطاً تخاطرياً مع شيطان مرتبط، مما يسمح بالتواصل التخاطري وتقريبي لموقعه. إن لم يكن مرتبطاً، فيمكن تشكيل رابط إن وافق الطرفان بتكلفة كبيرة من نقاط الطاقة السحرية لتأسيس الرابط بدلاً من دائرة استدعاء، وتكلفة طفيفة للاستمرار مع كل عملية تواصل]
مجدداً، لم تكن تعلم بأمر الموقع. ومجدداً، كان عديم الفائدة بالنسبة لها. غير أن القطعة الأخيرة كانت مكافأة. وإن وجدت مستدعين ودودين لا يحاولون ربطها، فيمكنهما مع ذلك الاستفادة من تلك القوة.
[نفي | أرسل شيطاناً مستدعَى من حيث أتى، إما إلى الجحيم، أو إلى دائرة سيده الأصلي، إن كان مرتبطاً بآخر. لن يعمل ذلك إلا على الشياطين المستدعة مباشرة من قِبل المستدعي مسبقاً، ولن يعمل إلا مرة واحدة لكل استدعاء]
آه، لذا لو وجدت جيليك طريقها العودة إلى لستر، رغبة في الانتقام من سيدتها القديمة، فلن تستطيع استخدام النفي مجدداً. كان من الجيد معرفة ذلك. مع ذلك، فقد هدأ مزاج العفريتة بين عشية وضحاها — بعد أن رُشيت جزئياً بالتاج — وسيكون السفر إلى بلد آخر عناءً أكبر بكثير من اللازم. بالإضافة إلى ذلك، كان قصر المستدعية وعائلتها يمتلك حماية باليقين تقريباً تمنع أي شيطان عشوائي من الدخول هكذا.
ولكن إن تتقاطع طرداهما صدفة مجدداً، فربما تحصل على قضمة من لحمها بعد كل شيء. والأهم من ذلك... انتظر، الجحيم حقيقي؟! بدا ذلك قدراً مهماً للغاية من المعلومات بحيث يُلقى عرضاً في وصف مهارة. ربما افترست أنجليكا دائماً أنه حقيقي، منذ أن تحولت. كان على الشياطين أن تأتي من مكان ما، أليس كذلك؟ وكان من الأرجح وجود مكان تسميه موطناً بدلاً من أن تتجول بحرية في كوكبها طوال هذا الوقت دون أن يعرف كل البشر.
إن كانوا يأتون ويذهبون فقط عند استدعائهم، فسيكون ذلك سراً أبسط بكثير للحفاظ عليه. مع ذلك، ظلت الفكرة تحفر في نفسها لفترة. إن كان الجحيم حقيقياً، فهل يعني ذلك أن الجنة حقيقية أيضاً؟ أهجرت نفسها عنها للأبد بأن أصبحت شيطاناً؟ باتت تتمنى الآن لو أنها انتبهت أكثر لدروس الدين التي أجبرتها والدتها على أخذها. أكانت تعاليم فيسيم دقيقة إذاً؟ حتى غرقت جيليك في هذا التسلل من التفكير، كانت قد أحرزت في الواقع تقدماً جيداً في التدرب أثناء ركضها.
[مقاومة الأوامر المستوى 4]
[رفض الأوامر المستوى 3]
[العناد يرتفع بشكل ملحوظ]
للأسف، وبسبب استمرارها في إلغاء الأوامر، لم تحصل على الخبرة الخاصة بإتمامها، مما يعني أن رتبة مستدعيتها لم تتحرك إلا بالكاد. لقد حصلت على كمية ضئيلة جداً لمجرد إصدار الأمر، لكنها كانت ضئيلة بشكل لا يُذكر بصراحة. كانت أنجليكا قد نسيت أمر المزيد من الأوامر تماماً أثناء خوضها في لغزها الوجودي، تاركة جسدها يركض على الطيار الآلي. حسناً، كان الأمر أشبه بترنح مستمر بلسان جسدها الممتلئ.
لم تشعر حقاً بال شعور القبيح المزعج المعتاد الذي تصاب به عادة عند الركض بجانب قصر معين. وما أخرجها أخيرًا من كآبتها العقلية كان صوتاً ثقيلاً وحاداً في آن واحد يناديها.
"أهلاً بكِ، أيها العفريتة. ألا ترتدين تنكرك اليوم؟"