[مقاومة الأمر المستوى 3]
[زيادة العناد]
ما إن تلقت جيليك تلك الرسالة حتى خفَّت وطأة التزام الأمر، مانحة إياها راحة عابرة. ثم تصاعدت مجدداً بسرعة. لم يكن العذاب الذي شعرت به جراء عصيانها المتعمد ينمو بوتيرة ثابتة. كان تصاعدياً، يزحف تحت جلدها، يغلي دمها، ويجعل ضغط وجودها يكفي لينفجر في أي لحظة.
[زيادة العناد]
[تحسن العناد من مستضعفة إلى وديعة]
حسنٌ، كان ذلك غير متوقع، ولكنه مرحب به. فقد وفر انخفاضاً ملحوظاً في القمع. للأسف، لم يكن يكفي. كانت جيليك تمني نفسها بالصمود حتى المستوى 4، لكن تمزق روحها أصبح أكثر من أن يتحملوه، فتراجعت عائدة إلى غرفة الدراسة، وارتطمت بظهرها وهي تئن محاولة تنظيم تنفسها. وحين أصبحت قادرة على الوقوف مجدداً، وبدافع الفضول، خرجت من الغرفة مرة أخرى. على الفور، صُعقت بالمستوى ذاته تقريباً من القوة التي هربت منها للتو.
لقد خفّت قليلاً، ولكن ليس كثيراً. هيهات أن يتبدد العقاب فوراً لمجرد أنها بدأت في طاعة الأمر من جديد. من الواضح أنه سيتلاشى كلما طال أمد طاعتها، لكن الجولة الأخيرة كانت شاقة لدرجة أنها لن تجازف بتكرارها قريباً، إن فعلت من الأساس، مع هذا الاستدعي على الأقل. عندما كانت تقاوم أوامرها الخاصة، لم تتلق قط هذا المستوى من الحدّة. لقد ضغط عقد غارفين عليها بيد أشد قسراً بعض الشيء، لكن ذلك لم يكن سوى نزر يسير مقارنة بهذا.
ظنت في البداية أن السبب يعود إلى تعقيد الأمر والإطار الزمني الممنوح. ومع أن ذلك قد يظل عاملاً قائماً، إلا أن جيليك باتت ترجح أن السبب الأساسي هو رتبة استدعاء لستر. وكلما كان السيد أقوى، زادت صعوبة عصيانه. يبدو منطقياً. حين بدأت تشعر بتحسن يؤهلها فعلاً للتعامل مع الأمر الذي أُسند إليها، عاد سيّدها القدير محملًا ببعض أدوات التنظيف. أُعطيت جيليك عصا نفض الغبار، ومكنسة، وجاروفاً، وممسحة، ودلواً ممتلئاً.
كانت كلها، بالطبع، مصممة بمقاييس بشرية، أكبر بكثير من حجمها كعفريتة ضئيلة، لكنها ستتدبر أمرها، سعيدة بحصولها على أي شيء على الإطلاق.
أبلغتها لستر: "سأكون في الغرفة المجاورة، أعمل. حاولي ألا تحدثي ضوضاء كثيرة لكي أتمكن من التركيز".
راقبَت جيليك المرأة الكبيرة وهي تذهب لتجلس إلى مكتب آخر في الغرفة المجاورة. يمكن وصفها بأنها غرفة دراسة أيضاً، لكنها أكثر حداثة، ومملوءة بالحواسيب.
وما يسمى "عملاً"
لدى سيّدتها لم يعدو أن يكون اتكاءً على كرسيها ومشاهدة مقطع فيديو عديم الأهمية بوضوح. أكانت أنجيليكا تنظر إلى مستقبلها الخاص بعد عشر سنوات إن هي أصبحت مستدعية قوية أيضاً؟ استدعاء الشياطين لتولي المهام الحقيرة لكي تتسنى لها التمؤد طوال اليوم. بدا الأمر لطيفاً حقاً. كشيخة بحد ذاتها، فإن فكرة جعل بني جلدتها يؤدون مهام بسيطة يمكنها القيام بها بنفسها كانت تزعجها قليلاً، لاسيما أنها تستطيع إعطاء الأوامر لنفسها أيضاً، لكنها افترضت أن الفكرة تترخص في التوظيف عموماً.
البشر يوظفون بشراً آخرين. المحذور الأكبر هو أنها ستحتاج إلى الجوهر لدفع أجورهم، وبما أنها عاجزة عن صنعه بنفسها، فسيتعين عليها إيجاد مصدر ثابت. لم يكن الأمر مما يثير القلق الآن، بل ربما يكون جديراً بالاعتبار في المستقبل، حين يصبح وقتها أثمن من مالها. في الوقت الحالي، لم يكن له أي قيمة تقريباً، وإلا لما كانت تؤدي مهام مجهولة لشخص غريب من أجل فتات الجوهر. على الأرجح افترضت أنه ليس عائداً مجزياً.
إنه يكفيها بحالتها الراهنة، لكن شيطاناً أعلى رتبة كان سيستنكر المبلغ بلا شك. وبالحديث عن مهمتها، فقد حان وقت الشروع في العمل. بدأ التزام الأمر بالتلألؤ من جديد، معنفاً إياها على استغراق كل هذا الوقت. بدأت بالرفوف العليا من خزائن الكتب، بعدما تعلمت منذ زمن بعيد أن العمل من الأعلى إلى الأسفل هو الأفضل أثناء التنظيف. إن هي كست الأرضية ثم أسقطت كمية من الغبار، فسيتعين عليها كنسها مجددًا.
غير أنها سرعان ما سئمت مما المفترض أن يكون فعلاً بسيطاً، إذ احتجت للوثب بضع مرات لتكتسب ما يكفي من الزخم والارتفاع للوصول حتى إلى الرفوف العليا. وحينها لم تستطع سوى تلويح عصا نفض الغبار بضع هزات، متطلبة كلتا يديها لتحسن استخدامها، قبل أن تهوي عائدة إلى الأرض. وإن أفسدت قفزة الارتداد، فسيتعين عليها بناء القدرة على الوثب من جديد. لا بد من طريقة أفضل. لو أن أجنحتها عملت بشكل صحيح فحسب.
فخطر ببالها أمر، ليس بجهنمي، بل بشري. تطلعت جيليك إلى الغرفة المجاورة، متأكدة من أن لستر ما زالت تتقاعس بلا نية للتحرك قريباً أو التخطيط لتفقدها. أجل، ذلك تقاعس بمستوى احترافي. انتابتها لمسة إعجاب وحسد، لكنها شعرت بالارتياح في الغالب. يمكن لجيليك استخدام التجسد لتصبح بشرية مجدداً، مما يجعل العمل أبسط بكثير. وإذا صادف أن رأت المستدعية التنكر، فمن المؤكد أنها لن تعرف هيئة أنجيليكا هالو، مجرد مواطنة عادية لن تعيرها المرأة الكبيرة أدنى تفكير.
وكانت أنجيليكا ذات وجه يسهل نسيانه، وليست من اللائي يترسخ مظهرهن حقاً في ذهن أحد لأي سبب محدد. وإن اشتبهت لستر في كون الشبه عائداً لمستدعية أخرى، فلا شك أن الشياطين تمر بالعديد من السادة في حياتها، فلا موجب للاعتقاد بأنه الحالي أو حتى الأخير. لكن ثمة مشكلة أخرى أيضاً. متى ما عادت جيليك إلى هيئتها الأصلية، فعلت ذلك عارية. حتى لو كانت على حذر، ظل الأمر يبدو شديد الخطورة.
إن رصدت لستر امرأة عارية تنظف منزلها، فقد يتسبب ذلك في مشاكل، ويتضاعف السوء إن صادف ورآها والدا سيّدتها اللذان ذكرتهما. لكن لعل...
[تفعيل التجسد]
نظرت أنجيليكا إلى نفسها بتوجس. كانت تلك محاولتها الأولى لتصبح أي شيء سوى ذاتها الأساسية، لذا سُرّت حين وجدتها ليست عارية. بل كانت متحمسة للغاية، لدرجة أنها أمسكت التنورة المزركشة وطفقت ترفرف بها بحماس بينما تدور بضع دورات في مكانها. لقد ظهرت بفستان خادمة كلاسيكي، عفا عليه الزمن منذ بضع مئات من السنين. أكان مبتذلاً؟ بلا شك. محطماً للكرامة ومحرجاً؟ تماماً. مشوباً بقليل من كره النساء؟
ربما. لكنها ظنت أنها تبدو لطيفة حقاً، وغالباً ما كانت تدمجها في عملها. طالما رغبت في تجربة واحد، لكنها لم تجمع الشجاعة قط في أي من متاجر الأزياء التي تضم غرف قياس. غير أن ما افتقر إليه الزي من أصالة كان الحذاء. لقد استبعدته عمداً، كي لا تثير شكوك المتكاسلة بأصوات القرقعة المفاجئة. غير أن شيئاً واحداً لاحظته وهي تتخبط بقدميها المغطتين بالجوارب متسللة بصمت على الأرض، وهو أن حركاتها كانت...
متحررة بعض الشيء. استطاعت في يديها أن تلمس القماش الناعم، وبقية جسدها شعرت إلى حد ما بوزن الثوب وملمسه، لكنها في الوقت عينه أحست كأن بشرتها العارية منكشفة. لم يكن الزي يوفر أي دفء على الإطلاق في الغرفة الباردة نسبياً، وباتت أبرد بكثير الآن مقارنة بما كانت عليه عندما كانت كرة شعر. بحسب أفضل تقديرات لها، كان ذلك يعني أن الفستان جزء منها. وربما جاز اعتباره جلداً مرتخياً.
ولمزيد من الاختبار، حاولت تمزيق أسفل التنورة. لم ينقطع، ولم ينشدّ حتى بأي شكل. كان ذلك جيداً، على الأقل. لذا أمسكت أنجيليكا بفتّاحة رسائل من أحد المكاتب وشرعت تطعن بها ذراعها. اخترقت القماش كأنه غير موجود، واخذت توخز طرفها تحته فوراً. لكن حين أزالت النصل، التأم الفستان على الفور، مع أنها ما زالت تشعر بالإصابة الطفيفة في ذراعها. أفضى بها ذلك إلى نتيجة مفادها أن أي أزياء تصنعها عبر التجسد هي تجميلية بحتة.
وهذا يعني أنها لا تستطيع التحايل للحصول على الأمان عبر صنع درع واقية لا تقهقر حول نفسها. لا بد أن تلك ليست طريقة الشياطين في الأمور. إن لم تكن ترغب في الشعور بالبرد، كان عليها رفع مستوى مقاومة البرد. وإن أرادت دفاعاً أكبر، فمن المحتمل أن يأتي ذلك بتعزيز الحيوية أو عبر مهارة أخرى لا تعرفها بعد. لا تزال جيليك بحاجة لاختبار ما إذا كانت ستكسب مزايا المخلوقات الأخرى إن تحولت إليها، مثل دفء الفراء ورؤية القط — والتي تصدرت قائمتها للتجريب بلا منازع.
بيد أن ذلك القدر من العبث كان كافياً. استطاعت الإحساس بالتزام الأمر يلوح بالأفق، مستعداً لقرع السياط إن لم تعود إلى العمل قريباً. لذا شدت عزمها، متلبسة عقلية شخصية الخادمة الخاصة بها، وشرعت في التنظيف بجد. لحسن الحظ، وبفضل جهودها الأخيرة في تنظيم حياتها الخاصة، أصبحت أنجيليكا بارعة للغاية في العمل اليدوي. ومقترنة بمدى وصولها الممتد إلى حد بعيد، كُسي رف الكتب بالغبار في ومضة عين.
لكن الغريب هو أن أمرها ضغط عليها بعد ذلك لإعادة ترتيب المجلدات. لعل أي متكبر كان مفترضاً به الحكم على نظافة المكان وجد تنظيمها الحالي إهانة لعينيه. تخلصت من جميع القمامة سريعاً، وكانت أنجيليكا ممتنة بالفعل لالتزام الأمر في تلك الحالة. فكلما حاولت رمي ما بدا لها نفايات لكنه بدا حاملاً لقيمة لدى سيّدتها، تلقت وخزة معنفة. وحين كادت تصطدم بزهريّة باهظة الثمن ظاهرياً، سحب جسدها نفسه إلى الوراء من تلقاء نفسه.
حين وصلت إلى مرحلة تحتاج فيها لتنظيم الأوراق، التي تناثر الكثير منها في كل أثاث وعلى الأرضيات، واجهت معضلة. كيف يُفترض بي تنظيم هذه؟ تساءلت بحيرة بينما حاولت عقلياً صياغة نظام خاص بها. ولم يساعدها أن جزءاً جيداً من الكلمات لم يكن مترجماً تماماً مثل كتاب استدعاء الشياطين الخاص بها. لمستغربها، أجابها صوت داخل رأسها.
"فقط ركّبها حسب المؤلف".
كانت لستر. باستذكار الماضي، ذكر غارفين أن الشياطين المرتبطة تستطيع التواصل مع أسيادها تخاطرياً. وهي لم تتوقع فحسب أن يكون الأمر... مقحماً هكذا.
أوضحت المستدعية: "من المفترض أن تعرفي من خط اليد. نحن مختلفون تماماً".
وكانت تلك معلومات مفيدة حقاً، لكنها جعلت أنجيليكا ترتجف قلقاً. أكانت لستر قادرة على سماع أفكارها منذ لحظة الربط؟ أسمعت التعليقات الوقحة حول كونها متكاسلة كسولة؟ شهقت أنجيليكا. أكانت تسمع الأفكار الحالية حول التفكير في نعتها بالمتكاسلة الكسولة ضمن أفكار الشيطانة الماضية؟ والأدهى، أسمعت كل شيء بشأن التحول إلى هيئتها البشرية؟ أباتت الآن تعرف أحد أسرارها؟ حاولت أنجيليكا التهدئة، محاولة يائسة درء نوبة هلع بأفكار عقلانية.
كلا، لا يصح ذلك. لو كانت المستدعية قد سمعت تلك الثرثرات العشوائية كلها، لكانت بلا شك تمتلك الكثير من الأسئلة أو التعليقات. أو ربما، كانت أكثر سيادة مبالية في العالم بأسره. على الأرجح، نُقل استفسارها عن التنظيم حصرياً لارتباطه المباشر بالأمر الصادر. آملة ألا يتسرب شيء آخر، لكنها شعرت بتحسن طفيف. مع ذلك، ستفعل ما بوسعها لتجنب التفكير في أي أفكار تدينها، إن كان ذلك ممكناً أصلاً.
لم تستغرق وقتاً طويلاً لإكمال تنظيم الأوراق بعد ذلك، وسار ما تبقى من التنظيف بسلاسة. استغرق الأمر بضع ساعات إجمالاً، مستهلكاً الصباح، لكنه كان تقدماً تفخر به. العقبة الوحيدة التي واجهتها أنجيليكا كانت دائرة الاستدعاء. مهما بلغت شدة فركها بالممسحة، لم تكن لتتلاشى. وخلصت إلى أنها منيعة، ومن المرجح ألا تختفي إلا عند اكتمال العقد.
[تم إنجاز الأمر]
في اللحظة التي كانت أنجيليكا تقرر فيها ما يمكنها فعله أيضاً، صُعقت بتلك الرسالة. في ذعر، ألقت جانباً عصا نفض الغبار التي كانت تحملها، بعدما وضعت اللمسات الأخيرة على الغرفة. تقلصت إلى جسد العفريتة قبل لحظات معدودة من دخول سيّدتها الباب. بدت لستر مندهشة. رفعت عينيها ورفعت كتفيها شزراً، تصارع استيعاب التحول الجذري للغرفة.
قالت جيليك: "لقد أنهيت التنظيف، يا سيّدتي".
احتقرت جيليك الكلمات الطفولية الصادرة عن فمها قليلاً، لكنها تدفقت بشكل طبيعي ودون خجل.
"هل يمكنني الحصول على الجوهر الآن؟"
"أه، بالتأكيد".
رفعت المستدعية يدها وتدفق جزيئات بيضاء منها، مباشرة إلى جسد الشيطانة.
[اكتساب 50 جوهرا]
بدأت لستر تفقد الغرفة بعمق أكبر، متأكدة من أن حالتها لم تكن نوعاً من الوهم.
خلت جيليك أنها سمعت المرأة تبرطم في نقطة ما: "أنت أقدر مما ظننت".
"ربما يجدر بي تقديم خططي".
ربما كان على العفريتة الفضول بشأن تلك الفكرة الأخيرة، لكنها كانت منغمسة أكثر من اللازم في شؤونها الخاصة. قالت جيليك بتفعيل عين الاستبصار وفحص مجال جوهرها.
[الجوهر: 63 / 28]
وكأن نظام نمو الشياطين كان يعلم نواياها الحالية، قدم المطالبة التالية: [تمتلك ما يكفي من الجوهر لزيادة رتبتك الشيطانية. هل ترغب في استهلاك 28 جوهرا لبلوغفريت المستوى 2؟] نعم! نعم! نعم! غمر جيليك شعور غريب، كأن حواسها كلها متقدة بالمتعة. كان الأمر أشبه بتناولها أطعم الأشياء في العالم، وشم حقل من أفسق الزهور، وسماع سيمفونية مهيبة في الأفق، والشهود على فن مذهل العقول، والشعور بدفء عناق الحب الجامح في آن واحد.
كان قوياً للغاية لدرجة جعله تؤدي خطوات طفيفة بساقيها المعدومتين. كانت اللحظة عابرة، مانحة إياها نشوة لم تعهدها في حياتها، لكنها تلاشت في جزء من الثانية، معيدة إياها إلى الواقع الراكد.
[الرتبة الشيطانية:فريت المستوى 2 | الجوهر: 35 / 37 | نقطة نمو: 1]
بحق الجحيم ما كان ذلك؟ ومع أنها لم تجرب المخدرات إلا مرة واحدة في الكلية، لم يرق ذلك الشعور للمقارنة حتى. لقد تحول بسهولة مفرطة إلى أمر يثير الاشمئوار إدمانه. لعل تلك كانت الغاية؛ دفع الشياطين للسعي نحو التحسن بغية استعراض ذلك النعيم مجدداً، حتى لو كان لثانية واحدة. لكنها لم تكن تكترث للغوص في أخلاقيات أسلوب كهذا، إذ راودها ما هو أهم في ذهنها. التغيير الحقيقي الآخر الوحيد في ورقة نظام نمو الشياطين كان الحد الأقصى لنقاط المانا الخاصة بها، والواقع الآن عند تسعة وتسعين، كمية جيدة حقاً من الارتقاء.
ومما يجدر ذكره أيضاً، انخفاض نسبة صحتها قليلاً من 87% إلى 85%. وافترضت أن مرد ذلك إلى سقف أعلى دون تجديد الفارق. وبالتأكيد، انزعجت من جوهرها، حيث فصلها رقمان اثنان فقط عن نيل مستوى آخر. ولكنه لا بأس، لقد نالت نقطة نموها، وقد حان الوقت لإنفاقها.
توجهت جيليك مباشرة إلى الشاشة الثانوية، التي أدركت هذه المرة أنها تدعى "نسج المهارات".
تغلغل عقلها عبر الضباب بهدف، مسددة نحو مكافأتها لقاء عملها الشاق، ملتقطة البطاقة الوحيدة التي اهتمت بها من السطح.
[إنفاق 1 نقطة نمو لفتح آكل السموم؟]
نـععععععععم!
[فتح آكل السموم المستوى 1]
[زيادة الحيوية]
[زيادة توافق الآفة]
يوريكا! لقد حققت ما شرعت لأجله. مشكلتها الملحة، التي تسببت بها غالباً نتيجة أفعالها الخاصة، لكنها لُقيت جزئياً على عاتق نظام نمو الشياطين، قد حُلت. والآن لن تكتفي بالامتناع عن قتل نفسها بطبخها فحسب، بل صار بمقدورها أكل أي شيء فاسد، أو منتهي الصلاحية، أو مسموم من قبل شخص آخر دون قلق. ومن المفترض أنها ما زالت قادرة على الموت بسموم مصابة بوسائل أخرى، لكن تلك مشكلة ليوم آخَر.
بحق الجحيم، لعلها تخرج إلى الغابة وتشرع في أكل أي فطر تصادفه مجرد لأنها قادرة على ذلك. كان ذلك احتمالاً فكرت فيه أيام مجاعتها. ومع أنها شعرت ببراعتها الفائقة في تمييز الأنماط والألوان، ظل هناك خطر كامن لم تشعر بالراحة تجاهه. لكن لا مزيد من ذلك!
قالت المستدعية قاطعة خططها بالاستغراق في الملذات: "إذن، للأمر الثاني".
تباً! في غمرة حماستها، كادت جيليك تنسى تماماً تبقي أمرين عليها إنجازهما. وبما أن الأول كان بسيطاً للغاية، نأمل ألا تحتاج إلى القلق المفرط. ومع ذلك، استمر قلق الجهالة في تفجير هموم على سطح جسدها، باعثاً إياها على الشعور بالمرض تماماً. تري ما عساهما يكونان الأمران المتبقيان؟