سوسيراغا. هذا اسم وجهتهما. من بين كل ما توقعت أن تجده أنجليكا في الجحيم، لم تكن الفطرة العملاقة إحداهن. برزت الفطرة شاهقة من أرضية الكهف الواسع حتى سقفها. بدت قلنسوتها ضاغطة على الصخر في الأعلى. لم تستطع تأكيد ذلك قط. ما رأت سوى الجانب السفلي للقلنسوة. غطى مجال رؤيتها بالكامل. مع ذلك، عجزت عن إطالة النظر إليها. مثل سهم النور في مولتوكاي، آلمت قلنسوة الفطرة عينيها مع استمرار التحديق.
كانت مضيئة. توهجت بخضرة ساطعة. تناثرت منها ومضات تلألأت متساقطة بثبات نحو المدينة.
— هاه، ما تلك؟
أشارت جيليك إلى كرات الطاقة المظلمة. كانت تنبض عند أفق المدينة. تحديداً فوق أطول مبنى.
— أوه، مم، لا أعرف ما يُطلق عليها، اعترف غوك.
— لكنها تحمي المدينة من الأبواغ المتساقطة.
مع ذكره للأمر، بدا الغبار المتلألئ مخترقاً ذلك المكان ومختفياً. كأنها شفاظ أو ثقوب سوداء. تمتصّه.
— تخفّض أيضاً مقدار النور الذي تنتجه الفطرة.
لكان المكان ساطعاً بشدة لولاها. لذا، نعم، يُعد ما يقع خلفها منطقة محظورة طيراناً، ما لم ترغبي في الإصابة بالمرض والعمى سريعاً. بالنظر إلى ساق الفطرة، امتدت نوافذ على طول الجانب. أشبه بمبنى سكني شاهق. لكنها توقفت بدورها قبل طبقة الكرات المظلمة بقليل.
— أهناك تقع الطائفة؟
بدأت تشعر بشيء من الحماسة لاحتمال دخول الفطرة الكبيرة.
— لا، تلك منطقة سكنية بالكامل.
اضطر غوك لخيبتها.
— لست متأكداً تماماً من موقع مقر زيبوب، لكننا لن نذهب إلى هناك على أي حال.
تمتلك معظم الفيالق قواعدها الخاصة، ما لم تكن تابعة مباشرة للرئيس. لن تكون وجهتنا بعيدة جداً، لكني لم أمضِ وقتاً طويلاً هنا، لذا فلنأخذ النهر. لم تدرك جيليك كُنه ذلك، لكنها تبعت. بدا أنه نهر حقيقي. جارٍ على طول المدينة مع عدة جداول متفرعة. ظهر أن مصدر السائل هو الفطرة الكبيرة ذاتها. سرّبت المزيج الأخضر من قاعدتها ليُوجّه نحو حوض ضخم بنيت المدينة حوله. حين اقترب زوج البوكس من أحد المراسي، طفت على السطح قارب يشبه زورقاً مصنوعاً من ورقة صبار كبيرة خارج السائل المتلألئ.
قفزا على متنها وبدءا رحلتهما السريعة. لم يكن القارب بسرعة عربات المناجم في مولتوكاي، لكنه تحرك بوتيرة مقبولة. استغرق الأمر وقتاً كافياً لتقدير المنطقة. بُني عدد غير قليل من المباني من الفطرة أيضاً، لكنها كانت أصغر حجماً وأكثر بدانة، وقد حُفرت دواخلها. غير أن عدداً لا بأس به بدا أشبه بخيام كبيرة. مصنوعة من الجلود أو الأوبار أو اللحم. بالنظر إلى العامة، تواجد الشياطين الحشريون والآفات بكثرة تفوق المناطق الأخرى.
كانت تلك بلا شك أرض أوبئة، وتماشى شكل جيليك البوكس تماماً مع المكان. رغم وجود بعض التنوع حين نظرت إلى أسفل في الماء. جرى النهر أعمق مما ظنت. مجتمع ثاني بأكمله بالأسفل للشياطين المائية. رأت الكثير من الزعانف والمججسّات، وكأنها تنظر إلى حوض سمك عمش. لكن مثل أقاربها الآخرين في الجحيم، بدا أنهم يعيشون حياتهم وأعمالهم، لا إرهاب الأعماق. كان بعضهم يقفز صعوداً وهبوطاً من الماء السام بلا شك، منتقلين بين المناطق دون كسر لخطوتهم.
لم تستطع منع نفسها من التساؤل عن وجهتهم. ماذا تتضمن حياتهم؟ سيتعارض الأمر نوعاً ما مع خطة حياتها، لكنها رغبت حقاً في إيجاد وقت للاستقرار في مكان ما ومراقبة الشياطين. شعرت بقدرتها على اكتساب الكثير من إلهام الشخصيات من مظاهراتهم المتنوعة ومجرد مراقبة مهامهم اليومية العادية.
— حسناً، لقد وصلنا!
بمجرد مغادرتهما القارب، قادها غوك عبر ضاحية. بدت المباني هنا أجمل قليلاً. والأرجح أنها بُنيت من مواد بناء حقيقية أو نباتات بدت… أرقى. حتى أن لبعضها عناوين من التوت شهي المظهر تتدلى على جدرانها. كانت بالتأكيد توتات سامة، لكن ذلك لم يمنع أنجليكا من رغبتها في تذوقها. وقعت الوجه الفعلي داخل بصلة مضيئة كبيرة. تشبه زهرة منكمشة تنتظر التفتح. كانت بالتأكيد أجمل مبنى في المنطقة، لكن الداخل بدا مخيباً للآمال نوعاً ما بالمقارنة.
ما استقبلهما هو ردهة مكتب عادية للغاية، وجلسا الاثنان على أثاث الجحيم التقليدي الذي اعتادت عليه. لم يكن يحمل طابعاً نباتياً أو ساماً حتى، وهو ما شكّل خيبة أمل جمالية قطعيّاً. توجد بضعة أبواب وممرات مختلفة تؤدي للخروج من المساحة مقبولة الحجم، لكن ما جذب الانتباه حقاً هو المكتب القريب الذي استطعت الرؤية بداخله إلى حد ما. فويس الحلوة…
حينها ألقت أنجليكا نظرة خاطفة على «البشري»
الموجود بالداخل، وبلا شك وريث الفيلق الذي ذكره غوك. كان متكئاً على مكتب، يحدق باهتمام بالضيوف الآخرين الذين لم تستطع رؤيتهم، لكن عينيها تسمرتا عليه بغض النظر. بدت ملامحه شديدة الجدية، غارقة في المحادثة، مسلطة الضوء على محياه الصارم واللطيف في آن. ترك فوراً انطباعاً بشخص حازم لكنه مهتم، متطلب نوعاً ما من مرؤوسيه، لكنه سيقتل لحمايتهم أيضاً. في المجمل و… oh no… إنه وسيم.
بصراحة، لم تصدق مدى جاذبيته الفاحشة، ولم تلاحظ أنجليكا من الأساس نظرات معظم الرجال. بل فضلت النساء بشدة، وتحديداً بشكل حصري تقريباً. لكن اللعنة… الوسيم وسيم.
— أأكدت لك إعجابك به!
ضبطها غوك وهي تحدق.
— حسب ما فهمت، فهو في شكله البشري دائماً تقريباً.
بما أنه إنكوبوس، فإنه يفعل ذلك لتقليل مهاراته الكامنة العديدة المتعلقة بالجاذبية. على ما يبدو، اختار بشري أعمال ممل المظهر لكونه الشيء الأكثر مللاً لمعظم الشياطين. آه، إنكوبوس، لابد أن هذا هو السبب. أخذت أنجليكا لحظة لتتنفس وتحاول إجبار قلبها على الهدوء. نعم… لم يكن مميزاً إلى هذا الحد حقاً، وكانت تقع فقط تحت تأثير إحدى المهارات. صادف أن نظاراته البسيطة أطّرت وجهه جيداً، مما جعله يبدو أكثر حدة.
والطريقة التي تدلت بها ربطة عنقه، مع فك بعض أزرار قميصه الرسمي في الأعلى، مما سمح لها بإلقاء نظرة على عظمة ترقوته… آه، توقفي أيتها العبارات! فكري في الفتيات الجميلات بدلاً من ذلك! سيكون الوقت مناسباً الآن لتبدأ أي نوع من مقاومة الجاذبية عملها، لكن المشكلة في ذلك تمثلت في تطلب الأمر مقاومتها بالفعل، إذ ظلت تضربها بقوة. وفي الواقع، زادت قوتها لحظة بعد أخرى فقط. فتح باب غرفة الاجتماعات، ومرّ نوع من الشياطين المتلوي عبر الأرضية وخارج الباب، لكن أنجليكا بالكاد لاحظته في رؤيتها المحيطية، ولم تغادر عيناها الرجل للحظة.
تسلل خارج الغرفة بعد دقيقة، محيياً صديقها أولاً: — شكراً لعودتك، غوك. وأنتِ لابد أنكِ جيليك. رمقها بابتسامة وهو يلتفت إليها. آآه، إنه يعرف اسمي! كان عليها أن تأمل ألا تتخذ عيناها المتوهجتان باللون الوردي شكل قلوب، لأنهما كانتا لتخفقا.
— أنتِ تماماً كما وصفك غوك.
أخبريني…
— تفّ.
لا تخبرني أنك ستتفاعل مع هؤلاء البوكس حقاً. هدر صوت بينما دخل شيطان آخر الغرفة. وما إن وقعت عينا أنجليكا عليها، حتى تحطم تأثير الجاذبية. ربما امتلكت شكلاً من أشكال مهارة مقاومة الجاذبية، أو كانت صعوبة التواجد بالقرب منها كبيرة لدرجة أخرجتها تماماً من تلك الحالة الذهنية.
— نعم، سأفعل.
التفت الرجل نحو المخلوق الأقصر بكثير بجانبه، ناظراً إليها بازدراء خالص.
— غوك هنا، يأتي بوضوح تان من نفس سلالة زعيمنا، إذ بدأ كعفريت عليم بكل شيء أيضاً.
وجيليك، كبوكس موبوءة، يمكن أن تكون عملياً سلالة زيبوب نفسها. تجسدان طائفة زيبوب تماماً، لذا إن استحق أي بوكس وقتي فهما. وعلاوة على ذلك، تعلمين أن تجمع التجنيد قليل حالياً، لذا سأفعل ما يتطلبه الأمر لتنمية هذا الفيلق. جعل هذا الشيطانة القصيرة تتذمر، واهتز جسدها بالكامل وهي تغضب في مكانها.
— آه، لكني لم أعرفنا، يا لِوقاحتي، أدرك الرجل.
— أنا با سكين، ديمون، لكن يمكنك مناداتي با فحسب.
وكما ربما أُخبرتِ، فأنا إنكوبوس. لذا أعتذر عن الظهور بهذا الهيئة البشعة، لكنها تساعد في الحفاظ على السلام. بشعة؟ وكأنما! احتجت أنجليكا في سرها. ما إن انكسرت التعويذة الأولية، حتى شعرت بجاذبيتها المفرطة في التراجع. على الأقل، لن ترتكب حماقة غير لائقة بحق نفسها. ولكن رغم ذلك، بدا شكله المتحول وسيماً بشكل سخيف، وسيدفعها على الأقل لإلقاء نظرة ثانية أثناء المرور.
— وهذه كريكتال.
أشار إلى معارفه.
— غول.
آه، لقد فسّر ذلك الكثير. حسب ما فهمته أنجليكا، عادة ما تمتلك الغيلان أبشع المظهر، حتى مقارنة بأشكال الشياطين المرعبة الأخرى. لم تعرف سوى غول واحدة على وجه اليقين، مرتبطة سبيرادو، إيليا، التي لم تكن سيئة المظهر للغاية. لقد ارتدت القليل من الأزياء الجلدية واللحمية المتدلية، مع جسد عظمي، لكن ذلك لم يكن شيئاً مقارنة بهذا الغول الجديد أمامها. المقارنة الوحيدة التي استطاعت أنجليكا عقدها لكريكتال كانت تلك الخاصة بعجوز مستنقع منتفخة من قصص الخيال القديمة.
بدا جسدها القصير مستديراً للغاية، ولكن ليس بطريقة كرة التنس الممتعة. بدا الأمر وكأن طبقات من اللحم المتعفن تراكبت فوق بعضها البعض، وكلها مغطاة بالدمامل والبثور الأخرى التي بدت وكأنها قد تنفجر في أي لحظة. تشابه وجهها إلى حد كبير مع وجه ضفدع عتيق، متغصن بعد آلاف السنين، بجلد رخو ومرتجف للغاية لدرجة بدا معها قابلاً للتقشير في أي لحظة. على الأقل، ارتدت زياً أشبه بالكهنة للحفاظ على معظم طياتها مخفية، لكنه بدا لزجاً، ومغطى بطبقات من الرواسب.
والأسوء من ذلك، أنها أفرزت رائحة كريهة. امتلأ الجحيم بالعديد من الروائح المثيرة للاهتمام، وغير السارة بصراحة، لكن هذا الشيطآن امتلك رائحة كأنها خرجت للتو من حمام مستنقع. استطاعت أنجليكا تحمل الأمر قليلاً، إذ مرت هي الأخرى بمرحلة رائحة كريهة لبعض الوقت، لكن كريكتال بدت وكأنها تستمتع بكونها مقرفة.
— إنها الوشاية المقيمة لدينا، تابع با سكين.
— أتكوران بالكثير عن طائفة زيبوب؟
قوبل برؤوس تتهادى، أو بعين في حالة غوك.
— هذا ليس مفاجئاً.
ظلت زيبوب طائفة منبوذة ومهمشة إلى حد كبير من قبل مجتمع الجحيم. ولكن ثمة سبب لذلك. بينما تميل معظم الطائف الأخرى نحو توافقات محددة أو القوة عموماً. فنحن نتخصص في المكر والدهاء، متخصصين في التوافقات وحالات الحالة التي يراها الآخرون ضعيفة للضرب بطرق أكر دقة.
— پفف، إذن لماذا أنت هنا مجدداً؟!
قاطعت كريكتال، منتقدة الديمون لسبب ما، ثم التفتت نحو البوكس وكأنها تتوق لنشر بعض النميمة.
— اعتاد الفتى الوسيم هنا أن يكون في طائفة ليث، لعبة شخصية لأحد الورثة، حتى قتلها، واستخدم الجوهر للتطور إلى ديمون، وهرب.
ثم جاء يتوسل إلينا للحماية. محظوظ لأنك شفقت عليه، وجعلته ولياً حتى! لكن ما فائدة محتال خائن قيمته الوحيدة الجلوس والبدء بجمال كزخرفة فاخرة؟! انتظر، قيل شيء مجنون هناك. حصل با سكين على جوهر لقتله شيطاناً آخر؟! أكان الأمر مجرد ما بحوزتها من امتلاك، أم أن تدمير جسدها أنتج المزيد؟ ارتفع فضول جيليك ورعبها قليلاً بذكر هذا الواقع الوحشي، لكن المحادثة استمرت وكأن شيئاً لم يكن، وهو واقع معروف ومقبول على الأرجح للجميع باستثناءها.
— لأن…
انحنى با وسمح لأحد أصابعه برفع إحدى طيات العجوز، مما جعلها تنظر مباشرة في عينيه.
— الجاذبية أكثر فتكاً مما تظنين.
وقعت في الأسر فوراً، محاصرة في مظهرها، حتى كـ«بشري قبيح»
كما قد توصفه.
— الآن لا تقاطعيني مجدداً.
عاد النظرة في عينيه التي كانت تناديها كأغنية صفارة الإنذار إلى نظرته المستزرة، محرراً إياها من قبضته. بعد إدراك ما حدث، دفعت كريكتال بيده بعيداً فوراً، وبدأت في فرك جلدها وكأنها لُمست بشيء قذر.
— نعم، أنا ممتن له لمنحي فرصة.
حوّل الديمون المحادثة.
— زعيم طائفتنا هو الأرشيديمون مورغو غورغو.
بفضله، ارتفعت مكانة وقوة طائفة زيبوب في عهده، رغم أنها لا تُعتبر شائعة كالآخرين حتى الآن. ولكن بسبب هذه الشهرة المتزايدة، أصبح شديد الريبة تجاه الخيانة أو الانقلاب، فمثل هذه الأمور هي تخصصنا بعد كل شيء. تذمرت كريكتال وكأنها أرادت الاعتراض، لكن بدا أن هناك ما يكفي من الحقيقة لتبقي فمها مغلقاً.
— على هذا النحو، زرع وشاء في كل فيليق.
ليس بالأمر السري، ونحن مجبرون على قبولهم كنائبين للرئيس. انظر إلى هذه العين. أشار إلى جبهة كريكتال، حيث توجد بالفعل عين ثالثة لم تلاحظها جيليك بصراحة حتى أُشير إليها، إذ تجنبت النظر إلى الشيطانة قدر الإمكان.
— هذه إحدى عيون مورغو التي غرسها فيها.
ومن خلالها، يراقبنا الآن، كما يراقب كل ولي فيلق. لا تنقل صوتاً، لكنني سمعت أنه يستطيع قراءة الموجات الصوتية التي تنتجها أصواتنا. قد يكون مجرد تكتيك تخويف، لكن ليس لدي أدنى شك في أن كريكتال ستُبلغ عن كل ما نقوله له بغض النظر. بدت ومضة إيماءة شغوفة وموافقة من العجوز.
— لكننا خرجنا عن المسار، أعتذر.
آمل ألا يقلل ذلك من اهتمامك بالانضمام. لن تواجه نفس التدقيق. وحدنا نحن الورثة تحت أنظاره بانتظام. ولست هنا للحديث عن نفسي أو ماضيي أيضاً—كريكتال. رمقها بنظرة اتهام أخرى.
— لذا فلنتحدث عنكما أنتما الاثنان.
لماذا تهتمان بالانضمام إلى طائفة زيبوب؟