ملاحظة الكاتب: حسناً، بعض الأمور باختصار. أولاً، استقررت تقريباً على جدول الثلاثاء والخميس والسبت. أكتب سلسلة أخرى أيضاً، لذا فإن فصلين كل يوم ينهكانني بسرعة. ثانياً، في حال فاتكم ذلك، لقد أفسدت الأمور تماماً ونسيت تماماً نشر فصل. إنه فصل مهم نوعاً ما، ويأتي مباشرة بعد إفاقتها من غيبوبتها. إن لم تقرؤوه، فالأرجح أن تفعلوا؟ إليكم الرابط: https://www.royalroad.com/fiction/179678/seeking-strays/chapter/3788373/real-chapter-37-blackwater-anomalous — — — أخذت سيارة دفع رباعي من الطبيب، وانطلقت لأبحث عن هدفي.
القيادة كانت... سيئة. كنت أكرها بصراحة. بدا استخدام وسائل النقل العامة أثناء العمل بوظيفة فكرة مروعة حقاً. بالطبع، كنت أقود من دون درعي. كانت رينا الكناري العادية بقميصها ذي القلنسوة البالي وبنطالها الجينز. للأسف، لم أبلغ سوى أطراف الأحياء الشرقية قبل أن توقفني نقطة تفتيش لحفظ السلام. كان الشارع مهجوراً بالكامل تقريباً باستثناء حرس السلام بملابس المطر. وخلف الحاجز مباشرة، انقطع النور تماماً من حيث اتخذ أصحاب النفوذ القرار الأحمق بأن قطع كهرباء حي كامل تماماً سيوقف أعمال الشغب ولن يزيدها سوءاً.
وعلى جانبي من المتاريس، كانت أضواء النيون تومض والإعلانات تläuft عبر لافتات على واجهات المباني. لم يكن أي مدني في الخارج لرؤيتها. لا يتطلب الأمر الكثير لإثارة ذعر الناس هذه الأيام، وكانت نقطة التفتيش أكثر من كافية. تطاير المطر على زجاج سيارتي الأمامي بينما أبطأت لتتوقف خلف شاحنة ثقيلة ومدرعة لقوات التدخل السريع. ارتفعت المتاريس، ومرت الشاحنة عبر نقطة التفتيش إلى المدينة المظلمة.
وقريباً لم أكن سوى أنا محاطة بمجموعة من حرس السلام. أنزلت نافذتي، وتناثر المطر للداخل ليصيب قميصي. اقترب رقيب من حرس السلام بغطاء يغطي قبعته.
قال: "الأحياء الشرقية مغلقة يا آنسة. ألم تري الأخبار؟"
قلت: "كنت مشغولة."
عبثت في جيوبي لحظة، وأخرجت محفظتي. كان الأمر كله لإخفاء حركاتي الفعليّة بينما كنت استدعي بطاقة الزّائر. ظهرت في يدي، وناولتها له.
"أحتاج إلى المرور."
مسح وجهه، ونظر إلى بطاقيتي. قفزت عيناه إلى وجهي، وأمعن النظر فيّ بحذر.
"تبدين مألوفة بعض الشيء؟"
تحركت أذناي، وأجبرت نفسي على ابتسامة.
قلت: "ذئبة فضيّة بارزة أصبحت مشهورة جداً في أنحاء المدينة."
"أه، نجل. رينا الكناري، أليس كذلك؟"
ضحك وهز رأسه.
"أنت شقيقتها أو شيئاً من هذا القبيل؟"
"نحن، أه، نحن الذئاب الفضيّة نبدو متشابهين جميعاً."
الشعر الفضي وسمات الذئب الفضي كانت ميزاتنا المميزة. شعرت بقرطي يدفأ، وأومأ الحرس برأسه موافقاً لي. حقيقة أنه تقبل العذر الواهي جعلت جلدي يقشعر. إلى أي مدى كانت هذه الشذوذة الجديدة فعالة؟
قال: "سيقدر الشباب قدوم خبيرة مثلك."
أعاد بطاقة الزائر. لقد تغيرت في مرحلة ما لتشير إلى أخصائية تفاوض مع الرهائن لدى حرس السلام.
"لقد كانت مهزلة الأسابيع القليلة الماضية. ألديك جهاز رذاذ لاسلكي؟"
"ليس بعد."
انزلق بطاقة الزّائر في جيبى، وشعرت بها تتلاشى في دفقة من الحرارة. كان العنصر الشاذ يثبت يوماً بعد يوم فائدته المتزايدة.
"يا فرانكس! الراديو!"
صرخ الرجل. وبعد لحظة، مرر لي حرس سلام آخر جهاز راديو قصير المدى. لقد كان جهازا ضخما كقطعة الطوب، وربما كان مفيداً لتهشيم الرؤوس بقدر ما هو مفيد للاتصالات.
"أبلغ مركز القيادة رقم أربعة إن احتجت إلى أي شيء. بخلاف ذلك، فإن لب الشغب يقع في الشمال الشرقي."
قلت: "شكراً لك."
قبلت الراديو وألقيته في المقعد المجاور لي. لن أستخدمه بالطبع، لكن رفضه سيجعلني أبدو مريبة.
"أي شيء يجب أن أعرفه؟"
"كوني حذرة على الطرق. الأقسام الشرقية القصية غير قابلة للوصول تماماً بواسطة المركبات، وشبابنا متوترون على أية حال. إنه برميل بارود ينتظر الشرارة."
خلع قبعته ومرر يده على شعره إلى الخلف. أضاء ومض من الضوء وجهه، كاشفاً عن إرهاق عميق الجذور.
"لا فكرة عما يفكر فيه القادة بهذا الشأن..."
قلت وأنا أسقط يدي على عجلة القيادة: "رؤوسهم في مؤخراتهم كالعادة على الأرجح. شكراً على التحذير."
"أجل."
ربت على جانب سيارتي رباعية الدفع وأطلق صيحة تجاه الرجال الذين يديرون المتاريس. أومض ضوء أصفر، وارتفع الحاجز ببطء.
"ابق آمنة."
"وأنت أيضاً."
رفعت نافذتي للأعلى، وتقدمت للأمام نحو الشوارع المظلمة للأحياء الشرقية. لفترة من الوقت، لم يكن الأمر سيئاً للغاية. بصرف النظر عن سيارات دوريات حرس السلام المتجولة، كنت الشخص الوحيد الذي يتنقل تقريباً. لم يكن هناك حتى مشاة في الشارع - وكان من السهل جداً معرفة السبب. كان هناك الكثير من الناس يستخدوم أعمال الشغب كذريعة للنهب. مررت بعشرات من حرس السلام الذين استجابوا للمشاهد وأضواؤهم الحمراء والزرقاء تومض.
كلما اتجهت شرقاً، كلما أصبحت الطرق ممزقة أكثر. تم تحطيم النوافذ بالرصاص، وعلقت الرصاصات على الجدران من عمليات إطلاق نار سابقة. ومضت أضواء سيارتي الأمامية عبر زقاق، وأضاءت عدة جثث مغطاة ببطانيات بيضاء قذرة بدا وكأنها نسيت. بمجرد انتهاء كل هذا، سيستغرق التنظيف إلى الأبد.
سأل فيجيل من لوحة قيادة السيارة: "أيها المشغل، علام يشغبون؟"
لقد أعددته حتى يتمكن من رؤية الزجاج الأمامي. بدا جسده اللطيف في غير محله وسط الظلام المحيط بنا جميعاً.
"طعام، طاقة، ماء... المعتاد."
لم يكن الأمر يهم حقاً. وجد شخص يملك المال المكان المناسب للضغط عليه ببساطة. ربما لكي يتمكنوا من بيع منتج جديد أو الاستفادة بطريقة أخرى من الظلام في الخارج.
"أنا سعيدة جداً لأن كوين جعلنا ننضم إلى الأكاديمية. الاستجابة للشغب مع هاربور هي الأسوأ."
"هل سبق لك الاستجابة لشغب يا مشغلة رينا؟"
تومض عيناه.
"مرة..."
انحنيت للأمام، وسحبته إلى الجانب حتى يتمكن من رؤية بشكل أفضل.
"من المزعج بعض الشيء أنك لا تستطيع التحرك بمفردك هكذا."
"موافق. سيحاول هذا الوحدة بناء قدرات الحركة في أقرب فرصة."
قال الحيوان المحشو. للحظة، كادت ابتسامة ترتسم على وجهي بينما ملأت صورة ذئب فضي محشو يقفز حولي رأسي.
قلت: "أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة؟"
بخلاف العثور على فارس الكأس المقدسة بالطبع.
"... سلبي. وظائف المحاكاة المتقدمة لهذه الوحدة تعيد الشحن، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت."
"لا استعجال."
نقرت على إشارتي، وتوقفت إلى الجانب بينما كانت شاحنة تدخل سريع تعبر الطريق زئيرة ورائي. مرت، وأضوت الأضواء الزرقاء والحمراء صعوداً وهبوطاً على المباني على طول الطريق. دارت بسرعة حول منعطف، وتلاشت الأضواء إلى توهج خافت. تفحصت سيك مرة أخرى. كان الاتصال لا يزال يجذبني نحو نفس المكان، وهو أمر جيد. لم أكن لأضطر للقلق بشأن هروب هدفي... وهذا يعني أيضاً أنه ربما كان إما في مستقره الأخير، أو في مكان محروس بغزارة.
قمت بتثليث الموقع في طريقي إلى هنا، وكان مكاناً ما قريبًا من الجوار المحيط بسيلفربورت. عدت إلى الطريق الرئيسي، واقتربت بسرعة من هدفي. لم يكن إلا عندما اقتربت كثيراً جداً حتى أبطأت وركنت في مكان ما. عبرت زقاقاً، وفعّلت درعي بفكرة. كان كون الدرعي قادراً على استشعار أفكاري أكثر ملاءمة بكثير من الاضطرار إلى حفظ موقع وتسلسل الأزرار المخفية عبر الحزم. لدرجة أنه في لحظات معدودة تحولت من رينا إلى بارغست.
دفئ الطوق حول رقبتي، وتدفق معدن أسود منه. شكل المعدن صفائح وطبقة من الدرع الداخلي أسفله تماماً بينما كان يزحف على جسدي. صلبت الصفائح، وتومض رونيات حمراء بضعف عبر سطحها. في حوالي خمس ثوانٍ فقط، غلف الدرع جسدي بالكامل.
"فيجيل؟"
نقرت على درع صدري، وعدلته حتى لا يضغط على جيب قميصي بقوة شديدة.
"أنا هنا، أيها المشغل."
خرج صوته محايداً تماماً كعادته.
"تتفهم هذه الوحدة الآن سبب عدم حب المشغلين للتواجد داخل التايتانز."
حركت صفائح درعي قليلاً أكثر.
"هل الأمر سيئ لهذه الدرجة؟"
قال فيجيل: "من الصعب الحفاظ على جميع البروتوكولات دون القدرة على رؤية أو سماع الكثير."
"... تقصد أنك غير مرتاح؟"
كنت أكرره أن أصاب بالعمى أيضاً. سيقول معظم الناس نفس الشيء على الأرجح.
"لا تستطيع هذه الوحدة الشعور."
أصبح صوته هادئاً للغاية بعد لحظات قليلة.
"ومع ذلك، فهذه تصريح دقيق بدرجة كافية. غير مرتاح... ستفكر هذه الوحدة في الأمر."
"لا تفكر بقوة شديدة."
تمددت، وشعرت بالصفائح تتعدل قليلاً لمنع تقييد حركتي. لقد جعل الساحر، شارون، الدرع أكثر راحة للارتداء مقارنة بمجموعتي الأصلية. خرجت من الزقاق، إلى الشوارع. قفزت عيناي إلى الحركة عند نافذة في الوقت المناسب تماماً للقبض على ستائر تعود إلى مكانها والوميض الناعم لشمعة. على الرغم من أن الشوارع كانت مهجورة، إلا أن المباني كانت مأهولة تماماً. لم يكن مجرد انقطاع الكهرباء عن الأحياء الشرقية يعني أن الناس يستطيعون المغادرة.
عدلت حافة قبعتي، وتسللت إلى مجاريف العواصف في سيلفربورت. تدفق ماء المطر هادراً عبر الأنفاق تحت المدينة، وارتفع حتى بطة ساقي. لحسن الحظ، كان الدرع مقاوماً للماء. وربما كانت هذه أفضل ميزة إلى جانب إخفاء ذيلي، بصراحة. كنت أعرف مجاري العواصف كظهر يدي، لذا لم يكن من الصعب جداً التوجه نحو مصدر سيك دون أن يتم اكتشافي. كانت المشكلة الأكبر هي إبقاء عيني مفتوحتين دون أن أفقد توازني.
كانت الأحياء الشرقية حالياً العاصفة المثالية التي تتخمر لجميع أنواع الكوارث لتتسلل إليها. ليس وكأن أحداً استابلي الإبلاغ عنها مع انقطاع الكهرباء. في الأعلى، دوت شاحنة مدرعة بغزارة في الشارع وجعلت الغبار يتساقط من مجرى العواصف الرطب. ومضت رونيات على طول سقف الممر لزيادة مرونة الهيكل. التفت أذناي داخل خوذتي من الضوضاء المزعجة للغاية. تحركت مع الماء نحو الجدار الشرقي، وتسلقت سلماً بمجرد أن أصبحت بجوار مصدر سيك مباشرة.
خرجت فتحة الصيانة إلى زقاق بين مستودعين باهتين. ومض ضوء أسفل الشارع، وتدحرجت مركبة مدرعة بغزارة تماماً بينما أخرجت رأسي. أخطأتني دورية حرس السلام تماماً بينما دفعت غطاء فتحة التفتيش إلى مكانه. تسللت عبر الزقاق إلى مؤخرة المستودع. تذبذبت أذناي مراراً وتكراراً نحو الهيكل البالي. كانت هناك أصوات بالداخل. أكانوا لصوصاً بدلاً من لص فقط؟ أو ربما تم استئجار الفوضوي لهذه المهمة، وكان جهة اتصالهم بالداخل...
كان الخلف مقيداً بالسلسلة، رغم أنه لم يكن شيئاً لا يستطيع فأسي التعامل معه. ضربت الرأس عبر السلسلة، فانفتحت. اصطدمت السلسلة المقطوعة بالخرسانة بخشخشة مزعجة جعلت ذيلي يتفاجأ برهبة.
"مهلا! من هناك بالداخل؟!"
جاء صراخ من عمق المستودع.
"هذه ملكية خاصة لشركة لونغ إيرد غراوند سيرفيس!"
جعلني الاسم أتوقف. كانت شركة ليغز في القمة مع طاقة شيد من حيث الشركات التي تدير المدن... ماذا كان يفعل فريق ساعي بأبحاث نقابة مسروقة؟ تردد لبرهة، وتسللت بهدوء إلى ظل المستودع لألقي نظرة عميقة للداخل. انطفأت الأجزاء المضيئة من درعي بمجرد فكرة حتى أصبحت مجرد ظل. هذا ليس صحيحاً. عبست، ونظرت حول مجموعة من عشرة أشخاص تقريباً. لم يكونوا سعاة من ليغز. بصرف النظر عن الواضح—لم يكن أي منهم أرانب بيضاء—فإنهم ارتدوا لباس البايكرز.
الرماح الطويلة التي حملوها جعلت ولاءهم واضحاً. ماذا كانت تفعله زمرة ساحر بمصل يعزز القوة؟ انتظر، في الواقع، لا. بالطبع سيحطون بواحد. سيصلح الفجوات التي تركتها طريقتهم المعتادة. لم يكونوا مقاتلين جسديين بالضبط.
أمر أحد الرجال، وهو أكبر حجماً من البقية بذراعين معدنيتين ضخمتين ومعطف ترنش مسحور متوهج، مجموعة تعمل على خزنة في وسط المستودع: "فقط أسرعوا، دافيس، موريس، اذهبا للتحقق!"
"سيدي!"
انفصل اثنان من الرجال ذوي الرماح الطويلة عن المجموعة، وتوجها للخلف نحوي. قتال أم—أوه، بمن أمزح. لم أكن مقاتلة كبيرة، ومع ذلك كان القتال يأتي نحوي بطريقة ما. أمسكت بفأسي بقوة وتقدمت نحوهم. كان علي أن أكون حذرة. استخدم البايكرز جميعاً معدات مسحورة أو كانوا سحرة بأنفسهم. لم يكن الأمر كما لو كان لدي خيار آخر غير تحطيم الرؤوس، رغم ذلك. كانت سيك تشير مباشرة نحو تلك الخزنة.