رددت أدورا الكلمة: "المؤذيات؟ آه، صحيح، تذكرت الآن. هذا ما تطلقونه جميعاً على تلك المخلوقات الصغيرة الغريبة التي تحاول اقتحام المكان بين الحين والآخر. لا داعي للقلق بشأنها. يوجد حاجز يحيط بالكوخ. ستصطدم به لفترة حتى تتعب وتنهك. قد يكون الأمر مزعجاً بعض الشيء، لكنها ستستسلم وتغادر بعد أيام قليلة."
"ألا، أمم، تقتلينها؟"
حاولت أنجليكا طرح الفكرة برفق، كي لا تبدو شيطانة متعطشة للدماء إذا كانت الساحرة تعارض ذلك بطبيعتها.
"آه، اعتدت فعل ذلك، لكني وجدت أن المتاعب تكلف أكثر من اللازم مؤخراً. قوتي لم تعد كما كانت، لذا أفضّل ألا أهدر الطاقة في تنظيف الحشرات الصغيرة بينما سيظهر غيرها عاجلاً أم آجلاً. يعني هذا فحسب أيّاماً بلا هدوء بينما تحدث ضوضاء. حسنٌ، لا بأس. سأبقى مستيقظة أقرأ حتى تعجز عيناي عن البقاء مفتوحتين."
عرضت أنجليكا رغبة في رد الجميل للمرأة بعد كل ما صنعته: "يمكنني الاعتناء بها نيابة عنك! استريحي أنتِ. سأصفيها وأعود سريعاً."
لم تبدِ أدورا مقاومة تُذكر وتثاءبت: "حسنٌ، إن كنتِ مصرّة. إذن إن كان هذا يناسبك، فسأستعد للنوم. لقد بقيت مستيقظة لفترة أطول بكثير ممّا أفعل عادة."
"بالتأكيد، نوم هادئ."
بصراحة، لم ترغب الشيطانة في انتهاء اليوم، لكنها سرقت خطط المرأة المنتظرة أساساً. طرقت بحذائها الجديد نحو باب الدלת وتسللت إلى الخارج، مسرعة في إغلاقه خلفها كي تنعم الساحرة بهدوئها بلا قلق. يا له من وقت متأخر حقاً. عند وصولها إلى هذا العالم، غمر ضوء وفير نوافذ الكوخ، لكنه صار مظلماً حالكاً الآن. مر الوقت وكأنه برق خلب. زادها هذا شعوراً بالذنب لكونها ضيفة طماعة، تجبر مضيفها على مجاراة كل نزواتها، لا سيما دون مراعاة عمر أدورا.
بدت المرأة رياضية جيدة، لكن إكسير التجديد ربما بدا مخادعاً للغاية، مخفياً إرهاقها تحته. إذن لتتخلص من هؤلاء الجيران المزعجين كي تنعم بنوم هادئ. لكن كان على أنجليكا أولاً أن تأخذ لحظة لتقدير المنظر. كانت النوافذ عالية نسبياً، لذا لم تتمكن سوى من لمح قمم الأشجار سابقاً، غير أن رؤيتها بدت أفضل بكثير على الشرفة. وجدت نفسها في قلب غابة عميقة، بلا أي علامات للحياة المدنية في أي اتجاه، مجرد أشجار وأوراق خضراء على مدى البصر.
وكانت هذه الأشجار أعرض وأكثر خشونة من المعتاد، ومناسبة لإخفاء ساحرة بين الغابات. ربما تحظى بتقدير أفضل في ضوء النهار، لكن معظمها ضم فطوراً مضيئة عند قواعدها، مانحة ضوءاً يكفي تماماً لتمييز كل واحدة منها، مما منع الأشجار من التلاشي داخل خلفية الظلام. وفي حين لم يتوفر الكثير لتراه، رفعت أنجليكا رأسها نحو سماء الليل محدقة في النجوم. حجبت الأغصان المتدلية معظمها. لكن استناداً إلى ما رأت، اختلفت ألوان النجوم، بعيداً عن الأصفر المائل للبياض المعتاد.
بل مالت إلى الفيروزي بدلاً من ذلك. نعم، اختلفت سماء الليل عما اعتادت عليه بالتأكيد، لا أنها رأت سماءها كثيراً بسبب التلوث الضوئي في فولغريست. تصاعدت الحكة من متعقب المؤذيات، فركزت عليه. وفي حين حافظت على مسافة جيدة، اقتربت بسرعة. حاولت التركيز على التميز الفردي لكل واحدة لإحصاء عددها.
[متعقب المؤذيات المستوى 3]
ممم، في الثلاثينات؟ عدد كبير حقاً، لكنها لم تبدو قوية للغاية حسب ما استطاعت تقديره. وعندما اقتربت بما يكفي بينما بقيت محجبة في الظلال، استخدمت عين الاستطلاع محاولة اختراق الظلام. آخ، اللعنة. مجموعة من المستويين الأول والثاني. بدا ذلك منطقياً مع كون أدورا المصدر اللائق الوحيد للمانا في الجوار، إذ لم تمتلك فرصة للنمو سوى ما تستطيع تغذيته من الأرض، وفسر سبب انجذابها إليها بانتظام.
على أمل أن تمتلك بعض الجوهر على الأقل لتستحق وقتها. ورغم تفاهة كل فرد، ربما يعوض العدد الهائل ذلك. أشجار صغيرة... شبيهة بالأشجار؟ كانت تلك أفضل طريقة لوصفها عندما اقتربت وتمكنت من تبين أشكالها بوضوح تحت ضوء الفطريات. في الواقع، وبالطريقة التي تثاقلت بها —هيه— ربما بدا ملائماً نعتها بزومبي الجذوع. وتمثلت غريزتها الأولى في التعامل مع الخشب العدواني بقطع الفأس. أدركت يقيناً قدرتها على صنع فأس خشين بالجليد المظهر، فأس خشن يفتت هؤلاء المؤذيات بلا مشاكل.
لكن عقلها علق بنصيحة أدورا السابقة. سيمثل ذلك طريقة الشيطان في معالجة الأمور، لا الطريقة الفنية. وإن أرادت أن تصبح شيطانة فن، فربما يجدر بها البدء الآن. وبينما لم يغير الفعل الكثير على الأرجح، لم يعنِ ذلك عدم قدرتها على إضافتها أسلوبها الخاص. مدت يديها الاثنتين وجهزت مهاراتها، مفكرة فيما ترغب بصنعه. حضرت في ذهنها صورة واضحة لفأس أنيق مصنوع من الجليد، نحيف وناعم، ومصنوع بإتقان ليلائم بنيتها، مع تفاصيل معقدة بلا فائدة عملية سوى تبدو رائعة.
نعم، بدت الصورة مثالية، لكن عند التطبيق العملي ظهرت العقبات. فكل ما صنعته حتى الآن سوى الدروع الخشنة والأشواك تمثل في ملعقة، مما أدى إلى تعثرها قليلاً عند نحت تجسيد الجليد وفق مواصفاتها. لذا أعطت نفسها أمراً للمساعدة في تسيير الأمور. أحيي خيالك إلى الواقع.
[تم قبول الأمر | العقد الحالي: اصنع سلاحاً جديراً]
مثل المرة التي صنعت فيها رمح الجليد للمرة الأولى، ركزت أنجليكا على نيتها، وما تحتاج صنعه لحل هذا الموقف، متخذة خطوة أبعد. فككت الفأس عقلياً ورسمته من الصفر، مركزة على كيفية بناء كل مكون، وكيفية اندماجه مع السلاح، حتى لو اقتصر على زخارف بلا معنى. بدأ الجليد بالتبلور عبر يديها، أقوى وأبرد من أي جليد صنعته سابقاً. وعندما جهز، انتزعت التجسيد من الهواء وأدخلته إلى العالم بضربة قاطعة مدوية.
ترددت رنّة صغيرة من الأجراس الشبيهة بالجليد المتدلية من مؤخرة رأس الفأس، والمزينة بتصميم يشبه ندفة الثلج على طول نصل النضد. شعرت بالوزن في أصابعها، والهواء يتحرك عبر الدانتيل المجمد الزخرفي المنسوج حول قمة المقبض. نعم، بدا مثالياً، تماماً كما تخيلته. ربما سلاح همجي أكثر بقليل بالنسبة للساحرة، لكنه سيمثل عصاها الأولى بطريقة ما.
[تم إنجاز العقد]
[تجسيد الجليد المستوى 12]
[زيادة هائلة في الكفاءة والإبداع]
[زيادة هائلة في التوافق الجليدي]
[تحسن التوافق الجليدي من معانق إلى متداخل]
استحق الأمر بالفعل. بل استحق لدرجة قفز فيها كل ما يتعلق به قفزة هائلة. باستثناء مشكلة صغيرة تافهة واحدة. آخ! بدا الشيء الجليدي أبرد من أن تمسكه. للأسف، لم يأتِ زي الساحرة الجديد بقفازات. ربما تستطيع لفت الأكمام المتهدلة حوله؟ لكن قد يفسد ذلك زيها المُعار. وه, قد يفلح ذلك.
[لمسة الصقيع المستوى 4]
[زيادة القوة والإبداع]
[زيادة التوافق الجليدي]
عند استخدام لمسة الصقيع، لم تشعر بالبرودة بنشاط في نقطة الانبعاث، بل عند خلق الصقيع ولمسه لاحقاً فحسب. حل غريب لمواבهة البرد بمزيد من البرد، لكنه أدى الغرض، وبدا أثر الضباب المتسرب من يديها كافياً لجعل فأسها الجليدي الجديد يبدو أكثر سحراً. تركت الشرفة وبدأت تنزلق ببطء عبر العشب، متخذة خطوات بطيئة لئلا تعثر وتلطخ ملابسها. لكن الحركات المنتظمة زادت فقط من مظهرها المهيب.
وبدت الساحرة الجليدية الحاملة للسلاح المجمد أشبه بحاصدة باردة الأعصاب في طريقها لقتل أعدائها. للأسف، ذهب الأمر سدى مع المؤذيات التي لم تعير وجودها أي اهتمام. ولا تزال تتسابق نحو مقدمة الكوخ، وعندما اندفعت عبر خط الأشجار، لم تستطع أنجليكا إلا أن ترتجف عندما ارتد بعضها فجأة عن الحاجز غير المرئي سابقاً. وكما أُبلغت، بدت الوحوش الصغيرة بلا فرصة لاختراق فقاعة الحماية السحرية التي تغطي الكوخ وجزءاً كبيراً من المنطقة المحيطة حقاً.
لذا بدا ذلك جيداً. لم تواجه أدورا خطراً حقيقياً. حسناً، إن كانت هي من تدعمها بدلاً من التعويذة، فقد يظل ذلك يستنزفها. والأكثر إزعاجاً، أن كل اصطدام لمخلوق جذعي بالزجاج المزيف أحدث صدى مقارع سيُسمع بالتأكيد من الداخل. وإن تكرر بثبات، مثل قطرات المطر، فقد يبدو مهدئاً. لكن إيقاعها اتسم بالفوضى المطلقة دون أي ذرة من السلام. لذا ردت أنجليكا بصوت خاص بها. وبمجرد اقترابها بما يكفي من الحاجز، على بعد أقدام قليلة فقط من العديد من الوحوش الصغيرة، رفعت فأسها وقطعت إلى الأمام في هلال مقوس.
[هزيمة 3 مؤذيات]
[فتح الضرب المستوى 1]
اخترقتها بلا عناء. إما أن الخصوم كانوا ضعفاء إلى هذا الحد، أو أن سلاحها الجديد بدا حاداً للغاية، أو أنها أصبحت بهذه القوة. للأسف، استُبدلت بالضربة اللطيفة الأولية عند قطع الغلاف الخشبي للمؤذية الأولى طرطشة مألوفة وغير مريحة مع استمرار النصل عبر الدواخل الأكثر لحماً. كررت أنجليكا الفعل بضع مرات أخرى، مطهرة خطوط الهجوم الأمامية لموجة الهجوم، قبل أن تعي البقية وتتراجع لمسافة ما.
برزت من رؤوسها أغصان مملوءة بالأوراق، تشبه إلى حد ما تسريحات الأفروس المنفوشة. بصراحة، ومع التغيير وأجسامهن القصيرة الساق، تحولن من أشبه بجذوع متدافعة إلى أشبه ببروكلي متخبط. بدأت الأوراق تطلق النار للأمام في وابل لا ينتهي، مصطدمة بالح الحاجز قبل أن ترفرف برفق على الأرض. بدا إخلاصها رغم عقم هجماتها محبباً بطريقة ما. ربما كانت المخلوقات المسكينة تتضور جوعاً وتستميت للحصول على أي قوت.
لكنها لم تستطع التفكير بهذه الطريقة. فما زالت تشكل آفة ينبغي تطهيرها. أرادت اختبار نوع الضرر الذي ستحدثه تلك الرصاصات الورقية على درع الحشرات الخاص بها، لكن ذلك يعني خلع ملابس الساحرة، ولم تكن مستعدة لانتهاء البهجة التي جلبته. إضافة إلى ذلك، سيبدو حمقاً محضاً مغادرة الأمان التام للحجز، لذا حان وقت الهجمات بعيدة المدى. في أحد الأيام، ذهب فريق اختراق الضاحية الخاص بأنجليكا لرمي الفؤوس خلال رحلة لليلة واحدة، كجزء من بناء الفريق وما شابه.
وكانت سيئة للغاية فيه، لذا حان الوقت لمعرفة ما إذا تحسنت على الإطلاق. آااه، كلا. جاء الرمي خاطئاً تماماً، وبدأ الفأس يتدحرج ويرتد على العشب. لكن قبل أن يتوقف تماماً، التقطته عقلياً بالمقذوف الباحث، وبنت قوتها مرة أخرى، وأطلقته مجدداً. استقر رأس الفأس في مؤذية، قاضياً عليها فوراً. لكن تركها ذلك بلا سلاح. وأراد جزء منها إطلاق وابل من العواصف الثلجية القارسة واكتساح الأمر بسرعة، لكن الرغبة في الاستمرار بدفع نفسها فيما تستطيع فعله واصلت الاختبار غلبت ذلك.