كنت أجلس على حافة سطح المبنى، ساقاي تتدليان وتتحركان في الهواء، وقد تدثرت بقلنسوتي. رذاذ المطر ينهمر من حولي، يغسل الشوارع المظلمة بالأسفل. انقطع التيار الكهربائي عن المنطقة الشرقية منذ وقت ليس بالطويل، وتلاه فوراً ظلام دامس مع تصاعد أعمال الشغب.
بصراحة، كان مفاجئاً ألا يسيطر "حفظة السلام"
على الوضع بعد.
قال فيجيل وهو يجلس بجانبي على الجدار الطوبي المحيط بالسطح: "تبدين سعيدة يا مشغلة رينا".
التف ذيلي حوله ليحميه، وحافظ عليه جافاً في معظمه.
مددت أطرافي وأرهفت سمعي نحو أصوات إطلاق نار بعيدة، وقلت: "كيف لا أكون كذلك؟ أن أفكر في أنني سأصبح معلمة... إنها مهنة عملية، لكنها تظل مدهشة!".
خفت بريق عينيه قليلاً وسأل: "هل سيتعارض هذا مع العثور على فارس الكأس؟".
توقفت ساقاي عن التأرجح، وضرب طرف ذيلي الجدار الطوبي بقوة.
"لا، بل قد يسهل الأمر. الأكاديميات مرتبطة بشبكة الاتحاد بالكامل".
"مفهوم".
ساد صمت بيننا للحظات ونحن نجلس تحت المطر. لم يكن ذلك فحسب، بل إن الأخت نيريف كانت بخير وفي أمان. كنت قلقة جداً عليها بعد الكارثة التي حدثت في الكنيسة. تبين أنها كانت خارج المدينة للأيام الثلاثة القادمة. ورغم خطورة منطقة المستنقع، إلا أن التنقل بين المدن ليس بسوء الخروج إلى المناطق النائية.
سألني: "ما الذي ستشترينه؟".
"بواسطة الفايتا؟ لست متأكدة بعد".
لم تتح لي فرصة التفكير في الأمر. استحضرت واجهة الأنظمة الحيوية بومضة من ذهني.
| الموضوع: رينا فارغريف فصيلة الموضوع: ذئب فضي فائق الملف التعريفي: القوة - 1.7 الدقة - 1.3 الرشاقة - 2.5 القدرة النفسية - 2.5 المقاومة - 0.8 التوافق الحيواني - 0.2 السمات: التجدد، الغضب، طفرة، الشاهد القدرة على التحكم - 10/158 = أنظمة بلاك ووتر الحيوية الشاذة الإصدار 7.77 = تمزق بلاك ووتر الشاذ = قناع المناعة الأساسي للمعبد (10) الفايتا: 101 كتالوجات بلاك ووتر: نايتر الأساسي | قلت: "ما الذي ترينه ذكياً؟ المزيد من النانيت، أم كتالوج آخر؟".
كنت أفكر في شراء كتالوج بلاك ووتر الشاذ، لأكون صادقة. كنت أعلق كل آمالي على وجود شيء مفيد لي هناك.
أثبت فيجيل أنه غير مفيد كعادته: "هذه الوحدة لا تملك إجابة".
"أجل، حسناً...".
ترددت للحظات قبل أن أفتح قائمة الكتالوجات وأشتري كتالوج بلاك ووتر الشاذ.
++ الكتالوجات المتاحة: ++ | مستهلكات بلاك ووتر - 100 ف | | بلاك ووتر الشاذ - 100 ف | قال فيجيل: "يا مشغلة، بعد مزيد من التفكير، تقترح هذه الوحدة كتالوج بلاك ووتر الشاذ. بالنظر إلى طبيعة التمزق والأنظمة الحيوية، هناك احتمال لاكتساب سلالات غامضة أخرى".
"كنت أفكر في الشيء نفسه".
ارتعش ذيلي بضيق. وبينما كنا نسير على الدرب نفسه، اشتريت كتالوج بلاك ووتر الشاذ وراقبت رصيد الفايتا وهو يتلاشى. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، وشددت قلنسوتي على جسدي أكثر. ++ الكتالوج - بلاك ووتر الشاذ - تم الشراء ++ | + التحفة اليومية (3س 21د): كرسي لطيف للغاية -50ف > 5ف + اختيار بلاك ووتر (3س 21د): تقنية نفسية: جوست -50ف + تصفية تركة أنكور (3ي 11س): المالك: فينسنت مالفسينس (متوفى) [ فتح؟ ]
+ استحواذات عمياء: مفقودات - 10ف كتالوجات أساسية - مقفل تحفة الحجاب - مقفل + مكافآت بلاك ووتر: مقفل + مرحل بلاك ووتر الشاذ: 175/500 | ... ما الذي فتحته للتو بحق الجحيم؟ حدقت في المدخلات بعيون واسعة. كان هذا مختلفاً تماماً عن الكتالوج الآخر. مع أن... كرسي لطيف للغاية؟ حقاً؟ لماذا قد أرغب في شراء شيء كهذا؟ | كرسي لطيف للغاية النوع: أثاث خاصية شاذة: عناق مريح التأثير: تسريع استعادة القدرة على التحمل | أوه...
أجل، قد يكون هذا مفيداً فعلاً. بخمس نقاط فايتا فقط؟ تباً، لم يعد لدي المزيد. ليس أن ذلك يهم. لا توجد طريقة سأشتري فيها كرسياً من بين كل الأشياء. ثم إن الكتالوج سيبدل تحفته اليومية قريباً على ما يبدو.
بدا "اختيار بلاك ووتر"
كأنه الشيء نفسه كتحفة اليوم، ربما موجهاً لي؟ أشياء قد تهمني تحديداً؟
لم أكن متأكدة تماماً، لكن "جوست"
كانت مثيرة للاهتمام بلا شك. لم أدرك أن أصحاب القدرات النفسية يمكنهم استخدام تقنيات إضافية خارج نطاق قدراتنا.
أما تصفية تركة "أنكور"
فكانت مقلقة حقاً.
"أنكور"
هو الاسم الذي أطلقه نظام بلاك ووتر الحيوي عليّ في الأصل.
كان من الطبيعي وجود "أنكور"
آخرين، لكن ذلك لم يجعل تصفية التركة أقل سوءاً. هل تبيع الأنظمة الحيوية ما اشتراه الآخرون؟
كان "بلاك ووتر الشاذ"
أشبه بنظام حيوي آخر منه إلى كتالوج تسوق حقيقي. لكن أسفل الصفحة هو ما جذب انتباهي أكثر من أي شيء آخر.
سألت: "هل ترى هذا؟".
قال فيجيل وعيناه تومضان بسرعة كما يفعل حين يعالج البيانات: "مفهوم يا مشغلة. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تستوعب هذه الوحدة الكتالوج الجديد. تقترح هذه الوحدة إنفاق 325 فايتا إضافية".
"كنت أفكر في الشيء نفسه".
عندما ظهرت الكتالوجات الثلاثة الأولى، ذكرت الأنظمة الحيوية شيئاً عن مرحل. إذا كنت أقرأ هذا بشكل صحيح، فبضخ 325 فايتا إضافية في النظام، قد أحصل على فرصة للحصول على كتالوجات جديدة... كم سيستغرق هذا مني؟ للأسف، لم يكن لدي وقت طويل للتفكير. انتصبت إحدى أذني نحو الدرج خلفي. أدخلت فيجيل بسرعة إلى جيبي، وطويت ذيلي فوق حجري.
"لقد وصلوا".
سأل فيجيل من داخل جيبي: "يا مشغلة، لماذا تواصلين العمل لدى هذه المنظمة؟".
كان معي حين تلقيت رسالة اللقاء.
قلت: "لأسباب".
كثيرة جداً لا يمكن شرحها للروبوت. ومض وجه سيلفي في مخيلتي. كانت هي الوحيدة الطيبة بينهم. أخذت نفساً عميقاً، وأعدت قناعي إلى مكانه. لن يفعل الكثير، لكنه قد يخفي هويتي على الأقل. انفتح الباب خلفي، وخطت امرأة إلى السطح. تحركت أذني، وسكن ذيلي حين عرفتها. لوحت لي لينا بتهذيب.
"..."
"لينا".
بدت بحالة جيدة، بدت كما كانت حين تخلت عني في المستنقع. كان شعرها القصير مقسوماً من المنتصف، أحد جانبيه مصبوغ بالأبيض والآخر بالأسود.
"إلى ماذا أدين بهذا اللقاء؟".
تحركت يداها بسرعة أمام صدرها بلغة الإشارة. تمنيت لو أنني لم أكن أعرفها لأتجاهلها، لكن دروس لغة هاديس كانت دقيقة للغاية. 'سعيدة لأنك على قيد الحياة'.
قلت وأنا أحاول إخفاء نظراتي الغاضبة: "هذا يجعلنا اثنين".
ثم أضفت: "كيف حال المدينة؟".
هزت الملازمة المستيقظة كتفيها وأمالت رأسها نحوي. 'على حالها. جئت لأراك في المشفى. أختك لطيفة'. هل كان هذا تهديداً؟ ماذا، هل سيفعلون شيئاً لسيلفي إن لم أتعاون؟ كان ذلك سبباً إضافياً لأبذل قصارى جهدي في الأكاديمية لتتمكن من حماية نفسها. عزز غيابي فكرة أنني لن أكون موجودة دائماً.
"لم تفعلي شيئاً، أليس كذلك؟".
ضحكت بخفة ولوحت بيديها نحو الباب. 'أبقيت يدي بعيداً. جئت لأصطحبك. وظيفة جديدة، ودرع جديد'.
"هه، صحيح".
لم تكن هذه زيارة اجتماعية بالتأكيد. السبب الوحيد الذي قد يجعل النقابة تريدني هو العمل.
"وظيفة؟".
'عاجلة. أبحاث مسروقة'. أشارت لي بالقدوم وفتحت الباب.
"أنا قادمة".
حدقت نحو حافة المبنى للحظة، وفكرت بجدية في إلقاء نفسي. لم أكن أريد أن أكون وحدي معها من بين كل الناس... تلاشت الفكرة بعد لحظة، وقفزت عائدة فوق الحاجز لألحق بلينا. لم يكن لدي خيار آخر على أي حال. كان عليّ الحفاظ على علاقات جيدة مع هاديس مهما كرهت ذلك. تبعتها إلى سيارة دفع رباعي كانت تنتظرنا، وانطلقت بنا نحو المدينة. حدقت من النافذة أراقب المدينة تمر من أمامي. توقفنا أخيراً ودخلنا مرآب سيارات تحت شركة هيلفاير، إحدى واجهات هاديس.
عدلت قناعي، وحاولت ألا أنتفض حين أطفأت لينا المحرك.
"أمم... هل يجب أن أغطي وجهي أكثر؟".
أشارت لي بيديها وفتحت الباب: 'ستبدين أكثر إثارة للشبهات. أنت بخير كما أنت. لن يعرف أحد'.
"إ-إذا كنت متأكدة...".
سحبت ذيلي بخفة. وجود هذا الشيء اللعين يفضحي بالفعل. لم أكن أريد لأحد في النقابة أن يعرف من أكون. كان هذا صحيحاً خاصة بعد شعبيتي الأخيرة. 'سيكون كل شيء على ما يرام'. أغلقت بابها بقوة وبدأت بالمشي دون انتظاري. خرجت بسرعة من السيارة وتبعتها. تسللنا إلى داخل شركة هيلفاير، وتحركنا عبر المصنع الصناعي الضخم. كان العمال يعملون على مدار الساعة، وجعل الضجيج العالي أذني تنبضان ألماً.
لحسن الحظ، لم تدم الضوضاء طويلاً قبل أن ندخل مكتباً جانبياً. سارت لينا نحو أحد الجدران ونقرت على سطحه. ظهر ماسح ضوئي لشبكية العين من الجدار بسلاسة، وأشارت لي بالاقتراب. 'افعلي ذلك'.
"أنا... هل أنا في النظام؟".
لم يسبق لي زيارة أي من قواعد هاديس الخفية بمفردي. كنت دائماً تحت الحراسة، أو برفقة سيربيروس، أو في قفص. أمالت رأسها وانسدل شعرها ذو اللونين حول وجهها الصغير: 'لماذا لا تكونين؟ ألم يرقك هامان؟'.
"لا أعلم".
كان هاديس صامتاً جداً منذ استيقظت. توقعت أن يستدعيني سيربيروس فوراً، لكنه لم يتواصل معي. باستثناء الطبيبة سميث التي أعطتني مثبطاً، كان الصمت مطبقاً. 'حسناً، جربي هذا'. تراجعت للخلف واتكأت على الجدار بجانب الماسح الضوئي. خطوت بتردد، وخفضت عيني فوق الماسح. ومض ضوء ساطع في عيني جعلني أنتفض.
تحدث صوت آلي بينما انزلق الجدار للخلف: "أهلاً بك، الملازمة بارغيست".
"أظن أنني رُقيت فعلاً".
كان سيكون من الجميل لو أخبروني بذلك، لكن لا، استمتعت بعدم القلق بشأن هاديس طالما دام الأمر. 'من هنا'. قادتني لينا إلى الورشة السرية. تلاشت المظاهر الصناعية الخشنة لتحل محلها جدران بيضاء ناصعة. هبط مصعد إلى ورشة عمل ضخمة تحت الأرض مليئة بجميع أنواع الآلات والأدوات المتناثرة. احتوت مخازن الأسلحة الصغيرة على عدد لا يحصى من الأسلحة، وتناثرت طاولات العمل في كل مكان وعليها مشاريع نصف مكتملة.
وقف اثنان من الروبوتات على جانبي الباب في وضعية الاستعداد، وبنادقهم جاهزة للإطلاق. كانت هياكلهم مغطاة برموز متوهجة ودوائر كهربائية. نظر رجل يرتدي معطفاً أسود من طاولة عمل في عمق الورشة. كانت هناك رموز غامضة وأعمدة مسحورة مرتبة بدقة، وهالة تحوم بينها. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي لمجرد رؤية الهالة. ابتعد الرجل عن عدسة مكبرة ضخمة كان ينظر من خلالها إلى الهالة، ووضع جانباً ريشة متوهجة.
اشتعلت الريشة بالنيران واختفت.
قال: "لحظة واحدة".
أخرج أداة حفر عالية التقنية، وبدأ ببطء في نقش رموز دقيقة لدرجة أنني لم أستطع رؤيتها. تراقص السحر حول يديه وأضفى طاقة على الأدوات باهظة الثمن. هل هو ساحر؟ أشارت لينا بيدها نحو الرجل: 'هذا شارون، المسؤول عن معظم تقنيات هاديس'. أصدر شارون صوتاً مكتوماً، وانقطع السحر فجأة. ابتعد عن أداة النقش، واتكأ للخلف ليفحص عمله. لم ينظر إلينا إلا عندما رضي عما فعل.
"آه، الملازمة لينا... وأنتِ؟".
"بارغيست".
نظرت حول الغرفة، وحاولت ألا أركز على أي من القطع المسحورة بوضوح. السحر دائماً ما يكون مقلقاً.
"آه، نعم".
ابتعد عن المكتب ووقف. كان رجلاً شاحباً ونحيلاً بدا وكأنه خرج للتو من قبر.
"بارغيست... كنت أعمل على درعك. تعالي، تعالي".
تبعته إلى طاولة العمل.
"أتعرفني؟".
"أنا من صنعت درعك الأصلي".
بحث في أكوام الأشياء المتناثرة على الطاولة وأخرج مجموعة من الأشرطة السوداء. هذه المرة، كان هناك شريط واحد فقط. طوق.
"أجريت بعض التحسينات. من الجيد أخيراً رؤية من يستخدم معداتي. كان سيربيروس يعارض هذا اللقاء بشدة، آه، أظن أنه لم يعد مشكلة الآن، على أي حال".
سألت وعضضت على لساني: "ماذا حدث له؟".
بدا اهتمامي بالرجل مبالغاً فيه. لكنني لم أستطع المساعدة. لقد اختفى، ولم أسمع أي أخبار عنه سوى ذكر اسمه.
"إنه... مشغول. كان المشرف هامان مستاءً منه للغاية. لا يهم".
رفع الأشرطة في الهواء، وتوهجت عليها أضواء بيضاء طبية.
"الجدير بالذكر، أنه لم يعد يتطلب معدات مرتبطة. كل شيء في قطعة واحدة".
"... شكراً لك".
حدقت في الطوق للحظة. حتى رؤية طوق جعلت معدتي تضطرب. على الأقل لم يعد يحتوي على الأشرطة الشبيهة بالأصفاد.
"يمكن خلعه بسهولة أكبر أيضاً. لدي قائمة الأوامر الكاملة في مكان ما هنا، رغم أنه مرتبط عصبياً الآن. يمكنك تفعيله بومضة تفكير".
قلب الطوق، وتدلى من يده بوهن.
"استخدمت أيضاً تلك المادة الجديدة لتحسين المرونة والمتانة بشكل كبير، رغم أن المعدن كان أصعب في التشكيل".
درع أفضل أمر جيد. حدقت في الشريط الأسود. هل كنت سأرتديه حقاً لمجرد أنهم طلبوا مني ذلك؟ لأضع الطوق على رقبتي؟
"هذا يعني؟".
ناولني الطوق المسحور: "لم أستطع الحصول على الشكل نفسه. هاكِ، جربيه".
ترددت للحظة وأخذت الطوق منه. انفتح من الخلف، مما سمح لي بوضعه حول رقبتي بسهولة. في اللحظة التي انطبق فيها حولي، تدفقت صفائح سوداء مألوفة حول جسدي. وفي لحظات، أصبحت مرة أخرى أرتدي درع بارغيست المخيف. لكن كان هناك اختلاف الآن. بدلاً من الصفائح السوداء الخالصة، كانت هناك خطوط حمراء تتخللها. نُفذت ببراعة لإخفاء مجموعة من الرموز المعقدة، وبدت كأنها علامات ذئب. قضيت الساعة التالية مع الساحر وهو يجري اختبارات عديدة لضمان عمل كل شيء.
لم يتركنا نذهب إلا حين كان راضياً تماماً. عدنا إلى السيارة وانطلقنا إلى مختبر أبحاث منعزل حيث كانت تنتظرني وظيفتي العاجلة.