[مهارة كامنة: مقاومة القيود، المستوى 1 — فُتحت]
[زيادة العناد]
[صُدّ القيد]
[زيادة ملحوظة في العناد]
وقفت أمام أنجيلا فتى في مثل سنها تقريباً، أو ربما أصغر قليلاً. وكان يرمقها بعينين واسعتين، مشصورتين بالحيرة والذعر.
هتف: "بحق الجحيم؟!"
وتراجع خطوة متعجلة، وامسك من الجوار بعصا سحرية ما. كانت تشبه قليلاً صولجان لعبتها، لكنها أكثر زخرفة وأغلى ثمناً بكثير. في الواقع، بدا المكان بأكمله مترفاً للغاية، الآن وقد أتيحت لها ثانية لتتأหล حولها. بدا كأنه غرفة دراسة واسعة في قصر فاره، نوع المنازل التي تشعر فيها بأنها أفقر من أن تتنفس هواءه حتى.
قالت: "أهم، مرحباً."
ولوحت أنجيلا بأدب للفتى المتوتر الذي يتطابق لباسه الأنيق مع المشهد.
تلعثم قائلاً: "م-ما أنتِ؟! أعلني عن هويتكِ، أيتها الشيطانة!"
"آه..."
تفكرت في الأمر لبرهة وقررت الاكتفاء بتحية بسيطة.
"أنا أنجيلا. وأنت؟"
ندمت على الكلمات فور خروجها من فمها. عادةً، كان سيكون ذلك مؤدباً للغاية، وقيل بردة فعل بحتة، وهو إبداء مجاملة غرستها فيها والدتها عند تحية شخص للمرة الأولى منذ أن كانت تتعلم الكلام. لكنها للتو أعطت اسمها لمستدعٍ. ألن يكون ذلك سيئاً للغاية حقاً؟
"أي نوع من الخداع هذا؟! ينبغي على أمثالكِ ألا يكونوا قادرين حتى على قول هذه الكلمة!"
لحسن الحظ، يبدو أنه لم يصدقها.
"ما رتبتكِ؟ من الواضح أنكِ تتقنين التحول. ظننت أنه يجب أن تكوني غريملين أولاً على الأقل لتحصلي على ذلك. لكن لا، لا بد أنكِ عفريت. هذه الدائرة لا تستطيع استدعاء سوى العفاريت!"
خفضت أنجيلا نظرها إلى الأرض. كانت تقف بالفعل في دائرة استدعاء، لكنها لم تكن شيئاً يذكر مقارنة بالنسيج الضخم والمعقد للتعاويذ والرسومات التي غطت بها أرضية غرفتها الخاصة. كانت هذه بعرض قدم أو قدمين بالكاد، وبدت أشبه بالشيء الذي يرسمه تلميذ في المرحلة الابتدائية في ركن دفتر ملاحظاته عندما يشعر بالملل من الاستماع لمعلمه. كانت الخطوط متذبذبة، وهناك طلاء، أو أياً كانت المادة التي رُشّت ونُقّطت في كل مكان.
بدت وكأنها أُنشئت على عجالة. ولكي تتيح لنفسها نظرة أفضل عليها، خطت إلى الجانب، غير مدركة أن ذلك كان على ما يبدو فعلاً مرعباً.
صرخ الشاب ذعراً: "يا للفتات المقدسة، لقد فشل القيد؟!"
وازداد هلعه، فتراجع متخبطاً إلى الوراء خلف مكتب في الغرفة.
"أحذركِ الآن، هذه العصا مسحورة بروني الضوء الخارق. قومي بحركة واحدة ضدي، وسأملؤكِ تفجيراً بالسحر المقدس!"
"امم، حسناً، آسفة."
عادت أنجيلا بخطوتها إلى داخل الدائرة نظراً لأنها كانت مهمة للغاية بالنسبة له على ما يبدو.
"رتبتكِ، ما هي؟"
"آسفة، ليست لدي أي فكرة."
كانت صادقة تماماً.
"لا تحاولي خداعي، أيتها الشيطانة، ماذا تقول عين التنجيم الخاصة بكِ؟"
"امم، عيني ماذا؟ لا أظن أنني أمتلك واحدة من تلك."
دفع قولها معارضاً: "مستحيل، كل الشياطين تمتلك عين التنجيم! انتظري، ولا تتحركي!"
راح الفتى المتبجح يفتش في أدراج المكتب. أخرج جوهرة حمراء صغيرة ورفعها إلى وجهه، ناظراً إليها من خلالها.
"إذن فأنتِ عفريت حقاً... وعفريت طازجة أيضاً. وهل أنتِ مقيدة؟! ألديكِ سيد؟!"
"آه، نجل، أظن ذلك."
السيد الوحيد الذي كانت تمتلكه هو نفسها، لكنها لم تكن لتشرح ذلك لهذا الغريب الذي كان يختلق عالماً افتراضياً من تلقاء نفسه.
"مخلوقة مسكينة. أوشك أن أشفق عليكِ."
خفض الرجل حارسه تماماً. ربما لم يشعر بالحاجة إلى القلق حول عفريت منخفض الرتبة، إن كانت هذه هي حقيقتها.
"أعتقد أنني أستوعب الصورة. لابد أنه قد تم استدعاؤكِ وتقييدكِ فور خلقكِ. كم عمركِ؟ بضعة أيام، على ما أظن؟"
هزت كتفيها قائلة: "نعم، حول ذلك، أظن."
محاولة تذكر التاريخ الدقيق.
"ربما أسبوع."
"ومع ذلك تعرفين التحول؟"
ما زال متوجساً.
"كيف حصلتِ على ذلك؟"
"لا أدري. أظن أنني امتلكته دائماً."
"ممم، ربما فرض عليكِ سيدكِ ذلك بطريقة ما."
استغرق المستدعٍ في أفكاره لفترة وجيزة.
"آه، ربما أعطوكِ أثراً أو وسموكِ بروني. أجل، سيكون ذلك منطقياً. لكنهم يجبرونكِ على الظهور كشأن امرأة بشرية شابّة؟! لا بد أن لديه أذواقاً غريبة للغاية."
صححت له أنجيلا: "امرأة."
نادمة مرة أخرى على إفشائها للمزيد من المعلومات، لكنها تمسكت بما قالته الآن بعد أن نطقت به.
"التي قيدتني هي امرأة."
"حسناً، هذا يفسر لماذا لا تبدين مثل معظم الشياطين الأنثى اللواتي رأيتهن."
تغيرت نبرة صوته أكثر، لتصبح عادية تقريباً.
"أنتِ نحيلة للغاية مقارنة بهن."
جعل هذا أنجيلا ترغب حقاً في الهجوم، لكنها كبحته، وما زالت غير فاهمة لوضعها تماماً. وقد كان هذا الرجل يعطيها عينة جيدة من المعلومات لأسئلة كانت تدور في ذهنها، لذا فمن الأفضل أن تدعه يواصل الكلام.
"إذن فقد قُيِّدتِ بواسطة مستدعٍ، يُرجح أنه شخص ذو رتبة عالية إن كان نفوذه قد تسبب في فشل قيدي — أعني، أنا مجرد مبتدئ، لكن مع ذلك — وأُجبرتِ على التحول حسب أهوائهن. لقد جعلكِ على الأرجح تقومين بأعمال منزلية لهن مثل التنظيف، والآن أصدرن إليكِ تعليمات بالاستجابة للاستدعاءات لتكوني أكثر فائدة، وكل ذلك دون أن يعلمنكِ الكثير عن قدراتكِ الخاصة أو كيف يعمل أي من هذا. أيبدو ذلك صحيحاً نوعاً ما؟"
"آه، أجل، لقد أخبرتني أنني بحاجة للبدء في كسب قوتي."
كذبة، لكنها ليست بعيدة عن الحقيقة. حقاً، أرادت أنجيلا فقط أن تتوقف تلك الأصوات. لكن بما أنها كانت هنا، ربما كان عليها أن تتعلم المزيد حول سبب استدعاء الشياطين وكيف يعمل كل ذلك. أو إذا أكملت طلباً، ربما تتوقف لفترة. ربما تحصل حتى على بعض المهارات الجديدة نتيجة لذلك أو ما شابه. لقد كان الأمر يستحق النظر فيه على الأقل.
"هفترض أنني قبلت. كيف أسممه بالضبط؟ هل لديك سم تريد مني استخدامه؟"
"أستنتج إذن أنه ليس لديك أي سحر سموم،"
تجهم غارفين.
"ما نوع السحر الذي تمتلكينه؟"
"التحول، و، آهه، إعادة طبع!"
لم تكن "الشيطانة"
تعلم إن كان أي من هذين يُحسب حقاً كسحر. وبما أنها ما زالت لا تعرف تفاصيل ما يفعله التحول، ربما ما كان ينبغي لها التباهي به. لكنه كان يعرف بذلك الأمر بالفعل.
سأل المبتدئ، دون أن ينتظر إجابة: "إعادة طبع، تلك مهارة تصنيع، أليس كذلك؟"
"لماذا يريد منكِ سيدكِ القيام بتصنيعات؟ الكتابة باللغة البشرية؟ أتريد أن تنتحلي صفة بشرية؟ لا بأس، ليس مهماً الآن. ولن تخبريني بمن هو سيدكِ على أي حال، لذا ليس وكأنني أستطيع أن أسالها هذه الأشياء بنفسي."
"أما عن كيفية سمّه، فهو فتى عضلي مهووس بالتمارين الرياضية دائماً. كنت أراه يحمل مخفوق بروتين طوال الوقت، لذا يمكنكِ على الأرجح تلويث أحد تلك المخفوقات أو استبداله."
"أرى، أرى."
لم تكن لديها مشاكل مع ذلك، ولكن كانت هناك مشكلة كبرى واحدة تزال قائمة.
"وآه، كيف أفعل ذلك بالضبط دون أن يرانِي؟"
تسبب ذلك في أبدء نظرة حيرة حتى الآن، مما جعل فم المستدعٍ ينفتح في عدم تصدق.
"أ-أنتِ شيطانة! ليس لديه أي إتقان للسحر على الإطلاق، لذا عودي فقط إلى هيئتكِ الشيطانية وستكونين غير مرئية تماماً بالنسبة له. لا تخبريني أنكِ لم تكوني تعلمين حتى هذا القدر!"
عندما هزت كتفيها، لم يسعه إلا أن يئن.
"ليساعدنا فيسيام. لماذا قُدّر لي أن أحصل على العفريت الذي لا يعرف حتى ما هي الشياطين؟! لا بأس. إنها مهمة بسيطة. لو استطعت أن تصبح غير مرئي، لفعلت ذلك بنفسي. وسأحرص على إنجاز الأمر بأي وسيلة ممكنة، حتى لو كان علي الاعتماد عليكِ. إذن، أستفعلينها، أم لا؟ بما أن القيد لم ينجح، لا يمكنني فرض الأمر عليكِ. لكن ارجوكِ، ساعديني في الانتقام لنفسي!"
"حسناً... فلنقل إنني مستعدة لتصديقك بشأن أمر الاختفاء..."
دلكت أنجيلا ذقنها، وهي تفكر حقاً في الأمر. أكانت تمتلك هيئة شيطانية؟ كان من الصعب تقبل ذلك. وسواء أكان ذلك صحيحاً أم لا، فربما تستطيع إيجاد طريقة. ولكن بغض النظر عن ذلك، كانت هناك أخلاقياتها التي كان عليها أن تصارعها.
"ما الذي فعله هذا الرجل ليكون سيئاً إلى هذا الحد؟ أهو حقاً أمر يستحق جعله مريضاً للغاية؟"
"نعم! لقد...!"
توقف غارفين، متسائلاً عما إذا كان يجب عليه الاستمرار في البوح لها.
"لقد سمّم أرنبي! الوغد يعلم أنني أحب تركها تخرج إلى الفناء لتقتات على العشب الطازج، لذا فقد لوّثه. لقد... لقد مرضت بشدة. ما زالت مريضة وضعيفة للغاية. لم تعد حياتها في خطر، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً حتى تتعافى. أريد فقط أن يختبر هو العذاب نفسه!"
"حسناً..."
مر وجه تشيروب الزغبي سريعاً في مخيلة أنجيلا، مما جعلها تفكر فيما سترغب في فعله في وضعه.
"سأفعلها! سأسممه!"