⟦1⌋ [باك المستوى 4] مضت لترتزق بما تبقّى من أجرها. كان يكفي لتجاوز عتبة مستواها التالي بفارق ضئيل. ينقصها الآن أربعمائة نقطة بالضبط لبلوغ نقطة النمو المنشودة الأخيرة. لتحصل على انتحال الشخصية. وتتمكن من لقاء أمها قبل أن ينفد صبر المرأة. ظل هناك المزيد من الجوهر بانتظارها ضمن عقدها الحالي أيضاً. لأن... الوقت قارب على الانفداع والوداع. لكن الأمر الأول تعلق بنحو دزينة من فؤوس الجليد التي صنعتها.
بدا الأمر فظّاً أن تتركها مبعثرة هكذا. ربما لم تكن أدورا تخرج كثيراً إلى الكوخ أو الحاجز. ولن تلاحظها أو حتى تراها قبل أن تذوب. مع برودتها الشديدة وعدم معرفتها بحال فصول السنة الحالية في هذه الغابات. قد يستغرق ذلك وقتاً طويلاً. ربما بالغت في التفكير وكان بإمكان الساحرة إزاحتها بتلويحة. لكن ترك فوضى لينظفها شخص آخر ظل سلوكاً غير لائق. التفتت حولها فلم تر أي نوع من الحاويات أو الآبار.
ربما وُجد بحيرة أو بركة جوارها يمكنها رميها فيها. ظل نقلها كلها أمراً مزعجاً حتى لو وُجدت. ربما استطاعت تحميلها في المعدة الثانية والتخلص منها في عالمها إن عجزت عن إيجاد شيء هنا. لكنها نظرت إلى الفأس التي تمسكها وتلك المبعثرة حولها. حتى لو بلغ معظمها نصف الحجم. استحال أن تسعها جميعاً في بطنها الميتافيزيقي. لكن ماذا عن بطنها الحقيقي والآخر؟ ربما نجح الأمر إن جمعت مساحة الاثنين.
هل سيكون تناول كل ذلك الجليد آمناً؟ حسناً. تناولت رفيقتها الأولى في السكن الجليد كما لو كان حلوى. مزعجة أنجيليكا ليل نهار بطحنها المستمر الذي يقرع الآذان. ولم يخلف ذلك أي أثر سلبي عليها. سوى تحويلها إلى شخص بغيض لا يُطاق. لحسن الحظ افترقا بعد أسابيع قليلة فقط. ليس لأن أنجيليكا أجبرتها على الرحيل. بل لأن الفتاة ضبطت وهي تسرق نسبياً كل واجباتها حرفياً. لكنه لم يكن جليداً عادياً.
كان جليداً سحرياً. هل كان تناوله آمناً؟ حسناً. كان آكل السموم ليحل أية مشكلة فورية. لكن البرودة قد تربك أعضاءها. ربما قضمة صغيرة أولاً للاختبار. حاولت كسر الجزء السفلي من مقبض الفأس فوجدته أمتن بكثير مما توقعت. بدا أنه سيتصدع مع قوة أكبر بقليل. ربما استطاع فم العفريت مضغه جيداً. قبل الإقدام على ذلك مما سيدفعها للانزلاق خارج فستانها. احتاجت لتفقد هلع آخر: الطعم. استحال عليها ابتلاع كل ذلك إن كان الجليد سيئ المذاق.
لذا رفعت رأس الفأس إلى فمها وقضمته وكأنه مصاصة ضخمة. إلا أن... فمها لم يفتح مجدداً. تجمد مغلقاً على الفور. بعد تمتمات كثيرة ونفخ أكبر قدر ممكن من الهواء الساخن. نجحت أنجيليكا في تحرير شفتيها. يا لحسن الحظ أنهما لم تكونا شفتين حقيقيتين وإلا لتشققات تماماً بعد ذلك بحسب الأصول. ما زال يؤلم بحق الجحيم رغم ذلك. ولم تكن حرة حقاً بعد. إذ ظل لسانها مربوطاً بالسلاح.
[مقاومة البرد المستوى 7]
[ارتفاع الحيوية]
[ارتفاع التناغم الجليدي]
حسناً، امتلكت ذلك على الأقل لصالحها. لكنه لم يحررها أكثر. غير أنه وحين راحت تحاول تحرير نفسها مستخدمة أسنانها بحذر كملزمة لتحصيل عزم كافٍ، أشفق النظام عليها. أو كما حاولت خداع نفسها لاحقاً، ربما استوعبت ما تقصده فكافأت تفكيرها الذكي والمبتكر. ذاب الفأس في يدها وتألق متلاشياً إلى جزيئات سحرية قبل أن يختفي تماماً بعد لحظة.
[السمة: المُنقذ المستوى 1 مفتوحة]
مهلاً، وأخيراً سمة لا تبدو كشتيمة. رغم أنها ربما تستحقها فعلاً هذه المرة.
[أنت صديقة للبيئة. وتجاوزت مجرد تذكر فرز مواد إعادة التدوير الخاصة بك. بل أوت بك البصيرة لإعادة استخدام ما صنعته بدلاً من تصنيع المزيد من النفايات في العالم لتُستخدم مرة واحدة وتُرمى. الأشياء التي تصنعينها يمكن تدميرها وتحويلها مرة أخرى إلى نقاط مانا لتتجلى لك أشياء جديدة. المانا المُعاد تدويرها تتناسب طردياً مع الطاقة المتبقية في الشيء، ومستوى السمة، والإبداع، وتناغم التصنيع. نطاق الإنقاذ وفعاليته يتناسبان مع مستوى السمة، والبطش، وتناغم التدمير]
[متوافق مع أي عناصر أنتجت مكوناتها الأساسية عبر مهارات الشياطين. افتراضياً، يمكنك إنقاذ إبداعاتك وحدك. ومع ذلك، حين تكونين خارج القتال، قد تصبح العناصر التي صنعها الآخرون قابلة للإنقاذ إن لم يحتفظ الأصلي بملكية عبر ادعاء أو سيطرة]
نعم... لم يكن ذلك البتة ما تقصده حين حاولت أكله. لا بد أن نظام نمو الشياطين ظن أنها تحاول استخدام الجليد كقوت لا استخدام نفسها كوعاء نقل. لكن تباً، لن تظلت تتذمر. كان هذا مذهلاً! بدا وكأنه يجري في نفس مجرى التصنيع لتطبيقه على نفس أنواع العناصر. وهناك احتمال كبير لعدم حصولها عليه لولا امتلاكها المهارة المدمجة مسبقاً. وتلك كانت قيوداً مثيرة للاهتمام فرضت على السمة. بوضوح، مُنعت لكيلا تسلب الناس تجلياتهم الخاصة فحسب، أو تجوب الأرض حاصدة منازلهم إن استخدموا مهارة مثل طن الآجور لدى غوك.
وقيد القتال فُرض بلا شك لكيلا تتمكن من محو سلاح شيطان آخر في معركة إن لم ينتبها للمطالبة به وجعله خاصاً بهما. أزال ذلك للأسف الكثير من الفرص الكوميدية المحتملة. لكنه أبقى الأمور أكثر عدلاً وتوازناً. لكن حان الآن وقت الاختبار! رغم تعليق حماسها مؤقتات لاحترائها البسيط بشأن مغادرة الحاجز. هل ستسمح لها بالعودة؟ حسناً، لقد سمحت لفأسها بالعودة، لذا لم تملك سبباً لافتراض غير ذلك.
مع ذلك، سيكون مؤسفاً إن لم تفعل. إذ يعني ذلك اضطرارها للرحيل عودة إلى عالمها بلا وداع لائق. فقط للتأكد، وفور خطوتها للخارج، قفزت للداخل بلا مشكلات لترتاح. احذف. احذف. احذف. احذف. احذف! استمتعت أنجيليكا حقاً أكثر مما ينبغي بتنظيف فؤوسها. جلب لها مراقبتها وهي تتألق متبخرة متعة غير متناسبة مع الفعل. أمكنها فعل ذلك من على بعد بضعة أقدام أيضاً دون اضطرار لمس الأشياء الباردة فعلاً.
مما يعني أنها إن أرسلت فؤوساً تحلق نحو جسدها بطريق الخطأ مجدداً، استطاعت إزالة التهديد عبر المُنقذ.
[المُنقذ المستوى 2]
[ارتفاع البطش والإبداع]
[ارتفاع تناغم التصنيع والتدمير]
عُزز جزء كبير من حماسها غالباً بمعرفتها أن المهمة المزعجة تتلاشى مع الأسلحة. مضافاً إليها المكاسب الإضافية المتمثلة استرداد بعض المانا. بصراحة، لم يكن الأمر كثيراً مع ذلك. ربما عشرة بالمائة مما أنفقته. غالباً لعدم وجود طاقة كبيرة متبقية فيها بمجرد صنعها باستثناء عامل البرد المضاف. ربما منحت السموم إن وجدت المزيد. لكنها استبعدت أن يكون بالكثير. على الأقل، تعنى قدرتها على استخدام الجليد المسموم بلا هوادة الآن، طالما أنها مواطنة مسؤولة ونظفت خلفها.
إذن ما الذي استطاعت صنعه واعتبر ذا طاقة وفيرة؟ بدت الرالون السحرية إجابة واضحة. رغم استبعاد عدها كذلك لعدم صنعها المكونات الأساسية للمحفز. مما يعني للأسف عدم تمكنها من استخدام هذه السمة كوسيلة لإزالتها من جسدها. همم، ماذا عن فأس جليدي مسحور بروني إذن؟ هل يشكل الجليد السحري محفزاً جيداً؟ للأسف، لم تملك في مخزونها روني جيداً يفعل الكثير لسلاح ما. لم يعني ذلك عدم قدرتها على تجربة غيره، بل عنى قدرتها على إرجاء الاختبار لوقت لاحق.
اختبارات أكثر بكثير. دائماً مزيد من الاختبارات بلا وقت لاختبارها. الآن مع ذلك، امتلكت أولوية واحدة، وهي العودة للداخل لفعل ما بدا أصعب بكثير من المعركة التي للتو أنهتها. —جليك، أأنت هذه؟— نادى صوت متعب ما إن ولجت الشيطانية الكوخ المظلم الآن، بادياً وكأنها لم تغرق في النوم تماماً لكنها بلغت منتصف الطريق. —نعم، أنا هي.— شقت طريقها نحو السرير وركعت بجانب الطرف. معدة نفسها لتخمين ما سيأتي.
—أهتممت بالأشرار، لذا ينبغي أن تنعمي بنوم هادئ الآن.— —شكراً لك— تثاءبت أدورا. —أستبقين هنا حين أستيقظ؟— —أمهم، لا... سأرحل قريباً...— غصة في حلقها رافقت قول أنجيليكا. لم רغب بالرحيل حقاً. عالمة بوجود احتمال كبير لعدم رؤيتها الساحرة مجدداً. بصراحة، رغب جزء منها بيأس في تبني المرأة كجدتها، وصنع نوع من الروابط الدائمة، لكنها علمت أن ذلك لم يكن غرض العقد. ابقِ حتى تصبح مستعدّة للمغادرة.
قاسي إلى حد ما، لكنها استوعبت الضرورة. ووقع الأمر على عاتق أنجيليكا لتخبر نفسها بحلول وقت المضي قدماً.
[اكتمل العقد. تذكري أخذ أجرتك]
—أنا أفهم. وأرجوك، احتفظي بالزي. فهو يليق بك أكثر مني.— ابتسمت المرأة لها للمرة الأخيرة قبل أن يلتوي وجهها لتعبير أكثر كآبة. —إذن أستفعلين ذلك الفعل الشيطاني إذن؟— لم تكن هذه تجربتها الأولى في خوضه. بلا شك، أشارت كل من الساحرة والعقد إلى امتصاص الروح. رغم عدم تفاوض أدورا على الشروط مطلقاً، ليس مع جليك على الأقل، إلا أنها ظلت مطالبة بالالتزام بها بوصفها المستدعية التقنية.
—لتخطيته لو استطعت— أجابت أنجيليكا بصدق. لكنها علمت استحالة تفاديه. واستطاعت بالفعل استشعار الالتزام يبدأ بإحكام قبضته. إن لم تفعله بمفردها، سيجبرها نظام نمو الشياطين على ذلك. لم يمنعها ذلك من القلق مع ذلك. بمعية عمر المرأة وضعف بنيتها، ألم يكن استنزافها هكذا خطراً حقيقياً؟ لقد جففت ضحيتها الأخيرة تماماً، وكان رجلاً سليماً نسبياً وأصغر سناً بكثير. —لا تقلقي بشأن ذلك— ابتسمت أدورا.
—إنه يساعدني على النوم.— ربما كانت مجرد كلمات مراعاة، لكنها ساعدت في حثها على التحرك. أمسكت أنجيليكا بيد المرأة برفق وفعلت لعنة الشياطين. حاولت كبح القوة قدر استطاعتها، إن كان ذلك ليجد نفعاً على الإطلاق.
[اكتُسب 200 جوهر]
حقا، لم يكن ذلك بالكثير على الإطلاق، خصوصاً قادماً من مصدر قوي كهذا. رغم أنها إن استخدمت السحر بانتظام، فلا ينبغي للكثير أن يركد، وعلى قدر علمها، لن يسرق امتصاص الروح مباشرة من احتياطيات أحدهم. أو ربما استطاع، ولم تعالج الساحرة الأمر بانتظام كمستدعية مدربة. ذلك، أو وجود حد أقصى لها خصيصاً. نظراً لكونه رقماً صحيحاً وجميلاً، بدا ذلك معقولاً، شيئاً ليمنع المهارة من استنزافها بما يتجاوز التعافي.
غرقت أدورا في النوم فوراً. لحسن الحظ، خفف التنفس المنتظم المخاوف الفورية. حرصت أنجيليكا على تغطية المرأة بشكل لائق قبل إلقاء وداع صامت آخر. كبحت بضع دموع عودتها إلى شقتها، مسرعة نحو شيروب لتحتضنه وتواسي نفسها قبل تذكر ما ترتديه، رغبة في عدم نشر شعر قطتها على هديتها. حسناً، كانت حجة جيدة لاختبار قدرات خلع الملابس في المعدة الثانية. حين جربتها، انتابها شعور غريب بعض الشيء.
لم يكن كما لو أن عقلها أو نظامها يرفض الفعل تماماً، بل كأنها حائرة قليلاً بشأن ما تريده تحديداً. لذا وللإضاءة على أكل الزي، قضمت كمها بخفة. بعد ذلك، قُبل المفهوم، واستهُلك الفستان بأسره. وبما أن الفهم تحقق، خُزنت الأحذية والقبعة بلا نقاش. قبل أن ترتاح مع ذلك، حان وقت تجربة العكس. و... نجح الأمر نوعاً ما. بدت القبعة مائلة قليلاً، واحتوت الأحذية على اهتزاز طفيف. وكان فستانها مقلوباً بالكامل تقريباً وفي حالة فوضى تامة.
لذا، وُجد الروح، لكن الأمر تطلب المزيد من التدريب على التحكم بالنقل. ربما حان دورها لتعليم نظام نمو الشياطين درساً، درساً عن التشريح البشري وكيفية عمل الملابس تماماً.
[المعدة الثانية المستوى 5]
[ارتفاع الحيوية]
[ارتفاع تناغم المجاعة]
بعد تخزين الزي مجدداً، تفقدت هاتفها وتنهدت. وكالمتوقع، وُجدت رسالة نصية متسرعة من أمها اختارت تجاهلها الآن. تحولت أنجيليكا بعد ذلك إلى قطة، محتاجة لعناق دلائل إضافي بعد كل شيء، قادرة على تبرير إنفاق المانا بفضل الفؤوس المُنقذة وحقيقة أنها ستذهب للسرير غالباً فوراً بعد ذلك. لم يكن الوقت متأخراً كما ظنت في الواقع، بل مجرد وقت نوم لشخص عادي، وهي بالتأكيد لم تستوف شروطه.
جعل القفز بين العوالم ومناورات النطاق الزمني للاستدعاءات السابقة مرور الوقت الفعلي يبدو أطول بكثير. ستحصل على مائتي جوهر الأخيرتين المطلوبتين غداً، ثم تحاول دفع لقاء أمها لوقت أطول قليلاً كي يتسنى لها الوقت لتحضير نفسها نفسياً. ربما تمارس بعض الفن أخيراً لتهدأ، حتى لو كان بدون التلوين التلقائي. لم يجر الصباح التالي تماماً كما خططت مع ذلك، فتماماً مثل الأيام القليلة السابقة، استيقظت على صوت مفاجئ في رأسها.
حسناً، بدا ذلك أقرب لنية تحدث معها من اتصال مباشر.
[إرسال وارد من الشريك: غوك. أتقبلين؟]
—أممم، مرحباً غوك.— نأمل ألا يخرج ذلك بنبرة نعاس شديدة. عادة ما يخون الفم شخصاً استعاد وعيه للتو، لكنها لم تعلم انطباق ذلك على التحدث بالعقُول. —جليك!— حسناً، كان مستيقظاً بالتأكيد، صارخاً أساساً في رأسها بحماس مفرط، كما هو متوقع. —مهلاً، لقد وجدت طائفة مستعدة لمنحنا فرصة، لكن علينا الانضمام كثنائي. فما رأيك؟ أأنت متفرغة الآن ومستعدة لتفقدهما معي؟!—