بعد ثلاثين دقيقة، تسللت كوين بهدوء إلى غرفتي. بدت أكثر إرهاقاً مما كانت عليه حين غادرت. انتصبت أذنا سيلفي فور سماع صوت فتح القفل، لكنها استمرت في التظاهر بالنوم. وخزتُ وجنتها بمرح، فخفت حدة توترها قليلاً.
سألت كوين وهي تشير برأسها نحو أختي: "هل هي...؟"
هززت رأسي نفياً بلا حيلة. تحركتُ قليلاً لأتخذ وضعية مريحة. بصراحة، كنتُ أتوق لمغادرة هذا السرير والوقوف على قدمي. لا أدري كم لبثتُ هنا، لكن بدا الأمر كأنه دهر.
تفحصتني كوين لتطمئن، ثم استقرت نظراتها ببطء على أختي "النائمة".
قالت: "سيلفي؟ حان وقت المدرسة".
تراجعت أذنا سيلفي للوراء بحدة، وتصلبت كتفاها. تلاشت تمثيلية النوم، فانسلت من بين ذراعي وجلست على حافة السرير.
أجابت: "لن أذهب".
"لقد تحدثنا في هذا الأمر—"
"كان ذلك قبل أن تستيقظ!"
قفزت سيلفي واقفة. كان ذيلها يضطرب خلفها بغيظ.
"الأمر مختلف الآن".
نظرت كوين إليّ طلباً للعون، لكنني لم أملك شيئاً لأقدمه.
قالت: "أرجوك يا سيلفي... أنا... هل تمانعين أن نحظى ببعض الوقت، على الأقل؟"
"بالطبع أمانع! كانت فاقدة للوعي لأربعة أسابيع! لا سبيل لأن أغادر الآن وقد استيقظت أخيراً".
وقفت أختي أمامي وزمجرت في وجه كوين.
"أنتِ... لا يمكنكِ مطالبتي بالرحيل".
"لقد تأخرتِ عن المدرسة".
بدت كوين محبطة تماماً. كانت تعلم أنها تلعب دور الشريرة في هذا الموقف.
أضافت بضعف: "إنه يومك الأول أيضاً".
يوم أول؟ هل انتهى الصيف فعلاً؟
كان من المفترض أن ينتهي خلال حملة "ماير"
وقبيل مراسم الصحوة. مشيتُ لأسبوعين تقريباً، فهل كنتُ نائمة هنا لشهر كامل؟ أم أنني أخطأت في حساب الأيام؟
لا، كان "فجيل"
يساعدني في التتبع. لا ينبغي أن نكون بعيدين جداً عن الحقيقة. شهر. ضاع هكذا. شهر من حياتي سُرق مني ولن يعود. شهر كان يمكنني قضاؤه مع سيلفي قبل عودتها للمدرسة. لم يكن كافياً أنني فوتُّ مراسم الصحوة... رفعتُ رأسي لأسأل عن سير الأمور، لكن كوين وسيلفي كانتا لا تزالان في صراع أعصاب. يمكنني السؤال لاحقاً. ومع ذلك، أن أغيب لأربعة أسابيع... إلى أي مدى بلغ فسادي؟
كان ينبغي لـ "تجديدي"
أن يضمن عدم بقائي طريحة الفراش طويلاً. المرة الوحيدة التي حدث فيها هذا كانت حين كانوا يختبرون حدود فسادي.
"لا يمكنكِ تفويت المدرسة هكذا".
كانت محاولاتها تضعف، فانتقلت فجأة لأسلوب ضغط آخر.
"سيتصلون بـ رينا بسبب تغيبكِ إن استمر الحال هكذا".
تصلب ذيل أختي الصغيرة، وارتدت أذناها للخلف بعدوانية. وقف الفراء على طول ظهرها.
صرخت: "تباً للمدرسة—!"
أنينتُ بخفوت وفركت وجهي: "سيلفي. ماذا قلتُ لكِ عن الشتائم؟"
"آسفة، يا أختي".
تبخرت العدوانية من جسدها فوراً، وراحت تنظر بيني وبين كوين. دست يديها في جيوب سترة كانت قد استعارتها ورفعت رأسها بحزم.
"لن أغادر".
ساد الصمت الغرفة. بدت كوين وكأنها بين المطرقة والسندان. طوال الوقت، ظلت سيلفي تقف أمامي وتحدق بها. ما الذي حدث أثناء غيابي ليتدهور علاقتهما بهذا الشكل؟ كانتا على الأقل تنسجمان جيداً قبل رحيلي.
"أحتاج أن أنفرد بها لأطبق البروتوكولات—"
قاطعتها أختي بنبرة تقطر سماً وكأنها أفعى فضية لا ذئبة فضية: "البروتوكولات ذاتها التي أرسلت رينا إلى الماير؟"
انهارت تعابير كوين تماماً. تحت كلماتهم، كدتُ أسمع أصداء جدالات سابقة. تحركتُ في السرير بانزعاج.
كان الحديث عني وكأنني لستُ في الغرفة يذكرني بأسلوب "هيديس"
معي.
قلت: "أنا هنا، يا رفاق".
ردتا في وقت واحد: "آسفة".
مما زاد من غضب سيلفي.
قلت بعد لحظات من الصمت: "ربما يجدر بكِ الاستماع لكوين".
لقد عدتُ لتوّي من تركي في الماير. ومع رغبتي في قضاء وقت معها، كانت البروتوكولات موجودة لسبب ما.
"المدرسة ست—"
قاطعتني سيلفي بنبرة جافة وذيلها يضطرب: "تمهد مستقبلي. أعلم".
آه، إذن كانت تستمع؟
"لا يمكنكِ... لا يمكنكِ توقع رحيلي في هذه الحالة".
مددتُ يدي لأملس الفراء الشائك على ذيلها: "سأكون هنا حين تعودين. ويمكنكِ إخباري بكل شيء عن يومك الأول، حسناً؟"
"أنا..."
تدلت أذنا سيلفي بإحباط، مما جعل رأسي ينبض ألماً. كان كل جزء مني يرغب في طرد كوين، لكن كلما أنهينا هذا أسرع، تمكنتُ من الخروج من هنا. والمدرسة مهمة فعلاً لمستقبلها كي لا تنتهي مثلي.
"أرجوكِ يا سيلفي؟ أحتاج لاستجوابها ومناقشة... ما حدث".
رغم أن كوين لم تنطق بالأمر، انخفضت معنويات الغرفة بسرعة حين اتجه تفكيري نحو الحملة. بدا أننا الثلاث نفكر في الشيء ذاته.
"سيتعين على الأطباء إجراء فحوصاتهم أيضاً. لا أدري كم سيستغرق ذلك".
"تباً!"
رفعت سيلفي يديها في الهواء وهرعت نحو الباب. توقفت عند المدخل وأخذت نفساً عميقاً. سرت رعشة في كتفيها. حين التفتت، كان الغضب قد تلاشى تحت وطأة الإرهاق. حاولت أن تبتسم لي مرة أخيرة.
"أحبك يا رينا".
"أنا أحبك أيضاً".
هززتُ ذيلي بلطف فحركت الغطاء الذي يغطي نصف جسدي الأسفل.
"لا أطيق انتظار سماع أخبار يومك الأول. سأراكِ بعد بضع ساعات، حسناً؟"
"أجل... بعد بضع ساعات فقط".
وضعت يدها على إطار الباب وتريثت للحظة قبل أن تغادر.
"من الأفضل أن تكوني هنا حين أعود".
"أين سأذهب؟"
تراجعتُ للوراء على السرير وضممت ذراعيّ فوق صدري بوهن.
"... جيد".
لم تغادر فوراً، بل ظلت تراقبني للحظة. بدت عيناها وكأنهما تلمعان وهي تتفحصني للمرة الأخيرة. انغلق الباب بنقرة خفيفة بعد رحيلها. جلسنا أنا وكوين في صمت لعدة لحظات بينما كانت ترتب أفكارها.
قالت: "لقد عينوا لي كاناري جديداً، أتعلمين؟"
"أوه".
صحيح، بالطبع سيستبدلونني. مجرد كوني تُركت في الماير لا يعني أن العالم سيتوقف.
"تباً".
مررت كوين يديها عبر شعرها وهزت رأسها.
"آسفة، لم أقصد قول ذلك. كان مؤقتاً حتى تستيقظي. استقال بعد عملية سيئة، إن صدقتِ ذلك. لا يهم".
حاولت مقاطعة ثرثرتها: "كوين...".
كنتُ لا أزال مستلقية بضعف، عاجزة عن فعل أي شيء سوى الاستماع لحديثها.
حدقت كوين في الأرض بجمود: "لقد تم نقلنا. إلى مكان أسهل نظير خدمتكِ المميزة. ظننتُ أنه يجدر بكِ معرفة ذلك".
أضفيتُ مزيداً من الحزم على صوتي: "كوين، لقد عدتُ".
نظرت إليّ ببطء وكأنها تخشى أن أكون قد تلاشتُ. ساد الصمت الغرفة. تلاشت محاولاتها لدفن مشاعرها تحت قناع العمل، وغامت عيناها قليلاً.
قالت: "أنا... اشتقتُ إليكِ كثيراً، أتعلمين؟"
"أعلم. حلمتُ بالعودة كل يوم بائس قضيتُه هناك".
لولا "فجيل"
لكنتُ فقدتُ عقلي. فجيل... أين ذهبت يا صديقي؟ ألم تعدني بالبقاء معي؟
"أمم... كان معي قلادة. هل تعرفين أين ذهبت؟"
"كل أغراضك في مقر الميناء... اضطروا لتعقيم وتطهير كل شيء تحسباً لأنكِ—"
جلبتِ كارثة معكِ. صمتت قبل أن تكمل، لكنني أدركتُ ما تعنيه.
"شكراً لكِ".
شعرتُ وكأن ثقلاً آخر قد انزاح عن كاهلي. على الأقل لم يتخلصوا منه. كان هناك في مكان ما ينتظرني. أومأت كوين بذهن شارد. كانت عيناها بعيدتين وكأن ألف فكرة جامحة تدور في رأسها.
"رينا، أنا—"
انفتح الباب فجأة ليقاطعها، ودخل رجل يرتدي معطفاً أبيض. رفع نظره عن لوح الكتابة وتوقف.
"الكاناري فارجريف... من الجيد رؤيتكِ مستيقظة".
"دكتور سميث؟"
حاولتُ كبح الرعشة في جسدي حين تعرفتُ على وجهه من وقتي مع هيديس. كيف أنسى أحد باحثيَّ؟ التفتت كوين إليّ فجأة، وضاقت عيناها.
"أتعرفينه من قبل؟"
"بالطبع. رينا هنا أتت لرؤيتي عدة مرات قبل بضع سنوات".
وضع الدكتور سميث لوح الكتابة جانباً واتجه نحو مجموعة من الشاشات بجانبي.
بدا غير مبالٍ تماماً بـ "الحارسة"
التي تحدق به وكأنها قد تقتله.
"أليس كذلك يا رينا؟"
"أ-أجل. أعني، نعم".
عضضتُ على لساني وشبكت يدي في حجري. ارتعشت إحدى أذني للأسفل.
"أتذكرين حين أصبتُ بوعكة صحية في الأكاديمية؟"
"... أتذكر".
ضيقت عينيها نحوي وكأنها تحاول سبر أغواري. للمرة الأولى منذ زمن طويل جداً، شعرتُ أنها قد تبدأ في التنقيب عن أسراري. ضاقت عيناها أكثر للحظة قبل أن تسترخي تعابيرها وتبتسم بلطف مجدداً.
"آه، إذن كان هذا هو الأمر. لقد جعلتني أقلق قليلاً".
"ههه... أجل".
لم أستطع مواجهة عينيها، وراحت أصابعي تعبث بنسيج الغطاء.
"الحارسة تايدبريك—"
"كوين. نادني كوين".
ابتسمت للرجل بتهذيب وكأنهما صديقان حميمان.
"أنت تعالج الكاناري الخاصة بي، لذا لا يمكنني معاملتك كغريب، دكتور سميث".
"... كوين".
أشاح الرجل بنظره عن الشاشات. تتبعت عيناه مساراً عبر جسدي قبل أن تستقرا عليها.
"أخشى أنني سأضطر لمطالبتكِ بمغادرة الغرفة. أحتاج لإجراء عدة فحوصات قد تكون، أحم، اقتحامية".
هزت كوين كتفيها وابتسمت لي: "لا بأس. لا تمانعين وجودي، أليس كذلك يا رينا؟".
أظهرت الكثير من أسنانها في ابتسامتها وكأنها هي الذئبة الفضية لا أنا.
"لا شيء لم أره من قبل".
"أمم... ربما يجدر بكِ الاستماع للدكتور سميث".
كانت الكلمات مريرة في فمي. ساعدتُ كوين في التخلص من سيلفي، وها أنا ذا أتخلص من كوين لأجل الدكتور سميث. كنتُ أشعر برغبة سميث في الانفراد بي، ومع ذلك... لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعل هيديس يجعله المسؤول عن رعايتي. تصلبت تعابيرها للحظة قبل أن تذبل إلى تعبير محايد.
"حسناً، حسناً... اتصلي بي إن احتجتِ شيئاً".
"سأفعل".
لن أفعل. ماذا سأفعل؟ أكشف أن الرجل عضو في النقابة؟ سيتعين عليّ شرح كيف عرفتُ حقيقته. لم يكن هذا خياراً. لم أعد منذ وقت طويل، وقد غرسوا مخالبهم فيّ بالفعل... لكن الأمر مختلف هذه المرة. ليس باليأس ذاته. الكلبة المطيعة التي تركوها في الماير لم تعد. على الأقل، لم تعد كاملة. لم أكن متأكدة كيف أو متى، لكنني سأفلت من قيدهم. كانت مسألة وقت فقط. بمجرد رحيل كوين، أخرج الدكتور سميث قرصاً ما وألقاه في حجري.
خفت الضجيج خلف الباب بشكل ملحوظ. جهاز تشويش محادثات، ربما؟ ظل هادئاً تماماً واستند إلى الشاشات.
"كان المشرف هامان مسروراً لعودتكِ".
"هل هو... هل هو هنا؟"
سرت قشعريرة في عمودي الفقري، وانكمشتُ تحت الغطاء وكأنه سيحميني. لم أدرِ كيف أواجه الرجل بعد ما فعله بي.
"لا. ذهب إلى مدينة ثاندربيرد للقاء المدير روز..."
هز الدكتور سميث كتفيه.
"سيصل كلاهما بعد شهر من الآن".
"المدير روز قادم؟!"
انتصبت أذناي. لم أره منذ... منذ أن منحني حياتي مجدداً. سأكون كاذبة إن قلتُ إنني لستُ متحمسة قليلاً لرؤيته.
يمكن لبقية "هيديس"
أن يحترقوا في الجحيم، لكن ليس هو. أبداً ليس هو.
"بالفعل".
تأملني سميث للحظة باهتمام. وبدلاً من قول أي شيء آخر، رمى لي هاتفاً.
"اقرئي هذا. حين تكونين مستعدة، سأبدأ الفحوصات فعلياً".
"حسناً..."
رفعتُ الهاتف وفتحته لأجد وثيقة طويلة تفصّل النسخة المهذبة والمعدلة لكيفية تركي في الماير. تصاعد الاشمئزاز في داخلي وأنا أحفظ تفاصيل كيف ضحيتُ بنفسي بشجاعة ونجوتُ بأعجوبة. لقد تركوني في الماير، ثم كتبوا قصتي نيابة عني.