وضعت "فيجيل"
على حوض الغسيل وأغلقت الباب خلفي. لم يكن القفل ليمنع أحداً، لكنه منحني بعض الطمأنينة. ربتُّ على رأس الدمية الفضية لأهدئ أعصابي، ثم استعرضت حالة أنظمة البيولوجيا الخاصة بي.
رغم غيبوبتي لأربعة أسابيع، استمر رصيدي من "الحيوية"
في التزايد. بلغتُ القدر الذي أحتاجه تماماً. | الموضوع: رينا فارغريف نوع الموضوع: ذئب فضي (قمة) الملف الشخصي: القوة: 1.6 - الدقة: 1.3 الرشاقة: 2.4 - التخاطر: 2.5 المقاومة: 0.8 - الروح: 0.2 السمات: التجدد، الغضب، الطفرة، الشاهد سعة النانو: 0/148 = أنظمة بلاكواتر البيولوجية الشاذة V7.77 = تمزق بلاكواتر الشاذ الحيوية: 50 كتالوجات بلاكواتر: نايتر أساسي | تراجعت إحصائياتي الجسدية بمقدار 0.1 في مرحلة ما.
ربما بسبب ملازمي للفراش طويلاً. ضمور العضلات أمر طبيعي. في المقابل، ارتفعت قدراتي التخاطرية بمقدار 0.2. بصراحة، لم تعنِ لي هذه الأرقام الكثير لغياب مرجعية أقيس عليها. خاصة التخاطر. ماذا يفعل أصلاً؟ هل يزيد نطاق رصدي؟ أمر عديم الفائدة.
المرة الوحيدة التي تجاوزت فيها الأشياء نطاق رصدي كانت حين استخدمت "البحث"
لأول مرة. هززت رأسي وركزت... مهلاً.
"الشاهد"
سمة جديدة أيضاً، أليس كذلك؟ متى حصلت عليها؟ | الشاهد - المستحيل يحدق بك. | حسناً... هذا ليس مبشراً... ماذا رأيت؟ ولماذا لا أتذكر رؤية أي شيء؟ سأعرف لاحقاً. نفضت رأسي وفتحت الكتالوج مجدداً. هذه المرة، أملك ثمن ما أريد. ++ كتالوج - نايتر أساسي ++ | قناع المناعة الأساسي للمعبد - 50 حيوية | مراقب حيوي أساسي للمعبد - 250 حيوية | تعزيز الألياف العضلية الأساسي للمعبد - 150 حيوية | تعزيز ألياف العظام الأساسي للمعبد - 125 حيوية | نسيج الدم الأساسي للمعبد - 75 حيوية | شبكة تحت الجلد الأساسية لمصانع كايروس - 150 حيوية | مرحل طائرات بدون طيار أساسي لمصانع كايروس - 500 حيوية | شفرة قابلة للسحب أساسية لمصانع كايروس - 75 حيوية | تلوين العين لمصانع كايروس - 30 حيوية | جوهر الروح الأساسي لشركة ويدج-ميج - 625 حيوية | التالي > كان القناع في رأس القائمة.
ومع ذلك، لم أستطع منع نفسي من تصفح البقية. ربما توجد خيارات أفضل.
"تلوين العين"
مثلاً. قد تصبح عيناي بلون عنبري طبيعي بدلاً من لون الدم الشاحب الذي علقت به.
أو ربما أدخر أكثر وأحصل على "نسيج الدم"؟
لن يستغرق الأمر سوى ثلاثة أسابيع إضافية. سيسمح بتجلط الدم أسرع، مما يسد ثغرة التجدد في فقدان الدم. سأكون أكثر صموداً أمام الضرر. كانت هناك خيارات أخرى في الصفحات التالية. في الواقع، أي شيء يبدو أفضل من محاولة إصلاح جهاز مناعي ينهار دون أن أشعر. على الأرجح سأكون بخير...
التقيت عيني "فيجيل"، فتلاشت رغبتي المتمردة في الاختيار لنفسي.
لقد أصرَّ بشدة على الحصول على قناع المناعة أولاً.
يبدو أنه سلالة أساسية يجب أن يمتلكها كل "نايتر".
بنظرة أخيرة مشتاقة إلى القائمة، اخترت قناع المناعة الأساسي للمعبد ذهنياً. لم أدرِ ما أتوقعه من عملية الشراء. ظن نصف عقلي أنه لن يحدث شيء. فالنانو لا تزال غامضة وتعمل بمبادئ لا أطمح لفهمها. وظن النصف الآخر أنها ستُحقن في جسدي مباشرة. لم يحدث أي من ذلك. بدلاً منه، بدا أن العالم فقد ألوانه. تحول كل شيء إلى رمادي كئيب. وبينما بدأ قلبي يخفق بقلق، شق خط أسود رفيع الهواء أمامي.
تمدد الخط المستحيل وتوسع ليغدو فراغاً محضاً. تموج الفراغ، وطفَت أسطوانة فضية عبره. بمجرد خروجها من تمزق المكان، انغلق الخط الأسود وكأنه لم يكن. اندفعت للأمام لألتقط الأسطوانة قبل ارتطامها بالأرض.
قال "فيجيل"
من فوق الحوض: "هذه الوحدة لم تتوقع ذلك".
أجبت: "ولا أنا".
رفعت الأسطوانة وفتحت الغطاء. تصاعد ضباب أبيض من الجهاز وسرت قشعريرة في يدي. دارت التروس في الداخل، وبرزت إبرة فضية.
"هذا هو؟"
ومضت عينا "فيجيل"
الحمراوان، وانبعث منهما ضوء لفحص الإبرة. كان من الغريب رؤيته يستخدم عينيه بعد أن اعتدت رؤيته بعين واحدة طويلاً.
قال: "إيجابي".
سحبت الإبرة ووضعت الأسطوانة. في اللحظة التي تركت فيها يدي، انفتح فراغ تحتها. سقطت الأسطوانة وغطاؤها في الثقب الفضائي قبل أن ينغلق. كانت أكثر طرق التوصيل راحة رأيتها في حياتي. أمسكت الإبرة وأخذت نفساً مضطرباً. المرتان السابقتان اللتان حقنت فيهما نفسي بالنانو لم تكونا سهلتين.
"احرسني يا فيجيل؟"
قال: "يا مشغلة، أنا السيد فيجيل التاسع".
ومضت عيناه مرتين ثم خفتتا.
"ستبقى هذه الوحدة يقظة".
قلت: "هه، صحيح".
كيف نسيت تنكره؟ قبل أن أتردد، غرزت الإبرة في ذراعي. توقعت ألماً حارقاً، لكن حدث العكس تماماً. انتشر برودة جليدية في ذراعي، وذابت الإبرة لتتدفق إلى جسدي. في لحظات، اختفت النانو وبدأت تنتشر في أنحائي. حلت خدر بارد محل الشعور بالحرق الذي لم أدرك وجوده إلا الآن. استندت إلى الجدار وأغمضت عيني براحة.
بعد لحظات، ظهرت أنظمة "بلاكواتر"
البيولوجية تلقائياً. | الموضوع: رينا فارغريف نوع الموضوع: ذئب فضي (قمة) الملف الشخصي: القوة: 1.6 - الدقة: 1.3 الرشاقة: 2.4 - التخاطر: 2.5 المقاومة: 0.8 - الروح: 0.2 السمات: التجدد، الغضب، الطفرة، الشاهد سعة النانو: 10/158 = أنظمة بلاكواتر البيولوجية الشاذة V7.77 = تمزق بلاكواتر الشاذ = قناع المناعة الأساسي للمعبد (10) الحيوية: 0 كتالوجات بلاكواتر: نايتر أساسي | هذا...
كل شيء؟ توقعت أكثر من ذلك.
خاصة بعد أمر "الشاهد"
وفتح الفراغ. كان الأمر أبسط مما ظننت. بعد لحظة، ظهرت تفاصيل قناع المناعة في رؤيتي. | قناع المناعة الأساسي للمعبد النمط: سوميس الدرجة: أساسي سعة النانو: 10 سلالة تنظيم مناعي أساسية لمنع الاستجابات المناعية ضد السلالات المعتمدة، مما يسمح بالاستخدام طويل الأمد. +10 سعة تحميل النانو | مثير للاهتمام. حدقت في سعة تحميل النانو الخاصة بي.
لقد انخفضت من 181 بعد أن انتزع "بارتموس"
سلالاته المعارة مني، لكن الضرر كان يتعافى باطراد. حقن النانو منحني دفعة بسيطة. كلفت عشر نقاط، لذا توازنت التكلفة أكثر من أي شيء آخر.
قال: "كفاءة جهازك المناعي تتعافى ببطء، يا مشغلة".
مرَّ ضوؤه على جسدي ليفحص حالته.
"يوصى بشدة بقناع المناعة كأول سلالة لأي شيء يتجاوز الدرجة البسيطة".
سألت: "حقاً؟ ألا يبدأ الناس بالمراقب الحيوي؟"
أو الأنظمة البيولوجية في حالة سلالة نانو "بلاكواتر".
لقد فعلت بالتأكيد أكثر من مجرد مراقبة جسدي، لذا كان تمييزاً عادلاً.
قال "فيجيل": "سلبي. تشير السجلات إلى أن المجموعات الخارجية والمسعفين المتخصصين في النايتر هم المنهجية المفضلة".
أوه... يبدو منطقياً. لم أكن أملك وصولاً سهلاً لأي شيء يخص النايتر لأنني في مدينة هامشية، لكن هذه الأشياء يجب أن تكون متاحة في المدن الداخلية، أليس كذلك؟ أو ربما لا؟ قطبت حاجبي.
لم أسمع بالنانو قبل "بارتموس".
ابتعدت عن الجدار وفعلت "التمزق".
على عكس المرات السابقة، لم أشعر بالحرق في يدي الذي ارتبط بالسلالة. برزت المخالب الفضية بسلاسة دون ألم. كنت لا أزال أشعر بها، لكنها بدت امتداداً لجسدي بدلاً من كونها خمس شفرات حادة تبرز مني.
تراجعت المخالب، والتقطت "فيجيل التاسع".
بعد التحديق في عينيه للحظة، عانقت الدمية الناعمة إلى صدري. كان محقاً بالطبع. كان قناع المناعة قراراً جيداً.
"شكراً... لم يعد يؤلمني".
قال: "إيجابي".
نبض بدفء ضدي للحظة، ثم عاد للعمل.
"الأهداف الرئيسية الجديدة: العثور على فارس الكأس وحل مشكلة فسادك".
أومأت برأسي ونظرت إلى نفسي في المرآة. لم أدرِ من أين سأبدأ في البحث عنه.
ربما كان من الجيد أن "هاديس"
تواصلت معي بهذه السرعة؟ إنهم يبحثون عنه أيضاً، لذا ربما يمكنني استغلال خيوطهم. عليَّ مراقبة كل تصرفاتي بحذر رغم ذلك. لا يزالون يظنونني مطيعة. لا يمكنني السماح لهم بغير ذلك.
غادرت الحمام وتوجهت للخارج لأنتظر مع "كوين".
بمجرد أن لاحظتني، وضعت هاتفها جانباً وحاولت الابتسام.
"انتهيتِ؟"
أجبت: "أجل".
تحركت بجانبها ولمست أنف "فيجيل"
بإبهامي بخفة.
"أنتِ بخير؟"
قالت وهي تتكئ على جدار المستشفى وتضم ذراعيها: "أفضل من أي وقت مضى".
لم تكن تبدو كذلك أبداً.
"مجرد... الكثير من الأمور التي يجب التعامل معها وأنتِ مستيقظة".
كان عليَّ العودة إلى "هاربور"
أسرع.
لو ركضت عبر "المستنقع"
بضع مرات إضافية، لربما تجنبت كل شيء وعدت سليمة.
"أعتذر..."
قالت "كوين"
بنبرة حادة جعلتني أنتفض: "لا تعتذري عن الاستيقاظ أبداً".
كان الأمر غير عادل. لقد أساءت فهم ما كنت أفكر فيه تماماً.
قلت: "حسناً".
تدلت أذناي، ومررت يدي على فراء "فيجيل"
الناعم.
"أم، كيف حال هاربور؟"
حدقت "كوين"
بي للحظة قبل أن تبدأ بالحديث عن العمل خلال الشهر الماضي. استمعت بتركيز بينما كانت تتحدث، وسرعان ما انزلقنا في جولة من الأسئلة والأجوبة بينما ننتظر وصول أختي.
تأخرت "سيلفي"
أكثر مما توقعت. ظننت أنها ستستغرق ثلاثين دقيقة كحد أقصى للوصول من المدرسة، لكن الأمر استغرق ساعة ونصف.
كانت "كوين"...
مراوغة بشأن السبب. لكنني استطعت ربط الأمور ببعضها. إنها في الخامسة عشرة، وقت السفر زاد بشكل حاد، ومراوغتهما؟ اهتز ذيلي بمزيج من القلق والحماس. الفخر بأختي الصغيرة كان أقوى مشاعري.
لقد قُبلت كطالبة في "الكناري"، أليس كذلك؟!
أوه، أختي الصغيرة الشجاعة الغبية...
كنت أهيئ نفسي ذهنياً لهذا اليوم منذ قالت لأول مرة إنها تريد الانضمام إلى "هاربور"
معي، لكنني لم أتوقع حدوثه. خاصة بهذه السرعة. شعرت وكأنني خرجت في نزهة قصيرة، فانقلبت حياتي رأساً على عقب. بطبيعة الحال، كان الأمر قفزة كبيرة. لكن وقت وصولها للمستشفى أكد استنتاجي.
كنت أعرف تماماً كم يستغرق الوصول إلى هنا من "أكاديمية المستيقظين"
بعد الحصص.
كبحت حماسي، رغم أنني لم أستطع منع ذيلي من الاهتزاز خلفي طوال حديثي مع "كوين".
في النهاية، دخلت "سيلفي"
المستشفى بأذنين مسطحتين على جانبي رأسها في حالة إحباط واضحة. كانت أختي لا تزال ترتدي سترتي المسروقة ويداها في جيوبها. توقفت عند الأبواب الأوتوماتيكية وأجبرت نفسها على التماسك. بمجرد أن عدلت تعبيراتها، نظرت للأعلى والتقت عيناي. انهارت تعبيراتها لنصف لحظة. نظرت إلى السقف، أعادت ابتسامتها، وتحركت نحونا بسلاسة.
"أوه، هه، مرحباً يا أختي. ماذا تفعلين هنا؟"
سحبتها في عناق قبل أن تتمكن من التراجع. تراجعت أذناي للخلف بسعادة، وفركت خدي بخدها بمودة.
"تعرفين أنكِ