أسرعت جيلك مستخدمة خريطة عقلها لتتراجع نحو المكان الذي رأت فيه الضباب السام. للأسف، سيحتّم عليها هذا حذف أمر الهروب من المتاهة، ممّا يعني أنها لن تحصد أي خبرة مستدعي مقابله. لكن الأمر كان حتمياً. سترغب في أمر مجّاني على أي حال للتعامل مع المسخ من باب الأمان، وهذا ما أرادته لأجله الآن أيضاً.
[العقد الحالي: محاولة شرب الأبخرة]
نعم، كانت تلك فكرتها العبقرية الكبرى لاستعادة صحتها. لم يفد آكل السموم في أي شيء يتجه إلى رئتيها. كان لا بد أن يذهب إلى المعدة. مع ذلك، كلّما ابتلع المرء شيئاً، نزل القليل من الهواء معه. لذا ستحاول ابتلاع الغازات وحدها في دفعة واحدة كبيرة. لحسن الحظ، بدا أن هيئة حشرتها ملائمة جداً لهذه المهمة. وقفت على حافة الممر، وليست غبية لدرجة الغطس مباشرة في سحابة السم، بل استرخَت عوضاً عن ذلك في ضباب جعلها تشعر بقليل من الدوار.
ليس مثالياً، لكنها نأمل ألا تمكث هناك طويلاً. لذا انحنت ووجهت خرطومها مباشرة نحو قاعدة الفطريات التي تصطف على جدار المتاهة. إذ لم تكن الغازات منبعثة مباشرة من الفطريات، بل من فتحات تهوية عند قواعدها، فاقترب طرف أنفها قدر الإمكان، وحاولت الابتلاع. ومع طريقة عمل جهازها الفموي بهيئة علجوم، سمح لها ذلك على ما يبدو بقطع تدفق الهواء الوارد من رئتيها تماماً، وكأنها تمتص الدم مثل بعوضة، وبعد ثانية وجدت معدتها ممتلئة.
"ياي لقد نجـ..."
رغم مقاطعتها، فقد نجح الأمر، لكن بطنها لم يتقبل تماماً ملأها كأنها منفاخ، وتسرب بعض الغاز السام بتجشؤ مزعج عبر أنفها.
[مهارة نشطة: نفس سام المستوى 1 تم فتحها]
هاه، حسن. كان ذلك حادثاً ظريفاً، لكنه ليس بشيء يفيد فوراً، فلم تمنحه أي اعتبار تقريباً. عوضاً عن ذلك، راقبت صحتها وهي تصعد، ليعود الرقم إلى الأربعينيات. بفضل ترقيات آكل السموم التي حصلت عليها لتوها في المطعم، كانت تشفيها أكثر ممّا توقعت. إن كانت تحصل على مستويات إضافية من جراء هذا، فلم تكن على علم بها، إذ صنفها النظام من جديد كأنها في خضم معركة، نظراً لأن المسخ الضخم الذي يسد طريقهم يجب أن يُرى بوصفه عدواً حاسماً، حتى وإن لم يكن يهاجم بفعالية.
أزالت الغاز باستخدام المجاعة حين توقف الشفاء ثم جرعت جرعة أخرى. كرع كرع كرع، كانت التجربة برمتها مزعجة نوعاً ما، لكنها كانت فعالة للغاية. ربما احتجت إلى معرفة كيفية الاحتفاظ بغاز سام مركز، أو، والأفضل من ذلك، ربما كبسولات مضغوطة من حبوب السم لتقليل الحيز الذي تشغله في المعدة الثانية. لكن تلك مشكلة ليوم آخر. أوقفت سحب فتحة التهوية حين وصلت الصحة إلى الثمانينيات. صار الاستشفاء ضئيلاً، وسيتطلب جهداً أكبر لدفعه نحو الأعلى، غالباً لأن جهازها الهضمي كان يرفض التعرف على الغاز بوصفه قوتًا حقيقياً.
ثم ألقَت المجاعة للمرة الأخيرة، لأنها شعرت بانتفاخ جنوني، وخشيت كم تهتز مرحاضها إن محت تمرير ذلك طبيعياً.
"حسناً، لقد عُدتُ!"
انضمت جيلك إلى جوك عند سد الطريق.
"كان ذلك سريعاً!"
رغم ذلك، ظل صوته متحمساً لعودتها، رغم أنها لم تغادر بصره قط.
"اختبرت نظرة التخشيب عليه بينما كنتِ غائبة. كان صعباً بعض الشيء التبين، لكنه نجح! جمد المسخ لبضع ثانٍ."
"عظيم!"
كانت في غاية السعادة لسماع ذلك، رغم أنها شهدت الفعل نوعاً ما، إذ كانت خطتها متوقفة عليه.
"يبدو كأنك تقرأ أفكاري."
"حسناً، بما أنها مهارة الهجوم الوحيدة التي أملكها، فقد ظننت أنها أفضل طريقة للمساعدة."
ضربها ذلك بقدر أكبر من الفخر. كان صديقها ينمو بسرعة فائقة. سيحطم المسوش بنفسه في أي وقت من الأوقات.
"حسناً، ها هي الخطة إذن. استمر في ضربه بنظرة التخشيب ثم ابدأ بشحنه مرة أخرى فوراً. بمجرد أن يفك تجميد المسخ، أو يفضل لو عرفت متى يوشك الشلل على الانتهاء، أطلق عليه النار مجدداً على الفور. أساساً، أحتاج منك أن تحبسه في مكانه قدر استطاعتك بينما أهاجمه مباشرة."
"يبدو جيداً!"
وافق جوك بسرعة.
"لكن، أمم، ماذا عن طاقاتي السحرية؟ تتباين بناء على مدة شحني لها، لكنها ستنفد على الأرجح بعد تكرار الإلقاء كثيراً."
"حسناً، افعل قدر ما تستطيع،"
طلبت منه.
"وأعلمني عندما تشعر أنك في آخر طاقين أو ثلاث لكي أهرب هاربة من هناك. لا أعرف كم من الوقت سيستغرقني قتله، وكلما منحتني وقتاً أطول، كان أفضل. على أقل تقدير، آمل أن ألحق به إصابة بالغة لدرجة لا يستطيع التعافي منها، وحينها يمكننا ابتكار تكتيك جديد إذا لزم الأمر. لذا ابدأ بالشحن. سأقفز للداخل مباشرة بعد إطلاق النار."
انفجر شعاع الضوء من عين جوك واندفع ليصيب المسخ. قفزت جيلك قفزات الأرانب إلى الأمام، مكتسبة سرعة وارتفاعاً مع كل وثبة، محتاجة إلى ذلك لبلوغ قمة رأس المسخ. ومع قفزة جيدة أخيرة، حطت فوق قلنسوة فطر المسخ حرفياً وبدأت العمل بسرعة بعد منح نفسها أمراً طازجاً. مدت ذراعيها الاثنتين وصنعت أكبر صنبور جليدي في حياتها، صنبوراً كان حاداً قدر الإمكان وأنحف من المعتاد، برأس عريض ومسطح للغاية عمداً.
وبعد غرس مخالب يدها في مسمار الجليد، دفعت به لأسفل داخل رأس المسخ بكل قوتها.
[ضربة حرجة]
[مهارة نشطة: سفود المستوى 1 تم فتحها]
خترق هجومها الجليدي عمق نحو قدم داخل جمجمة المسخ، إن كان رأسه يمتلك شيئاً كهذا. للأسف، بالمقارنة، كان ذلك مجرد طرف تجلي الجليد. كان المسمار بحاجة لعدة أقدام أخرى حتى يتماشى مع قلنسوة الفطر. حاولت الدفع لأسفل مرة أخرى، مؤلمة كل عضلة في ذراعيها، لكن اللعين أبى الحراك. ومع ذلك، كان هذا ضمن توقعاتها، ولهذا صنعت الجليد عمداً بهذا الشكل المحدد. وبما أنه كان مسماراً، فهذا يعني أن كل ما عليها فعله هو طرقه لأسفل من الأعلى.
في تلك اللحظة، بدأ مسخ الكسل يتحرك فجأة مرة أخرى، ممّا كاد يفقدها توازنها لثانية. تفاعل مع الهجوم غير الودي، متقشئاً زئيراً للحظة فقط، قبل أن يطلق جوك طلقة أخرى ويخشبه مرة أخرى. استخدمت جيلك قفزة جيدة للوصول إلى رأس المسمار ثم تحولت إلى عفريت نفاش. لم تمتلك القوة الطبيعية لصفع المسمار لأسفل على النحو الصحيح، لذا ستعتمد أكثر على براعة هيئتها السابقة. وثبت واصطدمت بالسقف فوقها، الذي كان أعلى ببضع أقدام فقط، إذ تركت أدنى مسافة خلوص ممكنة، بالكثير لتحشر جسدها الصغير بينه وبين الرأس عندما لم تكن متأكدة إلى أي عمق سيصل الهجوم الأولي داخل الجمجمة.
وبعد ارتدادها ضد الصخر، استخدمت غارة جوية لتغطس طريقها لأسفل وصدمت جسدها المستدير برأس المسمار. وبما أَن ذلك لم يكسر سلسلة الوثبات المتعددة، بل أضاف إليها، صعدت من جديد، ضاربة السقف بسرعة أكبر. لذا كانت الغارة الجوية التالية أقوى، دافعة المسمار لأسفل قليلاً داخل المخلوق. ومع كل ضربة متكررة، تراكم الزخم، مسرعاً العملية بينما يلحق ضرراً أكبر. ما أبطأها، لكنه لم يوقفها أبداً، هو اللحظات القصيرة التي زال فيها الشلل.
كان ذلك يغير دائماً موضع المسمار قليلاً، بسبب جسد المسخ المتغير، وهو أمر شاذ جداً للتقدير بسبب إدراكها المشوه. لكن بفضل قفزة جيدة، استطاعت دائماً تصحيح المسار وصفه مجدداً، وهو أمر كانت تفعله مع كل ضربة على أي حال لأن رأس مسمار الجليد كان زلقاً للغاية، ولم تكن ترتد دائماً بأفضل زاوية.
[مهارة نشطة: هرس المستوى 1 تم فتحها]
بهذا، النسخة المعززة بوضوح من الصدم، زادت قوتها أكثر عندما دمجتها في الغارة الجوية. هدية مرحب بها، إذ سيعني ذلك الهلاك المحتوم لهذا المسخ بشكل أسرع. لكن كان هناك سببان للقلق بشأن تكتيكها العام. الأول، هو التناقص المستمر لمدة خدر المسخ. كل مرة استمرت لمدة أقل بثانية أو نحو ذلك من الشلل السابق. كان السبب واضحاً. شحن جوك للمهارة كان غير متناسب مع التأثير. عشر ثوان من الشحن نتجت عنها تسع ثوان فقط من الخدر، كتقدير تقريبي.
وبما أنه كان يطلق النار مرة أخرى فور زواله، كانت هناك عائدات متناقصة في كل مرة. والسبب الثاني كان يده غير الودية للغاية والتي كانت تزحف باطراد نحو قمة رأس الفطر مع كل لحظة حرية. وبما أنها كانت لا تزال ترى العالم عبر إرسال جوك البصري، كان بإمكانها في الواقع مشاهدة المسخ بوضوح بينما سيكون خط رؤيتها الخاص ضبابياً باستمرار. على ما يبدو، احتفظ المسخ ببعض زخم الأرجوحة محاولاً صفعتها في كل مرة يتم فك تجميده.
ذلك، أو كان قادراً على تسريع طرفه بمثل هذا القدر مع لحظة حرية واحدة فقط. ماذا حدث للكسل؟ أو ربما كانت بارعة جداً لدرجة الانتقال من خمول تام إلى الانطلاق الكامل في طرفة عين.
"ثلاث طلقات متبقية، جيلك!"
حذرها جوك، وهو ما شكرته عليه، لكنه ربما لم يكن ليفرق. لأن ثلاث لحظات أخرى من الحركة كانت على الأرجح كمية الوقت الإضافي الذي سيستغرقه لصفعتها من السماء. ولكن بفضل ذلك الحساب العقلي، عرفت أنه يجب أن تكون في أمان للقيام بوقفزتين أخريين ثم الانسحاب، موقعة أكبر قدر ممكن من الضرر. يا للخسارة، مع ذلك، إذ بدا أن ثلاث طلقات أخرى ستكفي لدفع المسمار ليصبح متماشياً مع القلنسوة.
إجمالاً، غرسها بهذا العمق كان سيحدث بلا شك طُناً من الضرر، لكن حقيقة أنها لم تنتهِ من المهمة ستزعجها بالتأكيد قليللًا. مهلاً، كان عليها فقط جعل هذين الوثبتين الأخيرتين تحتسبان لوضع نفسها في وضع أفضل للمعركة التالية. بعد الوثبة الأولى، والنزول من الارتداد للثانية، كان عليها مكافحة غريزة مشجعة جعلتها ترغب في الالتزام بالثالثة. ورؤية مدى اقتراب اليد، اعتقد جزء منها أنها تستطيع الإفلات بتلك الضربة الثالثة ولا تزال تهرب في الوقت المناسب.
كان الأمر محفوفاً بالمخاطر بغباء، ومع ذلك… لا، لا، ضربة أخيرة ثم الفرار عند الارتداد! إلا أن الارتداد لم يحدث. عندما اصطدم عجيزتها بمسمار الجليد لما ثبت أنه المرة الأخيرة، لم ترتد فوراً من المقاومة. عوضاً عن ذلك، استمرت هي وصنبورها الجليدي الكبير في المضي قدماً، غارزين في المسخ بدفعَة قوية أخرى، وبدا أن تلك كانت الضربة القاضية. فرقع خارج الوجود، وانتهى بها الأمر بالغطس مباشرة لأسفل، غارزة مسمارها الكبير في الأرض.
[لقد تم تخشيبك]
"آه، آسفة، جيلك!"
لم يكن زمن رد فعل جوك جيداً كفاية مثلها، وانتهى به الأمر بإطلاق نظرة التخشيب الأخيرة رغم اختفاء الهدف الأولي. وصادف أن تماشى ذلك تماماً مع هبوطها، قنص مبهر، بصراحة. لحسن الحظ، كونها مخشبة لم يلغِ إلغاء الضرر الجاذبي للوثبات المتعددة، أو كان ليصبح مشكلة. لقد كسر السلسلة، مع ذلك، لذا صفعت الأرض ودحرجت مسافة، عابرة القوس في نهاية المتاهة بجسد مجمد، مكملة عقدها الحالي في هزيمة المسخ والهرب أخيراً.
[تم إتمام العقد]
[فقدان 12 جوهراً]
[تم اكتساب 10 جواهر]
[تم تفعيل إكرامية الجوهر. تم اكتساب جوهرين إضافيين]
[إكرامية الجوهر المستوى 3]
هورا، منح نفسها مجموعة من الأوامر السهلة لتدريب المهارة كان يؤتي ثماره. فور أن فك تجميدها، لحق بها جوك وتدافعا نحو القصر لكي يتمكنا أخيراً من تسليم الطعام. كان الأمر مربكاً بعض الشيء. لقد اعتادت جداً على الرؤية من منظور جوك الآن، لدرجة أن عينيها بدا خاطئتين بمجرد أن عادت رؤيتها لتنثني إلى جسدها الخاص. بالطبع، قررت الرسائل في رأسها أن التوقيت مثالي لقصفها دفعة واحدة، تماماً عند خط النهاية.
[آكل السموم المستوى 9]
[المجاعة المستوى 5]
[الصدم المستوى 9]
[الهرس المستوى 4]
[الغطس المستوى 6]
[قفزة جيدة المستوى 8]
[الوثبات المتعددة المستوى 11]
[غارة جوية المستوى 7]
[زادت القوة بشكل هائل]
[تحسنت القوة من غير منقوشة إلى مسننة]
[زادت الكفاءة والإبداع بشكل ملحوظ]
[زاد الحيوية والخبث]
[توافق الباليه والتدمير زاد بشكل هائل]
[توافق الباليه والتدمير تحسنا من معانق إلى متداخل]
[توافق الوباء والاحتيال زاد]
[رتبة المستدعي: مبتدئ المستوى 9]
من بين كل الأمور التي وجدتها غريبة، هو عدم وجود ضربات حرجة إضافية بعد الأولى. لا بد أنه نظراً لأنها كانت تضرب المسمار بدلاً من المسخ مباشرة، فلم تكن تحتسب، رغم أنه كان بالتأكيد ضرراً دقيقاً يتم إلحاقه. حسناً، ليس بالأمر الجلل، ربما تفقدت فقط بعض زيادات الكفاءة، لكنها حصلت على الكثير بغض النظر. تلاشَت مخاوفها عندما فتح باب القصر تلقائياً. حياها شيطان صغير، ربما غريملين، في ربطة عنق مصنوعة ممّا بدا كعشبة سامة ولوح للثنائي بالدخل، واضعاً في اعتبارهما بوضوح.
ثم حييا مرة أخرى من قبل صوت با سكين المألوف.