انحنيتُ أمام الباب مباشرة، ومررتُ يدي برفق فوق خطوط الوحل الطازجة المتجهة نحو الصالة. كانت آثار الأقدام صغيرة نوعاً ما، وكأن مجموعة من الأطفال قد مرّوا من هنا مؤخراً. لعلّهم أولئك المشاغبون الذين ذكرهم جاسون. لا يزال بإمكاني تمييز رائحة خفيفة وسط الوحل والمطر الغزير. أومض البرق، وتردّد رعد في السماء. انتصب أحد أذنيّ بتيقظ، بينما استقر الآخر منحنياً إلى الجانب.
"يبدو أن مجموعة من الأطفال مرّوا من هنا مؤخراً".
"يبدو هذا محطماً حديثاً أيضاً".
نقرت كوين على موضع حجب فيه باب زجاجي الطريق سابقاً إلى الصالة. تحطّم الزجاج، مخلفاً لافته تترنح في الريح.
"وليست ينذر بالشر على الإطلاق".
منطقة محظورة الموظفون المصرح لهم بالمرفأ فقط الموقع قيد بروتوكول العزل ممنوع الدخول "صحيح، ليست مخيفة".
بدت اللافته وكأنها وُضعت في الوقت نفسه الذي وُضعت فيه الكاميرا. إذن فهذا المكان موقع تابع للمرفأ بعد كل شيء؟ أم أن أحدهم لصق لافتة للمرفأ عليه لإخافة الناس.
"هل سندخل؟"
"الحارسة والكناري مصرح لهما على الأرجح، أليس كذلك؟"
هزّت رأسها، وأشارت إلى الآثار أسفلها.
"تلك باتجاه واحد، ولا أسمع أي أصوات في الداخل. هل تسمعين؟"
"لا".
أدركتُ ما ترمي إليه. إن كان هناك أحد في الداخل، فيجب علينا على الأرجح تحمّل المسؤولية وإخراجه. الأمر فقط... حسناً، لم أكن أرغب حقاً في الدخول إلى هناك. كانت التحذيرات واضحة تماماً بصراحة.
"دعيني أتحقق من قاعدة بيانات المرفأ أولاً".
"تباً، حسناً".
تنهّدت كوين، واستندت إلى الجدار المجاور للزجاج المحطم.
"أتحتاجين إلى بيانات اعتمادي مرة أخرى؟"
"أنا أحفظها".
كنتُ أحفظها عن ظهر قلب على أي حال. لكن بدلاً من استخدام ما تخصّها، التفتُ وأخرجتُ تصريح الزائر بدلاً من ذلك.
"أيتها المشغلة، لماذا تستخدمين تصريح الزائر؟"
صدح صوت فيجيل الآلي في أذنيّ. حشرته في جيب سكتي بينما كنتُ مشغولة.
التفتُّ نظرة إلى كوين، التي كانت منشغلة بصنع ديناصور من الماء، وهمستُ إليه رداً: "إن كان هذا موقعاً سيعمل بسرية تامة، فهناك احتمال ألا تمتلك صلاحيات الوصول إلى سجلاته".
"آه، أنا أفهَم"، قال.
"ألن يكون أسهل بالنسبة لي اختراق قاعدة البيانات؟"
"أيمكنك فعل ذلك تنبيهاً لهورايزون؟"
أدخلتُ اسم المستخدم المؤقت وكلمة المرور اللذين منحهما لي تصريح الزائر. بصراحة، لا فكرة لدي عن كيفية عمل ذلك. أكانت هناك حسابات مسجلة بالفعل في قاعدة البيانات التي تستخدمها؟ أم كانت تلوي الواقع بطريقة ما لإنشاء حسابات خاصة بها؟
"تمنح هذه الوحدة احتمال سبعة وثمانين بالمائة لعدم الاكتشاف".
رفرف ذيلي إلى الجانب.
"مع ذلك، فإن الوصول عن بُعد إلى قاعدة البيانات يقلل بشكل كبير من احتمالات الوصول المباشر".
"إذن سألتصق بهذا الآن".
تعقبني هورايزون في المرة الأخيرة التي استخدمتُ فيها بيانات اعتماد مسروقة للتحقق من أمر ما. أفضّل ألا يكون عدواً لي بالنظر إلى أن السيد الذكي الاصطناعي كان يعلم بالتأكيد أنني مع هاديس. بصراحة، لقد كانت مفاجأة أنني لم أُقبض عليّ بعد.
"ستقوم هذه الوحدة بخداع الاتصال".
كان فيجيل مفيداً حقاً لمرة واحدة خارج نطاق النصيحة. لقد كان قلب التايتان أداة بقاء شاملة بحق، أه... لماذا تركني فارس الغرايل خلفه في المقام الأول أصلاً؟ بينما كان يتولى أمر ذلك، فتحتُ قاعدة البيانات. لم يظهر شيء عندما بحثتُ عن مدينة الملاهي. إذن ألم تكن هذه عملية تابعة للمرفأ؟ لمن تكون إذن؟
"لا يوجد شيء".
"غريب. فلندخل إذن ونتفقد الأمر. قد تكون هناك منظمة أخرى تخفي شيئاً هنا".
عبست كوين، وذاب ديناصورها المائي إلى كتلة سقطت في الوحل.
"مع ذلك، قد يكون موقعاً سرياً".
أزلقْتُ هاتفي مرة أخرى في جبي، وتبعتها مترددة إلى الصالة. طقطق الزجاج تحت الأقدام بينما دخلنا المكان، وتناثر المطر عبر الأبواب المحطمة.
"إن كان هذا موقعاً سرياً، فيجب علينا على الأرجح طوق هذا المبنى بأكمله قبل استخدام مدينة الملاهي".
"سأجعل عمال البناء يفعلون ذلك عندما أُهّئ هذا المكان ليكون أرض صيد".
هزت كوين كتفيها.
"يجب إعداد محيط مشع على أي حال".
"مهمم".
وإلا فقد يفلت الكارثة. تكيفت عيناك مع ظلام الغرفة. احتشدت من حولنا صفوف تلو الأخرى من ألعاب الصالة القديمة التي امتدت لتخترق المبنى. تحطّم معظمها وكأن أحدهم لم يرغب حقاً في أن تكون قابلة للتشغيل مرة أخرى. لسعتْ أنفي رائحة الطلاء البخاخ الحديث نسبياً. سقطت علبة من تلك المواد بجوار لعبة إطلاق نار قديمة وُسمت بعبارة جمعية الغموض كانت هنا.
"لقد تواجد أحدهم هنا مؤخراً بالتأكيد".
"ما الذي كشف عن ذلك؟"
أشارت كوين نحو المكان الذي تعقب فيه الوحل إلى داخل الصالة. وأدى إلى ضوء بالقرب من الزاوية الخلفية للمكان. دفع الضوء بعيداً الظلام المقفر الذي ابتلع معظم الصالة.
"يخبرني شيء ما أن علينا إلقاء نظرة هناك".
"لا شئ جديد يا كوين".
قلّبتُ عينيّ. لم تكن وحدها التي يمكن أن تكون قاسية السخرية.
"مرحباً؟ أأيُّ أحد هناك؟!"
"هذه الحارسة تايدبريك! أعلم أنك هنا! اعلن عن نفسك!"
تردّد صدى صوتها عبر الصالة. لم يكن هناك ردّ، ولا حتى صوت حركة.
"تحذير أخير! أنت لست في ورطة بعد، لكنك ستكون كذلك!"
جلستِ الصالة في صمت تام بخلاف تساقط الماء داخل المبنى في مكان أعمق بالداخل. رفرف ذيلي بانزعاج.
"كفى محاولة الاقتراب من هذا المكان بتخفٍ".
"أرجوك. لو كان أحدهم يراقب، لعرف على الأرجح اللحظة التي وصلنا فيها إلى الأمام".
هزّت كوين رأسها وتحركت عائدة إلى الضوء. تبعتها لأجد باباً بدا وكأنّه أُضيف إلى الصالة في وقت ما خلال العقد الماضي. جلست مجموعة من بدلات الغرف النظيفة جانباً مثل القمامة المهملة. اختلج أنفي وأنا أخذت نفساً. كانت رائحة المعقمات تنبعث بالتأكيد من هناك. سوى أن هناك مشكلة واحدة فقط. كان الباب محصناً بشدة وبدفاعات أمنية بالغة القوة. على الرغم من أنه كان قديماً بعض الشيء مقارنة بالأشياء الحالية، إلا أنه ظل لدرجة أننا لن نكون قادرين على اختراقه.
حتى القوة الغاشمة لاجتيازه بدت وكأنها ستكون صعبة. مع ذلك، بالكاد كان الأمن يهمّ حيث تُرك الباب مفتوحاً. اقتربت كوين من طاولة بجانبه وُضعت عليها شاشة صندوقية تناظرية. ومسح معرف قديم موصول بالشاشة.
"أتظنين أن هذا الشيء ما زال يعمل حتى الآن؟"
"طريقة واحدة لمعرفة ذلك".
ضغطتُ على زر تشغيل الشاشة، فأومضت الشاشة نابضة بالحياة. ظهر شعار المرفأ لفترة وجيزة قبل أن يبهت إلى صفحة تسجيل الدخول.
"إذن هذه عملية للمرفأ؟ أم... كانت كذلك؟"
أمالت كوين رأسها إلى الجانب.
"لماذا اضطروا لجعل هذا الشيء محيراً للغاية؟"
"المواقع السرية دائماً ما تكون كذلك".
كانت تعمل على أساس أن أحداً لا يحتاج إلى معرفة ذلك على أي حال. لن يكون الأمر مفاجئاً حقاً لو محوا جميع السجلات الرقمية، وكانت الأوراق الوحيدة المتعلقة بهذا المكان عبارة عن وثائق مادية في خزانة ملفات مهجورة. ترددتُ لحظة قبل تمرير تصريح الزائر عبر ماسح المعرف. أومضت الشاشة، ثم انفتحت على نظام ملفات عارٍ. مُحيت معظم الملفات، رغم أن أحدها استقر بالقرب من القمة.
التجربة - 27G37Z - صالة سيلفربورت الخلفية "حسناً، كانت تلك خدعة رائعة. أأنت تخفين عليّ شيئاً؟"
رمتني كوين بنظرة صاحبها ابتسامة لم تصل تماماً إلى عينيها. ضاق حاجباه قليلاً بشيء من الريبة.
"آها... مجرد خدعة قديمة تعلمتها".
حشوتُ تصريح الزائر في جبي وتركته يبهت بعيداً. لففتُ ذيلي حول بطة رجلي حتى لا يفضحني لمرة واحدة.
"تعمل فقط على الأنظمة القديمة مثل هذه".
"يمكنك إخباري يا ريانا. ليس وكأنني سأرتد ضدك بحلول هذه النقطة".
تلاشت الريبة إلى تعبير صادق جعل أذنيّ تنخفضات والتف ذيلي بإحكام أكبر.
"أرجوك ثقي بي؟"
"أم..."
أأخبرها؟ كان تصريح الزائر شيئاً صغيراً جداً. لن يؤذيني أن أعلّمها به. استبعدتُ تماماً، تماماً وبشدة، أنها قد تحاول سرقته أو أي شيء من هذا القبيل. ستكون سعيدة على الأرجح لأنني أمتلك شيئاً للمساعدة في حماية نفسي. شددتُ أصابعي، وأبعَدتُ نظري عنها بانزعاج. كان امتلاك شذوذ غير مسجل أمراً غير قانوني إلى حد بعيد. لقد جعلني ذلك بمستوى كوني نفسانياً، أو صرتُ ناهباً. كانت تعلم أنني فعلت أشياء غير قانونية في الماضي، لكن الاعتراف بأنني ما زلت أفعل هذا النوع من الأمور كان مسألة مختلفة.
"أيمكننا... أيمكننا الحديث عن ذلك لاحقاً؟ عندما لا نكون في منتصف شيء ما؟"
سألْتُ بهدوء. كان يجب أن أُخبرها. ربما يخفف ذلك من تلك النظرة الثقيلة التي كانت ترمقني بها مؤخراً لو أنها عرفت المزيد من أسراري.
"إنها قصة طويلة".
"بعد هذا".
تراجعت مع إيماءة، رغم أنني شعرت بأنها ستطرح الأمر بمجرد أن ينتهي هذا. كان الأمر جيداً مع ذلك. لقد كان وقتاً أكثر من كافٍ لتأليف كذبة جيدة حول المكان الذي حصلت منه على هذا.
"لقد رأيتُ هذا التنسيق من قبل".
غيّرتُ الموضوع بسرعة، ونقرتُ على الملف.
"يستخدم المرفأ ذلك لأهداف الاستكشاف الخاصة بهم. يوجد شذوذ من نوع ما هناك على الأرجح، أو كان موجوداً في مرحلة ما".
تصفحتُ الصفحة، التي كانت ممتلئة بالتحذيرات من كل شطح ونوع. أي معلومة بدت وكأن معرفتها ستكون لطيفة جرى طمسها ووسمها بخطوط سوداء سميكة تعذر عليّ القراءة من خلالها.
"إذن ربما لا ينبغي لنا العودة إلى هناك، أليس كذلك؟"
التقطت عينا كوين الوثيقة المفتوحة. وفي أعلى الصفحة مباشرة، كُتب بأحرف عريضة وكبيرة تحت سلطة المرفأ، يمنع التعدي من أي نوع. ابقوا بالخارج وانسوا أنكم رأيتم هذا المكان. للموظفين المصرح لهم فقط المتابعة.
"نحن مصرح لنا نوعاً ما، أليس كذلك؟"
" والأهم من ذلك، أن أياً كان من مرّ من هنا فقد دخل إلى هناك".
أشرتُ بإبهامي نحو الباب المفتوح. لم يكن لجميع أنواع الأمن في العالم أي أهمية إن استطاعوا تجاوزه هكذا تماماً.
"ربما... أو ربما خرجوا من طريق خلفي واختفوا منذ فترة طويلة؟"
سألَت بإحساس زائف بالأمل.
"صحيح، لأن الأمور دائماً ما تكون بهذه السهولة".
قلبتُ صفحات بقية الوثيقة، لكن كان من الصعب استخلاص الكثير منها وسط كل القطع الخاضعة للرقابة.
"تباً. إن كان أحدهم في الداخل يعبث بشذوذ مختوم، فيجب علينا إخراجهم".
تنهّدت كوين، وهزّت رأسها.
"على الأقل ذكرت الوثيقة أن هذا المكان آمن نسبياً".
"بالنسبة لأي شيء؟"
كارثة طبيعية؟ كارثة من الدرجة الخامسة؟ كلب عابر يبول على عمود في الشارع؟ لقد كانت فكرة سيئة للغاية العبث بأشياء لا نفهمها.
"أيتها المشغلة، تم تحديث كتالوج بلاك ووتر للشذوذ. رأت هذه الوحدة أن من الذكاء عرض ذلك عليك".
أخرج فيجيل الشيء إلى شاشة عرضي الرأسية. | مكافأة بلاك ووتر: تقييم التجربة - 27G37Z - صالة سيلفربورت الخلفية - المكافأة: 15 فيتا | من المؤكد أن بلاك ووتر ستكون مهتمة بهذا النوع من الأمور. لم أكن متأكدة تماماً كيف عرفوا أنني كنت هنا، لكن بلاك ووتر للشذوذ لم تكن مترادفة تماماً مع فهمي لكيفية عملها.
"فلندخل".
تنهّدت كوين، ودفعت الباب غير الموصد بقية الطريق. كانت الغرفة التي تلتها مساحة بيضاء سريرية مليئة بالشاشات والآلات القديمة. وكانت الأضواء مضاءة على الرغم من هجر المكان منذ فترة طويلة. وُضعت العشرات من الماسحات الضوئية حول باب بدا كأي باب آخر في الصالة.
"لم يكونوا يعبثون بالأمن، أه؟"
نقرت كوين على برج حراسة موجه نحو أبواب الصالة. كان أحد ثلاثة تراقب المكان.
"على الأرجح لسبب وجيه"، تمتمتُ وسحبتُ قدمي نحو الكمبيوتر.
أدخلتني الخдعة نفسها. تماماً مثل سابقتها، مُسحت معظم السجلات. لم يتبق سوى اثنين متاحين. - السجل رقم 467 التجربة: تسليم 1,000,000 تذكرة بناءً على فكرة الدكتور ————. النتيجة: بروتوكولات العزل فوق الموقع السري 27G37Z. إنهاء جميع التجربة فوراً. الاستمرار يعرض للمحاكمة العسكرية. - وكان الآخر دليلاً قصيراً للتفاعل مع صالة سيلفربورت الخلفية بأمان. تصفحته بينما كانت كوين تتجول وتنقر على الأشياء.
يبدو أنه عبر ذلك الباب كانت هناك صالة شاذة. يمكن إنفاق تذاكرها لاستعادة كل أنواع الأشياء. جرى طمس معظم الأشياء التي استخرجها الباحثون من هناك، لذلك لم أكن متأكدة تماماً من نوع الأشياء التي كنا ننظر إليها.
"انظري إلى هذا".
رفعت كوين حقيبة ظهر كانت في غير مكانها تماماً. بدت وكأنها تخص فتاة مراهقة، وكانت ممتلئة بالوجبات الخفيفة وما شابه. تدلى تعويذة منارة حارس من جانبها.
"ما هي احتمالات أن يكون متعدّونا أطفالاً مغامرين لديهم الكثير من العضلات وقليل من العقل؟"
"مرتفعة للأسف".
استقر ذيلي ورائي. إن كان هؤلاء أطفالاً حقاً، فعلينا حقاً إخراجهم قبل أن يعبثوا بشيء لا يفهمونه. باير، أرجوك دعهم يكونون بأمان. أخرجت كوين هوية مدرسية من أحد الجيوب، وناولتني إياها. كانت تخص ليزي تريكتون البالغة من العمر ثلاثة عشر عاماً. والأكثر إلحاحاً، أن الحقيبة المليئة بالوجبات الخفيفة أشارت إلى أن هذه الفتاة خططت مسبقاً للمجيء إلى هنا.
"كيف بحق الجحيم تجاوزت الأمن؟"
"ربما وجدت شارة هوية ملقاة حول المكان؟"
لن تكون المرة الأولى التي يكون فيها المرفأ مهملاً بشأن شيء ما. وضعت كوين حقيبة الظهر جانباً بتعبير ثقيل. نبضت الهالة فوق رأسها مثل نبض قلب مكروب.
"سأتصل وأبلغ عن الأمر".
"حسناً".
اقتربتُ من الباب المختوم المؤدي إلى الصالة الخلفية، واختلج أنفي. كان هناك شيء ما هناك تحت المطهر مباشرة لم أستطع تمييزه تماماً.
"هذه الحارسة تايدبريك. لدينا توغل مدني في الموقع التجريبي 27G37Z تحت بروتوكولات العزل".
تحول صوت كوين إلى صوت عملها بينما كانت تستند إلى لوحة تحكم.
"احتمال وجود قُصّر متعددين بحالة مجهولة".
اختلجت أذناي بينما بالكاد التقطت الصوت على الجانب الآخر من الخط.
"ليس لدي سجلات لموقع تحت هذا التسمية. أمتأكدة أن هذا أحد مواقعنا؟"
"أنا أطيل النظر إلى كومة من معدات المرفأ القديمة في الوقت الحالي، لذا ربما".
تنهّدت كوين.
"كم من الوقت حتى تتمكني من جلب فريق احتواء أو استعادة إلى هنا؟"
"خمس ساعات".
"ما هذا الجحيم؟"
حمل صوت كوين نبرة حائرة.
"أنا آسف، أيتها الحارسة. اضطرابات المقاطعات الغربية سحبت معظم مواردنا".
تنهد الرجل بعمق.
"سأحاول رفع أولويتها".
"نحن ننظر إلى فتاة واحدة على الأقل تبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً ضاعت في شذوذ. ليس لدينا خمس ساعات بالتأكيد".
قضمت كوين شفتها، ورفعت بصرها إليّ وسؤال في عينيها. أومأت برأسي بحدة.
"سنقتحم المكان بأنفسنا للاستعادة".
"أيتها الحارسة—"
"إن لم تسمعي مني في الساعات الأربع القادمة، فأرسلي أكثر من مجرد فريق احتواء".
قاطعت كوين الرجل.
"أواضح؟"
"... أفهَم، أيتها الحارسة. حظاً توفيقياً".
أسقطت كوين ذراعيها، وأطالت النظر ببلادة إلى الباب.
"أمتأكدة من أنك جاهزة للدخول وإحضارهم؟"
"بالتأكيد".
بصراحة، كنتُ أخطط لذلك بالفعل بدلاً من انتظار وصول فريق الاحتواء. كانت هذه تقنياً مهمتهم حيث كان من المفترض أن يستجيب الحراس أكثر للكارثة، لكن الوقت كان ينفد. فتحتُ لها دليل التفاعل المسجل على الكمبيوتر.
"تعالي اقرئي هذا".
كان معظمها أموراً مباشرة. لا تحطّموا الآلات، تعاملوا مع الصالة باحترام، استمتعوا، لا تحاولوا الغش، وقبل كل شيء كونوا حذرين عند تبادل التذاكر. كانت هناك أيضاً قائمة بالشذوذ الفرعي الموجودة في المكان والتي سيتعين علينا توخي الحذر عند التعامل معها. للأسف، جرى طمس معظم سجلاتهم أيضاً. مع ذلك، كان هناك شيئان أقلقاني. أمر غليظ ومكتوب بخط عريض يطلب ببساطة الاختباء تحت لعبة صالة أو فيها عندما تنطفئ الأنوار.
انتفض الفراء على طول ذيلي عندما قرأت ذلك. وذكر الآخر أن الباب سيظهر مرة أخرى عند إنفاق تذكرة. أعطاني شيء ما شعوراً بأن هذا لن يكون النزهة في الحديقة التي كنت أتمنى أن تكون عليها.
"نأمل أن نجردهم ونخرج بسرعة".
تنهّدت كوين وأغلقت المستند.
"ما رأيك باحتمال اختفاء المدخل بمجرد دخولنا إلى هناك؟"
"سأكون قادرة على إيجاده".
ستثبت مهارة البحث فائدتها مرة أخرى في هذه الحالة. ترددُّ لحظة، ثم أخرجتُ سلاحي الجانبي للخدمة. لم أمتلك أيا من معداتي الأخرى معي.
"أنذهب؟"
"سأتقدم الطليعة".
تحركت كوين أمامي ودفعت ببطء الباب كاشفة عن صالة تبدو جديدة كلياً. ومضت الأضواء ببريق، ونبضت آلات الصالة بالحياة. كان الأمر ضبابياً مع ذلك، وكأنه مفصول عن هذا الجانب من الباب. بدون أي تأخير إضافي، دخلت المكان أولاً. غُمرت أذناي فوراً بصخب ألعاب الصالة بينما انزلقنا إلى الداخل. اللحظة التي دخلنا فيها، حددتُ تلك الرائحة أخيراً. لقد كان الخوف.