لم أرْتخِ حقاً إلا حين وصلنا المنزل. كانت شقتنا قريبة من مناطق الشغب التي اندلعت في الشرق، لكن حتى ذلك لم يقلل من شعوري بالراحة الغامرة للعودة أخيراً. تجاوزتني سيلفي مسرعةً وقفزت فوق الأريكة. التفتُّ إلى كوين التي توقفت عند الباب.
"يمكنك الدخول، أتعلمين؟"
"أنا... أعلم".
وضعت كوين يدها على إطار الباب وهزت رأسها.
"لديّ بعض الأشخاص الذين ينبغي أن أقابلهم الليلة".
"كوين... هل عدتِ إلى والدك؟".
رغم أنها بدت أفضل من المعتاد، وكانت يقظة تماماً، إلا أن ثقلاً كان يخيّم على كتفيها لم أره منذ زمن. هذا عدا عن أننا قضينا اليوم نتنقل بسيارة دفع رباعي فارهة يقودها سائق خاص. الحراس يتقاضون أجوراً جيدة، لكن إلى هذا الحد؟ ناهيك عن الحراسة الخاصة المنتشرة في كل مكان. أولئك المدنيون الذين ظننتهم من رجال هاديس في المستشفى؟ رأيتهم في الميناء أيضاً، وكان زعيمهم يتحدث إلى كوين.
ووفقاً لسيلفي، التي لم تتردد في إلقاء اللوم عليها، فقد استأجرهم الحارس ليمنحونا مساحة خاصة. انتفضت كوين وأفلتت إطار الباب.
"لا تقلقي بشأن ذلك يا رينا. بضع مواعيد لاستعادة مخصصاتي فحسب. لا شيء جلل. كنت أريد هذا على أي حال".
"لماذا لا أصدقك؟".
لو كانت تريد ذلك حقاً، لنظرت في عينيّ وهي تتحدث بدلاً من التحديق في الأرض ككلبٍ رُكل.
"شاتون لطيف، على الأقل".
هزت كتفيها.
"ربما كنت سأميل إليه لو كانت الظروف مختلفة".
لماذا؟ قبل الرحلة الاستكشافية، كانت ترفض بشدة ولا تريد المضي قدماً في الأمر. هل فعلت ذلك من أجل الاعتمادات؟
"هل فعلتِ ذلك بسبب...؟"
"لا، ليس بسببك".
نظرت للأعلى والتقت عيناي بعينيها الزرقاوين المتوهجتين.
"رؤيتك هناك، غارقة في غيبوبة... أدركتُ أن الوقت قد حان لأكبر، أليس كذلك؟"
تكبر؟ حقاً؟ هل يمكن لحارسة، تخوض المعارك في كل مرة وهي تعلم أنها قد تضحي بحياتها دفاعاً عن الآخرين، أن تقول شيئاً كهذا؟
"لقد نضجتِ في الأكاديمية يا كوين".
"كما قلت، أردت هذا".
ربتت على كتفي بخفة ثم ابتعدت.
"والآن، طابت ليلتك، حسناً؟ إنها ليلتك الأولى بعد العودة، فلا تستهيني بها".
"لن أفعل".
تقدمتُ خطوة وعانقتها بقوة. تشنجت الحارسة للحظة قبل أن تبادلني العناق.
"أتمنى لكِ ليلة طيبة أيضاً".
"سيكون من الصعب ألا تكون كذلك بعد ما حدث".
ابتسمتْ بعبث وأمسكت بطرف ذيلي الذي كان يتأرجح. بدأت الكآبة التي لازمتها منذ غادرنا الميناء تتلاشى أخيراً.
"اتصلي بي إن احتجتِ لأي شيء. وإلا، سآتي لاصطحابك للعمل بعد يومين".
"ألن نلتقي في المقر كالمعتاد؟".
صحيح أنني غبتُ لفترة، لكن ليس لدرجة أن يتغير هذا. البيروقراطيون أبطأ تغيراً من الفصول.
"لا. ممم، اسألي سيلفي عن ذلك. إنها تريد إخبارك حقاً".
ورغم أن كوين صاغت الأمر هكذا، إلا أنها لم تستطع إخفاء تلك النظرة الخبيثة في عينيها وهي تغدر بشقيقتي بدورها.
"ليلة سعيدة! أحبك".
"وأنا أحبك".
أغلقتُ الباب، وأسندتُ رأسي بخفة على الخشب. ما سر هذا التكتم كله؟ تقبلتُ الأمر لبعض الوقت، لكنه بات قديماً ومملاً، أليس كذلك؟
"هل رحلت الساحرة؟"
نادت سيلفي من غرفة المعيشة.
"عليكِ أن تكوني ألطف معها يا سيلفي".
التفتُّ إليها دون تردد. كانت ممددة على الأريكة وساقاها تركلان فوق مسند الذراع.
"إنها أعز صديقاتي... وقد اعتنت بكِ حين لم أستطع فعل ذلك".
"كنت سأكون بخير وحدي"، تمتمت شقيقتي العنيدة، رغم أن ساقيها توقفتا عن الركل.
"إذن، هل كان ينبغي ألا أعود؟"
وضعتُ فيجيل على مسند الأريكة حيث يمكنه الرؤية بوضوح.
"لا!"
وثبت سيلفي واقفةً وهرعت نحوي. تشبثت بذيلي مباشرةً وضمته إلى صدرها بقوة.
"لا تمزحي بشأن هذا أبداً يا أختي الكبرى... سأعاملها بشكل أفضل، حسناً؟"
"جيد".
كبحتُ وخزة الذنب التي تملكتني. استخدام غيابي كوسيلة تهديد بدا وضيعاً للغاية. حتى أن الشعور بالذنب أفسد عليّ موافقتها.
"قالت كوين إن لديكِ شيئاً لتخبريني به؟"
تجمد تعبير سيلفي وساء فوراً. تركت ذيلي واستدارت بعيداً عني كي لا أرى وجهها.
"هل أخبرتكِ بذلك قبل أن تطير بعيداً على مكنستها؟"
"سيلفي..."
"حسناً، حسناً..."
أمسكت سيلفي بيدي وجرتني إلى الأريكة، حيث أجبرتني على الجلوس. وقفت في منتصف الغرفة للحظة قبل أن ترفع عينيها لتلتقي بعينيّ.
"تعدينني ألا تصابي بالذعر؟"
"ما الذي يمكن أن تريه لي ويجعلني أذعـ..."
انبثق وهج من أعلى رأسها خلف أذني الذئب الظريفتين، فجعلني أصمت فوراً. تكثف الوهج الذهبي في حلقة طافية، وبداخلها عشرات الشموع الصغيرة المتراقصة. حكت سيلفي خدها.
"حسناً... لقد أيقظتُ قدراتي".
"سيلفي!"
وثبتُ واقفةً وضممتها في عناق وأنا أدور بها. لقد وعدتني أنها ستفعل، بالطبع، لكنني لم أتوقع حدوث ذلك في مليون عام!
"أنا فخورة بكِ جداً!"
"هه، شكراً يا أختي".
انطفأت الهالة فجأة، وانكمشت في عناقي. كان لا يزال هناك ثقل خافت في عينيها لم يختفِ.
"كنت أخشى ألا تتقبلي الأمر".
"بالطبع سأتقبله! يا للهول، شقيقتي الصغرى أصبحت من الموقظين!"
سقطتُ مجدداً على الأريكة معها. كنت لا أزال أبتسم حين داهمتني الفكرة مجدداً. لقد أصبحت موقظة. لم تعد شقيقتي الصغيرة الآمنة والمحمية. حاولت ألا أظهر القلق المفاجئ على وجهي.
"متى حدث ذلك؟"
"بعد أسبوع تقريباً من مراسم الإيقاظ".
طأطأت رأسها ولم تنظر في عينيّ.
"حين عادت الرحلة الاستكشافية دونك. سمّوه إيقاظاً متأخراً..."
"مع ذلك، أنا فخورة بكِ يا أختي".
كانت تبدو كئيبة بشكل خاص، فدغدغتُ جانبيها لأجعلها تفكر في شيء آخر. تلاشت الكآبة وبدأنا نتصارع بمرح. في النهاية، انتهى بي الأمر بالسماح لها بتثبيتي في اللحظة الأخيرة. لا تزال تحتاج لعقد من الزمن إذا أرادت الفوز بنزاهة. ربما حين تتدرب لتصبح حارسة، ستحظى بفرصة. ومع ذلك، كنتُ الأفضل في دفعتي في القتال القريب آنذاك. في النهاية، ابتعدت عني وهبطت على الجانب الآخر من الأريكة.
ساد صمت مريح لبضع لحظات.
"إذاً؟ ما هي قدرتك؟"
"الضوء الأخير".
عادت الهالة للظهور، وعاد الوهج الذهبي ليضيء غرفتنا الخافتة.
"ممم... يمكنني استخدام الأمل لإلقاء التعاويذ".
"هذا..."
بدا بسيطاً جداً؟ لكن بمعرفة كيف يعمل الموقظون، كان الأمر أبعد ما يكون عن البساطة.
"مثل الأركانيين؟"
"لا؟ لست متأكدة أيضاً. فرض اتحاد الموقظين حظراً صارماً على استخدامها خارج الأكاديمية".
تشنج تعبيرها وهزت رأسها.
"يرسل لي هورايزن، مثل، عشرات الرسائل حين يضبطني. الأمر مزعج جداً".
"هذا للأفضل".
يُمنع معظم الموقظين حديثاً من استخدام قواهم حتى يسيطروا عليها بشكل أفضل. إنهم في الخامسة عشرة من عمرهم فقط، وتركهم طلقاء يعني طلب الكوارث.
"ربما. سيكون الأمر أفضل الآن بعد أن أصبحت ذاهبة للأكاديمية فعلياً. كاد الشهر الماضي يقتلني من الترقب".
لوحت بذراعها لتأكيد وجهة نظرها، وانقلبت على جانبها لتواجهني.
"وقد نجح الأمر بالفعل، أليس كذلك؟ لقد عدتِ".
"هذا..."
لم أدرِ حتى بماذا أجيب... هل أغير الموضوع؟ صحيح، الأكاديمية. منذ أن أيقظت قدراتها، لم يعد أمامها خيار سوى الالتحاق بها.
"هل قررتِ التخصص؟"
"القتال وقمع الكوارث".
ابتسمت، مما جعل نابها يبرز فوق شفتها بظرافة.
"مثلك تماماً".
"أجل... مثلي تماماً".
أدرتُ رأسي وأمسكتُ بفيجيل لأخفي تعابير وجهي. آخر ما أردته هو أن تسيء فهم شعوري تجاه إيقاظها. بعد لحظات، شغلت المذياع لتبدأ إحدى دراما التحري التي تعشقها.
"هل هذا جيد؟"
"أجل".
تجاهلتُ المذياع بينما كان عقلي يتخبط. موقظة... شقيقتي... على الأقل لم تكن طالبة في الكناري. شعرت بمزيج من الارتياح والذعر لهذا الفكر. لديها فرصة أكبر للنجاة بصفتها موقظة، لكنني خشيت الخطر الذي ستواجهه. لو كانت هناك طريقة لأرشدها خلال ذلك... طبعاً، لم أدع ذلك الخوف يظهر. دارت في رأسي مليون فكرة، بما في ذلك مصدر جديد للذعر. شقيقتي مقدر لها أن تكون حارسة إذا اختارت قمع الكوارث.
وأنا، في المستقبل المنظور، مقدر لي أن أكون لهاديس. مجرد التفكير في مواجهتها في الميدان أرسل قشعريرة في عمودي الفقري. لا. بالتأكيد لن يصل الأمر إلى هذا الحد.
"أوه، أراهن أنه المسعف!"
انتشلتني سيلفي من أفكاري بعد فترة. كانت الفتاة تحدق بتركيز في المذياع وذيلها بين ذراعيها.
"ما رأيك يا رينا؟"
"أظن أن الخادم هو الفاعل".
دائماً ما يكون الخادم. داعبتُ أذني فيجيل، وانحنيت نحوه لأهمس بأهدأ ما يمكن.
"ما رأيك؟"
تردد صوت فيجيل في رأسي... أو في الواقع، كان يبدو كالمعتاد لكن سيلفي لم تبدِ أي رد فعل.
"تحليلي يشير إلى أنه المسعف".
"ليس عن ذلك".
تنهدت وهززت رأسي. كان الضوء في الأعلى يومض، ملقياً بظلال عميقة حول الغرفة لا يزيحها سوى نيون باهر يتدفق من نافذة الزقاق.
"عن الإيقاظ؟"
"تشير بيانات هذه الوحدة إلى أنه أمر محظوظ جداً. الاحتمالات هي حرفياً واحد في المليون".
التوت عيناه قليلاً، وأصدر طنيناً بين يديّ.
"الوصول إلى الشبكة يشير إلى أن الاحتمالات هنا هي واحد في عشرة آلاف فقط؟"
"تقريباً".
واحد في المليون؟ كنت أظن أن فيجيل لا يعرف كيف يستخدم أمثالاً كهذه. هل للمدن الداخلية معدلات إيقاظ مختلفة؟ لا، انتظر، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. انتابني شعور بأن شيئاً ما ليس على ما يرام، فقط لم أستطع تحديد مكانه بدقة.
"كان المسعف!"
هتفت سيلفي وضحكت بمرح، منتشلة إياي من أفكاري بينما انتقل برنامج المذياع إلى الفاصل الإعلاني.
"هل تريدين الاستمرار في الاستماع؟"
ابتسمتُ بخفة، وتركت الفكرة تتوارى في خلفية عقلي. يمكنني معرفة الأمر لاحقاً.
"بالتأكيد. هذه المرة، سيكون الخادم بالتأكيد".
— — — في اليوم التالي، أوصلتُ شقيقتي إلى الحافلة.
كان لأكاديمية سيلفر بورت أنظمة حافلات خاصة لطلابها، لذا ولت أيام ركوب الترام بجانبها منذ زمن. لا بأس بذلك. كنت فخورة بها للغاية.
"أحبك!"
اندفعت نحوي وغمورتني بعناق كبير. هرعت عائدة إلى الحافلة، وتوقفت عند الأبواب.
"أراكِ الليلة!"
"استمتعي".
لوحتُ لها، وبقيت في محطة الحافلة أراقبها وهي تتحرك في الشارع. لا تزال الحرارة تسري في جسدي من عناقها. بعض الأشياء لا تتغير أبداً، أليس كذلك؟ حين غابت عن ناظري، رفعت يدي لأرخي أحزمة القناع الطبي الأسود الذي أجبرتني سيلفي على ارتدائه قبل مغادرة الشقة. رن هاتفي قبل أن أفعل. أخرجته لأجد رسالة من ذكائي الاصطناعي الأقل تفضيلاً. هورايزن: يُنصح بشدة أن تبقي قناعك مرفوعاً.
حقاً؟ حدقت في الرسالة بعدم تصديق. بعد كل هذا الوقت، هذا ما راسلتني به أولاً؟ أيها الغبي الأحمق... لماذا يظهر فقط حين لا تكون هناك حاجة إليه؟
"تباً".
ما أهمية ذلك؟ ركلت الرصيف المبتل بينما شعرت بالمطر يتسرب إلى سترة قلنسوتي.
لم نكن سوى خمسة من "قمم الذئب الفضي"
في المدينة بأكملها. القناع لن يخفي الكثير. ذيلي يفضح أمري أكثر من أي شيء آخر. في البداية، كان القناع نوعاً ما بلا جدوى. أصرت سيلفي على ارتدائه قبل الخروج لأن وجهي أصبح معروفاً جداً على ما يبدو، لكنني شككت بشدة في أن يعني ذلك شيئاً. لقد كنت في غيبوبة لمدة شهر، لذا لا شك أن أي شهرة عامة قد تلاشت في ذلك الوقت. ... أو هكذا قلت لنفسي. ثبت خطئي فوراً حين مررت بمتجر صحف ووجدت وجهي في الصدارة.
كانت لقطة جانبية لي بعد خروجي من المستشفى مباشرة.
"بطلة الكناري تستيقظ!"
سرَت قشعريرة في عمودي الفقري، وألقيت نظرة متوجسة حولي.
كانت هناك بضع عيون عليّ، لكنها بدت كاهتمام عابر أتلقاه عادة بصفتي من "القمم"
وليس شيئاً أعمق. صحيح، رغم علمي بقلة عددنا من طوطم الذئب الفضي هنا، إلا أن معظم الناس العاديين لن يكلفوا أنفسهم عناء تعلم هذا النوع من الأشياء. تراجعت بعيداً عن الصحيفة، ورفعت قناعي عالياً. شعرت أن القماش الأسود بالكاد يغطيني، ومع ذلك لم يتوقف أحد للتحدث معي. ربما كنت أبالغ في التفكير؟ هه... لا بد أنني كنت أبالغ في التفكير في الأمر كله. أبقيت رأسي منخفضاً في الطريق إلى محطة الترام.
بصرف النظر عن وجود أغراضي الشخصية المتناثرة في المكان، كان هناك عدد أكبر من المعتاد من "حفظة السلام".
كانوا مدججين بالسلاح ومدرعين بملابس مكافحة الشغب أيضاً. وجودهم وحده جعل الشوارع تبدو أكثر ثقلاً والناس أكثر حذراً. مررت يدي على ذيلي وحاولت ألا أدع الأمر يؤثر عليّ. السبب الواضح للوجود المكثف هو أعمال الشغب في المقاطعات الشرقية. كانت محطة الترام مهمة للجمهور، لذا كان من المنطقي أن تكون محمية بشكل أكبر. تسللت بسلاسة عبر المحطة إلى الترام. كانت رحلة سريعة إلى كنيسة المنارة.
أرسلت لي الأخت نيريف رسالة الليلة الماضية تفيد بأن لديها شيئاً لي. كانت كوين مشغولة بالعمل وشقيقتي في المدرسة، لذا كان وقتاً مثالياً للتسلل لرؤية الأخت. تلاشى التوتر مني قليلاً بمجرد أن جلست، ونظرت بشرود من النافذة لأبقي نفسي مشتتة. ومضت إعلانات النيون الساطعة لأفضل وألمع ابتكارات الشركات. عادة ما كنت أتجاهلها، لكنني سأحصل على مكافأة كبيرة من الميناء هذه المرة. ربما يمكنني حتى شراء تلفاز لغرفة المعيشة؟
لطالما استخدمنا أنا وسيلفي مذياعاً طوال ما أذكره، لكن التلفاز قد يكون ترقية لطيفة.
"أيتها المشغّلة، ما هي طاقة الظل التي أراها باستمرار؟"
نبض دمي المحشو بدفء من حيث خزنته في جيب سترتي. أخرجته ومسحت على رأسه بخفة.
"إنها شركة عملاقة؟"
كيف أشرح شيئاً كهذا للروبوت؟ بصراحة، فوجئت قليلاً بأنه لم يحتفظ بذلك في بياناته التشغيلية.
"واحدة من الشركات الخمس الكبرى التي تدير المدن".
"مثير للاهتمام".
أضاءت عيناه قليلاً.
"وماذا عن المحرقة؟ هل توجد هنا أيضاً؟"
"بالطبع؟"
لماذا لا توجد؟ ماذا قرر أن يحتفظ به في بنوك ذاكرته؟ هذه الأشياء كانت كلها أساسية.
"نحن في الواقع نتجه نحو إحدى الكنائس الآن لمقابلة صديقة قديمة".
"همم... تطلب هذه الوحدة وقتاً للربط بالشبكات المحلية وتنزيل المعلومات".
خفتت عيناه قليلاً، وأجاب على تساؤل أذنيّ.
"هذا الشكل الجديد لديه مساحة تخزين أكبر".
"آه، صحيح. في المرة القادمة التي نصل فيها إلى مكان ما..."
"الوصول الآن! الوصول الآن!"
انتصبت إحدى أذنيّ تماماً حين توقف الترام تحت قدمي. كان صوت المذيع غريباً قليلاً. أمسكت فيجيل وتحركت خارج الترام باتجاه كنيسة المنارة. ظننت أنني سأشعر بتحسن بعيداً عن الشوارع وفي وجهتي. بدلاً من ذلك، وقف شعر جسدي وتملكتني أحاسيس مزعجة بأن هناك من يراقبني.
"هناك شيء ليس على ما يرام".
"مؤكد، أيتها المشغّلة. تشير مستشعرات هذه الوحدة إلى تدفقات هوائية غير طبيعية".
ظهرت شاشة العرض الخاصة بي، وتحركت لتشكل سهماً نحو الكنيسة.
"باتجاه ذلك الاتجاه".
"هذا ما كنت أخشاه".
توقفت في نهاية الشارع من الكنيسة. لم يكن هناك أحد في الشارع. كان ينبغي أن يكون ذلك أول مؤشر لي على أن هناك خطأ ما. كان ينبغي أن يكون هذا المكان مليئاً بالحياة، لكنني لم أستطع حتى سماع صرير صرصور. هل مرت عصابة من هنا مؤخراً؟ كانت الكنيسة بعيدة عن الشوارع الرئيسية، لذا لم يكن مستحيلاً... اقترح شعور بالذعر يشع عبر كل ألياف كياني أنه شيء آخر. أغمضت عينيّ للحظة بينما كنت أفكر في الأمور.
قد تكون الأخت نيريف في خطر. كان ذلك وحده كافياً لأتخذ خطوتي الأولى. تلتها الخطوات التالية بسهولة حتى وصلت أمام الكنيسة. اخترقتني العيون وكأنها قادرة على اختراق جلدي. كان الأمر وكأن كائناً مجهولاً يسلخني حية. سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين وضعت يدي على الباب. تصاعد الشعور عدة مرات وكأن آلاف العيون تحدق بي في حكم. قبل أن أتمكن حتى من التفكير في الابتعاد، غمرني دوار.
تحول محيطي إلى سواد دامس، وخطوت داخل الكنيسة.